Мир плыл перед глазами. Но не потому, что кружилась голова. Все вокруг менялось с умопомрачительной скоростью. Форма менялась несколько раз – непроизвольно, но непрерывно. Имва моргнул. Вокруг арены кружился вихрь, поднимая в воздух песок и превращая ту в настоящий водоворот. Куски дерева отрывались от стен и попадали в кричащих людей. Некоторые из них будто вросли в землю и продолжали орать.
Вихрь становился все сильнее. Глаза еле открывались от тучи летящего песка. Имва посмотрел на Рантара, но тот лежал без сознания. Нужно было действовать, и быстро. Имва удерживал Навната и попытался сбить изменение формы, восстановить все как было. Только форма превратилась в бушующий шторм, менялась резко, каждый раз непредсказуемо. Для начала Имва хотел замедлить форму, но все рассыпалось, как песок вокруг. Потому он начал действовать быстрее, активнее, будто паук, крутить пряжу на ходу. Но форма не слушалась. Превращалась в лоскуты. Одним из лоскутов человека порезало на две части. От другого загорелась рука Имвы. Он тут же засунул ее в песок, и огонь исчез. В ушах еще звучал смех старика.
– Остановись, ты нас всех убьешь! – закричал Имва.
Виктория повернулась, видимо, только сейчас заметив его присутствие.
– Дитя, не нужно бояться смерти. Ты сам это сказал.
Имва вздрогнул. Улыбка Виктории стала еще шире. Губы посинели.
– Смерть – это не конец. Не бойся. У меня есть лекарство. Ты скоро увидишь, дитя. Доверься Мозесу.
Она отвернулась, а звон вокруг зазвучал все громче, в вое потонули людские крики. Имва пошел вперед, закрывая рукой лицо от песка, Навнат съежился у него под мышкой. Если старика не остановить, он мог уничтожить… очень многое. Имва не знал пределов его силы или того, как сильно может измениться форма вокруг. Он не слышал от наставников таких историй. То, что он видел перед собой, было невероятно. Даже на родине Имвы авеманы никогда не делали такого, слишком боялись последствий. Если белый старик продолжит, то сотрет с лица земли треть города.
У Имвы было два способа помешать старику. Ударить Викторию, чтобы она потеряла сознание, как уже делал Рантар. Но Имва не хотел подвергать ее жизнь опасности. Значит, оставался второй. Нужно было убрать старика из ее головы. И как можно дальше. Имве повезло, что старик не следил за ним. Либо считал его недостаточно опасным, либо просто отвлекся. Судьба снова была на его стороне. Он протянул дрожащую руку и дотронулся до черных волос Виктории.
Мысль как самая быстрая форма проникла в голову и одновременно в прошлое. Имва помнил, как оказался в разуме Виктории. Как все в ней менялось, а части памяти были оторваны друг от друга. Он пытался представить глубокий угол там, где он впервые повстречал старика. Это должен был быть угол старика, и он должен был быть закрыт. Остальное принадлежит Виктории. Это ее разум.
Голова Виктории начала поворачиваться к нему, а Имва представлял угол. И как вокруг этого угла образуется стена. Камней становилось все больше, пока они не закрыли собой все. Уже поднявшаяся в его направлении рука Виктории безвольно упала. И она сама следом. А вместе с ней утих ветер, и песок осел обратно на землю.
Имва пошатнулся, но смог устоять на ногах. Он смотрел на собственные руки и не мог их узнать. Тонкие, будто прозрачные. Он был готов поспорить: еще секунда – и он исчезнет. Моргнет и растворится. Но мгновения шли, а он оставался стоять на месте, а руки и все остальное тело становилось все тяжелее, пока тело не стало настолько массивным, что могло лишь с трудом переваливаться.
– Ты как, друг? – первым делом Имва проверил петуха, но тот бодро качнул головой. В этой истории ему досталось меньше всех. По крайней мере, сейчас.
Люди еще кричали, они бежали, куски дерева занялись огнем от упавших чаш, и в воздухе начало пахнуть гарью. Медленно переставляя ноги, Имва подошел к Виктории. Дыхание ровное, медленное. Он потянул ее за плечо, но она не просыпалась. Тогда он ударил по щеке и еще раз, чуть сильнее. Он не хотел причинять боль, но время было для них слишком дорого. Виктория заморгала и с трудом разлепила ресницы. Это была она. Имва сразу ощутил это в ее взгляде. Да и тени под глазами будто слегка растаяли, а губы приобрели нормальный оттенок. Возможно, тогда все было из-за песка и ему просто показалось.
– Ты сможешь идти?
– Думаю, да.
Имва дал ей руку, но чуть не упал вместе с ней обратно на песок. Навната пришлось выпустить. Петух не обиделся, только встряхнул перьями и пошел рядом. Не испугался.
«Все-таки это очень умная птица».
– Где Антар? Ты его видишь? – Виктория огляделась и закашлялась.
Вместо ответа Имва пошел к тому месту, где видел его в последний раз. Рантар шевелился на земле, накрытый куском отвалившейся стены. Висок был покрыт кровью, но он был жив. Имва и Виктория помогли ему подняться, но сил у Имвы оставалось все меньше. Перед глазами плавали черные пятна. Еще немного – и он задохнется или упадет в обморок.
– Уходим, – пролепетал Имва.
– Где мои топоры?
Рантар вместо того, чтобы подняться, начал просеивать песок, не обращая внимания на просьбы Имвы. Он нашел один топор, но второго нигде не было.
