— Перевела…
— Скажи ему, что он мой оберег забрал, пусть вернет.
Маша заверещала. Демон озадачено посмотрел на нее, потом перевел мрачный взгляд на него и коротко взревел.
— Нет… отдал.
— Что значит — отдал?
— Нет… у него…
— Что делать? — Вадим растерянно посмотрел на Волка, тот в ответ пожал плечами и перевел взгляд на Ладу. — Не знаю, спроси у своей девушки.
— Скажи ему, что не отпустишь его из этого мира, пока не получишь оберег, — выдохнула Лада, она побледнела, лицо ее как-то осунулось, чувствовалось, что девушка устала. — Он должен понимать, что у нас сила.
— Ты не уйдешь, пока не отдашь оберег, — Крот вздохнул, вдруг поняв, что вся эта затея с самого начала была глупой и бесполезной. И что они могут сделать демону, если он не отдаст камешек? Убить они его вряд ли смогут, а если это удастся, то его смерть не вернет амулет. Непонятно на что они рассчитывали, сама идея была глупостью. — Маша, переведи ему.
Мара проверещала, демон задумался, и начал исчезать, превращаясь в мутную тень. Воислав передернул затвор, досылая патрон в помповик, видимо сделал это на автомате, прореагировав так на невидимость. Потом демон снова появился, лицо его было задумчивым, он прорычал что-то и снова растворился.
— Иди с ним…
— Что?!!
— С ним… — проверещала Маша. — Один…
— Но я не хочу… — Вадим посмотрел на Волка, тот покачал головой.
— На меня не смотри, это будет твоим решением. Пока я понял, что твой оберег остался в родном мире демона, и если он не захочет его отдать, то мы ничего не сможем с этим сделать. Что толку, что мы можем его вызвать, если он будет являться сюда без него? Но идти в другой мир опасно. Кто знает, что на уме у этого демона? Может он хочет устроить праздничный ужин друзьям, а главным блюдом станешь ты? Как тебе такой вариант?
— Спасибо за разъяснение, — буркнул Крот и посмотрел на Ладу. — А ты что скажешь?
— Мне посмотреть надо варианты, — она отобрала у него свою руку. — Это недолго, потом скажу.
— Какие варианты?
— Твоего будущего. Возможно, вызвав демона мы привели тебя на перекресток.
— Это еще что такое?
— Ты же знаешь из сказок: налево пойдешь: коня потеряешь, направо пойдешь голову сложишь…
— А прямо?
— Не знаю, смотреть надо.
Девушка подошла к Воиславу, попросила его встать, потом сама села в кресло и закрыла глаза. Маша тут же села у ее ног и стала наблюдать за происходящим, демон тоже перетек к Ладе рядом и замер в виде неустойчивой тени. Волк и тот заинтересовался, он прислонился к стене печи и закрыл глаза. Какое-то время ничего не происходило, потом лицо девушки побледнело, дыхание стало глубоким и ровным. Она наклонилась вперед, словно пытаясь что-то разглядеть видимое только ей, потом тяжело вздохнула и открыла глаза.
Сразу к ней на руки залезла шишимора и прижалась к ней, гладя по плечу. Демон отошел в сторону. Слава открыл глаза и негромко произнес:
— А ты знаешь, Лада, что через тебя перетекают огромные потоки энергии, причем идут они снизу из земли, а уходят вверх. Огромный яркий столб. Впервые такое вижу.
— Спасибо, — ответила девушка слабым голосом. — Я не знала, но догадывалась. Итак, что увидела… Угроза твоей жизни все еще существует, наги тебя найдут и убьют, если ты им не отдашь камешек. Но отдать ты его им не можешь, тогда они тебя накажут за то, что ты его взял.
— И какое решение? Направо пойдешь — убьют, налево пойдешь — тоже убьют, а что прямо?
— А что прямо неизвестно, точнее там находится еще один перекресток, после него появляются новые варианты.
— Извините, милая леди, не понял, — нахмурился Волк. — А что значит для моего напарника пойти прямо?
— Это значит, что он найдет камень, но нагам не отдаст.
— Но для того чтобы найти камень, он должен отправиться вместе с демоном!
— Именно так.
— А сколько у него шансов вернуться обратно?
— Сейчас…
Лада снова закрыла глаза, Маша, словно что-то понимая, что может помешать, спрыгнула с ее колен на бетонный пол. Девушка ровно задышала, а потом наклонилась вперед, на лице стали появляться разные эмоции от недоумения до испуга, она даже мелко задрожала, но потом как-то справилась с собой, успокоилась и через минуту открыла глаза.
— Шанс есть, но небольшой, чтобы его повысить, он должен идти в другой мир не один.
— Что ж, я готов, — кивнул Воислав. — Вадим мне жизнь спас, поэтому я его не брошу в трудную минуту.
— Увы, — покачала головой Лада. — Ни вы, ни я для этого не подходим, портал настроен на определенный вес, поэтому только одно существо может отправиться с Вадимом — Маша.
— Маша?.. — недоуменно проверещала мара. — Идти?..
— Она? — удивился Крот. — От нее-то какая польза?
— Огромная. В отличие от нас всех она понимает обитателей других миров и может с ними разговаривать. Может быть, в бою она не так хороша, как Волк, и на магическом плане не так умела, как я, но во всем остальном шишимора очень хороший напарник. К тому же еду она может добыть себе сама, и места много не занимает.
