Охотники на людей — страница 46 из 60

Рыжий гладиатор покачал головой.

— Слышишь шум?

В самом деле… Борис тоже обратил внимание на непонятный гул. Странный звук, похожий на усиливающийся прибой, казалось, шёл отовсюду. Звук нарастал, становился всё отчётливее, громче.

— Над нами — трибуны, — Георгий указал взглядом на потолок.

— Так значит…

— Их повезли на арену, — кивнул рыжий, — Скоро начнутся бои.

И бои начались. Хотя они и не могли ничего видеть из своего узилища, это стало понятно сразу.

Сначала загромыхала музыка, усиленная мощными динамиками. Впрочем, однообразный, накручивающий нервы и бьющий по ушам «бум-бум-бум!» трудно было назвать музыкой. Глухие удары басов и барабанов разогревали публику, готовили её к чему-то.

Ага, подготовили…

Наверху словно взорвалась многотонная бомба. Потом — взорвалось опять. И — снова.

Рёв беснующегося колизея был хорошо слышен в их камере, расположенной на нижнем ярусе. Звуковые волны накатывали раз за разом. Рокот тысяч, десятков тысяч человеческих глоток пробивался сквозь толстые стены и массивную стальную дверь. Непостижимо было, как люди вообще могут так кричать.

Продолжалось всё на удивление долго. Потом громовые раскаты начали стихать. Гулкое эхо, носившееся по пустым коридорам под трибунами, утрачивало былую силу.

Некоторое время возбуждённый колизей ещё гудел, словно растревоженный гигантский улей. Но и этот остаточный гул постепенно рассеивался. Публика, насытившаяся кровавым зрелищем, расходилась.

Потом стало совсем тихо.

Борис, прильнув к смотровому окошку двери, видел, как электрокар с цепным тресом за рулём потянул в соседний коридор колизейскую клетку. За решёткой прицепа вповалку лежали окровавленные тела. Мёртвые. Знакомые и незнакомые.

Клетка поравнялась с камерой. Взгляд Бориса выцепил чью-то голову, прижатую к железным прутьям.

Болтающееся на клочке кожи ухо. Вытекший глаз. Разбитое в кровавую кашу лицо. Борис так и не смог определить — чьё. В глаза бросился ошейник, буквально влёкшийся в обожжённую потемневшую шею. Так здесь проверяют, мёртв гладиатор или притворяется.

Только теперь Борис в полной мере осознал, что именно пришлось выдержать чернявой.

— Куда их? — Он повернулся к Георгию. — Теперь куда?

— В печку, — невозмутимо отозвался тот, — В крематорий при мусоросжигалке.

Клетку с трупами увезли. В камеру не вернулся никто.

— Сегодня наши проиграли, — сказал Георгий.

Сказал отстранение и просто, как о незначительном футбольном матче. Он был совершенно спокоен, этот рыжий пофигист. По крайней мере, внешне. Удивительное хладнокровие, если учесть, что в следующий раз в числе проигравших могут оказаться и они сами.

— Их что же, всех? — угрюмо спросил Борис.

— А иначе здесь не бывает, — пожал плечами Георгий. — Нельзя выиграть, не перебив всех противников и не добив раненых. Таковы правила.

— Разве не публика решает, кому жить, а кому умирать?

Георгий пожал плечами.

— Теоретически — она. Вернее, VIPы из первых рядов, потому что задних никто ни о чём спрашивать не будет. Впрочем, мнение VIРов редко отличается от мнения прочих зрителей. Ну, ты знаешь, как это делается: во всех колизеях сейчас косят под Древний Рим.

Борис кивнул. Это он, конечно, знал. Сжатый кулак. Большой палец вверх — жизнь, большой палец вниз — смерть.

— И как думаешь, часто ли толпа, жаждущая крови и уже разгорячённая её видом, проявляет милосердие?

Борис ещё раз понимающе кивнул. Всё ясно. Проигравших и раненых тут не милуют.

— Если кто-то из зрителей и поднимает палец вверх, то разве что так, — Георгий изобразил неприличный жест, — На моей памяти публика ещё никому не подарила жизнь.

— Значит, если хочешь выжить… — начал Борис.

— Нельзя проигрывать, — закончил за него Георгий, — Ну и следует всячески избегать тяжёлых ранений, конечно. С калеками, не способными быстро подняться на ноги и снова участвовать в боях, возиться никто не станет. Покалеченный гладиатор, пусть даже и из команды победителей, уже не принесёт денег. Такие бойцы колизею не нужны. Их добивают на арене. В качестве бесплатного бонуса для зрителей, так сказать.

Борис невесело усмехнулся. Правила выживания здесь — как в хэдхантерской группе.

— Короче, если не хочешь попасть в клетку с трупаками — хватай оружие и дерись. Оружие будет разбросано по арене. И чтобы взять его, придётся туда войти. А обратно выпускают только победителей. Живых и здоровых.

Ну это понятно. А вот…

— Какое оружие обычно используется? — поинтересовался Борис.

По губам Георгия скользнула снисходительная усмешка.

— Спроси чего-нибудь полегче, парень. Никто из гладиаторов не знает, чем ему придётся драться. Угадать это заранее невозможно. Бывают тесаки и мечи. Бывают кастеты и палки. Бывают ножи и заточки. Бывают цепи и нунчаки. Бывают топоры и копья.

— Копья? Даже так?

