Я неопределенно пожал плечами.
— Какая разница, если все получилось?
— А если бы ты не успел? — с ноткой раздражения осведомился Лойд.
— А если бы не успел ты? — насмешливо откликнулся я. — Стало бы лучше или, может быть, что-то бы изменилось?
Маг поморщился, однако спорить дальше посчитал бессмысленным.
Ну и правильно. Главное, что дело сделано, а уж детали для отчета можно и опустить.
Естественно, сразу мы не ушли. Перед уходом требовалось еще раз обойти периметр, чтобы убедиться, что других тварей или следов того, что опасная нежить выжила, не осталось. Затем все собрать, проверить, уничтожить оставшиеся знаки, измерить насыщенность магического фона, для чего Лойду даже пришлось выйти наверх и взять у Триш соответствующий прибор. А потом еще все это зафиксировать, потом составить специальную схему, внести туда кучу сопутствующих данных — словом, проделать всю ту кучу безусловно важных для Ордена, но совершенно неинтересных вещей, которые были строго обязательны для официального протокола и которых я всеми силами старался избегать.
Лишь когда Лойд посчитал, что все формальности выполнены, мы смогли наконец вернуться в реальный мир.
При виде моей окровавленной физиономии со следами нешуточного мордобития Йен мгновенно насупился, Лойд добродушно хохотнул, а в глазах Триш загорелся такой неподдельный восторг, что я даже усомнился, что правильно понял причину, по которой она так обрадовалась.
— Это было потрясающе! — прошептала она, глядя на меня сияющими глазами. — Вы нарушили все правила охоты, мастер Рэйш, но результат того стоил!
— Так, Триш! — с напускной серьезностью прикрикнул Лойд. — Ты что такое несешь?! Не вздумай ничему учиться у этого чудовища!
— Хорошо, учитель, не буду, — рассмеялась она и вдруг, как девочка, закружилась на почерневшем снегу, глядя на посветлевшее небо и широко улыбаясь миру, в котором, как и положено, добро всегда побеждает зло.
В контору мы вернулись примерно через полторы свечи — уставшие, вспотевшие, зато довольные донельзя. Но если Лойд, Триш и Йен тут же поднялись наверх, то я, оказавшись в холле, с усталым вздохом опустился на кушетку.
Бездна… а все же ребра болят. И башку в повозке растрясло, так что меня снова мутило.
Но ничего. Через пару дней кости заживут, и я опять буду как новенький. Зато когда гости уедут и царапины заживут, я наконец займусь тем, что так долго откладывал. Ведь для настоящего мага Смерти охота, что бы ни говорил Лойд, никогда не заканчивается.
ГЛАВА 11
— Ну что, Рэйш, счастливо оставаться! — широко улыб нулся Лойд, остановившись перед выходом из здания. — Хоть ты и отмороженный на всю голову, но мне, если честно, понравилось с тобой работать.
Я коротко кивнул.
— Взаимно.
— Не, ты молоток. Без дураков, — охотно признался маг, а затем понизил голос и со смешком сообщил: — Правда, должен сказать, защита на комнате у тебя получилась дерьмовой.
— Да пошел ты к Фолу! — оскалился я: вот же поганец, все же испробовал ее на прочность! А то и взломал, умудрившись не оставить после себя следов. Демонов охотник!
Тем не менее я все же подошел и крепко пожал протянутую руку.
— Спасибо, Ос. Ваша помощь пришлась очень кстати. А если вдруг соскучишься, возвращайся. Здесь тебя всегда будут ждать не только многочисленные гости, но и целый набор незабываемых впечатлений.
Маг коротко хохотнул, после чего с чувством хлопнул меня по плечу и вышел. А я едва заметно улыбнулся.
Да, Лойд оказался на удивление неплохим мужиком. Много знающим, чуток хмурым, зато изобретательным и неглупым. Да и в качестве темного мага он показал себя превосходно. Тем более что за последние несколько дней до конца командировки мы с ним успели не только отдохнуть, но и отменно поразвлечься.
Едва пришедшие в себя после исчезновения главного врага гули не смогли даже толком насладиться обретенной свободой, как мы выбрались на темную сторону и устроили настоящую облаву. Лойд наконец-то дождался повода вдосталь помахать своим жутковатым стиком, а я, окончательно успокоившись на его счет, вытащил из схрона «секиру».
Как я уже успел убедиться, столичный маг был надежным напарником. Однако и воином он оказался весьма толковым, так что за эти дни мы накрошили в капусту такое количество нежити, что в Верле после этого и впрямь стало легче дышать.
Вы можете представить, что могут натворить на темной стороне два вошедших в раж темных мага?
Вот и гули расстроились. В итоге мы перебили их если не всех, то почти всех, да и то последних пришлось отлавливать специально. Оружие Лойда рубило нежить превосходно, заостренные концы «прутов» сперва насаживали гулей, словно баранов на вертел, а затем маг проворачивал свой жутковатый тесак, оттуда выстреливали несколько десятков лезвий и буквально разрывали тварей на куски. Причем иногда и не по одному за раз. Но при этом и мою «секиру» маг тоже оценил по достоинству.
