Игорь не кажется удивлённым. И, в течение ближайших минут я узнаю много для себя нового. Нет, кое-что я, как культурный человек, знал и до этого, но изложенная сухим текстом учебника информация чем-то неуловимо отличалась от того, что говорил Игорь. Внезапно, мне показалось, что я услышал что-то важное.
– Стоп! Можно с этого места поподробнее?
Игорь, не показывая удивления моими манерами, начинает объяснять, и вдруг…
Двери виртуального кафе, в котором мы беседуем, стремительно распахиваются. Двое смутно знакомых людей быстро подходят к нашему столику. Сержант успевает достать какое-то удостоверение, а вот я - не успеваю ничего. Удар разрядника бьёт меня под лопатку, я сижу, и не могу сделать вдох. Через пару ударов сердца понимаю - это был не разрядник. Так вот ты какое, виртуальное оружие третьего поколения…
– Привет от Абдуллы Смайлера! - Скалится один из вошедших, и я вспоминаю, где его видел.
Сознание плывёт, пару мгновений я ещё пытаюсь карабкаться, а затем волны под-, над-, и околорассудка выносят меня в белую комнату. Минуту заворожено смотрю на громадную пятибашенную фигуру. А затем вспоминаю:
– С Днём Рождения, друг!
И, пусть у роботов традиции не так органично вписываются в мир, но - праздновать мы умеем не хуже.
– Спасибо, друг! - Согласно Традиции отвечает Мор.
– Что произошло? - Память, как и обычно после переноса, работает урывками.
– Тебя убили. Как восстановишься, расскажи - за что.
– Убили?
Хм, а ведь белковые человеческие существа - люди, совсем не так переносят смерть. Для них это трагедия. И хотя их религии обещают… Стоп!
Память прекращает сбоить, и я, рывком (согласно Традиции, в своём возрасте я должен быть импульсивным) принимаю вертикальное положение.
– Я выполнил задание?
– Да. Сейчас информация обрабатывается старейшинами. У тебя из памяти её стёрли, ты уж извини.
Раз стёрли, значит, имели право. Но, опять-таки, согласно Наставлению По Ситуациям 12-95 лениво произношу:
– Да пустяки, дело-то житейское!
Эту фразу кто-то подслушал в одном из миров класса А, и, с одобрения Центрального Вычислительного Центра, она вошла в Наставления Повседневной Жизни.
– Что дальше с тобой делать, вот в чём вопрос…
Изображаю вежливое внимание. Спохватываюсь, и добавляю выражение лёгкой тревоги. Лицевые мышцы слегка гудят - надо будет показаться сервомоторологу.
– Очень уж ты удачно в этот мир вошёл. И контакты хорошие завязал, да и вообще - на своём месте оказался.
Мор думает недолго - ещё бы, пятидесятикратные, по сравнению со стандартном, персональные вычислительные мощности, и, принимает решение:
– Сделаем бэкап.
Бэкап так бэкап.
Быстро связывается с ЦВЦ, там не менее быстро просчитывают ситуацию, и, дают добро.
– Куда меня вернут?
– На начало разговора в кафе. О религии тебе, понятно, говорить уже не захочется. Кстати, новое задание тебе.
– Ага.
– Закачиваю. Активируется в нужный момент.
– Что с агентами Европолиции?
– Они вышли на тебя, когда ты забыл заплатить за инет. Смогли пробить твой Персональный Номер. Во время бэкапа я им эту инфу немножечко потру, хе-хе!
Включаю вежливую улыбку. Мор смотрит с участием:
– Дружище, тебе надо показаться хорошему сервомоторологу!
– После. Ну что, погнали?
– Ну что? Навалял супостатам? Даже афросержанта не пожалел?
Игорь, как мне кажется, веселится вовсю.
– Да я, это. Не против сержантов, в принципе…
– Ладно уж. Молодец! Надеюсь, теперь не скоро оклемаются.
Хочу что-то сказать, но забываю, что. На секунду почему-то перехватывает дыхание, потом отпускает. Встаю:
– Созвонимся?
– Конечно. Тем более, на завтра у нас запланирована очень интересная операция. Так что - иди и выспись.
Глава 11
– Будем ловить Чёрного Сталкера!
– О как! А почему не Билли Гетса Пятого?
Собравшиеся, кажется, настроены скептически. Впрочем, уверен - в головах у многих уже идёт работа - как, где, и каким образом.
– Цель трудная. Поэтому, ловить будем на живца.
Десять пар глаз обращаются в нашу с Бондором сторону.
– Точнее, на живцов.
На Болотах сегодня прохладно. Не заходя особо на территории, контролируемые Чистым Небом, движемся по широкой дуге к Чёрной Топи. Скорее от нечего делать, чем от волнения, «прокачиваем» ситуацию.
– Чем он силён?
– Гипнополе. Гипновзгляд. И, знаменитая фраза: «Водички, водички!».
– Что нужно сделать?
– Остановиться, и, немедленно дать водички.
– Иначе?
– Иначе срабатывает скрипт удушения.
– А если ему руки связать?
– Да хоть обрубить. Сказано же - скрипт.
– Защита от гипнополя?
– Та же, что и от пси. Встроенной в экзоскелете вполне хватит.
– Защита от взгляда?
– Да просто заклеить ему глаза скотчем.
– Значит, остаётся только фраза… А если заклеить рот?
– Промычит. Нам же хуже - не расслышим.
– Нда. А на каком расстоянии он нас почует?
