— То, что я замочил дикую малолетку, ещё ничего не значит, — угрюмо пробормотал Борис. — Просто с непривычки…
— Значит, ещё как значит, пятнистый… — с ласковой ехидцей перебила она. — И именно потому, что с непривычки.
— Хватит, — Борис раздражённо мотнул головой, — Я больше не хочу об этом говорить.
— Но всё же говоришь. И чего тебе нужно от этих разговоров? Прощения? Отпущения? Понимания?
Нет, ну какого, в самом деле, она ковыряется в его душе?! Пытается хотя бы так отомстить за своё пленение?
— А чего хочешь ты? Почему цепляешься ко мне, как клещ?
Она помедлила. Немного, самую малость.
Прозвучавший затем ответ оказался неожиданным для Бориса. Более чем неожиданным.
— Потому что мы можем помочь друг другу. И ещё не известно, кто кому поможет больше.
Вот в чём дело! Вот для чего затеян этот гнилой разговорчик по душам! Борис усмехнулся. Не зря всё же охотникам запрещено говорить с добычей. Добыча может оказаться хитра и изворотлива. Так что нужно подобрать сопли, встряхнуться, взять себя в руки.
Не поддаваться на провокации.
— Ты хочешь сказать, что я могу помочь тебе сбежать? — медленно проговаривая каждое слово, произнёс он.
— А я — тебе, — быстро и коротко, словно трехпатронную очередь из автомата, вставила чернявая.
— Че-го?!
Такой наглости Борис не ждал даже от неё.
— Без меня ты сдохнешь в диких землях.
Он даже не разозлился: настолько велико было удивление.
— А с чего ты вообще взяла, что я собираюсь в дикие земли?
В конце концов, девчонка, вывалившаяся из окна, того не стоит. Подумаешь! Одной дикой больше, одной меньше. А депрессуха — пройдёт. Он привыкнет к этой работе. Человек ко всему привыкает. И он настреляет столько баллов, сколько нужно, чтобы не затевать больше подобных бесед. Ни с кем не затевать.
Она вздохнула.
— А если я скажу, пятнистый, что однажды у тебя не окажется другого пути?
Странные намёки. Чернявая словно что-то скрывала. Или нет, скорее, недоговаривала что-то. Девчонка словно присматривалась к нему и изучала его, прежде чем на что-то решиться. Такое впечатление, будто она знает нечто важное, чего не знает он, однако делиться этим знанием не спешит. Это беспокоило и даже пугало. Зря он вообще ввязался в этот разговор.
— Если я скажу, что тебе лучше идти со мной, а не с теми, за кем ты идёшь сейчас?
Да что за чушь она несёт, в самом-то деле?! Борис тряхнул головой. Мысли о малолетке, выпрыгнувшей из окна, больше его не тревожили. Чернявая отвлекла его, заставив размышлять о другом, и… И теперь он был почти в норме. Странно, но именно дурацкий разговор с пленной дикой отрезвил и привёл Бориса в чувство.
— Я уже выбрал свой путь и не вижу причин сожалеть об этом, — сказал он.
— Пятнистый, ты врёшь себе или мне?
Борис покачал головой.
— Ни то ни другое. Я просто не вижу причин верить тебе. Меня предупреждали, что вы, дикие, мастаки вешать лапшу на уши. Видимо, предупреждали не зря.
Повисла пауза.
— Твоё недоверие может выйти тебе боком, пятнистый.
— Глупо доверять дикой, которая спит и видит, как бы со мной расправится.
Она долго и молча смотрела на него сквозь решётку.
— Знаешь, желания имеют свойство меняться. Одни уходят, другие приходят. А те, что остаются, — ослабевают.
— В самом деле? — усмехнулся он.
— Ты ведь сам уже не так сильно хочешь быть хэдхантером.
— Но я и не настолько ненавижу эту работу, чтобы отказаться от неё.
— А может быть, ты просто боишься отказаться?
Может быть. Скорее всего. Больше всего на свете он боялся сейчас оказаться среди дичи, спасающейся от охотников. А в этом мире самый верный способ не стать дичью — самому быть охотником. Ну а неприятные мысли, глупые сожаления и душевные терзания — дело проходящее.
Борис шагнул от повозки. Правила правильные. И их придумали не дураки. Охотнику ни к чему общаться с дичью.
За решёткой вздохнули — тяжело и шумно. Так вздыхает человек, осознавший свою ошибку и не желающий скрывать разочарования.
— Да, пятнистый, вижу, ты ещё не созрел для серьёзных разговоров и важных решений. Жаль. Очень жаль. Когда-нибудь ты будешь готов к этому. Но не было бы поздно.
— Лучше поздно, чем никогда, верно? — насмешливо улыбнулся он.
— Неверно. Желания ведь могут не только слабеть и изменяться. Они могут усиливаться.
— Ты о том, как сильно хочешь меня убить?
— Да. Я сейчас говорю об этом.
— Что ж, спасибо, что напомнила, — хмыкнул Борис. — А то я уж подумал, что ты меня простила великодушно.
Молчание… Ну и чудесно! Последнее слово в этой беседе осталось за ним. Неприятное чувство, не дававшее покоя после охоты в заброшенном хуторе, как-то само собой развеялось. Жизнь продолжалась.
Возле командирской машины толпился народ, и Борис поспешил туда. Потребность в одиночестве пропала. Сейчас ему нужно было общество таких же, как он.
