– Зачем? Они мне ничего не сделали!
– Они все поступают несправедливо. Каждый хочет, чтобы с ним обошлись честно, но когда приходит их очередь, то предпочитают делать так, чтобы было хорошо им, а не так, как нужно. В несправедливость вносит вклад каждый. Можешь бить любого.
– Значит, пусть герои показывают всем, как надо себя вести. Станут примером для других.
– О, они показывают пример, не беспокойся. Может, у авеманов все иначе, я не знаю. Но в людях я точно разбираюсь. Поэтому слушай сюда, мы выходим в другую часть города. Здесь больше народу. Не глазей по сторонам, иди рядом и ни с кем не говори. И никаких разговоров про гауров или еще что-то.
Имва насупился и ничего не ответил. Он не маленький, чтобы с ним так говорить. И, конечно, он тоже понимает кое-что о мире. Рантар ошибается. Все-таки он очень неправильный герой. Если и был им раньше. Все хотят справедливости, и ее вовсе не обязательно добиваться грубой силой. Как говорил наставник: «Только глупец дерется с камнем» Если он будет так продолжать, то ничему не научится. Может, Рантар хотя бы объяснит, как сражаться? С этим проблем у него точно нет.
От размышлений Имву отвлек город. Он стал меняться. Извилистые дороги, как в лесу, стали превращаться в прямые, а здания расступались все сильнее. Вместе с расширением вокруг стало появляться больше людей. Чудно одетых, громко спорящих. Порой они резко кричали, и Имва чуть не подпрыгивал, оборачиваясь. Он старался идти как можно ближе к Рантару, памятуя о том, что случилось, когда он только оказался в городе. Пару раз он увидел мелькнувшие фигуры с заостренными ушами и невольно вспомнил о том, как у гоблинки в мастерской мило покраснели кончики ушей.
– Перестань пялиться на гоблинов, я тебя предупреждал.
– Это получается само собой. Ну, ты ведь понимаешь, какие они.
– Нет, какие?
– Эм-м, ну-у, – Имва замешкался. – Так всегда говорил мой отец.
– Я начинаю догадываться, в чем твоя проблема. Тебе стоит меньше слушать других и больше думать своей головой. Нам сюда.
На грубость хотелось ответить тем же – чем-то едким, что смогло бы задеть Рантара не меньше. Чтобы он тоже ощутил пустоту внутри. Но все идеи, как назло, испарились, да и двигался Рантар очень быстро, так что приходилось постоянно догонять.
Внезапно все дома разошлись, и над Имвой выросла огромная глыба, ничем не уступавшая самым великим деревьям с родины. Наверное, она была даже больше, разделенная широким шрамом-трещиной посередине до самого основания. Башня властвовала над всем, что было вокруг. Камень, из которого она была сложена, потемнел и начал трескаться, и вместе с тем Имва ощутил мгновение мрачной торжественности. Глаза все никак не могли ощупать удивительную штуку. Вдалеке за ней поднимался, клубясь, уже знакомый черный дым. А от основания расходились в разные стороны широкие трещины в земле.
– Что… что это такое?
– Расколотая башня. Разве вы не любите болтать о том, что люди ничего не умеют?
– Никогда о ней не слышал. Что тут произошло?
– Магия.
Больше Рантар ничего не сказал. Он шел туда, где трещины превращались в какие-то речушки. А вдалеке, вниз по склону, уже виднелись мосты, перекинутые через эти трещины. Отсюда было видно, наверное, половину города, и Имва в очередной раз ощутил неприятное ощущение пустоты внутри. Город был слишком огромен. А сколько в нем могло жить людей? Не меньше, чем листьев в лесу!
Тут его взгляд привлекла небольшая точка наверху башни. Присмотревшись, Имва почувствовал, что падает, хотя и продолжал стоять на месте. В узкой клетке на большой высоте раскачивался пленник, чей хвост свисал между прутьев. Люди впереди даже образовали целый полукруг, глядя на него. Они тыкали пальцами, улюлюкали и выкрикивали какие-то гадости.
Неподалеку стояли и другие люди, Имва уже их знал – воины. Мужчины в блестящих панцирях смотрели перед собой, как изваяния, но ощущение угрозы так и витало вокруг них. Красивые алые повязки и изображения цветов никак не помогали смягчить впечатление. Имва поневоле остановил взгляд на тяжелом оружии.
– Без глупостей, – услышал он голос Рантара и чуть не вздрогнул.
– И мы просто пройдем мимо?
– Нет, не просто. Мы идем за травами, чтобы помочь твоей подружке.
– Она не моя подружка, – покраснел Имва. – Мы просто общаемся.
Он повернул голову обратно к пленнику, которого нельзя было разглядеть. Даже понять, кто это был – мужчина или женщина.
«Может, мы даже знакомы?»
В голову пришли все те, кого Имва знал. Мало было тех, ради кого он был готов рискнуть, и все же это было неправильно. Висеть вот так, как животное в капкане, и слышать насмешки. Возможно, этот амеван тоже пришел сюда за чем-то лучшим, как сам Имва.
– Вспомни мой недавний совет и подумай. Что лучше: рискнуть собой и висеть рядом или помочь той, о ком ты уже заботишься?
Имва сглотнул, оценивая высоту и отвесность стен, и опустил голову. «Ничего, я еще вернусь и помогу. Дождись меня».
