«О нет, она украла платье!»
Имва схватился за голову и застонал. Если Вики начнет танцевать, то ее уже никак нельзя будет вытащить из зала. И ее наверняка схватят. Пока Имва судорожно принимал решение, мужчина застонал и начал подниматься. Имва инстинктивно ударил его кулаком по голове, и тот грохнулся в обморок снова.
– Извините! – Мужчина не отвечал.
Больше ждать было нельзя. Кто-то совсем скоро мог найти тела. Или схватить Вики. Имва поставил шкатулку под маленький столик и отправился в зал.
От яркого света он на секунду зажмурился, остановившись. Ноги дрожали. Вряд ли все эти люди были вооружены, но их было так много, и если Вики начнет упираться, то привлечет столько внимания, сколько у нее не было за всю жизнь. Пару мгновений Имва просто стоял. А потом двинулся вилять между слуг.
Люди разделились на две половины: на тех, что стояли в стороне полукругом, и тех, кто кружили вокруг тризуба, будто он стал центром их мира. Они танцевали быстро, мелькая в глазах Имвы цветными пятнами, которые смешивались в одно. Подпрыгивали, хватались за руки и снова кружились. Музыка была громкая, горячая, так что еще немного – и Имва начал бы притоптывать ногой.
Он разглядывал ряды людей, пытаясь отыскать Вики, и довольно скоро ему это удалось. Ее черные волосы были распущены, а платье из сочетания красных и черных цветов разительно отличалось от всех остальных. Обычное, тонкое, оно облегало фигуру, как вторая кожа, и Имва остановился, наблюдая за изгибами ее тела. Но только на мгновение. Быстро лавируя между людьми, он приближался, надеясь, что Вики не сорвется в пляс. Но она почему-то медлила, смотрела на танцы, потерянная и кроткая. Тем лучше. Он уже почти дошел, когда музыка стихла и громкий голос объявил:
– Дамы и господа! Танец лепестков! Мужчины приглашают своих дам сердца!
Вновь началась музыка, но медленная и приглушенная, так могла бы течь спокойная река. Переливаться на маленьких порогах. В воздухе ощущалось нечто прекрасное, подобно ранней людской осени.
Какой-то мужчина собирался подойти к Виктории, залюбовавшись ей. Сам не ожидая, Имва подскочил к ней, взял за руки, и потащил в людской поток. Позади послышались изумленные вздохи, но он ничего не слышал, глядя перед собой в яркие глаза Вики. Он чуть не задохнулся от собственной наглости. Он держал ее за руки, стоял так близко, что чувствовал на лице дыхание. Щеки заполыхали пламенем, а по спине побежал пот. Вики только усмехнулась.
– Ты не так держишь меня, дурачок.
Сначала он не понял, что она говорит, просто следя за движением аккуратных губ. Имва хотел переспросить, но Вики подтянула его к себе и положила одну его руку себе на спину. Еще никогда в своей жизни Имва не был так близок с девушкой. Да еще такой красивой. И она смотрела на него совсем не так, как раньше. Тут еще и голова начала кружиться. Имва старался перебирать ногами, чтобы хоть как-то двигаться и не упасть, и Вики начала сильнее нажимать на руку, чтобы он знал, куда ее вести. Только теперь он очнулся, тяжело дыша.
Они танцевали! Двигались в людском потоке вместе со всеми. Кто-то качал головой, кто-то показывал на них пальцем, но какая разница? Он держит в руках самую прекрасную из девушек! И музыка, музыка! Она обволакивала, будто они стояли под струями воды маленького водопада.
– Как тут красиво, – сказала Вики.
Лишь когда улыбка сошла с ее губ, он понял, что ей грустно. Свет вокруг померк, музыка стала в несколько раз сильнее. Больше Вики на него не смотрела, вряд ли ее взгляд вообще на чем-то задерживался. Ее доселе прямые плечи поникли. И теперь Имва вспомнил, зачем сюда пришел.
– Нам надо уходить. Здесь опасно.
– Хорошо, – слегка кивнула она, даже не посмотрев на него.
Имва проглотил тяжелый ком в горле. Видимо, он сделал что-то не так. Возможно, слишком часто наступал ей на ноги. Или причина была в чем-то еще. Сейчас надо было сделать главное. Стоило вспомнить об опасности.
Когда они зашли на очередной круг и оказались напротив дверей, Имва вывел их из танца и потащил за собой. Люди смеялись, кто-то хлопал в ладоши, глядя на него, – он не собирался разбираться в этих странных традициях. Они зашли в знакомую комнату, и Имва схватился за шкатулку, которая спокойно дождалась его вместе с двумя еще бездвижными телами. Вот только когда он повернулся, то увидел одну из служанок, застывшую в дверях.
Имва не собирался ждать, пока она закричит. Схватив Викторию, он вышиб плечом двери и что было сил помчался по коридору. Музыка еще звучала в его голове. Вики очнулась от своей хандры и побежала рядом. Теперь нужно было попасть в сад. Вот только Имва совсем не знал, где он может находиться. Как и Вики – он уже понял, что эти личности в голове Виктории не пересекались друг с другом.
