В седьмом и восьмом - веарпэты. И, хоть «зелёные» по-прежнему протестуют, теперь их аргументы разбиваются о железобетонное «Мы носим, не убивая». Сэль на некоторое время там остановилась, чтобы погладить симпатичную шубку-панду, и, покормить специальными сухариками застенчивую берет-выдру.
В девятом зале, в отделе «Компкэт», я, неожиданно для себя делаю покупку - очаровательного синеглазого котёнка. Котёнок, как следует из инструкции, «95% Био». Ладно, дома разглядим, чего он умеет. Сэль загадочно улыбается - а я пытаюсь вспомнить, нет ли у ней болезни века - аллергии? Впрочем, не должно быть. Да и пэты сейчас исключительно гипоаллергенны.
Вечером у нас по плану - «Свит Дрим». Новомодное развлечение, доступное не очень многим. Где получила приглашения Сэль - не спрашиваю.
До этого ухитряюсь-таки погрузиться на полчасика в Вирт. Кидаю Пьяному Сталкеру сообщение - откликается мгновенно, как ждал. А впрочем, может, и действительно, ждал. У кулинаров, как, наверное, и прочих, повернутых на своём хобби, совсем иная внутренняя логика. Для них доставить свой логотип конкуренту может быть очень даже важно. Хотя, та организация не очень-то смахивает на клуб вилки и поварёшки.
А собственно, какое мне дело? Мне платят деньги - я работаю. Быстро договариваюсь о цене, и принимаюсь за дело. Сначала изучаю защиту, на это уходит полчаса, затем решаю воспользоваться обычнейшей службой почтовой доставки. От анонимных отправителей там, скорее всего, ничего не принимают. Значит - напишем немного спама.
Подделать обратный адрес благодаря кое-каким специфическим вещичкам, позаимствованным на Тенях - пара пустяков. Теперь - смотрим. То, что через защиту не проходит, то «молчит». А вот если виртуальная СБ пропускает, ко мне сразу же приходит ответ. Стандартная, как говорится, процедура. Так, что же они читают? Ага, это нет, ну, это я и не ожидал особо. Вот это - да, и вот это, надо же - ещё и это?
Для своих целей выбираю косметику Мэри Мэй. В самом деле, каталог предусматривает пробники, лейбли, постеры, и прочие рекламные шалости. На кулинарный значок здесь, скорее всего, никто не обратит внимания. Нет - шерстить будут - в поисках неприемлемых запахов и прочего, но, вероятнее всего, без особого фанатизма. Так, встраиваем значок, приклеиваем аттеншн, ставим «звоночек», затем меняем линк обратной связи, пересчитаем контрольную сумму… Готово!
Да - ещё звонок в настоящую Мэри Мэй. Записываю голос оператора, делаю слепок. Вот теперь - поехали. Отправляю пакет. Буквально три секунды - и получаю на свой «липовый» номер сигнал. Служба безопасности вежливо интересуется причинами внеочередной отправки каталога. С помощью скремблера объясняю поступлением новой коллекции макияжеров.
И сразу же - звонок! Это значит, посылку получили, и уже успели раскрыть. Система привлечения внимания - в простонародье «аттеншн» сработала (а она у меня отрегулирована на максимальный саундколор, а значит, дело сделано. Выныриваю как раз вовремя, чтобы успеть собраться и поехать на Свит Дрим.
Театр начинается с вешалки, а Свит Дрим, как ни странно, стартует с беседы. Полсотни вопросов, полиграф - да у них тут всё серьёзно! Затем процедура, известная всем спортсменам, как гран-релакс, слегка, правда, усовершенствованная. Наконец, когда нервно-мышечная система была оптимизирована, а витамины только не лились из ушей, нас рассадили по гермокреслам.
Такие я видел только в рекламе. Очень дорогие штуковины, позволяющие добиться симуляции самых разных ощущений. Впрочем, почему симуляции? Если управляемая магнитная жидкость собирается в искусственный кулак и лупит по рёбрам, то это именно удар по рёбрам, а не его эрзац, выдаваемый напрямую нервной системе. Диапазон, как я слышал, весьма широк. От мягких поглаживаний, и до всего чего угодно.
Так, теперь какой-то сложносоставной чай. Пытаюсь определить ингредиенты, на вкус узнаю мяту и… И тут Вселенная взрывается. Яркий такой взрыв. Очень красивый. Несколько секунд (минут, часов?) наслаждаюсь нереальной красотой, затем меня мягко берут за руку. Оглядываюсь: Сэль. Шепчет:
– Привет, Охотник…
Вместо ответа целую. Губы нежны и пахнут мятой.
– Компания «Свит-Дрим» рада приветствовать Вас внутри Вашего сна!
В небесах (откуда они взялись?) появляется чья-то добрая благообразная физия. Из тончайше-белых облаков формируются плечи, руки…
– Напоминаем Вам, что всё это - сон! Наслаждайтесь!
Воспринимаю информацию, тут же забываю. Интерьер, между тем, меняется. Мы на поляне с нежнейшей шелковистой травой. Сквозь кроны высоких деревьев просвечивает невыразимо-прекрасное солнце.
Сэль утыкается мне в ключицу. Нежно обнимаю, и, чувствую, что отрываюсь от земли. Действительно отрываюсь! Совершенно беззвучно мы воспаряем, слегка при этом кружась, как будто в туре вальса. Впрочем, почему как будто? Незнакомая мелодия крепнет, ширится, я слышу звуки скрипки и виолончели. Оказывается, танцевать в воздухе - так здорово! Мы уже поднялись выше самых высоких деревьев! Селена негромко смеётся.