– Зона широкого сканирования - пять километров. Значок «За убийство ЧС» распознает за два.
– Точно придёт?
– Смотря, кто это будет. Обычно - это один и тот же человек. Кто - выяснить, к сожалению, не удалось.
– А если ему в реал приспичит?
– Управление перехватывает программа.
– Виртуал?
– Нет. Просто программа. Правда, очень изощрённая.
Виртула от программы мы отличаем просто. Вирт - это, если угодно, искусственная личность, способная осознавать себя, и обладающая этико-психологическими реакциями, адекватными человеческим.
– И всё же - придёт?
– Думаю - да.
Маленькая хитрость - к нужному месту подходим с противоположных сторон. Нет, античит-защита игры по-прежнему на высоте. Засечь Чёрного Сталкера мы можем только визуально. Но! Но мы можем засечь место, где его нет.
Простенький счётчик трафика плюс кое-какие расчеты. Разумеется, и это на грани допустимого в игре, но, именно на грани. Которую мы не переступаем.
– Внимание, есть активность!
Это наблюдательная группа.
– Он?
– Не похоже. Судя по объёму, какой-то свехнавороченный кастомизированный сталкер.
– Близко?
– Нет. Идёт в противоположную от вас сторону. А вот что-то очень большое пошло!
Никому другому здесь делать нечего, значит - точно он.
– Приготовиться!
– Где?
– Минуту. Вон в том лесочке! Ну, ни пуха!
– В баню!
Так, от меня лесочек дальше, значит, Бондор встретит его первым. Так и есть. Подбегаю, и вижу Егора, бессильно опускающегося в воду. Там не очень глубоко, не захлебнётся. Ну, держись, афросталкер! Бегу, как только могу, быстро.
Меня он, разумеется, видит. А как же иначе? Медленно разворачивает голову, и, вот уже я, испытывая слабость в коленках, опускаюсь в воду.
И, вот уже Егор, торопясь и распинывая болотную воду, торопится ко мне, не забывая, однако, выбирать места помельче.
Вообще-то, нам повезло. Если бы мы встретились на сравнительно глубоководном месте, нам бы уже пришёл каюк. И, слава Богу, это не программа. Та не допустила бы такой дилетантской ошибки, а просто, утопила бы одного за другим, не обращая внимания на шум и крики с другой стороны.
На этом, собственно, и строился наш расчёт.
– Эй, Черныш! А это опять мы! Мы тебе водички принесли!
Монстр аж шипит. Разворачивается навстречу Егору, а я получаю немного времени, чтобы подбежать ближе и проорать свою порцию оскорблений. Бежать по болоту, вообще-то, очень тяжело, но - на нас прокачанные экзоскелеты - пока трудятся механические мускулы, живые могут отдохнуть.
– Не убегай, Чернявый!
Разворот, и я тяжело падаю в грязь.
– Ничего личного! Просто хотим ещё один значок! Не шевелись, мы сделаем это нежно!
Вот так всё просто? Подбегаю, и обрушиваю усиленный сервоприводами удар на затылок. Чёрный выдыхает, выгибается, и, тяжело падает.
– Скотч!
Плотно заматываем монстру гляделки. Не нежничаем - от этого зависит успех миссии.
– Вы чё делаете? Ах, Вы,………!
Скорее от неожиданности, чем осознанно, бью Чёрного в челюсть. Бондор одобрительно кивает. Чем дольше он пролежит в коме, тем меньше времени останется на пакости.
– Внимание, к вам гость!
Это наблюдатель. К нам и правда кто-то приближается.
– Эй, мужики, помощь не нужна? А вы, вообще-то, что делаете?
Это тот самый сверхнавороченный сталкер.
Мы вытираем грязь с потных рож, и, как можно небрежнее сообщаем:
– Да так, Чёрного Сталкера поймали…
Гость оглядывает нечто замызганное, копошащееся у нас под ногами.
– Да ну?
– А ты сними экзик, и сам почувствуешь! - зло советует Бондор.
Монстр тем временем очухивается. На этот раз он не даёт воли эмоциям, а, сразу пускает в ход тяжелую артиллерию:
– Водички, водички!
Мы с Бондором успеваем, а гость - нет. Вливаем с двух фляг, отрешенно наблюдая, как суперсталкер медленно погружается в зелёную жижу.
– Эх, вещички какие… Поставим маяк?
– А то.
Подпрограмма заканчивает действие, поспешно наполняем фляги бурой болотной водицей. Запас есть, но лучше, как говорится, перестраховаться. Для профилактики даю монстру ещё одну плюху. Надо же, синяк! Ну, извини. До свадьбы заживёт. Кого только в невесты возьмёшь - кикимору?
– Водички, водички!
А ты упорный! И очухался быстро. На тебе водички. Свежей, болотной. И ещё одну затрещину на десерт. Вкусно? Будем у тебя условный рефлекс вырабатывать. Вот! Уже ёжишься. Это ничего, что ты монстр, а мы нет. Скоро поймёшь, кто тут самый страшный.
– …………!
– Не ерепенься. Пойми простую мысль, парень: мы хорошие, а ты плохой. А добро всегда побеждает зло!
– С чего вы…?
О! Он уже настроен на конструктивный разговор. Это хорошо. Показываю винторез:
– Потому, что у нас ружьё!
Чёрный меня, понятно, не видит, но, общую мысль улавливает. Я же улавливаю его движение - тело предчувствует новую порцию боли. Нет, определённо, мужественный человек! Знает, что сейчас огребёт, но не сдаётся.