Однако провожать Маркиза секретарша не стала, ограничившись тем, что приподняла свой тощий зад на несколько сантиметров над стулом, продемонстрировав тем самым служебное рвение, выдала еще одну устрашающую улыбку и проскрипела, указав на дверь в глубине комнаты:
– Николай Афанасьевич вас примет!
Леня вошел в кабинет. Здесь обстановка была куда приличнее, чем в приемной, – новый комплект офисной мебели, мягкие удобные кресла, на стенах – цветные гравюры с видами Петербурга.
В кресле за обширным столом восседал Николай Афанасьевич Аветисов собственной персоной. Вежливо приподнявшись навстречу посетителю, он указал ему на удобное кожаное кресло и заговорил, не дожидаясь Лениной реплики:
– Судя по тому, что вы хотите иметь дело исключительно со мной и настаиваете на соблюдении тайны, речь идет не об открытии, а о закрытии фирмы, причем об экстренном закрытии.
– Да вообще-то… – попытался Леня вставить слово, но Аветисов продолжил, не давая ему открыть рта:
– Это вполне понятное желание. Многие клиенты обращаются к нам в фирму достаточно поздно – прямо перед нежелательной налоговой проверкой или внеплановым аудитом, – и мы тем не менее оказываем им необходимую помощь. Дело в том, что существует два способа закрытия предприятий…
– Да я, собственно… – снова попробовал вклиниться в монолог Аветисова Маркиз, но хозяин кабинета плотно сел на своего любимого конька и не собирался добровольно с него слезать.
– Первый способ – это закрытие предприятия, так сказать, в лоб, напрямую, по официальной схеме. Мы помещаем в какой-нибудь газете объявление о ликвидации вашей фирмы, чтобы все заинтересованные лица и организации могли предъявить вам свои претензии, извещаем налоговую инспекцию. Налоговая инспекция проводит полномасштабную проверку… все вместе занимает примерно полгода и неизвестно чем может закончиться… Вам это надо?
– Нет, – честно ответил Маркиз.
– Поэтому большинство наших клиентов предпочитает ликвидацию по второму способу. Этот способ заключается в том, что ваша фирма как бы и не ликвидируется, а продается новому владельцу, который отныне несет за нее всю ответственность. Вы спросите, для чего это ему?
Леня ничего не спрашивал, поскольку сам отлично знал ответ, но Аветисов продолжал заливаться соловьем:
– Новым владельцем вашей фирмы станет неимущий житель маленькой отдаленной деревни в Ленинградской области, который возьмет на себя всю дальнейшую ответственность за достаточно скромное вознаграждение. Если, не дай Бог, вашей фирмой заинтересуется налоговая полиция – не к ночи будь помянута, – они узнают, что новый владелец предприятия живет в каком-то медвежьем углу, и вряд ли захотят туда ехать. А если даже и захотят, вряд ли они чего-то добьются от этого человека. От него собственная жена ничего не может добиться последние десять лет…
Аветисов захихикал своей собственной дежурной шутке и взглянул на посетителя, как бы приглашая того посмеяться вместе с ним.
– Я к вам по совершенно другому делу! – повысил голос Маркиз, чтобы прервать разговорившегося Аветисова.
– Да? – наконец расслышал тот. – А что же вы…
– Да вы мне слова не дали сказать!
– А по какому же вы вопросу?
– Вам что-нибудь говорит фамилия Богомолов?
– Как, простите? – переспросил Аветисов, и глаза его испуганно забегали, а руки принялись нервно вертеть красивую дорогую американскую ручку. – Как вы сказали? Боголюбов?
– Богомолов. Сергей Никитич Богомолов.
– Нет, простите, никогда не приходилось слышать.
Глаза Николая Афанасьевича остановились, и в них застыла взрывоопасная смесь подозрительности и страха.
– Врете, Николай Афанасьевич! Вы очень даже хорошо знаете, кто такой Богомолов – председатель комитета по финансам…
– Ах этот! – Глаза Аветисова снова забегали. – Ну конечно, кто же о нем не знает! Его все в городе знают, и я тоже… не лично, конечно, он слишком большой человек, а только понаслышке…
– Опять ведь врете! Вы его очень даже лично знаете и пытались одно время шантажировать…
– Ничего я не знаю! – взвизгнул Аветисов. – Что вам от меня нужно? Вы проникли ко мне обманом, под видом клиента…
– А вот и нет! – Леня повысил голос и подбавил в него металла. – Я вовсе вам не говорил, что я потенциальный клиент, это вы меня даже слушать не стали… А насчет того, что мне от вас нужно – это пожалуйста, это ради Бога. Между прочим, Николай Афанасьевич, я вам хочу помочь.
– Я не нуждаюсь ни в чьей помощи! – Аветисов перешел с визга на полузадушенный хрип.
– И опять ошибаетесь! Боюсь, что без моей помощи вам угрожает очень большая опасность!
– Убирайтесь прочь! Кто вы вообще такой, откуда взялись на мою голову?
– Ну вы уж, Николай Афанасьевич, как-нибудь определитесь. – Леня сделал вид, что собирается встать и уйти. – Либо вы хотите, чтобы я немедленно ушел, либо задаете мне свои вопросы.
– Кто вы такой? – повторил Аветисов.
