и господа, пока бродили по ночному лесу. А подгоняла их, заставляя работать, когда другие видели сны, не порыв здорового трудоголизма, лишь алчность. И, как ни странно, но мое неадекватное поведение. При гибели реципиента, злопыхатели даже украв настроенные ловушки с тела, ничего в итоге не получали. Они не сработали бы.
И да, я поймал трех теневых сущностей, упоминаемых Долли и Логом: двух призрачных богомолов и черного шека. Котика возле ближайшей стационарной точки, до которой рукой было подать, не обнаружил. Понял, скорее всего, они уже посетили «стержень», но отчего-то там не забрали зонд. Интересно, с чем это связано? Или, как вариант, был ещё один якорь, но по карте до него далековато, а может шли столь извилистым маршрутом? Дополнительно, вокруг пульсаров множество. Стоило обратить на них внимание. Стоило. В любом случае, уже подслушанный разговор и предварительная разведка, проведенная врагом, принесла результаты. Для меня.
Кстати, опять никаких следов тёмных ритуалов я не обнаружил. Может, оно и к лучшему.
Мысли пронеслись мгновенно, пока я наблюдал, чем занимались мертвецы. Складывалось впечатление, что жрать они недругов не собирались. Для чего тогда им люди? Я ожидал всего, чего угодно, но не того, что произошло далее. Твари оглушили жертв а затем, совсем по-человечески, помогая друг другу, закрепили бесчувственные, но явно живые тела за спины. Здесь те самые непонятные шипы приняли в жесткие объятия жертв, сковали их, не позволяя пошевелиться, а гады, осмотревшись на месте, опустились на четыре конечности, и именно так (за мной гонялись на двух) рванули с мест. Только грязь с листьями и хвоей в стороны полетела…
Я бросился в погоню, подозревая, что мертвецы потащили в логово новое мясо. Интересное, почти разумное поведение. А потом начались непонятки, мы миновали «развилку», ведущую к месту стоянки нежити, и через метров сто свернули в противоположную сторону.
Кружили мы по лесу около получаса, как понял из карты, словно твари запутывали следы. Затем ещё минут пятнадцать двигались по руслу небольшого ручья. Оказались на очередной просеке, миновали и её. А потом, мертвецы неожиданно пропали. Я держался позади шагах тридцати, поэтому слышал издаваемый шум. Хоть в целом, они передвигались довольно тихо. Более того, постоянно находились настороже, стоило мне наступить на сучок, или слишком активно пробиваться через заросли кустарника, как твари тут же замирали на месте. Это видел пару раз через камеры дрона, держащегося надо мной. Осматривались, один оставался на месте, второй возвращался по своим следам, принюхивался. Не обнаружив ничего подозрительного, они продолжали ночной забег по лесу.
И вот сейчас пропали, как в воду канули.
Я присматривался и осматривался, пытаясь понять, куда исчезла резвая зомбятина. Не спешил следовать за пациентами. Впереди по всем признакам непреодолимая преграда — бурелом, через который проросли вездесущие колючие кусты, связав и упрочнив его. Засека, мать её.
Вот только куда делись твари? Они ведь никуда не сворачивали. Загадка. Пещера? Прикрытый потайной вход? Может небольшой овраг, который невозможно было рассмотреть из-за бурелома? Неизвестно. И ещё, следы отчетливые, они исчезали сразу, как отрезало. Словно те… Барьер! Совсем начали мозги заплывать несмотря на то, что активно сам пользовался магией и её производными, отчего-то здесь не думал о ней.
Теорию подтвердили мертвецы, они появились вновь в едва заметном отсвете, пока я обдумывал стоило или нет лишать себя боеспособности даже на короткий промежуток времени, чтобы использовать арты на усиление восприятия, а также «Взор Роуза». Тогда пусть на полторы минуты показатели возрастали на порядок. Прибавим сюда «Нюх Дитриха», который был предназначен для определения на местности различного рода аномальных, магических и других видов полей. Конечно, требовались и базы, но повышение характеристик на плюс один, направленных на наблюдательность, тоже сейчас были к месту. Просканирую один раз, затем сразу верну всё обратно. Может и смогу понять, что же там спрятано.