Он послушно пошел следом, уже куда меньше обращая внимание на то, что происходило вокруг. В голову все лезли картины о том, каково это – быть в клетке. Что он увидит, окажись на такой высоте? Будет ли жалеть о том, что решился помочь? И почему этот амеван все-таки проник сюда?
Вокруг становилось темнее, и Имва уловил глазом свечение. Вдоль дороги, по которой они шли, стояли столбы, на чьей верхушке в прозрачных коробках бились яркие мотыльки.
– Эвены!
Крылья мотыльков светились подобно самой яркой луне и освещали все вокруг столбов на несколько метров. Несчастные существа бились о невидимую преграду, падали и снова пытались выбраться, не понимая всю тщетность своих попыток. На родине они летали свободно, превращаясь в десятки ярких огоньков среди деревьев, чей свет успокаивал своей теплотой.
И вновь нечто, связанное с родиной Имвы, оказалось в клетке. Люди посадили их в эти сосуды, чтобы они сидели взаперти и мучились. И все ради пары светлых пятен на дороге. Похоже, люди действительно были варварами.
Рантар не обращал внимания на эвенов, он просто шел вперед, а каждый шаг по освещенным местам причинял Имве ощутимую боль. Каждый шаг будто колол укором. Он смотрел на мучения мотыльков и просто проходил мимо.
«Мне хотя бы стыдно, а люди не видят в этом ничего такого».
И все же Имва продолжал послушно плестись за Рантаром. С приходом темноты людей вокруг стало не меньше, кто-то из них скапливался возле других домов, только не таких, где жили они сами. Эти дома были выше, крепче и куда наряднее. Возле них были подвешены фонарики самых разных цветов, а внутри горело пламя. Обилие красок напоминало радугу, которой вздумалось возникнуть среди сумерек.
Люди внутри домов громко кричали и смеялись, а в нос Имвы била целая смесь резких запахов. Имва поморщился и отошел подальше.
Над крышами раздался резкий шум. Мерный гул, похожий на раскаты грома, пронесся, захватывая даже его внутренности.
– Что это?
– Призывающий горн в церквях. Зовут всех на вечернюю службу.
– Значит, мы тоже пойдем?
– Нет, у нас другая задача. Кажется, здесь.
Они спустились ближе к реке, смрадный запах заставил поморщиться и напрочь засел в носу. Имва покосился на реку и покачал головой. Под мостом, в каменной толще, оказалась дверь, ведущая вниз. Еще подходя к ней, Имва уже ощутил целый набор пряных ароматов, от которых даже голова закружилась. Похоже, хоть что-то хорошее в этом городе нашлось.
В зале с низким потолком, где Рантару приходилось наклоняться, лежали бесконечные мешки, коробки и прозрачные сосуды, забитые самыми разными травами и кореньями. Не обошлось даже без засушенных ягод, от одного вида которых живот начал сворачиваться.
В свете небольших фонарей, прямо за накиданными друг на друга мешками, сидел маленький человек с огромными блестящими глазами. Они горели отраженным светом, как у зверей на родине, отчего стало не по себе. Имва замер, не в силах оторвать взгляд от незнакомца.
– Чего изволите? – прозвучал самый обычный голос.
– Говори, – кивнул Рантар, на которого огромные глаза не произвели никакого впечатления.
Имва облизнул губы, а торговец повернул голову, и глаза престали светиться. Теперь он заметил, что на носу у мужчины были надеты толстые прозрачные камни. Наконец-то можно было расслабиться, но тут возникла другая проблема. Торговец мог не знать названий трав. Не нужно выдавать в себе амевана. Поэтому Имва пробежал глазами по мешкам и полкам и начал принюхиваться. Нос без труда различал знакомые ароматы даже в такой дикой смеси запахов. Имва двинулся по тонкой тропе, витавшей в воздухе, и лишь тыкал в нужную сторону. Торговец вышел вперед и принялся набирать нужные ингредиенты, с интересом поглядывая в его сторону.
А Имва все двигался между рядами, вынюхивая добычу. Так рыба могла плыть в потоке, с легкостью обходя препятствия и приближаясь к цели. В носу приятно свербело, и когда дело было сделано, Имва даже не выдержал и громко чихнул.
– Это все?
Имва уже хотел кивнуть, когда вспомнил, что Навнат ждет еды, а в доме ничего похожего нет. Стараясь не краснеть, он уверенно кивнул на маленький мешок с зерном.
«Навнат тоже часть нашей группы, о нем надо заботиться».
Пока Рантар отсчитывал монеты, Имва с любопытством рассматривал полки. Странно, что в таком душном, тяжелом городе нашлась настолько большая коллекция трав, ничем не уступающая наборам травников из леса. Тут взгляд Имвы зацепился за сосуд с цветком по центру одной из полок, и сердце пропустило несколько ударов. Пришлось даже поморгать, чтобы проверить, не очередной ли это сон.
Перед глазами распустились нежные голубые лепестки, как дыхание самого неба. Цветок выглядел прекрасно, будто не находился под стискивающим колпаком, а мирно рос на поляне. Имва больше ничего не видел вокруг.
– Откуда это у вас? – с трудом выговорил он.
Люди повернулись к нему, и торговец усмехнулся, поправляя камни на лице. Зачем кому-то могло понадобиться носить эти штуковины, оставалось только догадываться.