— Разврат, — коротко констатировала Мун.
— Так второй бок у него свободен! — непонимающе посмотрела не неё блондинка.
— Сначала — готовка и ужин, — авторитетно заявила эльфийка. — Потом — разврат, — и подумав, дополнила: — Но полный разврат только после благословения милостивой Эрешкигаль.
Они определенно не делают мою жизнь легче. Но точно делают её приятней…
Следующие два дня ничем особенным не отличались. Мы все так же бродили по лесу по сложной траектории припадочного питона, страдающего географическим кретинизмом в терминальной стадии, болтали о разном на привалах, а в процессе движения я тренировался в подкрадывании и стрельбе, да ставил всякие сомнительные эксперименты с магией. Ну, сомнительными они были не из-за опасности или морали, а из-за полезности их результатов. Тем не менее кое-что у меня получалось.
В первую очередь, это усиление организма. Я и до того знал, что при напитке тела природной маной возрастает регенерация, уменьшается аппетит, а выносливость становится практически бесконечной — все это было включено в перк магии природы. Еще один перк, удар зверя, давал возможность усиливать пробивные свойства атаки с помощью магии. Но я пошел немного дальше и, вспомнив сюжеты всякой литературы сомнительной ценности, которой была полна моя черепушка, попытался с помощью нейтральной энергии усилить взрывную мощь мышц. И с удивлением обнаружил, что это хоть и не отражается в статусе системы, но работает. Процентов на десять. А если напрягусь и хорошенько запитаю мышцы и кости — то на все двадцать. Не сказать, что это прям радикальное усиление, да и ману жрет как не в себя, но при определенных условиях подобный навык вполне может пригодиться, а что до маны… Тут я нашел другой выход.
Я могу конвертировать нейтральную энергию в природную. Как это делать мне прекрасно объяснил все тот же перк магии природы. Это же является отличительной чертой друидов. Ну а теперь я научился еще и обратному процессу! Правда, не все так радужно, потому как природная мана — это фактически энергия Гайи, а нейтральная — это личная энергия мага.
По-факту, преобразование личной энергии в природную — это ритуал жертвоприношения Гайе как богине-матери, а попытка обратной конвертации — это все равно, что попытка обворовать эту самую богиню на энергию, на что любая энергетическая сущность обычно реагирует крайне агрессивно. Это знание мне вбили в сознание словно кувалдой при первой же целенаправленной попытке обратной конвертации. Вот только там же была еще и своеобразная «приписка», которую можно перевести на адекватный язык смертных как «вообще-то, такое делать нельзя, но если очень нужно — то можно». В том смысле, что мне дали разрешение на обратную конвертацию, но только в том случае, когда совсем прижмет, так что баловаться подобным просто так не получится.
Третье мое… Ну, это не достижение, но просто очень интересный опыт артефакторики. Итак, я взял свою накидку. Ту самую, темно-зеленую, из плотной ткани, с капюшоном, парочку которых прикупил еще в начале нашего с Эри путешествия. Ну а дальше у меня в голове возник образ друида ночных эльфов из одной интересной старой игрушки и… Я упоролся. Во всяком случае, девочки смотрели на меня весьма опасливыми взглядами, когда я с довольной лыбой возился с этой накидкой. А действия, которым она подверглась, со стороны смотрелись довольно странно.
Первым делом я посеял на накидке семена невысокой местной травки. Обычной такой, луговой. Из себя трава представляла пучок длинных тоненьких листьев-перышек, края которых были достаточно острыми, чтобы по-неосторожности о них можно было порезаться. Пять минут обработки высококонцентрированной энергией природы, и в моих руках оказалось крайне забавное зрелище — плащ, полностью покрытый этой самой травой. Если им теперь укрыться, то меня будет хрен отличить от обычной кочки даже без применения магического сокрытия.
Вот только тут же всплыл недостаток — трава не может так расти просто сама по себе. Ей нужно чем-то питаться, иначе засохнет. А так как в качестве почвы плащ выступать закономерно не может, а постоянно подпитывать природной маной я все это дело не смогу чисто физически, то пришлось спешно создавать генератор по уже знакомой методике — желудь-энт в затвердевшей смоле. Только тут я тоже решил поэкспериментировать, ведь шарик смолы с желудем получается хоть и мощным, но немного громоздким. Так что в качестве исходника взял семена все той же травы, которые были размером с половину рисового зерна, влил в них по пять сотен единиц природной маны и закатал в небольшие шарики смолы. Получилась дюжина бусинок в полсантиметра диаметром. Емкость у них колебалась в районе трехсот единиц, а восполнение маны — всего единичка в минуту, то есть в качестве расходника для энта подобная поделка не подходит, но вот в качестве небольшой батарейки для слабомощных друидских артефактов — идеально!
