— От транспортов не отходить! Двигатели не глушить! Я скоро вернусь! Ухо, пойдёшь со мной! И ещё одного кого-нибудь прихвати!
— Ну что, Берест, прогуляться не хочешь? — предложил сержант.
Борис спрыгнул на асфальт. Ещё бы он не хотел! Он теперь до конца жизни по городским улицам не нагуляется.
— Э-э-э, куда разбежался, прыткий ты наш! — остановил его Ухо. — Не знаю, как там у вас на хуторе было, а здесь вход с оружием в общественные места запрещён. Так что ствол и гранаты оставь.
Да какие проблемы! Борис вернулся, сунул в боковой люк БТР автомат и гранатную сумку. Потом вместе с сержантом поспешил за Стольником.
Разъехались в стороны самораздвижные стеклянные двери, которые, по причине их огромного размера, Борису захотелось назвать воротами. Гипермаркет встретил непривычной чистотой, кондиционированной прохладой, ярким искусственным светом, людским гомоном, деловитой суетой покупателей, расслабляющей музыкой и вкрадчивым воркованием рекламы, доносившимся из невидимых динамиков.
Борис скользнул взглядом подлинному ряду касс. За каждой…
Ну да, конечно! И здесь тоже!
У касс сидели улыбчивые женщины в фирменных жёлто-синих накидках и кепочках, с ошейниками под широкими белоснежными воротничками. От ошейников куда-то вниз, под кассовые аппараты, тянулись цепочки. Заброшенные за плечи, они походили на косицы стального цвета.
Над каждой кассой светился порядковый номер. Над каждой кассиршей горела ещё одна цифирь. Немалая притом. Крупным шрифтом. Дополнительный сервис? Как на автозаправке? Да нет, это, наверное, уже не дополнительный. Это — какой-то другой. Сопутствующий. По отдельному чеку. Цена кассирши, надо полагать. Если кому вдруг приглянется. Для каких-либо целей.
И если кошелёк позволяет.
Вдоль кассового ряда прохаживались ещё два человека с рациями на поясах и с гарнитурой в ушах. Тоже — в жёлто-синих накидках. И тоже — на привязи. Правда, у этих тресов цепи от ошейников тянулись вверх, где крепились к кольцам, свободно скользящим по направляющим трубам под потолком.
Подобным образом на прочную проволоку, протянутую по дворовой территории, иногда сажают псов. Собака так и дом охраняет со всех сторон, и со двора никуда не денется.
А эта пара тоже, видать, охранники. Вернее, наблюдатели. Живая защита от магазинных воров, за которыми не всегда уследишь через видеокамеры.
Цепи, закреплённые под потолком, висели не свободно — почти внатяг, а потому не мешали сновавшим вокруг покупателям. Однако с такой цепочкой ведь даже не присядешь.
Тресы, игнорируя входящих, зорко всматривались в покупателей, направлявшихся к выходу. А сами при этом старались не привлекать к себе внимания. Настолько, конечно, насколько это было возможно.
Пока Борис глазел по сторонам, Стольник и Ухо миновали входные турникеты и уверенно двинулись между высоких стеллажей, витрин, лестниц и эскалаторов. Хэды, судя но всему, хорошо ориентировались в лабиринтах гипермаркета. Борис этим похвастаться не мог.
Он поспешил за взводным и сержантом: в таком магазинчике с непривычки запросто можно было потеряться.
Борис шёл по бесконечным отделам и секциям, на которые дробилась необъятная торговая площадь. Здесь между покупателями с тележками тоже бродили жёлто-синие люди — мужчины и женщины, чьи ошейники крепились к свисающим сверху цепям. Грамотно расположенные направляющие, по которым скользили подвижные кольца-крепления, позволяли тресам «патрулировать» свои сектора, не пересекаясь друг с другом.
Интересно, кто такие? Борис невольно замедлил шаг. Тоже охранники? Нет, вряд ли. Менеджеры? Консультанты какие-нибудь? Профессиональные продажники? Да, скорее всего…
Со стороны все эти цепные тресы здорово напоминали оживших висельников. Правда, излишне говорливых и улыбчивых. И, увы, чрезмерно навязчивых. В отличие от охранников на выходе, они вовсе не старались казаться незаметными.
Каждый расхваливал целую уйму товаров и советовал непременно купить что-нибудь во вверенной ему секции, отвечал на вопросы, объяснял, уговаривал и заговаривал, пробуждая потребительский пыл…
Гипермаркет был похож на большой базар. Одни продавцы работали грубо, по-цыгански, шутили с наигранной непринуждённостью, обращаясь сразу к нескольким потенциальным клиентам, громко говорили и ещё громче смеялись, ломая барьеры сомнения своей напористостью. Другие действовали тихо, камерно, обрабатывая покупателей тет-а-тет.
Но и те и другие навязывали свой товар так, словно от успешных продаж зависела их жизнь. А впрочем, от чего ещё она могла зависеть у магазинного треса?
В отделе бытовой техники к Борису буквально приклеилась маленькая сухая женщина. Некоторое время она молча шла рядом, заглядывая в глаза, словно собачонка. Тихонько позвякивала начищенная до блеска и хорошо подогнанная по росту цепь. Где-то наверху скрежетало по стальной трубе цепное кольцо.
Борис остановился. Повернулся.
— Ну? Что?
Она остановилась тоже. Это была рано постаревшая треска с плоской грудью и погасшими глазами.
