ённая логика в этом есть.
Наверное…
— По машинам! — донеслось со стороны командирского броневика.
Взревели двигатели. Хэдхантеры заняли места в машинах. Всё было как обычно. Предстояло преодолеть ещё один участок пути.
От хутора до хутора.
Колонна компактно, не торопясь, двигалась по старой разбитой дороге. Спешить уже было некуда. Да и незачем. Перед охотниками стояла другая задача: сберечь богатую добычу.
После понесённых потерь на счету был каждый ствол, и Стольник приказал не разделяться. Даже машина разведчиков теперь постоянно маячила в пределах прямой видимости.
Ехали кратчайшим путём. Но даже самый короткий путь становится длинным, когда возникают непредвиденные обстоятельства.
В этот раз — возникли.
Уже на следующий день разведка обнаружила следы чужой колонны. Следы были свежими и чёткими.
Машины прошли недавно. И машин было много. Судя по всему — тяжёлая хэдхантерская техника.
— Опять пираты, мать их! — ругнулся Ухо. — Мало им нашего сектора — теперь и здесь зигзагами чешут! Хотят выскрести всё подчистую, суки…
— К старой федеральной трассе прут, — задумчиво пробормотал Стольник, потирая подбородок.
— Точно, к ней, — поддержал Ухо. — Больше некуда. Тут вода и грязь кругом, болот много, овраги, буераки — увязнут… А по трассе на главные маршруты выехать проще всего. Так что путь один.
Стольник принял решение, которого Борис от осторожного взводного, честно говоря, не ожидал.
— Что ж, мы о них знаем, они о нас — нет, — с ухмылкой процедил Стольник, — И куда направляются ублюдки, нам известно тоже. Если поторопиться, можно перехватить их у реки.
Зачем? Если у кого-то и возник такой вопрос, то задать его своему командиру хэдхантеры не успели.
— Не люблю, когда у меня из-под носа уводят добычу, — добавил Стольник таким тоном, что повеяло холодком. Взводный заговорил сухо и быстро: — План такой: устраиваем засаду, обстреливаем, линяем. Вопросы? Возражения?
Не было ни того ни другого.
Некоторое время Стольник и Ухо колдовали над картой, выбирая подходящее место для засады. После недолгого совещания было решено оставить тресовозки под охраной БТР и командирской машины, а по следу пиратов пустить маневренный и быстроходный броневик разведки с дополнительным десантом хэдов на броне.
Операцию возглавил лично Стольник. Ухо отобрал десантников из своей группы. В числе отобранных оказался и Борис. Видимо, его начинали ценить в коллективе. Ну, раз уж отправляют на такое задание… Только следовало ли этому радоваться, Борис пока не знал. Нападение на хэдхантерскую колонну представлялось ему небезопасной авантюрой.
Особенно с учётом того, что по нынешним законам полагается за убийство хэда.
Гонка длилась долго. Сначала — быстрая, тряская езда по следу чужой колонны. Потом — переправа через не очень широкую, но коварную речушку.
Водную преграду форсировали без проблем, благо лёгкий броневичок разведчиков относился к разряду плавающих.
И снова гонка — но теперь уже по противоположному берегу, скрытно, без следа.
Когда наконец изматывающая поездка закончилась и броневик остановился, всё тело била трясучка. Двух хэдов стошнило. Зато Борис в полной мере оценил место, выбранное Стольником для засады. Взводный умудрился свести риск сомнительного предприятия к минимуму. Можно сказать — почти к нулю.
Они расположились у самой реки — на крутом обрывистом берегу, там, где русло немного сужается, но течение становится сильнее, а вода — глубже.
Отогнали с глаз долой броневик. Огневую поддержку он оказать всё равно не сможет: лёгкая разведывательная машина — не БТР, на ней пулемёта не было — только бойницы в бортах.
Сами — залегли.
Замаскировались…
Глава 22
По противоположному берегу, пологому и открытому, среди сочной зелени заливных лугов и болотистых участков тянулась широкая старая дорога — остатки некогда оживлённого шоссе федерального значения. Размытая колдобистая насыпь, потрескавшийся асфальт, пробивающиеся сквозь трещины трава и кустарник… Заброшенная трасса выглядела, конечно, не ахти, но для хэдхантерской техники она годилась вполне.
— Мимо этого участка не проедут, — удовлетворённо хмыкнул Стольник. — На том берегу — болота. Тяжёлый транспорт только по шоссе и пройдёт. Для привалов и помывок — тоже место идеальное. Я бы сам этот маршрут выбрал. А уж через реку мы гадов из стволов достанем на раз-два.
— Главное, на наш берег не сунутся, — подхватил Ухо, — Брода поблизости нет. С полными тресовозками переправляться на эту сторону не станут.
— Даже если и станут, на такую кручу из воды всё равно не влезут, — кивнул Стольник. — В объезд пойдут. А пока кругаля давать будут — успеем смыться.
Борис глянул вниз. Да уж, крутой и глинистый обрыв не одолеть даже мощным хэдхантерским БТР. А ведь обрывчик этот тянется вдоль речного русла, покуда хватает глаз.
Коллеги-пираты не заставили себя долго ждать. Первыми на шоссе появились два разведывательных бронемобиля. («Аж целых два! — отметил про себя Борис. — Уже впечатляет!»)