— Значит, ты мне советуешь отправляться в другой мир вместе с марой? А других вариантов нет?
— Где бы ты оставался в живых — нет, — Лада грустно улыбнулась. — Понимаешь, как только ты взял этот камешек, так вся твоя прежняя судьба разрушилась, а новая еще не сформировалась. Нужно время, чтобы все наладилось. Сейчас ты сам строишь свою судьбу, каждым шагом, каждым словом — такое не всем дается.
— Да, — серьезно кивнул Вадим. — Ты очень хорошо все объяснила. Будь проклят тот день, когда я взял этот кусочек камня на веревочке…
— Не надо так, — покачала головой девушка. — В жизни нет черного и белого, все дается в меру. Не нашел бы оберег, не появилась бы у тебя Маша, не стал бы твоим другом Волк, и я бы прошла мимо.
— А так меня преследуют наги и хотят убить.
— Я же сказала, все сбалансировано.
— Ты права, — Крот присел на корточки. — Маша, иди ко мне. Мы отправляемся вместе с демоном в его мир за моим оберегом…
— Нет… — шишимора отошла от него в сторону. — Не хочу…
— Смотри, — усмехнулся Воислав. — Вот что страх с живыми существами делает, даже мара заговорила правильно, вполне понятно.
— Что ж, — вздохнул Вадим. — Тоже правильно. Зачем других втягивать в свою судьбу?
— Тебе нельзя одному, погибнешь…
— Один пойду. Объясни демону, что я готов с ним отправиться…
Шишимора подошла к нему и внимательно посмотрела Кроту в глаза, благо тот по-прежнему сидел на корточках, и они были на одном уровне. Вадим был готов поклясться, что взглянул в лицо мудрого многое знающего и много понимающего существа. У него даже голова закружилась непонятно от чего. Потом мара заверещала, и демон ответил ей суровым рыком. Он снова вышел из своего состояния невидимости и встал в круг, а когда Вадим подошел к нему, то схватил и прижал к своему горячему телу, горячему, как печка.
— А как вы меня отправите вместе с ним? И главное, как вернете?
— Отправить просто, — девушка подошла к кругу. — Как только я разрушу призывное заклинание, точнее ту часть, что держит здесь демона, то он вернется обратно и ты вместе с ним. А призвать тебя из мира демонов не составит большого труда, здесь осталась твоя кровь. Вопрос — когда это сделать? Я же не знаю, сколько времени понадобится тебе на то, чтобы отыскать камень.
— Дадим ему пару дней, — сказал Воислав. — А потом вернем.
— Бог любит троицу, — произнес Крот, сам не понимая, почему он это говорит. Понятно же, что чем больше он будет находиться в чужом мире, тем больше будет риск погибнуть. — Дайте три дня.
— Хорошо, три так три, — Лада сделал шаг и поцеловала его в щеку, а потом наклонилась и дунула на мел, он неожиданно взвился вверх маленьким смерчем, заволакивая помещение странным туманом. Что-то задвигалось, завертелось, его начало поднимать вверх вместе с горячей рукой демона. А потом словно вывернуло наизнанку, понесло куда-то, продергивая сквозь сгустившийся воздух, и в последний момент, когда он уже наполовину оказался в месте, где стало невозможно дышать, что-то схватило его за ногу. Дальше Крот ничего не помнил, его закружило, легкие мучительно сжались, пытаясь ухватить хоть одну частицу тяжелого воздуха, сердце прогрохотало по ребрам, потом все затянуло непроницаемой пеленой, и он потерял сознание.
Он очнулся, когда в легкие хлынул прохладный воздух. Пах он странно, явно чем-то не городским и даже неземным. Вадим с трудом разлепил глаза и обнаружил что лежит на чем-то твердом и до ужаса неудобном. Когда приподнялся, то понял, что над головой светят звезды, складывающиеся в незнакомый рисунок. Под его телом лежали камни, которые больно давили позвоночник. Пришлось сесть и привалиться к огромному валуну.
Рядом кто-то завозился, тронул его за плечо. Он увидел в неясном свете шишимору.
— Маша? — почему-то прошептал он. — Ты же не хотела со мной идти…
В ответ маленькая лапка легла на губы, закрывая рот, а потом мара исчезла во мраке. Неожиданно оттуда послышался рев демона, а потом шум борьбы. Кто с кем дрался было непонятно, да и не видно, слышались только рев и мощные удары. Потом кто-то жалобно запищал и убежал, а через минуту рядом с ним появился демон, который бросил ему на колени что-то тяжелое, липкое, отвратительно пахнущее и снова исчез.
Почти тут же пришла Маша, она начала толкать его, заставляя куда-то идти Он почти ничего не видел, свет далеких звезд ничего не освещал, а шишиморе, похоже, темнота не мешала.
— Маша, осторожно, — попросил он, когда споткнулся о валун. — Я ничего не вижу.
— Не вижу… — фыркнула шишимора. — Иди…
Она потащила его дальше, Крот шел за ней, не выпуская из рук то, что ему дал демон. Не решался, а вдруг это что-то важное и нужное ему для выживания. Скоро мара остановилась, подтолкнув его вперед. Он сделал шаг и, споткнувшись о ветки поваленного дерева, едва не упал.
— Огонь…
— Понял, — пробормотал Вадим и начал шарить по карманам. — Не дурак.