– Признаться, больше я мог бы удивиться, только если бы сюда постучала сама Доротея. Или Безымянные боги.
Про амевана и Викторию Семер не сказал ни слова, будто их здесь и не было.
– Не один ты любишь эффектные появления.
– Признаюсь. Удивлен, – Семер поднял руки, улыбаясь. – Чем обязан визиту?
У Рантара занялось дыхание. Перед глазами проносились картинки: падающий сын, манящая улыбка Доротеи. Ему бы прочистить горло, но любой разговор с Семером представлял собой шахматную партию. Даже если ты не собирался в нее играть. Рантар начал говорить, борясь с першением в глотке:
– Я больше не с королевой. И мне нужен сын.
Получилось проще, чем казалось. Рантар выжидательно посмотрел на бывшего командующего армиями Истрии, на лице которого не изменилось ровным счетом ничего.
– Так-так, – Семер побарабанил пальцами по столу. – Так-так.
Он снова скользнул взглядом по спутникам Рантара, потом посмотрел на свои карты, и, наконец, его губы растянулись в улыбке.
– Выходит, слухи не врут. Вот почему Доротея рыскает, как гончая, по округе. Ты еще раз впечатлил меня, Антар! Редко кому это удается.
Семера можно было назвать даже счастливым, измотанное лицо будто сбросило разом несколько лет. Он даже позволил себе мечтательно взглянуть вдаль. Спина распрямилась, будто он и не прятался в затхлом, сыром подвале с низкими потолками.
– И ты пришел сюда, потому что?.. Нет, не говори! Я догадаюсь! Ты не знаешь, где твой сын сейчас? Где королева его прячет?
– Верно. А ты должен знать.
– О, я знаю. Прятать людей она умеет, я оценил ее шаг. Если бы легионами командовала она, а не этот дубина Феликс, я бы, наверное, тут не сидел.
Рантар мало обращал внимания на разглагольствования Семера. Он услышал главное. Сердце подпрыгнуло и забилось в десятки раз быстрее. Даже голова немного закружилась. Еще мгновение – и он готов был подняться в воздух. Вот он, тот самый момент, которого Рантар так долго ждал. Фило жив, он не ошибся. Еще один шаг – и Рантар вернет сына.
– Что ты хочешь в обмен на информацию? – глухо спросил он.
Семер прищурился. Эта улыбочка начала Рантара порядком раздражать. Он успел позабыть, настолько генерал упивался самодовольством. Он, наверное, даже не ел: его поддерживала мысль о том, с какими идиотами ему приходилось иметь дело.
– Деловой подход черного тюльпана. Одобряю. Признаюсь, вы, тюльпаны, всегда казались мне несколько архаичными. Но ты и Эфил – странные даже по меркам тюльпанов. Перестали сражаться за правую сторону и перешли к врагу.
Рантар чуть не дернулся от упоминания прежнего звания, но смог сохранить самообладание. Про Эфила, бывшего наставника тюльпанов, он не слышал уже давно. Что могло толкнуть того на такой шаг, оставалось только догадываться.
Рантар прекрасно знал, на что шел, с кем связывается. Вполне естественно, что Семер радуется новой возможности, будто сам все спланировал.
– Я достаточно стар, чтобы не сражаться за правую сторону.
Можно было, конечно, сказать про Эстебана. Что Рантар помогает ему в делах восстановления Истрии. Так Семер заинтересуется еще больше. Рантар ничего не терял, вот только карты на столе напомнили ему о войне. О всем, через что пришлось пройти. Встречи после изматывающих битв, когда даже говорить было больно. Бесконечные планы, хитрые ходы. И куда в итоге все привело? Антар – или его часть – погиб в пламени Тарента. Семер раз за разом жертвовал тысячами жизней в борьбе за свои амбиции. Если свести его с Эстебаном, они начнут все сначала.
– А я, выходит, еще молод, Антар. Что ж, у меня будет к тебе дело, если хочешь найти сына. Я тут не случайно.
– Конечно, очень милое подземелье, – Рантар огляделся, чтобы проверить своих спутников, а заодно – не поменяли ли свои места прихвостни Семера.
– Я всегда считал тебя умнее таких поверхностных оценок. Думаешь, хоть одному слуге Доротеи придет в голову искать меня там, где состоялось сражение? Да еще в самом сердце города? Кстати, не хочешь рассказать, как меня нашел?
Новый шаг, новый ход. Можно было попытаться сохранить преимущество, чтобы Семер погадал. Нехорошо выкладывать все карты. С другой стороны, это могла быть проверка. Семер был еще тем параноиком и может не помочь, если начнет сомневаться.
– Нашел в вещах пастора Николая рисунок. И со временем догадался. Интересные у тебя контакты с церковью.
– Истрия недовольна правительницей. И церковь тоже. Доротея строит свои порядки, меняет традиции, а еще отбирает у церкви земли. Поводов более чем достаточно, чтобы обрести верных союзников из числа ее врагов. Как там поживает Николай? Не думаю, что он добровольно расстался с вещами.
– Его убили, – вздохнул Рантар. – Не я.
– Как скверно. Он был неплохим человеком.
«Как будто тебе есть какое-то дело».
– Так обычно бывает, когда пытаешься устроить неудачное восстание против жестокого тирана, – сказал Рантар.