Спрашивать, где и у кого я ее добыл, Лойд не стал — в нашей среде излишнее любопытство не поощрялось. Однако слегка закругленное, невероятно тонкое и прочное костяное лезвие привело его в восторг. А уж то, с какой легкостью оно шинковало гулей и еще на подлете разваливало их на две половинки, заставило его с уважением присвистнуть.
— Роскошная штука, Рэйш, — сказал Лойд, поглядев, как я с ней управляюсь. — И размахиваешь ты ею прилично. Древка, конечно, не хватает, но думаю, ты обязательно что-нибудь сообразишь.
Я тогда только кивнул. Идей по этому поводу уже почти не осталось, но я все же питал надежду, что хотя бы в бумагах Нииро найдется какая-нибудь подсказка, раз уж мастер Этор не догадался меня ими снабдить.
Под конец дело дошло до того, что мы с Лойдом даже соревноваться начали, кто и сколько укокошит гулей за один подход. Порой выигрывал он, иногда везло мне — но под конец твари все же сообразили, что лезть на рожон не стоит, и, вместо того чтобы с ходу набрасываться, они начали искусно прятаться, стараясь переждать беду в нашем лице в каком-нибудь тихом местечке. Нам приходилось искать их в подвалах, обшаривать подворотни и заглядывать во все укромные уголки, где они чисто теоретически могли спрятаться. Порой нам и впрямь удавалось кого-то вытащить. А иногда создавалось впечатление, что напуганные расправой твари попросту начали уходить из города, пока мы не перебили их всех.
В итоге темная сторона Верля теперь казалась на редкость спокойной и практически вымершей, будто на ней отводили душу не два мага, а два настоящих палача. Зато, когда мы наконец закончили, по улицам города можно было неспешно прогуливаться, не опасаясь, что кто-то внезапно сиганет на спину.
Проводив глазами уходящего мага, я на мгновение даже пожалел, что веселье закончилось. Но что поделаешь — дарованное гостям время все-таки истекло, и пришла пора вернуться в столичное Управление сыска, чтобы отчитаться о проделанной работе.
— Спасибо, мастер Рэйш, — несмело улыбнулась Триш, которую за эти дни мы тоже успели неплохо натаскать на темной стороне. — Я очень многое узнала благодаря вам. И это был действительно бесценный опыт, который я никогда не забуду.
Я молча кивнул, показывая, что услышал, и понадеялся, что она и впрямь сумеет воспользоваться моими советами. В ответ тепло одетая девчонка улыбнулась шире, а затем коротко махнула рукой застрявшему на лестнице Йену и убежала следом за наставником, который в этот момент лихо забрасывал последние вещи в экипаж.
Кстати, он все же оставил нам один из визуализаторов, тем самым заставив Йена окончательно признать поражение. А на мой вопрос, как же Лойд будет отчитываться за пропажу ценного имущества, маг только отмахнулся.
— Спишем, и все дела. Что нам, в первый раз возвращаться с потерями?
Норриди после этого совсем скис, однако в последний момент все же сообразил, как отплатить чужаку за столь щедрый дар. И, пересилив себя, с немалым трудом выпросил у бургомистра казенный кэб, чтобы гостям не пришлось ждать нерегулярно ходящий дилижанс до Триголя или трястись в дешевой повозке вместе с добрым десятком пассажиров. Добравшись за пару дней до единственного крупного города в нашей глуши, там они могли уже спокойно пересесть на регулярный транспорт до столицы и всего через неделю пути оказаться в Алтире.
Сидящий на козлах возница, когда я вышел на улицу, чтобы проводить гостей, лихо взмахнул кнутом и, едва дождавшись, когда Лойд и Триш заберутся внутрь, прикрикнул на флегматично обмахивающуюся хвостом вороную лошадку. Кобылка всхрапнула, дернулась в постромках, и кэб неохотно сдвинулся с места. А затем совершил по площади небольшой круг и, постепенно набирая ход, скрылся из виду в густой снежной пелене.
— Ну вот и все, — проговорил Йен четвертью свечи позже, когда я поднялся к нему в кабинет и занял свое привычное место за столом. — Тварь вы убили, о Палаче мы, можно сказать, тоже отчитались, все подозрения против тебя оказались несостоятельными.
Я проследил, как Норриди по привычке тянется за фляжкой, где вот уже три с небольшим года не кончалось какое-то особенно крепкое пойло, и хмыкнул.
Да. С Нииро удачно вышло. Из-под удара он меня все-таки вывел. А уж то, что Лойд решил задержаться и помочь с нежитью, для Верля было вообще бесценно.
Обычно темные маги не отличались отзывчивостью и крайне редко совершали благие дела. Но столичный выскочка предложил помощь по доброй воле и с честью прошел это испытание. Да и поохотиться на гулей для него оказалось не в тягость, а в удовольствие, что для нашего брата являлось огромной редкостью.
— Как поживает Лардо? — спросил я, когда Йен по привычке сделал всего один глоток и убрал фляжку обратно в стол. — Все еще дуется на тебя за тех кукол?
— Прислал сегодня письмо с нарочным. Просил оставить ему Гуго и Вита на пару дней, чтобы закончить отчеты для бургомистра. При этом клятвенно пообещал, что послезавтра отпустит их восвояси, а нашего Гуна даже соизволил похвалить.