Имва все так же лежал, да и в комнату никто не торопился врываться, так что первая часть плана удалась. Вики выскользнула наружу, хватаясь за подоконник, и уперлась ногой в стену. Такие фокусы она проделывала уже не в первый раз. Мышцы попытались возмутится, обожженная рука запульсировала, но она лишь сильнее стиснула зубы. Она опустила раму достаточно низко, чтобы осталась небольшая щель – так, на всякий случай, – и спрыгнула на мостовую.
Ночной воздух будоражил кожу, и Вики с удовольствием взмахнула своими длинными волосами. Свобода. Этот манящий аромат кружил голову и натягивал на лицо улыбку. Нетвердым шагом, будто пьяная, она побрела вдоль покосившихся домов, прикидывая, чем может развлечь себя. Она всегда любила ночь, которая была благосклонной и честной к любому, кто хотел удовольствий. А Вики жаждала их больше всего.
Пару раз она оглянулась, что случалось с ней довольно редко, но никаких преследователей не было. Вики еще не знала, вернется она к этим ребяткам или нет. С одной стороны, они забавные, особенно этот Имва, а с другой – никто не мог покушаться на ее свободу. Голова кружилась, но ей было все равно.
Вокруг проплывали одинаковые некрасивые дома, пару раз она замечала обыкновенный, заплеванный кабак и шла вперед под красноречивые посвистывания. Но задерживаться в таком райончике не хотелось – сыта по горло. Да и она в этом платье слишком хороша. Скоро Вики смекнула, что город куда больше, чем обычно, и приободрилась. Это значило, что можно рассчитывать на настоящее развлечение. Оставалось только отдаться на волю случая и посмотреть, что из этого выйдет.
Неожиданно мрачноватые здания расступились, и на площади перед ней выросли башни церкви. В открытой двери приветливо маячил теплый свет. Сердце екнуло, даже дыхание немного перехватило.
«Вики, кажется, сегодня твой счастливый день».
Осмотревшись по сторонам, она быстро зашагала по мостовой. Жаль, что к такому шикарному платью у нее не было подходящих туфель. На ногах пылились грязные обноски, но с этим она разберется потом.
Внутри не оказалось людей, лишь несколько мрачных статуй богов, слившихся воедино и простирающих многочисленные руки к потолку. Прямо под ними стоял священник. Вики пошла чуть быстрее, пытаясь успокоить волнение в руках.
Обноски на ногах хотя бы помогали двигаться бесшумно по мраморному полу. Святоша заметил ее, когда она подошла почти вплотную. Короткая бородка и блеклые глаза ничего ей не сказали. Он был уже довольно стар, так что вполне мог оказаться нужным.
– Мне нужна исповедь, брат. Прошу, это очень важно, – она склонилась, опустив глаза.
Даже от простого поклона ее мутило, а голова начала пульсировать. Она плотнее сжала зубы, много времени это не займет.
– Ну, хорошо, – когда она почувствовала, как на плечи легла цветастая накидка, то, изобразив молитвенное движение, приложила руки к груди, где ждали ножницы.
– Что случилось, сестра?
– Это ужасно. Я собираюсь убить человека.
– Кого? – раздался изумленный вздох сверху.
– Вас.
Глава 14Секреты пастора
Холодная вода из бочки вымывала мрачные мысли, словно дождь избавлялся от грязи. Но вода не могла смыть все. Из нее глядел кто-то знакомый и в то же время давно забытый. Лицо Антара изменилось за годы, вот только теперь принадлежало другому человеку. Странному существу, которое он никак не мог понять. И с каждым днем понимать становилось все тяжелее. Рантар опустил руки, и вода заботливо омыла их. Он все держал их, не вынимая из бочки, и держал. В ушах стоял голос: «Черные тюльпаны проклинают тебя! Ты не заслуживаешь этих топоров!»
Даже сейчас от воспоминаний пробегала легкая дрожь. Руки дервенели, как на морозе, и отказывались слушаться. Все тело будто восставало против его воли. Непростительная слабость для того, кто бросил вызов всему королевству.
«Что ты сделала со мной, ведьма?» – спросил он.
Но ответом было лишь усталое лицо со сжатыми, тонкими губами. Приступ во время боя с Харнаком чуть не стоил ему жизни. Даже после того, как они ушли из деревни, Рантар то и дело ощущал легкую дрожь и постоянно поглядывал на руки. Незаметно, чтобы его спутники ничего не заподозрили. Больше приступ не повторялся, но он чувствовал, что проблема осталась. Она поджидала его где-то рядом, прямо под кожей. Где-то внутри его воспаленных мыслей.
Рантар снова взглянул на отражение. Люди звали его Антар, но не догадывались, что от него прежнего ничего не осталось. Не должно было. Антар проиграл, позволил себе попасть в сети Доротеи. Ему требовалось стать кем-то новым. Кем-то, кто знает, зачем он живет. Нужно найти Фило и вернуть все как прежде. Рантар ударил кулаком по воде, поднимая брызги, окропившие лицо. Перевел взгляд на улицу, и внутри у него все сжалось.
В нескольких шагах, виновато склонив голову, стояла Виктория в своем облегающем черном платье. Прежде чем подойти, он огляделся по сторонам.
– Ты должна быть наверху.
– Знаю. Но… Кажется, что-то случилось.
Рантар схватил ее за руку и оттащил к стене. Не стоило удивляться, сам виноват. Нужно было только узнать, насколько все плохо.
– Где ты была? Отвечай!