– Боюсь, мы не сойдемся в оценке результата. Знаешь, почему они никогда меня не победят? У них есть сила, у всех этих Феликсов и Валентинов, – Семер провел рукой по перевязанной щеке. – Но все это бесполезно без фантазии. Отдельные победы и поражения не имеют значения, если результат будет достигнут.
– Я видел результат в поле неподалеку. Целая гора вздувшихся результатов.
– Они знали, на что шли, – пожал плечами Семер. – Все, что происходит, лишь видимая часть войны. Доротея скоро сделает серьезную ошибку. Даже палач устает махать топором. Думаю, ты еще увидишь, что я добьюсь своего.
Меньше всего хотелось видеть этот самый результат или даже слышать про него. И Антар, и Рантар смотрели на это одинаково. Еще одна резня, которая ничего не изменит. Было не так уж и важно, кто в итоге сядет на трон. Снова смерть и разорение. И хорошо, если на этот раз тот, кто займет драгоценный стул, сможет его удержать лучше, чем прежний владелец. Все это Рантара больше не касалось. Нужно было найти сына и убраться отсюда как можно дальше.
– Давай вернемся к нашему делу, Семер.
– Охотно. Кто-то считает тебя обычным громилой, но я прекрасно знаю, насколько ты можешь быть… универсальным. Возможно, ты слышал, что у графа через пару дней именины. Соберется множество никчемных феодалов в расфуфыренных маскарадных костюмах. Чтобы продемонстрировать технологические достижения, выступит местная гильдия во главе с Альдором Высоким. Говорят, на выставку привезут и пару изобретений Мафенаса Гармского, первого из изобретателей. Наверняка все хотят произвести впечатление на Доротею. Только вот у нее сейчас другие заботы, хе-хе. Мне известно, что в покоях графа есть сундук. Последней модели с ключом-монолитом. Тебе такие уже должны быть знакомы, верно?
– Продолжай.
Рантар почувствовал, как сзади кто-то переминался с ноги на ногу. Наверное, Виктория.
– В сундуке будет шкатулка. На ней нарисована шестерня. Мне нужна эта шкатулка и все ее содержимое. Принеси ее, и я скажу, где твой сын. Все просто.
Рантар нахмурился. Меньше всего хотелось лезть в рассадник феодалов, половина из которых могла знать его в лицо. Мог ли Семер подготовить ловушку? Его лицо ничуть не изменилось, улыбка исчезла. Он мог замышлять все что угодно, и все же для ловушки план был слишком сложен.
Однако даже без возможной западни проблем было достаточно. Пойти туда было все равно что вернуться на порог к Доротее. По телу прошла быстрая дрожь, и Рантар сцепил зубы. Оставалась еще одна проблема.
– И как я утащу оттуда целый сундук?
– Понятия не имею, – снова улыбнулся Семер. – Если бы не это обстоятельство, я бы справился сам.
– Я принесу тебе сундук. И ты расскажешь, где мой сын?
– Да, я скажу, где он. Даю слово. Вот только, как его вытащить, ты будешь думать сам.
– Согласен.
– Что за чудо – воля богов? Когда-то мы сражались плечом к плечу, потом ты решил проредить силы наших бывших союзников, а теперь посмотри на нас. Еще чуть-чуть – и всех этих лет как не бывало.
Семер вряд ли догадывался о том, насколько был прав. Ведь Рантар пропустил десять лет, знал только бесконечный сон и кошмар. Он уснул в одном мире, а о другом мог лишь слышать, как о раскатах грома. Вот только, к сожалению, Рантар помнил все, что делал все эти десять лет.
И в этой истории меньше всего он хотел бы выбирать чью-либо сторону.
– Когда я добуду эту шкатулку, ты будешь здесь?
– Вот это вряд ли. Меня не будет здесь уже через час. Раз меня нашел ты, остальным потребуется не так много времени, как я надеялся. У тебя три дня. Встретимся через день после именин графа, в полдень, в церквушке Армута. Маленький город к западу отсюда.
Рантар коротко кивнул и развернулся. Больше говорить было не о чем. Следовало поскорее вернуться к Гуго, чтобы обсудить дальнейший план. Он буквально чувствовал на шее щекотку от дыхания Доротеи. Королева была слишком близко.
– Удачи, тюльпан.
Рантар шел на выход, не обращая внимания ни на окрик, ни на хмурые лица охранников. Лишь одно было важно – чтобы Семер сдержал слово. Особого выбора все равно не было.
Виктория хотела что-то сказать, но он пошел еще быстрее. Следовало покинуть место, где было слишком много любопытных ушей. Когда он вышел в знакомый проход, проводница была еще там, недоверчиво на него поглядывая.
Только теперь Рантар остановился и рассмотрел спутников получше. Виктория мяла складку плаща и все время пыталась откинуть локон, амеван мрачно сжимал петуха. Наконец-то они перестали донимать его.
– Уходим, – бросил он проводнице и двинулся следом.
Снова перед глазами запетляли длинные коридоры, но мыслями Рантар был уже очень далеко. Стены больше не давили на него, наоборот: все словно расширилось и оказалось на недосягаемой высоте, а он будто плыл в ночном небе, двигаясь к своей звезде.
Люди относились к нему по-разному. Кто-то считал чурбаном, кто-то – жестоким убийцей. Все они совершали одну ошибку. Думали, что его преимущество в силе. Но эти люди просто не сражались достаточно долго, чтобы понять простую вещь. Главное в битве – это предчувствие и реакция. Именно они делают из Рантара хорошего воина, такого, кто живет достаточно долго.