ще просто обнаружить — они тут единственные кроме дежурных на воротах, кто постоянно носит на себе оружие и элементы брони. Ну и жетончики на шее у них на виду болтаются, словно предмет для гордости.
Все это я увидел не только сидя на ветках деревьев, что значительно мельчают к окраине леса, но и забираясь прямо в деревеньку под скрытом, благо, он на местных очень хорошо работал, если в упор не подходить. Выходить к деревенским в открытую я не хотел, да и смысла особого не было. Кроме пары шкурок мне им предложить было нечего. Ну, есть еще вариант подзаработать лечением, но я не знаю насколько такие умения редки, а светиться раньше времени не хотелось совершенно. К тому же, спасенная охотница явно рассказала обо мне и Подземелье, потому что в ту сторону буквально сразу же рвануло несколько мужиков, которые вернулись вчера и приволокли несколько туш монстров и лут из комнат. Так что моё появление по-любому свяжут с загадочным авантюристом, который задает слишком странные вопросы.
В общем, я решил банально спереть одежду поприличней и пойти в другой населенный пункт. Там представлюсь учеником охотника-отшельника из глуши, который плохо ориентируется в местных реалиях. Если не проканает, то я всегда могу просто исчезнуть и отправиться в другое место, где попробую уже иной подход.
Зачем мне воровать одежду? Просто моя за эти дни ползанья по лесным кустам превратилась в грязные лохмотья, в которых я выгляжу опустившимся бродягой, а не матерым охотником. Мучает ли меня совесть за воровство? Ни разу — деревенские, судя по разговорам, собирались толкнуть туши убитых мною монстров и осколки Сердца Подземелья за немалые деньги. Так что я просто возьму компенсацию.
Почему я не забрал себе монстров и осколки? Во-первых, я не знаю куда и как их продавать. Во-вторых, это, опять же, лишний след и внимание. Ну и в-третьих, мне было банально лениво и мерзко опять тащиться в ту дыру. Кстати, деньги, что мне выдала Система вместе со снаряжением еще в самом начале, были вполне себе местными монетами. И, насколько я понял ценовую политику, те пять серебряных для обычной деревеньки были немалыми средствами…
Из раздумий меня вывели крики бегущих к деревне охотников. Прислушавшись к тому, что они там орали, я нервно дернул лисьим ухом. К деревне шли тролли. И, судя по поднявшейся панике, речь шла явно не о сетевых любителях горящих пуканов.
Уже через несколько минут все мирные жители были за частоколом, а перед воротами выстроились местные авантюристы и десяток крепких мужиков с копьями и топорами. Поддержку им оказывало шестеро стрелков-охотников, что заняли позиции на двух наблюдательных вышках, и одна девица в балахоне с посохом. Кажется, она тоже была авантюристкой, но остальные были бойцами ближнего боя, так что единственного мага поставили позади всех.
Пока народ готовился, я тоже тихонько перебрался поближе к месту будущего боя и занял позицию на дереве повыше, поставив под ним парочку капканов. Перчатка-наруч на левой руке потекла и приняла форму лука. Немного поколебавшись, я вытащил из инвентаря обычную черную стрелу — это не так палевно, как синие магические стрелы, что исчезают после попадания. Хотя расцветка снарядов у меня, конечно, специфическая. Приладив стрелу, на пробу оттянул тетиву. Получилось до конца, хоть и с некоторым трудом — после штурма Подземелья я немного поигрался с настройкой тугости симбионта, но с тех пор его не использовал, ибо негде было. Оценив обновленные настройки и прикинув ситуацию, все же немного уменьшил жесткость, иначе слишком много времени будет тратиться на оттягивание тетивы. Попробовав еще раз, довольно кивнул сам себе — вот теперь в самый раз.
Тем временем из леса раздался треск и визг, а между деревьев мелькнуло несколько высоких массивных фигур. Я сидел на одиноком дереве, что торчало неподалеку от частокола. Это было что-то вроде местного дуба — такой же массивный и толстый ствол. Уж не знаю, почему местные его не вырубали, возможно, какая-то традиция, но сейчас это было мне на руку. Боевой отряд стоял в двадцати метрах правее моей позиции, а до кромки леса и, соответственно, противника было метров двести.
Не скажу, что это огромная дистанция, но для обычных стрел проблемная. Так-то я сейчас метров с пятидесяти могу попасть в монетку чисто за счет своей силы и навыков, но вот на такой дистанции хорошо если три из пяти стрел хотя бы в силуэт противника прилетят. С магическими стрелами, конечно, все было бы проще — точный выстрел позволял и на полкилометра снаряд запустить, да так, что попадешь в мишень с ноготь размером. Единственное ограничение было в восприятии — цель ведь еще увидеть надо. Но, думаю, со временем я и этот параметр раскачаю так, что и на полтора-два километра буду кемперить на зависть снайперам спецназа…
Визг повторился и из лесу выбрались пять существ. Ростом они были от двух с половиной до трех метров, имели густую шерсть грязно-зеленого цвета, в которой виднелись какие-то засохшие растения, гориллоподобные фигуры с когтистыми руками до земли и короткими кривыми ногами, крохотные относительно таких тел головы с низким лбом и широкой пастью, полной острых клыков. Увидев людей и тидов, монстры взвизгнули неожиданно тонкими голосами и не особо быстро побежали в нашу сторону.