Судя по всему, намечалось собрание хэдхантеров, и лучше быть там, с охотниками. Да, там — лучше, спокойнее и безопаснее.
Чем здесь, с дичью.
Глава 15
— Три с половиной десятка голов, — Стольник, окружённый со всех сторон пятнистыми фигурами, подводил итог охоты. Особой радости в его словах не слышалось, — И это с учётом диких, настрелянных на сафари.
— Негусто, — К взводному протолкнулся Ухо. — Я бы даже сказал — очень негусто.
Борис был согласен с сержантом.
— Странно, что дикие прутся в буферку небольшими группами, — добавил Ухо.
Действительно, это более чем странно. Раньше, насколько знал Борис, такого не случалось. По крайней мере, на их хутор нападали более многочисленные отряды.
— Любой странности есть объяснение, — задумчиво произнёс Стольник.
— Ладно, пофиг! — беззаботно махнул рукой Ухо. — Если посмотреть с другой стороны, так нам здорово повезло. Рейд только начинается, мы ещё не выехали из буферки, а уже кое-что настреляли.
— Да, рейд только начинается, — вяло, без энтузиазма согласился взводный.
Ухо насторожился.
— Но вот как он продолжится? — качнул головой Стольник. — И чем закончится?
— Ты что-то знаешь? — быстро спросил Ухо.
Взводный кивнул:
— Пока вы зачищали хутор, я заставил тут кое-кого говорить… — Он кивнул на тресовозку.
Как заставил? Кого заставил? Это сейчас хэдхантеров мало интересовало. Всех волновало другое: что удалось узнать командиру.
И всё же Стольник счёл необходимым внести ясность.
— Мать с ребёнком, — сказал он.
Да, Борис помнил. Были такие. Их подстрелила на сафари группа Уха.
— Я забрал пацана у матери и сказал, что больше она его не увидит, если не ответит на мои вопросы.
Значит, обошлось без пыток? Ну да, опытный хэдхантер не станет без надобности портить товар.
— Ну? — Ухо вперился в Стольника нетерпеливым взглядом.
Остальные ждали молча.
— Она ответила, — сказал взводный. — Рассказала всё. И я полагаю, она говорила правду.
Конечно, кто бы сомневался! Ради спасения ребёнка мать скажет всё, что от неё требуется. Материнский инстинкт — дело такое. Стольник не случайно выбился в командиры. Тонкий психолог, знаток человеческих душ, туды ж его налево!
— Да не томи, Стольник, выкладывай, — взмолился Ухо, — Что случилось-то? Какого чёрта дикие вторгаются в буферку такими маленькими группами? На что рассчитывают?
— Они не вторгаются, — покачал головой Стольник, — Они спасаются.
— Не понял, — растерянно захлопал глазами Ухо, — От кого?
— А от кого может спасаться дичь? — вопросом на вопрос ответил Стольник. И, помолчав немного, добавил: — От охотников. От хэдхантеров.
— От нас, что ли? — нахмурился Ухо, — Но как они…
— Нет, не от нас, сержант. — Взводный недобро прищурился. — Кто-то уже работает на нашей территории.
— Пираты? — вскинулся Ухо. И выдал длинную непечатную тираду.
Стольник кивнул.
— Диких пару недель гоняют по нашему сектору. Самые умные просочились в буферку. Сообразили, что здесь, под хуторами, их будут искать в последнюю очередь. Им просто не повезло наткнуться на нас. Но вот остальные… — Стольник вздохнул. — Остальные теперь нам вряд ли достанутся.
Лица хэдов-старичков помрачнели. Неприятная новость. Добыча ускользала в чужие руки.
— И на хрена мы тогда рейдовую лицензию покупали?! — сплюнул Ухо. — Зачем сектор за собой столбили?!
— Не скули, — отмахнулся Стольник. — Что, мы сами мало пиратствовали по чужим секторам?
— Но нас-то не ловили!
— Их тоже за руку не поймаешь. Такое нарушение недоказуемо.
— Да потому что никому не нужны доказательства! — со злостью пробормотал сержант. — Главное, чтоб тресов побольше везли, а откуда они, как и на каком маршруте добыты — всем давно уже пофиг!
— Так-то оно так, — согласился взводный, — Но ведь и нам пустыми возвращаться нельзя.
— Тоже полезем в чужие сектора? — Ухо вцепился взглядом в командира.
Стольник покачал головой:
— Не думаю, что в этом есть смысл. Если соседи шарят у нас, значит, у них самих сейчас — полная задница.
— Ну так и че делать-то теперь? — Ухо не отводил глаз от взводного. — Работаем по резервному плану?
Повисла пауза. Хэдхантеры-старички посерьёзнели и переглянулись. Взгляды охотников были быстрыми и понимающими. Новобранцы же только растерянно лупали глазами. Их в резервные планы группы пока никто не посвящал.
Стольник размышлял пару секунд — не больше.
— Резервный план от нас никуда не денется, — задумчиво проговорил он, — Пираты в чужом секторе вряд ли сунутся дальше буферки.
Борис слушал внимательно, но не понимал, о чём говорил взводный. Ох, неприятное это чувство, когда от тебя утаивают что-то важное, о чём знают другие.
— Ну и что ты предлагаешь, Стольник? — спросил Ухо.
— Сначала проверим сектор. Потом… В общем, потом видно будет.
— А чего там проверять-то? И как проверять? — Ухо был расстроен новостью о пиратах, и, похоже, ему не понравилась задержка с непонятным резервным планом.