– Что последнее ты помнишь… Вик?
– Нуу, – она почесала подбородок. – Кабак помню. Город какой-то. С паромщиком на реке в кости играл.
– Я спросил про последнее. Река, город, что?
– Кабак был. Ага. Дебил какой-то за жопу схватил, так я ему быстро объяснил, почему так делать не надо, – девушка ухмыльнулась. – Потом драка. А больше ничего и не помню.
– А кабак этот где был? Город, село?
– Да городишко тухлый какой-то. Две улицы, вот и все. И назывался потешно еще как-то. Не то Горбан, не то Ворван. Эй, вы куда?
Рантар не обращал внимания на выкрики, потащив за рукав амевана в сторону. Глупая птица пошла прямо за ними. «Ох, боги, дайте сил».
– Я знаю место, о котором он говорит. Горбан. Это в двух неделях пути отсюда.
Амеван с удивлением рассматривал девушку и что-то шептал себе под нос.
– Если хочешь что-то сказать – говори, и быстро! Она должна сделать ключ. Крыша у нее потекла, это ясно, но мне нужно, чтобы вернулась та, другая. Сделаешь это?
– Ну-у, я не знать, – амеван взглянул на Рантара и осекся. – Но попробовать. Только сначала думать надо.
– Думай, только недолго.
Пальцы сжимались в кулаки, и руки начали дрожать. Рантар постарался разжать их, потом снова сжать. Небольшая дрожь улеглась, но он продолжал чувствовать, как внутри все ходит ходуном. Он уселся у ствола дерева, не обращая внимания на крики девушки. Или не девушки. Теперь сложно было сказать. Кто знает этих магов. Умеют ли они превращаться в других людей? Истории о них ходили самые разные. Бывали и похуже. Главное, чтобы эти молодчики землю не раскололи у него под ногами. Похоже, что безумие в жизни так и не собиралось останавливаться.
Хотелось устроиться поудобнее, но Рантар специально принял позу так, чтобы корень впивался в спину. Нельзя спать. Иначе снова приснится Доротея. Не отпустит, схватит – и не вырвешься больше. Уже небось полкоролевства подняла на его поиски. Не оставит в покое. Ни за что. На секунду в Рантаре проснулась признательность и восхищение. Лишь на миг. Его передернуло. Он затолкал эти чувства как можно глубже.
«Проклятая семейка», – думал он, разглядывая окровавленный платок, обернутый вокруг обрубка пальца. Нужно было обработать рану, но в скудной округе ничего не было, кроме талой земли и влажных ветвей.
Чтобы как-то себя занять, Рантар достал подарок Эстебана. Пистоль был новенький, с вытянутым стволом, который приятно холодил кожу. Рантар смутно знал, как с ним управляться, видел. Достал небольшой мешочек с порохом, засыпал, вложил пулю. Один выстрел. Если еще заработает. Глупая штуковина. И кто может на нее надеяться, когда есть топоры? Рантар покачал головой и спрятал пистоль за пояс. Подарки этой семейки не сулили ничего хорошего.
Девчонка заткнулась, но продолжила сверлить его взглядом. Пусть глядит, хоть дырку в нем сделает. «Мне-то что? Придем в деревню – и дело с концом». Впрочем, он отметил, что яркие ее зеленые глаза удивительно подходили черным волосам. Куда важнее было подумать над тем, стоит ли ее убить или оставить, как есть. По-хорошему, надо избавится: от магов только зло. С другой стороны, пусть ходит, переполох устраивает: может, на себя внимание отвлечет, пока он будет добираться до Семера.
Рантар перевел взгляд на амевана, общающегося с петухом. Этот, если подумать, еще безумнее. С птицей общается – и ладно, у лесных дикарей традиции странные, но вот герой амеван, пришедший к людям – сюжет для безумной сказки или дешевого представления на рынке с марионетками. Амеваны ненавидят людей, держатся от них как можно дальше, в своем лесу. И героев они ненавидят, потому что эти герои заслуживают подвиги их убийством. А этот вон как вырядился, да еще и героя найти хочет. Точно псих.
«И почему меня вечно окружают какие-то безумцы?»
Рантар продолжал рассматривать глухой мир вокруг. Хотелось закрыть глаза и тут же про него забыть, но мир не собирался отпускать его. Из кустов неподалеку выскочил парнишка. Фило?!
Через пару мгновений стало ясно, что это не он: слишком мал. Сердце разочарованно сжалось. Только вот мальчишка был самый настоящий: штопанная шапка съехала набекрень, а маленькие руки все время тянулись к чумазому лицу. Он не торопился уходить и разглядывал каждого из них по очереди.
– Вы это, разбойники, штоль?
– Нэт!
– А что, похожи? – Девушка смачно харкнула с самым невинным видом.
– Так сразу не разберешь, ага. Но если разбойники – уходите. У нас герой поселился, нам этих проблем не надо, ага.
– Герой?! – Амеван так и подскочил на месте, испугав даже своего петуха.
– Ага. Сидит тут, почитай, с месяц. Вот как битва тут была. С разбоем борется, ага.
– И как, мальчуган, успешно?
– А как же. Теперь к нам и простые люди ходить боятся.
– Как его зовут? – Рантар сказал это слишком хриплым голосом, но перспектива встретиться с очередным героем заставляла придумывать план побега. Надо было узнать, кто этот герой и насколько опасен.