– Напоминаем Вам, что всё это - сон! Наслаждайтесь!
Какой…? Мы уже над водопадом. С шумом ледниково-синяя вода низвергается в море. Это какой-то остров. Суровые гиганты кедры растут прямо на склоне гор, что вершинами упираются в небо. Это так замечательно, что хочется заорать. Мы и кричим, не выпуская друг друга из объятий.
– Сон!
Остров меняется. Горы сглаживаются, северный лес меняется на субтропики. Море меняет цвет. Теперь это - океан. Длинные неторопливые волны мерно накатываются на пляж. Рука Сэль у меня на плече.
– Внутри сна!
Теперь это летний вечер где-то в Средней Полосе. Нежный ветерок колышет травы, одуряющее пахнут степные цветы. Голова кружится от их аромата, и от запах мяты. Я снова целую Сэль?
Солнце медленно опускается за горизонт. И, когда темнота уже накрывает нас мягкими крыльями, снова возникает свет. Он растёт, и ширится…
А затем раздаются аплодисменты. Где я? Немолодой психолог, который задавал мне вопросы, открывает гермокресло. Ох ты! Ну надо же. Что это было?
– Как Вам понравился Свит Дрим?
Из соседнего кресла поднимается Сэль.
– Это восхитительно! Какое солнце, какой водопад, какие замечательные острова!
Опа! Это что же, мы видели одно и то же?
– Да-да! - отвечает на мой невысказанный вопрос седой доктор.
– Но как? Вы что, погрузили нас в Вирт?
– Что Вы! Всё гораздо сложнее! Вашим погружением управляла сотня человек! Медики, психологи, нейронисты. Плюс два суперкомпьютера из первой сотни.
– Но как…
– …добились стабильности? Это и есть наше ноу-хау. Каких-то особых секретов нет, просто комплексный подход.
Так я и поверил.
– Собственно, совпадение того, что Вы видели оба, достигало девяноста семи процентов. Но дело не в этом.
– А в чём?
– Добиться такой остроты ощущений и переживаний, которые Вы испытали, можно только во сне. Когда логические центры отключены, и все ресурсы организма идут только…
– На удовольствие?
– Скажем так, на красоту. Ведь Вам было красиво там?
Странный вопрос. Ещё раз вспоминаю…
– Не просто красиво. Офигительно красиво!
Доктору, кажется, льстит моя искренность.
– Вот-вот. И заметьте, никаких наркотиков. Только чистейший, производимый Вашим же мозгом, эндорфин. А это значит - никакой зависимости, и никакой ломки!
Вот в это я почему-то не верю.
– Кроме того, такой наплыв чувств просто не пройдёт контроль системы. Вас просто выбросит из Вирта!
Да уж. Пожалуй.
– И последнее. В рекламных, Вы уж извините, целях, мы сняли происходившее в Вашем сне. Нет-нет, не волнуйтесь! Мы всё подредактируем, изменим чуть-чуть внешность, никакого интима посторонний зритель не увидит!
А что, там был ещё и интим? Лихорадочно пытаюсь вспомнить. Краснею.
– Это в принципе предусмотрено соглашением, которое Вы подписали.
Припоминаю, что-то было там маленькими буковками…
– Там было сказано, что съёмка может производиться.
– Уж извините ещё раз, просто Вы феноменально красивая пара. И такие чистые взаимоотношения. Серьёзно, Вы бы знали, какие только фрики сюда не приходят.
– Сэль!
– Да, милый? Не волнуйся, они изменят нам внешность.
Ну, раз изменят, то и фиг с ним.
– А ты откуда узнала?
– Сильвия сказала. Их с Джаэн приглашали для съёмки рекламы.
Дома первым делом ныряю в Вирт. И, конечно же, первым делом вижу громаднющую, на пол-небосклона рекламу Свит-Дрима:
– Я люблю тебя, Охотник!
Да, внешность действительно переделали. Я стал выше, хотя и так не маленький, и, чуть-чуть поуже в плечах. Голос, слава Богу изменён, лиц не видно. А Охотников, думаю, в Вирте немало. Нет, оперативно ребята работают!
Запястье пронизывает слабая вибрация. Это вызов. Нажимаю на кнопочку, и переношусь в офис. Заказчик, как будто, мне знаком. Точно - за него я как-то играл целую эпоху в «Цивилизации». Даже выиграл, между прочим. Цепляю на лицо стандартно-суровое выражение мегапрофессионала.
– Здравствуйте!!!
Однако, сколько радости. Наверное, я ему сильно нужен.
– Вы мне очень сильно нужны!
– Хм. Что-то сложное?
– Да! То есть, нет. То есть, да, но не сложное, а очень сильно важное!
– Слушаю Вас.
– Не сегодня-завтра у меня бой, который я не должен проиграть. Вот просто не должен, и всё. А меня, как назло, в командировку отправляют. Тоже в Вирт, но выбраться в Игру оттуда не будет никакой возможности. Да и времени на это не будет, если быть точным.
Морщу лоб.
– Как экономика?
– На подъёме! Производство зашкаливает, деньги потоком! Всего-то и надо - сколотить армию, да разбить этого мерзавца!
– Нападёт?
– Должен. Это его последний шанс. Если помедлит, у меня откроется сразу куча технологий, и всё, бай-бай. Так что, не сегодня-завтра нападёт. Если у Вас есть время… Оплатой не разочарую!