— Ага. И алебарды бывают. А бывают просто камни. Бывает и так, что выходишь на арену, а там — пусто. Тогда приходится мочить друг друга голыми руками. Ну и ногами тоже. Зубами… Лишь бы кровищи побольше. Чем больше крови, тем больше зрелищности. Чем больше зрелищности, тем больше бабок. Но обычно у нас тут в плане оружия микс: всякого разного набросано понемногу. Кто что успевает цапнуть — тот тем и отмахивается. Ну что тебе ещё сказать…

Георгий ненадолго задумался.

— Перед боем, как правило, каждому выдают кое-какую защиту. Но она, как ты понимаешь, спасает не всех.

Понятное дело. Если бы гладиаторские доспехи спасали всех, в боях не было бы смысла.

— Единственное, чего ты никогда не найдёшь на арене, — так это стволы, — хмыкнул Георгий, — А жаль…

Это точно. Из огнестрельного оружия можно было бы достать и колизейскую охрану, и зрителей.

— В общем, как только тебя выпустят на арену — цапай, что лежит поближе и выглядит посолиднее, — резюмировал рыжий, — Запомни: оружие выкладывается с таким расчётом, чтобы хватило не всем. Кто остаётся с пустыми руками — умирает первым. Каким бы ты ни был крутым бойцом, против ножа или топора безоружным не попрёшь.

— Странно вообще-то, — задумчиво пробормотал Борис.

— Что?

— Когда я проходил отборочные бои, гладиаторского оружия нам не давали.

— Когда тебя отбирали, смотрели не на твоё умение обращаться с дубинкой или мечом. Смотрели на то, что ты есть, на что ты способен, на твою волю и на твой бойцовский дух. Если ты боец — значит, будешь драться любым оружием. Если нет — для колизея не годишься. И в хэдхантеры бы тебя не взяли. А то, чем ты будешь сражаться на арене, — вопрос десятый. Публика хочет видеть не мастерство бойцов, а их ярость, их кровь и их смерть. В этом смысл современных гладиаторских боёв.

— А если я не буду драться? — нахмурился Борис, — Вот просто не захочу, и всё! Положу на всё и…

— Заставят, — махнул рукой Георгий. — Думаешь, для чего на тебя навесили гладиаторский ошейник?

— Проверять, сдох я или нет, — угрюмо ответил Борис.

— Это, конечно, тоже, — оскалился Георгий, — Но ещё и для того, чтобы тебя контролировать. У охраны есть дистанционный пульт. Нажимаешь нужную кнопочку — и ошейник превращается в раскалённое кольцо. Уверяю тебя, это очень, очень больно. Я видел, как это больно. Это подхлёстывает самых пассивных бойцов так, что потом их не остановишь. Один раз шею сожгут, больше упрямиться не захочешь — сам в драку полезешь. Да и потом… Ты учти: если будешь тормозить — тебя же первого и завалят, когда начнётся всеобщее месилово.

— А вдруг не начнётся? Вдруг не я один такой буду?

Рыжий тихонько захихикал:

— Начнётся-начнётся, не сомневайся. Гладиаторские группы подбираются грамотно, с учётом личностных качеств каждого бойца. Прежде чем сформировать команду и выпустить её на арену, тщательно изучается досье её участников.

Борис вспомнил: а ведь в самом деле Стольник вместе с живым товаром передал колизейским толстую папку «сопутствующей документации».

— Знаешь, какая орава психологов здесь работает? К тому же в боях часто используются затравочные пары.

— Затравочные? — не понял Борис. — Это как?

— Ну вот меня, к примеру, свели с человеком, который меня же выставлял на продажу в счёт погашения ипотеки, — пояснил Георгий, — Наверное, парень тоже где-то дал маху, остался без работы и угодил в гладиаторы. Мы с ним встретились на арене. В разных командах.

О том, кто победил, Борис спрашивать не стал. И так ясно. Если Георгий жив.

— Арена такое место… — Гладиатор вздохнул. — Там по-настоящему понимаешь, насколько тесен бывает мир. Возможно, против тебя тоже выставят кого-нибудь, кого ты непременно захочешь убить. Или кто захочет убить тебя. Есть такие?

Борис молча кивнул. Если бы на арене оказался Стольник! Или Ухо! Вот уж кому он бы не отказался пустить кровь. Путь даже на потеху публике. Но это, конечно, случится едва ли. А вот что касается тех, кто готов убить его…

Ну, чернявая хотя бы. Впрочем, почему только она? Другие тресы-гладиаторы, к поимке которых он приложил руку, — тоже. Да, желающих поквитаться с бывшим хэдхантером на арене будет с избытком.

— Если есть, — продолжал Георгий, — организаторы боёв об этом знают. А стоит одному начать махач — другие подхватят. Ну а когда прольётся первая кровь — никого уже не расцепишь.

— Почему?

— Странные вопросы ты задаёшь, — невесело улыбнулся Георгий, — Хотя тебе простительно. Ты ещё не был на арене. Ты не знаешь… не понимаешь.

— Чего не знаю? Не понимаю чего?

— Ну, представь: вваливается на огороженную площадку орава обозлённых и перепуганных людей. Каждый спешит схватить оружие и каждый знает, что если не он убьёт другого, значит, убьют его. Так что всё происходит само собой. Колизейская арена специально создана для того, чтобы убивать. И на ней убивают.

— Как-то неразумно всё это! — пробормотал Борис, — Добывать тресов становится всё труднее. Они стоят всё дороже. А в колизеях их вырезают сотнями.