— Угу… — я вновь посмотрел на шарик. — Но ничего не мешает попробовать… Вот только нужно применить к тому, что с одной стороны, не жалко, а с другой, может принести пользу.
— Если ты хочешь знать моё мнение, — чуть улыбнулась Мун, — то сделай себе посох или что-то похожее. Это — энергия Гайи. Ты — друид. У друида должен быть посох.
— А ведь действительно, — хлопнула в ладоши Эри. — У каждого жреца должна быть палка! Или он не жрец, и тем более не мужик!
— Это заявление вызывает весьма… странные ассоциации, — покосилась на неё эльфийка.
— Хе-хе! — показала ей язычок блондинка.
— Посох… — а я тем временем обдумывал предложение. — Ну, вариант вроде неплох. Хм…
Я глубоко задумался.
Будет ли разница от использования в качестве основы просто палки и какой-нибудь замудренной фигни с историей? Если судить по данному девочками описанию, то будет. Где мне достать посох с историей? Вообще, что такое посох? Это обработанный кусок дерева. Либо выточенный, либо просто ошкуренная ветка… Ветка…
Убрав шарик обратно в инвентарь, я встал и начал осматривать ветки деревьев вокруг. Вот только нужна мне была не палка, а…
— Вот!
Выпустив когти, я шустро полез на ствол лесного гиганта к ближайшему более-менее созревшему на вид… плоду? Ну, эта штука была похожа на колючий желудь. Спустившись обратно, под любопытными взглядами девушек я достал прочный шнурок и сделал что-то вроде амулета.
— Я думала, ты будешь себе посох делать, — как-то обиженно даже сказала Эри.
— Буду, — кивнул ей. — Просто это, — я потряс желудем, — заготовка под энта. У меня энергии не хватит разом его запитать, так что буду наполнять постепенно. Потом выращу энта, возьму у него ветку, вырежу на ней что-нибудь, оплету лозой терновника, украшу, напитаю магией и уже после применю шарик.
— Весьма… продуманно, — задумалась Мун. — Теоретически, при таком подходе и напитке магией… Можешь при использовании шара дополнительно обратиться к Гайе за благословением, приготовив какой-нибудь символический дар… Хотя нет, сам по себе энт уже будет достаточным даром. Если ты действительно сумеешь его вырастить, конечно. Защитники природы — существа весьма редкие. Создавать их умеют немногие друиды, а спонтанно они появляются еще реже.
— Сумею… вроде бы… теоретически… — не совсем уверенно ответил я, потихоньку сливая крайнюю в мана-баре единичку маны в желудь. Восстанавливалась такая капля маны довольно быстро, но все же накопить тысячу единиц будет делом долгим, потому как мне приходится проделывать это вручную и «на фоновую загрузку» процесс не поставишь. — Ладно, давайте решать, что дальше делать?
— Как что?! — тут же встрепенулась Эри. — Чистить Подземелья! У нас довольно неплохо получается, между прочим!
— Я так-то не против, — хмыкнул на это. — Только твоя задача состояла в разведке, если ты забыла.
— Да и хрен с ними, — беззаботно махнула рукой блондинка. — Они меня послали сюда одну, без нормального снабжения и оплаты! А мы тут не только основную задачу выполним, но еще и перевыполним, сделав благое дело! И пофиг, если там кое-то в Гильдии начнет ворчать про очередь на зачистку, нехер было клювом щелкать и лениться… — последнее предложение она пробурчала уже едва слышно под носик.
— Ну хорошо, все с тобой понятно, — я от неё действительно не отвяжусь. — Значит, просто шерстим лес и чистим подходящие Подземелья. Мун?
— Я с вами, — ответила эльфийка. — До отдачи долга уж точно. А там… на все воля милостивой богини.
— Тогда на этом предлагаю заканчивать и ложиться спать, — хлопнул я в ладоши. — Только на счет дежурств разберемся…
— Я могу поставить охранный контур богини, — предложила Мун, создавая над ладонью какую-то магическую конструкцию в виде круглого глифа. — Он оповестит, если кто-то приблизится и не даст подойти… по крайней мере, сразу.
— А я древня призову и терний с капканами вокруг натыкаю, — согласно кивнул, создавая лук и черную стрелу.
Вообще, можно было предаться паранойе и просидеть всю ночь, благо, выносливость позволяла и заняться было чем — тот же желудь напитывать маной. Но я слишком вымотался за прошедший день, да и организованный нами с Мун защитный периметр выглядел вполне надежным. По крайней мере, тихо через него прокрасться не получится, а шум мы услышим и встретим наглеца…
Вот только после установки периметра всплыла одна деталь, про которую я как-то не подумал.
— Эри…
— Что? — невинно захлопала глазками блондинка.
— Палатка-то двухместная.
— Не вижу никакой проблемы, — это уже подала голос Мун, что решительно полезла внутрь. — Места тут хватит. Пусть придется немного потесниться, но как паладин я привыкла к скромности и смирению. Только Вену нужно будет лечь в центр, потому как физический контакт Эрисис со мной нежелателен.
— А если она случайно во сне заденет? — поинтересовался я, залезая в палатку следом.
— Я наложила ограничения, — чуть улыбнулась эльфийка, устраиваясь возле одной матерчатой стены и укрываясь тонким одеялом. — Сила богини ушла… глубже в мою душу и краткосрочный контакт сейчас никому не навредит, но чем дольше будет поддерживаться соприкосновение тел, тем сильнее будут… неприятные ощущения. В итоге Эри, если все же заденет меня во сне, просто отдернет руку или ногу до наступления критического момента.