Сморгнуть не успел, как зомби пронеслись мимо меня, и, судя по меткам на мини-карте, ломанулись обратно по своим следам. Вот только поклажи за плечами уже не имелось.
Резвая нежить. И мысль-молния — они кому-то притащили живых. Следовательно, под этим непонятным куполом меня ждал с большой долей вероятности мёртвый некромант или его присные. Или… или их хозяева.
Так, так, так…
Что делать? Вернуться в лагерь и рассказать об аномалии Альфреду? Разумно. Прикинул, стационарных точек рядом не имелось, два «стрежня» находились в самом городе, а последний неисследованный — четвертый, в противоположной стороне дороги. Поэтому вряд ли какой-то злобный волшебник обосновался. Или я ошибался? В книге Давлетшина четко было сказано, что ритуальная магия усиливалась на порядки, если места для выбора находились там, где присутствовали мощные энергетические потоки или крио-поле высокой интенсивности.
Стоп!
Пульсаров и просто очагов вокруг тьма. А вокруг меня — тысяча триста эр. Переставил арты.
И сразу просветил местность. Бурелом растаял. Зато оживилась магги, сообщая о препятствии: ««Завеса 7N» — стандартный маскировочный купол радиусом до 40 метров. Создает иллюзию класса А, позволяющую скрывать необходимые объекты от наблюдательных систем противника до уровня A+ включительно. Не имеет интегрированной сигнальной сети и защитных структур, препятствующих проникновению. Чаще всего используется как временное сооружение, дополнительная защита полевых лагерей, так как не вступает в конфликты с другим оборудованием».
Передо мной открылась поляна диаметров около ста шагов. С десятком скальных выходов какой-то породы, беспорядочно разбросанных по всей площади. Возле дальней от меня каменной глыбы находился огромный шатер-палатка с костровищем перед ним, рядом пара поменьше. Что скрывалось внутри — неясно. Практически в центре открытого пространства, поросшего лишь редкими клочками травы, располагался постоянный источник крио неизвестной мощности. Именно там сейчас стояли восемь человек. Кто такие рассмотреть и определить отсюда не смог, всех скрывали бесформенные балахоны. Отчего к ним такая любовь? Они же неудобные, в них не побегаешь, не покувыркаешься, не сможешь совершать акробатические кульбиты, требующиеся для выживания. Хотя, что я понимал?
Возле внутренней границы барьера по всему периметру пролегала невидимая в обычном зрении сеть шириной около трех метров, которая даже при всех моих усилениях едва-едва просматривалось. Скорее всего сигнальная. Ещё одна с мелкой ячейкой вертикальная от середины бедра до шеи человека среднего роста мерцала гораздо ярче. «Сигнальная система DT-100» — сообщила о ней магги. И всё.
Насчитал со своей стороны с десяток ловушек, какие именно, определить не удалось, требовались базы, однако по насыщенности цвета можно было судить о мощности не менее класса A? Мне хватит… Или… «Свод V» должен блокировать? Проверять не решусь, начав переть носорогом.
Навязчивое желание уничтожить или захватить уродов имело под собой все основания. Требовалось только проскользнуть между двумя сигналками, а после тренировок я был уверен в реальности данной задачи, далеко не самой сложной. И затем, подобравшись поближе, «шокедом» угостить. Заглушить всех разом. После на блюдечке предоставить вредителей Давлетшину, вот за них и получить так необходимые мне артефакты. Отличная схема! Даже менее опасное предприятие, чем отдельных придурков-охотников за головой прибивать, выцарапывая ценности понемногу. Это же куш! Огромный, жирный и нужный, как воздух! Его бы унести. Меня пока никто не замечал, на это делал ставку. Авантюра? Она самая.