– А вот это вас должно интересовать в последнюю очередь. – Леня криво усмехнулся. – Гораздо важнее сейчас другое. Вы шантажировали Богомолова…
– Никого я не шантажировал! – прохрипел Николай Афанасьевич, но Леня только брезгливо поморщился и продолжил:
– Вы его шантажировали, ваш шантаж провалился, но вы о нем что-то знаете, а значит – вы для него опасны… А вам отлично известно, что быть опасным для такого человека – крайне вредно для здоровья…
– Вы ошибаетесь… Вы меня с кем-то путаете… Я ничего не знаю… – Аветисов совсем спал с лица и почти сполз с кресла.
– Повторяетесь, Николай Афанасьевич! – Маркиз придвинулся еще ближе к столу и под влиянием неожиданного озарения выпалил: – Он вас не оставит в живых! Думаю, он вас уже заказал! Судьба Валерии Борисовны вас ничему не научила?
На Аветисова страшно было смотреть. Лицо его сделалось землисто-серым, челюсть отвисла. С трудом собравшись с силами, он проговорил:
– Откуда вы знаете про Валерию?
– Да уж знаю! – Леня держался уверенно, стараясь не упустить инициативу.
Однако Аветисов собрался с силами и снова замкнулся.
– Я не имею никакого отношения к делам своей бывшей жены.
– Это мне вы можете говорить все, что угодно, – Маркиз развивал наступление, – с Богомоловым никакие отговорки вам не помогут, и, честно говоря, за вашу жизнь я не дам ломаного гроша…
– Что же мне делать? – простонал Аветисов.
В глубине души Маркиз понимал, что вряд ли Богомолов будет убивать Аветисова: если вслед за смертью Валерии Кликунец погибнет ее бывший муж, милиция не сможет не связать эти два убийства и тем самым выйдет на их вероятную причину. Далее сработает классический принцип «кому выгодно»… Короче, в действительности то, что Аветисов все еще жив, обозначает, что он почти в безопасности. Но в интересах Маркиза было запугать Николая Афанасьевича, чтобы заставить его говорить.
– Что мне делать? – повторил Аветисов.
– Рассказать мне все, что вы знаете, – продолжал нажимать Маркиз в стиле следователя из старого советского фильма.
– Это Валерия, – простонал Аветисов, – это ее идея…
– Дурной тон – валить все на женщину, – скривился Маркиз, – тем более на женщину, которой уже нет в живых!
– Она работала в фирме, через которую Богомолов обделывал свои дела… Отмывал деньги и прочее в том же духе…
– Что за фирма? – уточнил Маркиз.
– Название ничего вам не скажет…
– И все-таки…
– Фирма называлась «Уникорн».
– Что значит называлась? – уточнил Маркиз, и вдруг его снова посетило озарение. – Вы закрыли эту фирму по своему пресловутому «второму способу»?
– Да, – потупился Аветисов, как школьник, в портфеле которого отец нашел пачку сигарет.
– Ну вы даете! – поразился Маркиз. – И после этого надеялись, что Богомолов вас оставит в покое? Честно говоря, я удивляюсь, почему вы до сих пор живы!
– Что же мне делать? Что мне делать?! – восклицал Аветисов, ломая руки и оглядываясь, как будто надеялся найти ответ на стенах своего кабинета.
– Соблюдать достоинство! – отрезал Маркиз.
– Обожаю средиземноморскую кухню! – промурлыкал Рудик Штейнман, ловко управляясь с огромной порцией паэльи.
На этот раз он назначил Маркизу встречу в ресторане «Коррида», где подавали в основном, как нетрудно догадаться по названию, испанские блюда, а интерьер украшали плакаты с портретами знаменитых тореадоров и исполнителей фламенко, а также шпаги, мулеты и прочие атрибуты боя быков.
Маркиз уныло ковырялся в своей тарелке. Его раздражали неочищенные креветки и мидии в ракушках, а Рудик на этот раз сделал заказ, не спросив его мнения.
– Я смотрю, ты настолько проникся серьезностью момента, что даже решил немножко изменить внешность в стиле этого ресторана. – Рудик насмешливо окинул Леню взглядом.
Его можно было понять: Леня был неузнаваем. Он превратился в жгучего выразительного брюнета с оливково-смуглой кожей и узкими злодейскими усиками. Лола профессионально работала с его внешностью целый час, к этому прибавилось действие препарата «автозагар», поэтому, когда Маркиз вошел в ресторан и подошел к столику, за которым его дожидался Штейнман, тот не узнал старого приятеля и посоветовал поискать место за другим столом.
Правда, услышав знакомый голос и поняв, кто перед ним, Рудик никак не выказал удивления и воспринял Ленино преображение как должное.
– Что ты хочешь, – Маркиз пожал плечами и отпил из бокала «Кастеллано Бланко», – приходится соблюдать элементарные правила техники безопасности. Снаряды падают слишком близко.
– С такой средиземноморской внешностью ты должен любить паэлью, – Рудик наконец обратил внимание на то, как Леня мучается над своей тарелкой, – а в настоящей паэлье морепродукты должны быть нечищеными!
– Тебе, Рудик, моя новая внешность кажется средиземноморской, а милиции она кажется кавказской. Того и гляди, меня начнут останавливать на улице и проверять документы…
– Ну, тебе-то это не страшно, у тебя документов сколько угодно, и все лучше настоящих!