— То есть я могу тебя поцеловать? — хитро прищурилась авантюристка, залезшая в палатку последней.
— Теоретически это возможно и даже не принесет дискомфорта, — спокойным тоном пояснила Мун, поудобней устраиваясь у меня под боком и нагло вжимаясь мордашкой куда-то мне в район подмышки. — Но я бы хотела отдать первый осознанный поцелуй своему избраннику перед алтарем богини… хм… хррр… цветочный луг… приятный запах… хррр…
— Эй! — Эри приподнялась на локтях и возмущенно посмотрела на остроухую. — Она что, уже вырубилась?!
— Похоже на то, — хмыкнул я, тоже прикрывая глаза.
— Ну и ладно. Спокойной ночи, Вен.
— Спокойной…
Угу. Успокоишься тут, когда к тебе с двух сторон прижимаются две девицы. Хорошо, хоть раздеваться не стали, только верхнее снаряжение скинули. Тем не менее нижнее белье они не носят и через рубашки все прекрасно ощущается.
Ладно. Я уже переживал подобное две ночи подряд с Эри, переживу и это. Нужно всего лишь уйти в легкую медитацию, отрешившись от тварного мира. Это несложно… Несложно… Блин.
Глава 13
В чем отличие энта от древня? При их сравнении первое, что бросается в глаза — это размер. Древень — весьма поджарое гуманоидное существо примерно двухметрового роста (плюс-минус десяток сантиметров, судя по моим наблюдениям), а вот выросший из накачанного маной желудя энт — это пятиметровая махина, очень отдаленно походящая своими очертаниями на гуманоида. По крайней мере, первый выращенный мною энт имел толстое бревнообразное туловище, четыре расположенные крестом корявые ноги-корня, две длинные ветки-руки, что венчались метровыми когтями, и искаженное подобие человеческого лица, которое образовывала кора где-то посередине высоты туловища-бревна.
Сверху энта на манер афро-прически виднелась густая копна зеленых листочков на тонких веточках-прутиках, а по всему телу в хаотичном порядке росли многочисленные гибкие ветки с внушительными шипами, которые весьма проворно и угрожающе шевелились, делая фигуру стража природы отдаленно похожей на клубок змей.
— Весьма… внушительно, — хмыкнула Эри, рассматривая этого буратинатора.
— Мдаа… — согласился я с ней, ощущая тоненькую ниточку связи с этим созданием и приходящую по ней волну благодарности за дарованную жизнь и что-то вроде пакета данных с возможностями стража. — И мощно.
По факту, энт — это все тот же дух природы, что вызван из своего плана и вселен в созданное тело. Вот только если в древне находится младший дух, не отличающийся особой силой и умом, то в ритуале энта используется уже дух средней силы, а иногда и старший! Правда, до призыва последнего мне еще расти и расти в неофициальном табеле о рангах друидов, да и желудь нужно напитывать раз в пять большим количеством маны, и это как минимум! Кстати, благодаря более мощному духу энт не только может существовать самостоятельно и быть весьма физически устойчивым, но и обладать собственной магией, похожей на друидическую, но более… односторонней. Там все исключительно на выращивание растений завязано.
— Пожалуй, имеет смысл подобрать пару желудей, зарядить их и таскать в своем пространственном хранилище, — дернув ушком, прикинул я варианты. — Только нужно будет проверить, не тратится ли заряд таким образом.
— Ты же говорил, что на поддержание потом тратишь много маны? — выгнула бровку Эри.
— Я трачу много маны на контроль энта, а не на поддержание, — хмыкнул в ответ.
— А ведь Гайя очень не любит Подземелья, — задумчиво протянула стоящая чуть позади нас Мун.
— Вот-вот, — кивнул её словам. — То есть я могу кинуть такой желудь в гущу монстров, а потом спокойно наблюдать, как здоровяк перемалывает их на удобрения. Да, нам тогда мало что достанется из трофеев, зато как оружие отвлечения внимания или против толпы разной мелочи бесконтрольный энт отлично подойдет. Ладно, подождите чуть-чуть, я сейчас получу ветвь и двинемся дальше.
Оставив девушек стоять чуть в стороне, подошел поближе к энту и через связь послал образ-приказ, подкрепленный пятью единицами магической энергии. Страж чуть заскрипел, шевеля ветками, дернул одной из лап и в мою подставленную руку упала двухметровая прямая палка, покрытая тонкой темно-зеленой корой, что обладала приятной для руки шершавой текстурой. С одной стороны посох заканчивался коротким, но весьма острым шипом, а с другой — переплетением тонких веток, что образуют подобие пустотелого шара. Или держателя для чего-то? Скорее всего, последнее. Эдакий слот под улучшение.
Мысленно поблагодарив энта, отошел чуть в сторону и вырастил черную стрелу. А потом прижал ту к шипу на пятке посоха и подал заряд маны на половину своего резерва с двумя четкими посылами: расти и слейся. Древко стрелы внезапно стало полупрозрачным и буквально утонуло в посохе, наконечник потек и покрыл своим металлом шип, а оперение преобразилось в полноценные перья, что передвинулись к навершию на другом конце посоха и стали весьма своеобразным украшением.