Рантар привык честно признаваться себе в проблемах. Это важно для выживания – иллюзии ослепляют. Правда же состояла в том, что он вряд ли сможет сражаться. Сил хватало ровно на то, чтобы держать топоры. Даже дышать было больно. Присутствие за спиной Имвы успокаивало, давало надежду, что Рантар может справиться.
– Проклятый Семер.
– А что он делать?
Рантар осекся, он не думал, что сказал это вслух. Видимо, ему совсем плохо.
– Похоже, специально заманил нас сюда. Знал, что будет тяжелый бой.
– Но он же нам помогать!
– Он не помогает никому, кроме себя. Перестраховался. Отправил меня к королевским гвардейцам. Если я предатель, то просто уйду, а если нет, то погибну в схватке.
Зубы стиснулись с болью. Похоже, их Рантар тоже успел повредить. Кажется, парочки даже не было. Рантар знал, что Семеру нельзя доверять, и все же пришлось действовать. Он медленно перешагнул через мертвое тело.
– Зачем мы идти вперед? – спрашивал Имва за его спиной. – Он мог наврать про твой сын.
Рантар остановился. Этот вопрос он начал задавать себе с того момента, как увидел сначала Феликса, а потом Усина. Его слабое тело воспряло в предвкушении. Он не был готов к очередной засаде. К новому бою. Можно было уйти, зализать раны. И продолжить поиски иначе, без Семера.
– Если уйду сейчас, то я не достоин сына.
Тревожная чернота тускнела в распахнутых дверях дома, и Рантар быстро вошел внутрь, чтобы не томить себя неизвестностью. В небольшом зале зеленоватые колонны весело переливались бликами света, отскакивающими от зеркального пола. Камень блестел до такой степени, что резало глаза, но Рантар смотрел только вперед.
Посреди зала в походном одеянии возвышалась высокая фигура, насмешливо подбоченясь. Это был Феликс. За колоннами мог кто-то прятаться, Рантару даже показалось, что там мелькнула тень. Рантар очень медленно шел вперед, почти не сводя взгляда с Феликса. Никакой брони, только подогнанная по фигуре кожаная туника с заклепками. Смешно, он даже красный плащ напялил.
Фило нигде не было видно. Но это еще ничего не значило.
– Уходи, амеван. Это не твой бой. Возвращайся в леса! – выкрикнул Феликс.
Имва не ответил, продолжая идти позади Рантара. Это добавило ему решимости. Все и так кружилось перед глазами.
– Для похорон принарядился, Феликс?
– Верно. Но не для своих, – командующий королевской армией не двигался. С большим вниманием он разглядывал плетущегося за спиной Рантара Имву. – Так и быть, вас похоронят в одной яме.
– Тупая бравада. Если у тебя не припасено за стенкой еще двух таких отрядов, то у тебя нет шансов. Я убил Усина. Убил всех твоих людей.
Проклятый великан вытянул из Рантара все силы. Это из-за него он с трудом стоял на ногах.
– О да, ты убил надоедливого великана. Слава богам. И целый отряд. Знаешь, при дворе часто делали ставки, кто из вас двоих, безумных животных, одержит верх, если вас столкнуть. Ты мне никогда не нравился, но я отдаю должное врагам. Ты сделаешь меня не только знаменитым, но и богатым. Может быть, я даже сделаю себе герб с твоим трупом.
– Типичный стратег, думаешь на перспективу.
Рантар харкнул кровью на блестящий пол и усмехнулся. Если Феликс хочет потрепаться, пусть так. Хоть силы можно будет восстановить. Пусть видит, что Рантара не получится запугать. Он наверняка выглядит так, будто по нему проскакал целый табун, но что бы ни говорил Феликс, – он по-прежнему тот, кого все боятся. Рантар Два Топора.
Имва вышел из-за его спины и встал рядом. Пришлось изрядно напрячься, чтобы посмотреть на амевана достаточно красноречиво целым глазом. Что бы ни случилось между Рантаром и Феликсом, нельзя дать Имве пострадать.
– Смешно, – заговорил Феликс. – Люди смотрят на тебя и боятся. Кто-то боготворит. Идиоты. Даже королева-мать непонятно что нашла в тебе. Ловкость и сила бесполезны, если в голове пусто. В поединке ты, конечно, одержал бы верх. Наверняка тебе бы помогла твоя звериная жестокость. Но теперь, ха, взгляни на себя. Ты жалок, Антар! Сначала сразил гвардию, потом Усина. Радуйся! Вот только теперь я убью тебя не напрягаясь. Они ослабили тебя. И твой дружок уже ничем не поможет.
Имва молча смотрел перед собой. Его хвост медленно ходил из стороны в сторону. В чем-то Феликс был прав. Если бы сил было больше, Рантар бы давно метнул в него топор – и дело с концом. Вот только теперь просто поднять хотя бы один топор – для Рантара уже достижение. Ничего, пусть командующий радуется. Принимает молчаливость за слабость. Лишь бы подкреплений не ждал. Еще пара мгновений – и можно кидаться в бой. Еще чуть-чуть накопить сил.
– Тебя бы с Семером в одной комнате запереть, – сплюнул Рантар. – Я бы с удовольствием посмотрел, как ублюдки вроде вас вцепились бы друг другу в глотки.
– Не бойся, твой дружок Семер на очереди. Все узнают, кто я на самом деле. И я займу место, которое принадлежит мне по праву.
– Знаешь, Феликс, для королевского командующего без настоящих побед ты на удивление самоуверен. Семера ты остановить не можешь, бунт подавить тоже. Даже меня одного со всей своей армией не поймал. На твоем месте я бы не возвращался к Доротее.