– Помню, как стояла рядом с Гуго, когда пришли те ребята. Они начали греметь, кричать, и у меня ужасно разболелась голова. И этот звон в ушах… Ох, а ночью я очнулась в церкви…
– Святые имена! Только не говори мне, что это опять случилось.
– Я не знаю, что случилось. Я… я стояла там, а этот пастор валялся в крови. Кошмар. Мне кажется, я видела ножницы, торчащие у него из горла.
– Тебя кто-нибудь видел? Ну?
– Нет… Не знаю. Было поздно, никого внутри не было. Я шаталась по городу всю ночь, как пьяная, не знала, куда идти. Ох, Ант… Мэлви, мне кажется, что все это из-за меня. Вернее, я как-то замешана в этом.
– Тебе кажется, да? – он выругался и тут заметил, что руки сами собой сжали топоры.
«Нужно от нее избавиться. И от амевана. Они опасны», – шептал настойчивый голос. Но Рантар заставил его притихнуть до еле заметного шороха. Он слишком далеко зашел, чтобы все бросить. Если избавиться от них сейчас, то все предыдущие проблемы он нажил просто так, так и не приблизившись к сыну. Он должен был найти Фило. Исправить то, что еще мог.
– Приведи сюда амевана. Только без его дурацкого петуха. И переоденься. Живее!
Он проследил за тем, как Виктория нетвердым шагом скрылась на лестнице, и снова выругался. Ходя из стороны в сторону, он думал о том, сколько времени у него осталось в запасе. Если за ней следили, то дело дрянь. Если нет, то в запасе был еще день-два, чтобы открыть проклятый сундук.
Рантар взял его в руки, он не расставался с ним ни на секунду. Потемневшее дерево приятно скользило под пальцами и вместе с тем обжигало тайной.
«Здесь должны быть ответы. Должны».
Морозный утренний воздух покусывал кожу, а он продолжал ходить из стороны в сторону. Думал проверить лошадь, которую оставил на постоялом дворе, но отлучаться было нельзя. Прошла целая вечность, прежде чем появился встревоженный амеван, а за ним спускалась Виктория. Теперь на ней было более свободное одеяние цвета усталого вечера, на голову она предусмотрительно накинула капюшон. Нужно было поторапливаться.
Рантар повел их по пустующим улицам еще не проснувшегося города. Между убогими домами будто прошел ураган и перевернул их вверх дном. Чем ближе к гоблинскому кварталу они подходили, тем несуразнее те выглядели. Каждый шаг заставлял сердце трепыхаться все быстрее, и он то и дело сжимал и разжимал пальцы. Лишь бы они работали, лишь бы не скрутило снова. Наметанным взглядом он водил по подворотням, чтобы никто не застал его врасплох. Он так увлекся, что не сразу заметил, что Виктория заговорила.
– Со мной что-то не так. Это неправильно. Я чувствую. Только объяснить не получится. Вы мне поможете?
– Мы тобой займемся, – ответил Рантар, бросив выразительный взгляд на Имву. – Теперь молчите. Скоро придем.
Город на первый взгляд не изменился, вокруг торчали все те же бедные дома, вот только они спустились в какую-то яму, а на фасадах стали появляться цветастые тряпки или хлам, связанный в небольшие цепочки и развешанный под окнами гирляндами. Потом дома стали меняться. Они напоминали слепленные друг с другом куски. Первый этаж был совсем не похож на второй. Вокруг все пестрело, как лоскутное одеяло. Даже небо слегка изменило свой цвет. Его заволокла мрачная дымка из гоблинских кузниц, а воздух стал гуще. Мастерские гоблинов никогда не прекращали работу.
Скоро они вышли на небольшую площадь, по которой быстро сновали невысокие существа. Одетые в несуразные одежды из случайных лоскутов, подчас с безумными шляпами, сделанными из маленьких котелков или другого хлама, они мельтешили перед глазами, занимаясь одним им ведомым делом. На Рантара и его спутников гоблины не обращали ни малейшего внимания, что полностью их устраивало. Рантар никогда не понимал гоблинов – несуразные, дерганные и вечно занятые. Не могли и секунды провести на одном месте.
Пару раз ему пришлось толкать амевана вперед, потому что тот останавливался и принимался глазеть по сторонам. В особенный ступор его ввел гаур, стоявший между лавками. Его массивная фигура сильно выделялась на фоне остальных, не говоря про здоровенный, вдвое превышающий его размеры панцирь, торчавший за спиной. Крупные, прозрачные глаза равнодушно наблюдали за происходящим.
– Это ведь гаур! Похожий на улитка. Они даже не говорить, а петь!
– Двигай, – сказал Рантар, толкая амевана в спину и не спуская глаз с Виктории.
Та шла, уставившись себе под ноги, временами чуть не ударяясь о гоблинов. Она не поднимала глаз и вроде шевелила губами.
– Следи за ней. Кажется, ей становится хуже. Хоть с этим ты справишься?
Амеван не ответил, но подошел ближе к девушке. Ох, ну и компашка Рантару досталась, как в дурной шутке.
Мастерская Хато, как и вчера, гремела и позванивала. В основании огромного, высокого дома с циферблатом на башне будто раздулись и вывернулись наружу стены, на которых были развешаны цепи, шестеренки, ведра и еще целая гора мусора. Прямо на входе, словно на обозрение всем, была прибита небесного цвета тряпка. Единственная, по сравнению со всеми соседями. У соседей были алые тряпки.