За разведчиками, на небольшом удалении, шла остальная колонна. Весьма внушительная, надо сказать. Четыре тяжёлых БТР, по форме похожие на огранённые алмазы. С пяток транспортёров и броневичков поменьше. Две фуры снабжения. У пиратов имелся даже многофункциональный сапёрный вездеход. Такой и переправу соорудит, и в минном поле, если нужно, проход проложит. Правда, и на то и на другое потребуется время.
В серёдке катили друг за другом полдюжины тресо-возок. Все шесть транспортов шли тяжело. Сразу видно: удачный был рейд.
— Под завязку забиты! — пробормотал Стольник, прильнувший к биноклю — Добытчики, мля! Это ж сколько у них там товара-то?!
— Да уж по-любому больше полутыщи голов будет! — прикинул вслух Ухо. — Эх, отбить хотя бы один транспорт!
— Не мечтай, Ухо, не получится!
Не получится, конечно. Слишком неравными были силы. И слишком бдительно стерегли конкурента свою добычу.
Тяжёлые бронетранспортёры прикрывали тресовозки спереди и сзади. Машины полегче сопровождали колонну по флангам, вдоль обочины. Номера и опознавательные знаки — замазаны. На броне — вооружённые охотники в пятнистой хэдхантерской форме. Смотрят по сторонам.
Вот эти-то наблюдатели были наипервейшими кандидатами в покойники. Если, конечно, бой состоится.
Честно говоря, Борис не предполагал, что противник окажется настолько серьёзным. Интересно, решится ли вообще Стольник обстрелять такого врага или всё же предпочтёт пропустить его подобру-поздорову?
Колонна приближалась.
— Приготовиться, — приказал взводный.
Ага, значит, всё-таки решится.
Борис подтянул автомат поближе. Сейчас в его калаше торчал только один рожок — с боевыми патронами. Да и в других автоматах — тоже. Это не охота. Нелеталка сейчас не нужна.
Поколачивала лёгкая мандражка. Но это скоро пройдёт. Закончится с первым выстрелом.
Борис вдруг почувствовал, что рад этому бою. Сам будучи хэдхантером, он в глубине души уже успел возненавидеть всех, кто носит пятнистую форму. Затоптанное и забитое чувство вины, затаившись где-то в потрохах, снова давало о себе знать.
Что ж, сейчас он расстреляет свою вину вместе с теми вон ребятками на передовом БТР. Расплачиваться чужими жизнями за свои неблаговидные поступки очень удобно.
Борис удерживал движущуюся цель на мушке. Ещё чуть-чуть подождать, подпустить немного ближе — и можно нажимать на курок.
— Без команды не стрелять, — предупредил Стольник.
Ладно, какие проблемы, подождём команды…
Машины на том берегу вдруг замедлили движение, сломали походный порядок, перестроились…
Колонна остановилась.
Заметили? Почувствовали?
Нет, тут другое. Аккурат напротив засады — там, где старое шоссе ближе всего подходило к реке, — тресовозки переехали через обочину и по пологому спуску подкатили к самой воде. Остановились.
Помывка, понял Борис. Стольник сумел предугадать действия противника до мелочей.
— Прекрасно! — улыбнулся взводный, — По моей команде — лупим по тресовозкам. Только по ним. Боеприпасов не жалеть. Этот бой — за счёт фирмы. Действуем быстро, бьём наверняка. Каждый выпускает по два рожка — и уходим. Задача: превратить трес-транспорты в решето. Только по кабине не вздумайте попасть. Вопросы?
— Почему, Стольник? — вскинул голову Борис, — Почему тресовозки?
Почему не конвой? И почему нельзя по кабинам?
— Ты не знаешь, что полагается за убийство хэда? — холодно глянул на него взводный.
Борис знал.
— Вот-вот… — кивнул Стольник. — А за дикого, не прошедшего трес-регистрацию, даже не оштрафуют — нет пока такого закона.
— Да кто потом чего доказать сможет? — удивился Борис.
— Лучше перестраховаться. Хрен знает, какая у них там оптика, — Стольник кивнул на противоположный берег.
Вокруг трес-транспортов уже суетились пятнистые фигуры. Хэдхантеры потянули к воде шланги. Заработали насосы.
— Группа-то, сразу видать, не из бедных, — продолжал Стольник, — Может, у них даже беспилотник есть. Если заснимут бой — потом могут докопаться. А оно нам не надо. Это понятно?
— Ну, в общем, да, — кивнул Борис. — Но тресы-то тут при чём? Их-то зачем расстреливать?
— Ты дурак, Берест, или прикидываешься? — в голосе взводного послышалось лёгкое раздражение, — Чем меньше другие выставят на продажу своего товара, тем дороже будет стоить наш. Сбей предложение и подучишь хороший спрос.
— А он разве сейчас плохой?
— Хороший, — улыбнулся Стольник, — А будет ещё лучше. Законы рынка…
— Базарные законы, — гыгыкнул рядом Ухо, — Век живи — век учись, Берест!
Стольник кивнул:
— Чтобы хорошо толкнуть свой улов, нужно подпортить товар конкурента. Для этого мы сюда и прибыли.
Ах, для этого! Только лишь для этого…
— Вообще-то выследить конкурентов и подпортить им товар можно было раньше, — заметил Борис. — Ещё когда мы в первый раз наткнулись на следы пиратов.