Больше не медля, я пустил первую пробную стрелу. Та почти невидимым росчерком мелькнула в воздухе и попала бегущему впереди монстру куда-то в область ключицы. Тот сбился с шага, рыкнул, но все же продолжил бег, хотя его мех явственно окрасился красным. Довольно хмыкнув, я начал на пределе скорости засыпать тварей стрелами, благо, бежали они не слишком быстро и из-за роста представляли собой хорошие мишени. И прежде чем монстры достигли стометровой отметки, бегущий первым тролль упал на землю, уже явно не собираясь подниматься. Оно и неудивительно — я вогнал в него три десятка стрел, сделав похожим на ежика. И да, бегают твари очень медленно — примерно втрое медленнее человека.
Когда четверка оставшихся преодолела отметку в сотню метров, к моей стрельбе присоединились охотники, так что пока они пробегали следующие пятьдесят метров, мы укатали еще двоих. Ну а уже совсем на подходе к группе защитников свой удар нанесла волшебница, кинув в одного из оставшейся пары самый натуральный огненный шар, отчего тролль с визгом покатился по земле. Ну а последний все же добрался до нашей «пехоты», где его попытались поднять на пики, но сходу не получилось и он успел буквально одним взмахом лапы порвать двоих мужиков. Охотники, кстати, в этот момент не стреляли, явно боясь задеть своих, в то время как для меня два десятка метров было не расстоянием и я продолжал всаживать в разъяренного зверя стрелу за стрелой, благо, за время сидения возле деревни наклепал их с запасом — два кубометра забил под завязку.
После первого натиска успехи тролля кончились — я удачно всадил ему одну из стрел куда-то в основание шеи, отчего его закачало и начало вести влево. Мужики этим воспользовались и тут же вогнали пики в брюхо твари, а один из авантюристов внаглую забрался на плечо монстру по моим стрелам и с громким криком вбил лезвие массивной боевой секиры прямо в его макушку, практически расколов голову на две неравные части.
Собственно, на этом бой и закончился, и пока деревенские добивали подожженного монстра и проводили контроль остальных, я тихонько слинял с ветки и свалил в лес…
Уже привычно устроившись меж корней какого-то дерева и обложившись капканами, я анализировал бой, свой вклад в него, итоги и возможные последствия. И большая часть мыслей мне совершенно не нравилась.
Начну издалека. Конкретно, с кармы, факт существования которой и её законы мне заботливо вдолбила в голову Система.
Что такое карма вообще как явление? Это некая вселенская концепция воздаяния и наказания. Она есть положительная, нейтральная и отрицательная и существует как для отдельных существ, так и для глубоко спаянных групп. Карма присуща исключительно разумным существам, потому как является продуктом осознанного действия и намерения. Как все это касается конкретно меня? На самом деле самым прямым и ни разу не эфемерным образом.
За положительную карму от Вселенной, Системы и остальных разумных мне будут прилетать плюшки. За нейтральную карму никаких бонусов не будет, зато не будет и наказаний. А вот за отрицательную карму меня будут драть раком при жизни, а потом еще толпой иметь после смерти вне зависимости от того, выполню ли я Основной квест или нет. Ибо если я закончу глобальное задание с глубоко отрицательной кармой, то меня вполне могут переродить темной эльфийкой в мире жесткого хентая.
Какой вывод? Очень простой — нужно стараться быть… эм… праведным? Нет, не совсем подходящее слово. Все-таки истинные праведники и буддисты в данных условиях банально нежизнеспособны и спасти этот чертов мир не смогут. Потому мне дали серьезные послабления. Вот только свой… эм… «светлый образ» я должен сформировать сам, ориентируясь на загруженные Системой смутные ощущения. Это должен быть своеобразный Кодекс Чести, что поможет мне не потерять моральные ориентиры от свалившейся на голову силы, которая дальше будет только расти день ото дня.
Начнем с простого. С убийства. Оригинальная карма вообще не приемлет убийства ни в каком виде, но тут у меня идет скидка на сам мир, который довольно жесток, и мои благие намерения. Убийство монстров, то есть порождений Подземелий и агрессивных тварей. Это не только приемлемо, но еще и несет мне положительную карму, так как монстры чужды материальной Вселенной и жаждут её смерти.
Убийство неразумных существ и животных. Тут… эм… Приемлемо для добычи пропитания и в качестве защиты жизни своей и других разумных. Неприемлемо для своего развлечения, излишней наживы и потехи других. В первом случае, карма будет нейтральной, во втором — отрицательной. Убийство полуразумных и разумных существ. Только в случае самообороны или глубокой отрицательной кармы у них. Во всех остальных случаях — абсолютно неприемлемо.