ии на исправление вреда, причиненного моим отрядом. Впрочем, мое внимание тут же переключилось на другое. Точнее, на уже знакомого вида богомолоподобную тварь, что молниеносно атаковала Эри из соседнего куста.
К счастью, девушка была предупреждена и спокойно приняла инсекта на свой шипастый щит, а идущая следом за ней Мун одним ударом молота превратила голову и грудь насекомого в кашу. Я же тем временем очередью двойных стрел тихо и спокойно выбивал сидящих на деревьях бронзовок, которые так и не успели атаковать.
«Чисто», — оповестил отряд, сдвигаясь чуть вперед. — «Это последняя засада. Дальше Подземелье».
— Наконец-то! — облегченно выдохнула Эри, прикрывая собой Нину. Наша гномка не теряла времени и оперативно выковыривала из трупа богомола самое ценное сырье. — Надеюсь, хоть там будет кто-нибудь мелкий! А то сапожки новые я купила, а опробовать не на ком!
— Какая трагедия, — не удержалась Мун, тихонько фыркнув.
— Я все! — сообщила Нина, упаковывая банку с какой-то мерзкой синеватой жижей в свою сумочку и запахивая маскировочный плащ, вновь сливаясь с окружением.
«Выдвигаемся», — скомандовал я и первым же просочился сквозь кусты.
Вскоре мы увидели вход в Подземелье, который за это время никак не изменился — все то же перекореженное дерево с дуплом и увитой паутиной кроной.
— Сжигаем? — поинтересовалась Эри.
— Как бы пожар не устроить, — с сомнением ответила Мун, рассматривая гнездо тварей.
«У меня есть состав для тушения», — подала Нина голос по мыслесвязи. — «Весь лес им, конечно, не залить, но вот пару деревьев потушить можно будет».
— А вообще, паутина должна быстро сгореть, — пожала плечами Эри. — Так что пожар вряд ли будет.
А ведь возможность лесного пожара я вообще не учитывал. Нужно будет запомнить и поаккуратней с зажигательными стрелами обходиться… Ладно, это все равно самый эффективный способ борьбы с паутиной, а если вдруг полыхнет, то придется мне тушить потоком природной энергии, а потом возиться с восстановлением леса.
«Приготовьтесь, стреляю», — сообщил команде.
Создав одну единственную магическую стрелу, наложил на неё зажигательный эффект даже без каста «точного выстрела» и отправил ту в полет, прицелившись ближе к основанию паучьего гнезда. Шелк монстров полыхнул так же, как и его обычный аналог — быстро, жарко и так же скоротечно.
Отдельно неожиданно проснувшегося во мне пироманьяка радовала толпа злобных членистоногих, посыпавшихся на землю визжащими и шипящими комками. Не то чтобы столь скоротечное пламя им как-то навредило, но приятного явно было мало. А еще пожара так и не случилось — ничего просто не успело нормально загореться, что радовало.
— Ну-с, вперед! — оскалилась Эри, бросившись на не успевших оклематься пауков.
Ближайшее к ней членистоногое, размером около метра в холке, не успело даже на лапки подняться, как было со смачным хрустом хитина впечатано в землю нижним шипастым краем щита. Соседнего паука расплескало ударом молота, а на пару их соседей упали небольшие глиняные шарики, что разбились и… пауков заморозило? Во всяком случае, они замерли и покрылись инеем, после чего Эри обычным пинком разбила их на осколки, попутно вскрывая фалькатой бросившуюся на неё тварь.
Я несколько секунд наблюдал за натуральной дезинсекцией, после чего тяжело вздохнул и ослабил уже натянутую тетиву — моя помощь девочкам явно не требовалась. Впрочем, это не мешало мне внимательно следить за происходящим и готовиться вмешаться в случае, если что-то пойдет не так. Но ничего подобного не случилось. Да оно и неудивительно — Подземелье было только зародившимся и наш отряд подобное явно перерос. Вот только оставлять его «нагулять жирок» было бы совершенно неправильно, ибо проблем с этими монстрами не было только у нас, а вот тех же селян в ближайшей деревне они порвут без напряга…
— Вен, это все? — спросила Эри, затаптывая последнего паука.
«Угу», — подтвердил я, уже осмотрев округу и пристрелив парочку избежавших экзекуцию членистоногих. — «Можем спускаться. Только я все же вперед древня пошлю».
— Зачем⁈ — искренне удивилась блондинка. — Тут же только всякая мелочь будет!
— Затем, что так надо, — веско сказала Мун, оттирая свой молот о траву.
«Вот-вот», — поддержала подругу гномка. — «Это только ты у нас тут страдаешь от недостатка острых ощущений. А остальным хочется вернуться домой одним куском, желательно полноценным».
— Да у нас и дома-то нет, — несколько рассеянно ответила Эри, явно о чем-то задумавшись. — И вообще… Вен, а как ты смотришь на то, чтобы обзавестись домом?
«В смысле?» — не совсем понял я. — «Эри, я же тебе говорил, что…»
— Нет, нет, подожди, — помотала та ладонью в воздухе. — Я не о домике в городе говорю. Я говорю о большом фургоне. Видела как-то пару таких у проезжих купцов и скоморохов. Не скажу, что прям верх удобства, но все же крыша над головой, мягкие кровати, душевая и более-менее нормальная кухня вместо костра.