Феликс дернул губой и не торопился отвечать. Кажется, Рантару удалось задеть его за живое. Рантар сделал пару шагов вперед.
– Как быстро ты стал таким уверенным, Антар? – возразил Феликс. – Раньше-то ел с рук королевы-матери и ссался в штаны от одного ее вида. Ты животное, признай. И как обычное животное, она приручила тебя, твоего сына и всю эту жалкую страну.
– Эта ведьма – твоя королева, а не моя, – прохрипел Рантар, сильнее сжимая топоры.
– Тебе еще кажется, что ты можешь уйти от нее? Можешь что-то изменить? Она вертит целым миром, как хочет. И всеми, кто в нем живет. Тебя велели привести живым, Антар, но больше она тебя не простит. Ты будешь страдать долго и прилюдно в назидание всем остальным. Вся королевская семья строит планы твоих унижений. А в конце тебя на кусочки порежет собственный сын.
Рантар не собирался кидаться на Феликса, но вот ощутил, как ноги сделали пару больших прыжков, а один из топоров поднялся вверх. Феликс ждал этого. Он успел выхватить меч и отразить несколько ударов, потом довольно легко отбросил пришедшего на подмогу Имву. А Рантар все бил и бил, пытаясь разломать на куски меч командующего, его самого и будто всю королевскую семью вместе с их войском. А еще старался сделать так, чтобы Имва не вертелся под ногами. Но почти все удары проходили мимо, а остальные Феликс умело отражал. Рантар был слишком слаб, и стало ясно, что расчет Феликса был верным, но остановиться было уже нельзя.
– Хочешь знать про своего сына, Антар? – спросил Феликс, отпрыгнув в сторону. – Он лижет ей башмаки так же, как и все. Даже лучше, чем ты. Хочешь знать, что она сделала с ним? Знаешь, я даже стал ему чем-то вроде отца. Вместо тебя.
Чернота поглотила все перед глазами, Рантар все бил и бил, но ловил лишь воздух. А вот в ответ посыпались удары. Он ощутил, как по телу заструилась теплая кровь. Феликс ускользнул, но не для того, чтобы поразить его. Сзади послышался знакомый крик, Рантар повернулся – слишком медленно, чтоб его! – и увидел, как упал Имва, хватаясь за раненое плечо. Его кинжал лежал на полу рядом. Феликс сначала решил избавиться от того, кого считал опаснее.
Рантар попытался защитить его, но с таким же успехом мог сражаться с ветром. Руки вибрировали, и с новым ударом один из топоров просто вылетел из ладони Рантара. Он попытался сжать второй, но получил удар под дых и растянулся на полу.
– Вот и все, черный тюльпан. А я-то думал, что ты еще что-то можешь.
Рантар хотел подняться, зарычал, но руки были такими слабыми, что даже не смогли упереться в пол. Кисть заклинило, и она судорожно сжимала рукоять. Нужно было помочь Имве. Рантар пытался указать взглядом, чтобы тот бежал. Упертый полукровка догадался об этом, но лишь слегка покачал головой.
Свозь стиснутые зубы Рантар закапал слюной, но боль и ярость, рвущие грудь, на этот раз не смогли помочь. Он вновь оказался заперт в собственном теле. Дрожь вернулась.
– Королева дала ему новое имя, тюльпан. Как всем своим новым питомцам. Ты его даже знаешь. Бедняга, ты уже так давно гадаешь, кто это может быть, правда?
Сил хватило только на то, чтобы поднять голову и взглянуть в насмешливые голубые глаза Феликса.
Его сын. Он стал такой же жертвой. Животным. Надо было убить его, сбросив с крыши. Рантар знал, что это правда. Все это время он просто боялся себе в этом признаться. Феликс не лгал – можно было легко догадаться по насмешливым искрам во взгляде. Проклятая ведьма использовала всех, как хотела. И больше всего она любила играть с людьми.
С великой радостью Рантар бы вонзил в Феликса свой топор, разодрал зубами горло, плюнул бы в лицо, но судороги сковали все внутренности, даже моргнуть не получалось. Жаль, что при Рантаре не было пистоля. Судороги в пальце хватило бы, чтобы избавиться от гада. Отправить его к Одноглазому Харнаку. Вместо этого приходилось стоять на четвереньках и тупо смотреть вверх на своего мучителя. Рантар проиграл.
Имва с воплем прыгнул вперед, но Феликс успел ухватить его за горло и приставил меч к животу. Потом надавил, и Имва закричал. Что-то дернулось внутри Рантара, даже пара пальцев смогла пошевелиться, но не более. Все, что оставалось – просто рычать, как зверь. Каким он и стал.
«Куда ты поперся, болван?! Тебе надо было бежать!»
– Интересный экземпляр. Мне про него говорили. Но я ожидал от амевана большего. Ладно, станет хорошим пополнением в королевском зверинце. Я предлагал тебе уйти, амеван, теперь пеняй на себя. Что ты о себе возомнил? Что справишься с командиром войск королевы-матери? Решил, что ты герой?
Феликс подтянул к себе Имву, разглядывая его.
– Нэт, – прохрипел Имва. – Я воин.
Сердце пропустило пару ударов. Рантар увидел, как хвост подцепил лежащий клинок, потом обхватил его, и, как молния, рванулся вперед. Хватка Феликса разжалась, и он сделал пару шагов назад, выронив меч. С удивлением он смотрел на нож, торчащий из горла. Дернул за него, и из его рта тут же хлынула кровь.