– Нам надо уходить.
– Я никуда не пойду без топоров!
Виктория покачала головой и начала озираться, Имва тоже решил помочь, хотя внутри все протестующе кричало. Или это были крики вокруг? Он вроде бы помнил, что Рантар бросил топор во врага. Имва прошел между тел и увидел торчащую рукоять в теле мертвого. Вытащить топор оказалось не так просто. Не хотелось, чтобы человек был еще жив. Имва еще раз потянул на себя обеими руками, но справился только с третьей попытки.
Рантар сразу принял топор и пошел дальше, будто ничего и не было и все ждали только Имву. Охотник тоже вел себя похоже. Но Имва слишком устал, чтобы думать об этом. Или о чем угодно еще. Он поднял изорванную накидку и обмотал ее ниже пояса, чтобы не было видно хвоста.
Они пошли вперед – туда, где оказался пролом в арене – и поспешили за людьми, бегущими прочь, через многочисленные дыры, прорезанные в шатре. Напоследок Имва обернулся и заметил на стене выжженый знак черного солнца с волнистыми черными лучами. Некромант оставил что-то вроде метки. Но она показалась лишь замечанием в голове, на которое он не обратил внимание.
Люди бежали прочь, и они вместе с ними. Мир встретил их пронизывающим ветром, а холод мгновенно забрался под кожу благостным избавлением. Имва с наслаждением подставлял измотанное тело под холодные струи воздуха. Когда они втроем отделились от толпы и пошли по улицам, Имва уже почти ничего не видел перед собой, кроме широкой спины Рантара. Они все шли и шли, пока не остановились у какого-то дома, где первым делом Имва привалился к стене и медленно сполз вниз. Грудь тяжело поднималась, всасывая в себя воздух, обжигающий горло.
– Вы как? До Гуго сможете дойти?
– Я в норме, – отмахнулась Виктория. – И не смотри так. Я догадываюсь, что случилось.
Имва просто кивнул головой, сил на разговор уже не хватало. Навнат прижался к нему и выглядел таким же уставшим.
– Надо идти, – сказал Рантар.
Имва кивнул, но не шелохнулся.
– Ты не хочешь ничего сказать? – послышался голос Виктории, но Имва уже не обращал внимание на то, что происходит вокруг.
Через мгновение грузная фигура воина опустилась перед ним. Имва с трудом нащупал глазами лицо Рантара.
– Спасибо тебе. Если бы не твоя помощь, мы бы не вырвались.
Имва еще не помнил, чтобы Рантар как-то благодарил его. Он бы даже удивился, если бы мог. И все же он понимал, что это важный момент. Он кивнул и взялся за протянутую руку. Сила подняла его на ноги, и Имва постарался удержаться.
– Все нормально? – спросила Виктория, ее встревоженное лицо было совсем рядом.
«Я жив», – хотел ответить Имва, потому что это было единственным, что сейчас его волновало. Он задумался – или просто не находил подходящих слов. За прошедшие дни произошло слишком много всего.
– Честно? Я бы поспал пару дней. А еще бы поел.
Глава 20Дама сердца
Рантар удовлетворенно осмотрел зал в доме Гуго. Большой стол наконец-то был расчищен от тряпья, и все помощники Рантара смотрели на карту. Все, как и должно быть, пусть и с опозданием. После безумных ночей, после драк на арене и целого дня подготовки они наконец-то были в сборе и наконец-то готовы. Если бы Рантар был менее осторожным, то расхохотался бы. Навязчивое клокотание так и застряло в горле. Сегодня они раздобудут дурацкую шкатулку, и уже завтра он узнает, где находится Фило. Похоже, боги все-таки смилостивились над Рантаром. Или решили подарить ему надежду, прежде чем вновь погрузить в тоскливое отчаяние. Рантар переступил с пятки на носок.
Гуго благодаря остаткам связей все-таки нашел тех, кто мог провести Рантара и его команду внутрь дворца. Оставалось лишь убедиться, что соратники будут готовы. Впереди их ожидало самое серьезное испытание, с которым нужно было столкнуться.
Имва был здесь, такой же растрепанный, хлопающий большими глазами, вот только во взгляде его появилось больше твердости. Или упрямства. В любом случае, это был хороший знак. Имва зрел на глазах, что было очень кстати. В жизни есть вещи, через которые нужно пройти, и лучше сделать это раньше, чем позже. Амеван ощутил цену выбора, цену самостоятельности, последствия своих желаний. Почувствовал и принял их. Стал двигаться дальше. Урок этот был куда важнее сказок про героизм.
Даже его глупый петух, и тот вернулся: с деловитым видом теперь он вышагивал по столу, будто мог что-то понять в разговоре.
Виктория чуть ли не легла на карту, рассматривая ее. С ней было сложнее. Девочка хочет, чтобы ее серьезно восприняли? Пусть так. Но и она должна была принимать последствия своих решений. Найти ее оказалось несложно, она стала делать именно то, о чем Рантар и думал, а ее красный плащ послужил безошибочной меткой. И не для него одного. Был лишь вопрос времени, когда на Викторию кто-то нападет в трущобах. Рантару оставалось только подгадать правильный момент, чтобы она испугалась, но ей никто не навредил. Она должна чувствовать уязвимость, понять, что нельзя бездумно рисковать. А еще, что нужно полагаться на Рантара. Защита – это все, что он мог дать Виктории, и этим нужно было пользоваться.