«И мы окажемся привязаны к проложенным дорогам», — хмыкнул я.
— Не обязательно, — вмешалась в разговор Мун, тоже задумчиво перебиравшая бронированными пальцами по рукояти молота. — Там есть… варианты. Но давайте поговорим об этом после зачистки?
— Да я-то не настаиваю прямо сейчас сесть решать, — хмыкнула Эри, поудобней перехватывая щит. — Просто сказала, пока мысль не забыла… Давай, призывай деревяшку и вперед!
Я только вздохнул и кинул ко входу в Подземелье заряженную ритуалом призыва черную стрелу.
Молодая изумрудная драконица величественно рассекала небеса… периодически опасливо посматривая вокруг. Все же её проблемы никуда не делись, а подставлять бок под очередной удар она не собиралась. Но и искать друида с земли будет слишком долго. И скучно…
— О, что-то есть! — обрадовалась дракоша, уловив легкое подергивание своего чувства направления.
Заложив вираж, она пролетела еще около получаса, после чего зависла над небольшим леском, пытаясь разобраться в своих ощущениях. Они точно указывали, что её цель где-то рядом, но при этом где-то далеко. Задумчиво почесав рога, драконица все же опустилась на землю, на ходу превращаясь в высокую красивую брюнетку. Пройдясь по округе, она в итоге остановилась у сухого подпаленного дерева, вокруг которого валялись останки жестоко убиенных пауков. Причина её странных ощущений тоже была найдена — друид спустился в очередное Подземелье.
— Ждать или не ждать? — задумалась драконица. — Нет, лучше не ждать. А то мало ли, как этот неугомонный оттуда выбираться собирается. Снова ускользнет еще и бегай его потом опять ищи!
Продолжая бормотать под носик то ли жалобы, то ли ругательства, брюнетка полезла в Подземелье. Лекцию своего дедушки о том, почему драконам этого делать не следует, она благополучно забыла…
Глава 36
Подземелье встретило нас весьма мерзкой атмосферой: застывшая коричневатая дрянь с черными пульсирующими прожилками покрывала все поверхности, из конусообразных выростов на полу вырывался легкий сизый дымок самого тошнотворного запаха, а в висящих на стенах и потолке полупрозрачных волдырях хлюпала какая-то желтоватая дрянь. Отдельного упоминания стоит мое ощущение природы, которое просто выворачивало от омерзения — слишком уж чуждо и неправильно все тут было.
«Я не хочу знать, как выглядят более развитые Подземелья такого типа», — мрачно буркнул я, борясь с рвотными рефлексами. — «Нина, у тебя есть что-нибудь, отбивающее нюх?»
— Есть, — ответила гномка, распахивая плащ и доставая из сумочки круглую жестяную баночку с какой-то резко пахнущей мазью. — По одному мазку под носом. Действует до шести часов, или пока нейтрализатором не побрезгаете. Но больше раза в сутки применять не рекомендую, а то будут розовые единороги в облаках чудиться.
Какая прелесть.
Кроме мази девушки еще и по паре зелий приняли: стандартное «ночное зрение» и общее противоядие. Второе временно повышало сопротивление ко всякой заразе. Не панацея, конечно, но неплохое подспорье, которое может сохранить жизнь отравленному до того момента, как его доставят медику.
Как ни странно, но мерзкий вид и запах были главными проблемами в этом Подземелье, ибо монстры оказались… Ну… На пятый-десятый уровень, как и было указано в описании. То есть в основном разнообразные жуки размером от кошки до собаки, что пытались либо запрыгнуть повыше и укусить, либо плюнуть какой-нибудь кислотной или ядовитой жижей.
Реже встречались уже видимые мною богомолы и их модификация, у которой вместо хитиновых кос было что-то вроде пневматических ружей. Не особо эффективные, но получить костяной шип в бок все равно было бы неприятно.
В скором темпе пройдя четыре комнаты, соединенные короткими извилистыми коридорами, мы добрались до «двери» в зал с Ядром. В том, что это именно конечная точка сомнений не было — сама по себе «дверь» была выполнена в виде круглой полупрозрачной мембраны, через которую прекрасно были видны постамент с кристаллом и два его охранника. Последние представляли собой все тех же богомолов, только эти отличались увеличенным в два раза размером и, так сказать, совмещенной модификацией: правая лапа была косой, а левая — пневматом.
— Ну что ж, особых проблем лично я не вижу, — хмыкнула Эри, уже примериваясь к тому, как бы вскрыть мембрану двери и влететь в зал с кристаллом. — Входим, постукаем, выходим!
«Ты где про постук услышала?» — удивился я, все еще внимательно осматривая доступный к обзору участок зала, так как меня настойчиво скребло чувство какой-то подставы.
— Ты вроде и говорил, разве нет? — удивилась блондинка.
«Нууу… все возможно», — не стал отрицать я. — «Мун, ты ничего не ощущаешь?»
— Ощущаю, — кивнула эльфийка, которая так же, как и я, стола и прислушивалась к себе. — Должно случиться что-то странное. Опасное. И… глупое? Милостивая Богиня явно играет с чувствами своего верного паладина и не собирается давать однозначный ответ.