Правда, приладить эти самые бусинки к плащу мне пришлось просить Эри, которая недолго обдумывала задачу и просто нашила с внутренней стороны накидки крохотные заплатки, под которые наглухо зашила мои экспериментальные генераторы. Не сказать, что получилось надежно, но для опытного кустарного образца сойдет. К тому же после подобного улучшения всплыл интересный побочный эффект — трава начала менять цвет, каким-то образом ориентируясь на окружающую палитру. Учитывая, что такие фокусы она проделывала только тогда, когда накидка была на мне, то можно было предположить наличие зачатка ментальной связи между мной и этой заготовкой под артефакт.
Следующим шагом стало привитие каких-нибудь защитно-атакующих функций. Тут поломал голову, но в итоге решил задействовать уже проверенный вариант в виде терний. Для чего вырастил кустик из стрелы, а потом приложил его сзади на воротник накидки и начал вливать ману, образами показывая растению, что я от него хочу. Вот только бедный кустик от такого впал в ступор и его метафизические «мозги» путались в посылаемых мною образах. Когда я уже хотел махнуть рукой на эту идею и попробовать что-нибудь еще, мне по мозгам… эм… словно языком прошлись. Шершавым таким. И слизали все образы и мысли.
А потом из накопителя посоха, из которого я тянул ману на все эти манипуляции, разом исчезло две трети запасенной энергии. Прежде чем я начал паниковать от подобной непонятной фигни, терновые лозы резко выпрямились, став пучком прямых колючих «палок», а потом так же резко втянулись в поверхность плаща. Теперь уже я впал в ступор и хлопал глазами. Впрочем, недолго — в себя меня привел писк Системы и выскочившее перед глазами сообщение.
------------------
Плащ тернового охотника. Артефакт D+-ранга. Изначально обычный добротный плащ охотников из северо-восточной провинции Империи, был улучшен с использованием подручных средств немного странным друидом через откровенно кривой ритуал воззвания к Гайе.
На фоне любой живой растительности дает эффект полной мимикрии, включая сокрытие запаха и ауры.
Может выдать направленный или круговой залп терновыми колючками. Для восстановления снарядов требуется природная энергия.
Используя природную энергию хозяина, может создать терновую лозу-хвост с ментальным контролем.
------------------
— Какая забавная штуковина вышла, — почесал я затылок, глядя на этот плащик.
— Что там, что там? — мы как раз сидели на обеденном привале, когда я закончил возиться с плащом. Естественно, Эри не могла не заинтересоваться моими манипуляциями.
— Да так, маскировочный плащик… — я задумчиво посмотрел на свою блондинистую подругу. — Эри, ну-ка иди сюда.
Когда авантюристка подошла поближе, я встряхнул плащ и накинул его на плечи девушки. Сначала под нашими с Мун взглядами ничего особенного не происходило, а сама блондинка не спешила что-либо предпринимать — она просто замерла и как будто прислушивалась. А потом усмехнулась, поплотнее запахнулась в плащ и присела. И стала кочкой. Которая слегка зарябила и просто пропала среди травы, словно выскользнув из восприятия.
Я ошарашенно подергал ухом, прислушался-принюхался, но уловить присутствие Эри так и не смог. Только на грани восприятия скреблась интуиция, что настойчиво тыкала в траву прямо передо мной, говоря, что там кто-то точно есть! Но глазами я видел только травку!
— Действительно забавно, — кивнула Мун, тоже разглядывая участок земли перед нами. — У обычных разумных и монстров против такой маскировки нет ни шанса. Но вот кто-нибудь с более развитыми боевыми инстинктами или сканирующими заклинаниями может и обнаружить… Яаай!
Я с удивлением посмотрел на совершенно внезапно взвизгнувшую эльфийку, которая была сейчас без доспехов и, потирая жопку, недобро смотрела в ту сторону, где ощущалась Эрис. А в следующую секунду я тоже вскрикнул, словив смачный хлесткий удар колючим хлыстом по заднице!
— Кажется, кто-то нарывается, — оскалился я.
— Поддерживаю, — с самой серьезной моськой кивнула Мун и… увернулась от еще одного удара лозой.
Следующие минут десять были помесью игр в прятки и салочки, где два раззадоренных жреца ловили в траве практически невидимую подругу с целью скрутить и отхлестать засранку!
Глава 15
— Уууу… Вы злые, — дулась Эри, потирая задницу.
Мун на это только скептически выгнула бровь.
— Что-то по твоим стонам нельзя было сказать, что ты недовольна, — хмыкнул я. — Или потому и недовольна, что только отшлепали?
— Уууу… — еще больше надулась блондинка, не спеша как-то подтвердить или опровергнуть мою теорию.
Я же тем временем пытался взять себя в руки и не сорваться на… продолжение банкета, ради чего постоянно напоминал себе, что мы в лесу, где под каждым кустом мог сидеть какой-нибудь монстр, демон или некромант. Получалось хреново, если честно. Но я держался. Нафига? Сам уже не знаю. Скорее всего, чисто из принципа — сказал, что обсудим отношения не раньше завершения миссии, значит, так и будет!
— Вен, — тем временем Мун подсела ко мне поближе и посмотрела на терновый плащ. — Как думаешь, на мне он работать будет?