Они бежали по коридорам, отталкивая слуг и двигаясь от комнаты к комнате, но все были слишком похожи друг на друга. Когда они завернули за очередной поворот, то натолкнулись на стражников. К счастью, те были закованы в свои панцири и вряд ли могли их догнать. Имва и Виктория побежали по другому коридору, но и там стражники уже перегородили проход. Оставалась только одна комната. Шкатулка тряслась и звенела в руках Имвы. В боку начало покалывать.
Комната оказалась пуста, и они бросились дальше.
– Бахни магией!
– Я не могу!
– Тогда долбани их своим хвостом, – кричала Вики на бегу.
– Что?!
– Ну вы же, рогатые, умеете бить хвостами!
У Имвы не было ни сил, ни времени объяснять, что так делают только охотники и что им приходится долго тренироваться. В глазах начало темнеть, а может, это просто света становилось меньше. Дворец был бесконечен, возможно, впереди была еще тысяча комнат. И возможно, в каждой из них сидело по стражнику. Крики и стальной гул преследовал их по пятам, а Имва обшаривал все вокруг взглядом. Тут от заметил длинную ткань, спускавшуюся прямо с потолка, и потащил к ней Вики. Они встали прямо за огромной тряпкой. Стук металла становился все ближе, и Имва зажал себе рот, чтобы не выдать себя тяжелым дыханием. К счастью, стражники не заметили уловки и пробежали дальше. Имва подождал десять ударов сердца, прежде чем открыть рот. В коридоре стало совсем тихо.
– Так тоже неплохо, – пожала плечами Вики. – Но не так интересно.
Не дожидаясь его, она вышла из укрытия. Прежде чем Имва смог что-то придумать, она скомандовала «сюда» и пошла вперед. Он уже хотел ее остановить, когда заметил, что коридор очень похож на тот, где была сокровищница кнеза.
Вики шла так же уверенно, как и в прошлый раз, петляя между проходами. Имва все боялся, что им попадется очередная стража или слуги, но им повезло: проход был чист, а впереди были открыты прозрачные двери. Кажется, за ними росли деревья.
«Удивительно, как у нее получилось?!»
Но Имва был слишком встревожен, чтобы думать об этом. Они выпрыгнули в сад, стараясь держаться ближе к кустам. Внизу был обрыв с острыми камнями. С другой стороны – такие же небольшие кусты и деревца. Где-то здесь их должен был ждать Рантар. Уж он точно поможет им справиться с охраной. Безлюдный сад тонул во мраке, лишь дорожка была украшена рядами свечей. Тонкие языки пламени извивались, рассеивая мрак вокруг себя. Имва уже хотел пойти вперед, когда заметил целую группу людей. В основном это были воины с развевающимися серыми плащами. Между ними важно вышагивала женщина. Ее платье было больше похоже на то, что украла Вики, и давало оценить пышную фигуру. Дама была важной и красивой, хотя ее красота была совсем иная, чем у Виктории. Вот только у Имвы не было времени их подробно разглядывать – вся процессия шла в их сторону.
Имва хотел побежать, но тогда бы их заметили. Хотел спрятаться, но увидел, что негде. Лишь несколько мгновений оставалось до того, как их увидят. И тут из тени вышла фигура. Охрана выхватила оружие и ощетинилась. Рантар встал напротив них, Имва не мог оторвать от него взгляда.
«Ну вот, сейчас начнется бой и сюда сбежится вся охрана».
Рантар вытащил топоры, но Имва отказался верить глазам. Рантар преклонил колени и положил топоры на землю перед женщиной, сказав:
– Моя королева.
Глава 21Старые раны
Виктория моргнула. Вот она дотрагивается до светящегося голубого шарика, такого знакомого, будто хорошо его знает – и вот она уже на улице. Бежит под проливным дождем по городу. Промокшая, зубы стучат. Рядом был Имва со шкатулкой, а вот Антара не было. Она сразу поняла – у нее случился еще один приступ. Но сколько прошло времени? Час? День? Неделя? Они были уже не во дворце, но глядя в лицо Имвы, Виктория не испытывала облегчения. Когда она спросила, что случилось, то долго не могла понять сбивчивую речь амевана, а когда наконец-то расслышала, то отказалась ему верить и просила повторить.
Антар вышел к Доротее и сдался. Просто преклонил перед ней колени. Виктория даже будто бы помнила нечто подобное, спрятанное глубоко в ее подсознании. Но почему Антар сделал это? Ведь он говорил, что ненавидит ее, что никогда не вернется. Почему? Почему?!
Имва был уверен, что Антар спас их, отвлек внимание на себя. Но почему он сдался? Почему не поубивал всех мерзавцев на месте? Неужели эта страшная женщина обладала куда большей властью над людьми, чем казалось ранее? Или, по крайней мере, властью над одним несчастным воином?
Когда они добрались до дома, то Гуго встретил их с возбужденной улыбкой на стареющем лице. Но та быстро исчезла, когда он заметил, что Антара с ними не было. Пришлось рассказать, что случилось.
Портной стоял молча, потом повернулся и неожиданно схватил бутыль с вином и разбил ее о стену. Виктория вздрогнула, а Гуго стал сбрасывать со стола вещи и топтал их, крича:
– Проклятье! Чурбан! Идиот! Кретин! – Гуго разразился потоком ругательств, которые все никак не иссякали. Он метался из стороны в сторону и хватал себя за полысевшую голову.
– Я сама не понимаю, – начала Виктория, когда он немного успокоился. – Как он…