Сука… И хочется, и жутковато!
Кто не рискует, тот не пьет шампанское, — с такой мыслью воткнул защитный артефакт от магического воздействия, подумал и добавил второй, маскировочный режим на максимум, «летягу» в слот.
С разбега прыгнул рыбкой вперёд и пролетел между силовыми линями верхней и нижней сигнальной сети, пронесся реактивным снарядом. Совершил кувырок вперёд, гася инерцию, и сразу перекатом ушел в сторону — за камень. Есть! Всё удалось проделать максимально тихо. От адреналина же едва не начало трясти. Не время! Никто из чернокнижников не всполошился, не поднял тревоги. А, значит, всё получилось! Иначе бы пришлось уносить ноги. Безжалостно задавил дикий восторг от того, что смог сделать задуманное. И сказал «спасибо» инструктору из модулятора. Благодаря его безжалостному подходу и беспредельной жестокости тренировок, собственным телом я овладел пусть и не на превосходном уровне, но на такие вот «акробатические» номера уже был способен. И это… Это круто! И только начало, я сделал лишь первый шаг.
Крио понизилось до пятьсот эр. Нормально, есть куда расти.
Так, так, так… вот сейчас!
Перебежка… Замереть. И не смотреть внимательно на уродов, не смотреть! Как говорили даже бандиты в кафе, человек такая скотина — взгляд охотника чувствовала. А я сейчас относился к последней категории. Поэтому взгляд чуть в сторону, основное наблюдение вести через камеры.
Вот на что-то отвлеклись, повернулись в сторону палаток.
Рывок!
Есть!
После последнего броска нас разделяло с группой чернокнижников около пятнадцати-двадцати шагов. Снова два арта на восприятие, дрон отправил вперёд, практически «ползком» по самой поверхности, конечная точка клок травы, поближе к товарищам, теперь можно слушать.
Ещё на подходе без всякого изумления определил знакомые все лица. Точнее одно — Алиэль и семеро её подручных. Некоторых из них мельком видел в Наливайко. Они общались именно с ней.
— …в последний раз говорю тебе, Андрей, действовать нужно сейчас! Тем более звезды сошлись — два чистых, как по заказу! На отсутствие которых ты ссылался. Мои доводы логичные и простые! Нам нужна помощь! Имеющихся сил и средств — недостаточно! Совершенно! Сами мы, учитывая усилившийся контроль со стороны Снежных, ничего не можем. А около шестидесяти процентов нежити уже выведено из строя, из них почти восемьдесят пять процентов мертвых некромантов с подручными! Снова Волки пройдут мелким гребнем, уничтожат и их! К чему тогда ведьмы? Им не с чем будет работать. Материала — ноль! Тогда их присутствие теряет всякий смысл. Либо сейчас, либо никогда… Они уже ждут! Последний раз, когда связывались, сообщили о постоянной готовности. И да, я после Макса главная, поэтому приказываю… — запальчиво говорила девушка, обращаясь к старцу. Именно к старцу, седая борода ниже груди, глаза мудрые, покрытые мутной поволокой, голову скрывал капюшон. Но в конце фразы Алиэль сбавила обороты и постаралась добавить ласки в голос: — Да, пойми ты, Андрей, потом не получится! Никаких вариантов! Если были, я не стала бы так рисковать! Ещё Альфред притащил Давлетшина! Понимаешь, к чему идёт? И связи сейчас с кураторами нет. Так что дополнительных инструкций не будет! Похоже что-то у них произошло. Приходится принимать решения здесь и сейчас! Если же явятся Крылья раньше времени, то тогда не просто на этой операции можно ставить крест, а на всем Деле! Это фундамент в нём! Мы не можем так рисковать! Не можем! Если не выдернем дополнительные силы,