— Господин охотник, возьмите что-нибудь в моём отделе…
От «господина охотника», произнесённого уничижительно-заискивающим тоном, Бориса передёрнуло. Ведь если разобраться, треска должна его ненавидеть. Хотя, с другой стороны… Что мешает человеку унижаться и ненавидеть одновременно.
— Умоляю вас!
Голос у женщины был бесцветный и тихий. Хриплый. Едва-едва слышный. То ли простуженный, то ли сорванный от перенапряжения.
В голосе не хватало ни драйва, ни азарта, ни здорового торгового задора, ни отточенной бархатной проникновенности. Уверенной заразительности в нём не было тоже. Плохо, наверное, работать продавцу с таким голосом.
«Или новенькая, или уже слишком старенькая, — решил про себя Борис. — А может, просто тактика такая? Давить на жалость».
— Умоляю, — повторила женщина.
Закашлялась.
«Наверное, всё-таки простыла», — подумал Борис.
— План продаж, — прохрипела женщина, — Я не справляюсь. Купите хоть что-нибудь. Пожалуйста!
Это было похоже на попрошайничество. А попрошайничество — крах карьеры продажника. «Пожалуйста» — слово неудачников. Когда начинают вот так клянчить, товар перестаёт продаваться.
— Пожалуйста! — Она вновь заглянула ему в глаза. Было очень неловко. По-видимому, несчастную треску ввёл в заблуждение его хэдхантерский камуфляж. Всем известно, что охотники хорошо зарабатывают. Но он-то ещё ни разу не получал зарплату!
— Пожалуйста! Ну, заладила…
Борис вздохнул. Если бы у него были деньги, он, возможно, и прикупил бы что-нибудь. Зачем-нибудь. А так… Так треска попусту тратит своё и его время.
Он отвернулся. Шагнул прочь. Снова нужно было догонять Стольника и Ухо.
— Постойте! — Она в отчаянии потянулась к нему. Бросилась за ним.
Забылась.
— Пожа…
Не рассчитала.
Сектор бытовой техники закончился. Дальше начиналась территория другого треса.
Цепь натянулась. Женщина повисла на впечатавшемся в горло ошейнике. Захрипела. Отступила назад. Борис ускорил шаг.
Глава 26
Он шёл не оборачиваясь. В голове метались дурные мысли. Это ж надо довести человека до такого! Это ж надо так запугать!
И куда подевались Стольник с Ухом, мать их?
Борис остановился, растерянно глядя по сторонам. Пятнистого хэдхантерского камуфляжа видно не было. А к нему уже спешил новый трес. Сосед и конкурент безголосой женщины из отдела бытовой техники. Этот выглядел лучше. Гораздо лучше. Молодой, здоровый, краснощёкий, с профессиональной улыбкой на лице.
— Господин охот…
— Пшёл вон! — шикнул Борис.
Что-то в его голосе заставило треса шарахнуться в сторону.
— Правильно! — раздался сзади одобрительный голос сержанта, — Только так с ними и надо, а то прохода не дадут.
Борис обернулся. Откуда, интересно, вынырнул Ухо? Из-за какого стеллажа? Хотя — неважно. Сейчас он был рад сержанту как родному.
— Стольник за тобой послал, — осклабился тот, — Чего теряешься, Берест?
— Да эти вот достали, — Борис мотнул головой на треса.
И отвёл глаза.
— Работа у них такая — доставать, — философски заметил Ухо. — Доставать и продавать. Им свой товар кровь из носу толкнуть нужно.
— Но меру-то знать надо! — недовольно пробормотал Борис.
— Когда не выполняется план продаж, чувство меры отказывает.
— А что, их бьют, что ли, за невыполнение?
— Ну и бьют тоже, — улыбнулся сержант, — Хочешь попробовать?
— Чего? — не понял Борис.
— Пойдём покажу…
Ухо быстро провёл его через пару отделов. Повернул вправо. Показал…
— Это называется угол позора. На доску почёта тресов не вешают, а вот в такие уголки провинившихся выставляют частенько. В назидание остальным. Ну и для стимулирования продаж.
Стимул был действенный.
На небольшой огороженной площадке возле отдела спортивных товаров стояла треска лет тридцати. Вернее, полувисела. От ошейника вверх тянулась цепь, жёстко зафиксированная на направляющей трубе. К той же цепи наручниками были прикованы руки. Ноги удерживало некое подобие кандалов, прикреплённых к кольцам в полу.
Никуда деться женщина не могла. Рот несчастной был заткнут кляпом. С потолка на тонком шнуре свисала плеть, которой…
Которой, судя по всему, мог воспользоваться любой желающий.
И ведь пользовались!
Борис увидел, как проходивший мимо лысенький толстячок оставил в сторонке нагруженную продуктами тележку и взялся за плеть.
Треску он стегал старательно, с садистским каким-то удовольствием. Та дёргалась от боли и надрывно мычала. Кричать в полную силу женщина не могла — мешал кляп. Истязаемой почти не было слышно: стоны несчастной заглушала реклама. «Уважаемые покупатели, — мурлыкал из динамиков вкрадчивый женский голос, — сегодня в нашем гипермаркете вы можете приобрести по сниженным ценам…»
Дикость? Но, наверное, не более, чем узаконенное рабство. А если рабство нынче в законе… Значит, и это тоже нормальный порядок вещей?