Прежде чем ответить, мальчишка огляделся по сторонам и слегка понизил голос:
– Ханрак Одноглазый.
– Чего закис? Знаешь его? – спросила девушка. Даже голос у нее будто начал ломаться.
– Опасный человек.
Рантар встал, собирая вещи. Вот и конец отдыху. Впрочем, никто не ожидал, что поход окажется легкой прогулкой. Плохо только, что опять ждать придется: в деревне могла найтись кузня. Но Одноглазый – слишком серьезное препятствие, чтобы связываться с ним.
– Мы уходим.
– Но ведь… он герой! Не сделать нам плохо. Даже помочь с… – Имва качнул головой в сторону девушки.
– Это не тот герой, которого ты ищешь, да, малец?
– Он жуткий, ага, – кивнул мальчик. – Так вы разбойники? Я так сразу и подумал.
– Нет. Шел бы ты обратно, пока тебя никто не хватился. Тут могут быть настоящие разбойники.
– Ага, их и в деревне даже находят. Но вы вроде нормальные, могу мимо по тропкам провести, ага. Вы Ханрака не бойтесь: он уехал в Серые леса на разбойников охотиться.
Незаметно для мальчика Рантар погладил свой топор, рассматривая спутников. Возможно, ему представился шанс закончить дело, а дальше пусть делают что хотят. Чем скорее эта свистопляска закончится, тем лучше.
– Давно уехал?
– Да не очень, вчера вечером.
– А кузня в селе есть?
– Куда ж без нее-то? Могу провести.
– Веди, только быстро, – когда паренек развернулся, Рантар позвал Имву. – Когда придем к кузне, ты должен привести ее в порядок, ясно?
Амеван махнул головой, но было не совсем понятно, означало это согласие или отказ. Он прижал к себе петуха, как ребенок – любимую игрушку, и покосился на девушку. Рантар только закатил глаза и пошел дальше. Стоило поторопиться, но внимания со спутников он все равно не спускал.
Скоро лес расступился, и их встретила продавленная телегами дорожка. Неподалеку, поднимая одну руку в молитвенном жесте, к дереву была привязана мертвая голая девушка. Кожа приобрела оттенок осеннего неба, а вокруг головы летали две вороны, борясь за торчащий из черепа шарик глаза. И все же в ее тоскливой бледности, в том, как были сложены руки, чувствовалось мерное спокойствие, которое никак не давалось Рантару.
Он мрачно разглядывал знакомую картину. Лицо девушки перекосило, так что нельзя было сказать, о чем она переживала в момент смерти. Мучилась или улыбалась в надежде на забвение.
«Я буду улыбаться. Но сначала надо найти Фило».
Маленький мальчик разглядывал тело, как надоевшую муху, а вот амеван побледнел до цвета трупа.
– Разбойница?
– Агась. Их тут много висит по округе. Сначала Валентин вешал, потом Харнак стал.
– Кто помогает Харнаку ловить бандитов? Деревенские?
– Не, страшно всем. Да и село маленькое у нас. Это вам не Горки или Тивл, ага. Харнак один ходит. Разве кого берет с собой – кто округу хорошо знает.
Рантар двинулся вперед, подгоняя остальных. На мертвецов он уже досыта налюбовался. Не мог только прикинуть, говорит ли правду малец. Дети не особо умные, иногда хитрят, но этот, почесывая свои белесые патлы, торчащие из-под шапки, казался простым. Прямо как камни под ногами.
– Как ты называть себя, мальчик? – подал голос амеван. Голос у него дрожал так, будто он готов упасть в обморок. Странно, рогатые давно привыкли к жестокости.
– Лидо.
– Хороший имя. Тебе идти.
– А чего вы петуха на руках таскаете?
– Пэтух особый.
– Волшебный, что ли?
– Нэ совсем. Друг.
– Ха! Это ж надо, петух в друзьях, хе! – Мальчик осекся, потом произнес уже не так весело: – У меня тоже друг был. Сали. Только его папка разбойникам помогал, и их выгнали отсюда.
Рантар заметил, что девушка притихла и шла молча, хотя до этого сыпала словами, как из дырявого мешка. Что творится у нее в голове, он даже не пытался понять. И не нужно было. Безумна или нет, она выполнит свою часть договора. А там не важно, что с ней будет.
Скоро невдалеке показалась и деревня. Народу видно не было, поблизости стояла почерневшая хата с обвалившейся крышей. Мальчишка с готовностью начал рассказ:
– Тут Харман жил. Только он разбойником оказался, и его вместе с хатой и спалили. А вот там Фина живет, хорошая, меня все время угощает…
Факты о деревне продолжали литься изо рта мальчика один за другим, но не стоили внимания: впереди уже угадывалась кузница. Сердце начало стучать быстрее, а в руках появилась тревожная легкость. Только вот, подходя ближе к кузне, Рантар понял, что рано радовался. Засыпанный очаг, покореженная труба и пара железок, забытых в кустах, давали понять, что здесь приключилась очередная неприятная история.
– Где кузнец?
– Ну, Харнак забрал его, потому что…
– Помогал разбойникам, – закончил Рантар и хлопнул ладонью по наковальне.
– Сказали, что нужна кузня. Я вас и привел, ага.
– Не важно. Эй, ты сможешь управиться за пару часов?
– Я? – Девушка вылупила глаза. – Да я в жизни в кузне не работал.
Рантар почувствовал, как у него начал дергаться мускул на щеке, а руки сразу коснулись знакомого металла.