Человек, лежавший за колодезным люком поднялся. Нет, чудес не бывает. Хэд просто ждал, когда противник успокоится. А дождавшись, двинулся к машине с автоматом наперевес.
На плече — влажное пятно. Ещё одно — на каске. Шприц-ампулы, конечно, не смогли пробить хэдхантерскую защиту.
Хэд шёл во весь рост и скалился из-под прозрачного забрала. Словно предлагал: ну, стрельни ещё разок, ну, попробуй.
Эх, было бы из чего…
Борис понял: его хотят взять живым. Только вряд ли живого убийцу хэдхантера ждёт что-то хорошее. Борис начинал завидовать мёртвому тресу-водиле. Эх, была бы под рукой граната, чтоб быстро всё закончить! Увы, гранаты у него не было…
Сухой одиночный выстрел прозвучал как гром среди ясного неба. Автомат, успел определить Борис.
Федеральный охотник до маршрутки так и не дошёл. Пуля разбила противоударное забрало и вместе с россыпью осколков вошла под каску. Голова хэда взорвалась, как заминированный арбуз. Каска упала на асфальт. За ней рухнуло тело.
Что?! Кто?!
Борис выскочил из машины, завертел головой. Увидел ещё одну пятнистую фигуру, отлипшую от стены. Это что же получается? Хэдхантер у хэдхантера треса крадёт…
Один охотник, застреливший другого, со всех ног бежал к «газельке». У этого трёхцветной федеральной нашивки на камуфляже не было. И не должно быть. Борис узнал хэда…
— Стольник!
Сволочь! Борис вскинул автомат. О том, что оба магазина пусты, он в этот момент забыл напрочь.
— Тихо-тихо-тихо-тихо! — Взводный подбежал к машине и успокаивающе поднял руку. — Ты своё уже отстрелял, Берест. Не кипятись.
— Сука! — процедил Борис.
— И я тоже рад тебя видеть, — криво усмехнулся Стольник.
Кажется, стрелять он больше не собирался. А вот Борис пальнул бы в него с превеликим удовольствием.
Он непроизвольно подался к мёртвому хэду. Возле трупа лежал калаш, в магазине которого — полно патронов. Однако Стольник был начеку.
— Не дури, парень, — повёл стволом взводный, — Башку прострелю. Оно тебе надо?
Борис остановился. Нет, это ему не нужно. Он уже видел, как Стольник умеет простреливать башки. Борис шагнул обратно к машине.
Стольник открыл дверь салона, заглянул в «газельку».
— Ага, и чернявая здесь. Кажись, жива… Точно, не задело даже.
Судя по всему, взводного это обстоятельство чрезвычайно обрадовало. Огорчило его другое.
Стольник наскоро осмотрел маршрутку. Сокрушённо покачал головой. Коротко резюмировал:
— А вот тачке — хана!
Ну да. Изрешечённая кабина, разбитые стёкла, пулевые отверстия в борту. Передние колёса пробиты. Течёт бак. Наверняка задело мотор. Для бегства машина уже не годилась. Придётся искать другой транспорт. Или топать на своих двоих. Вот только куда топать-то?
Стольник быстро обшмонал мертвецов. Навесил на плечо трофейные автоматы, прицепил к поясу гранатные подсумки.
— Дальше пойдём вместе, — тоном, не терпящим возражений, распорядился он.
— А тебя разве кто-то приглашал в компанию? — Борис всё же возразил. Таких попутчиков брать с собой не хотелось.
— Слушай, Берест, я ведь могу просто пристрелить тебя и не париться, — скривился Стольник.
Да, он может, конечно, но…
— Раз ещё не пристрелил, значит, я тебе нужен.
Стольник фыркнул.
— Как и я тебе.
— А вот в этом я не уверен, — Борис, не моргая, смотрел в глаза бывшего командира.
— В городе полно хэдов, Берест.
— А ты кто? — усмехнулся он.
— Я не из этих. Для этих я такая же добыча, как и ты.
— Предположим. И что с того?
— А то! — Стольник раздражённо дёрнул щекой, — Кто прикроет тебе спину? И кто прикроет её мне?
Надо же! До чего знакомые слова! Борис покосился на машину, в которой всё ещё лежала чернявая. «А кто прикроет мне спину?» — сказала она ему тогда, в колизее. Эти двое что, у одной мамы разговаривать учились?
— Знаешь, Стольник, — Борис смачно сплюнул под ноги человеку, предавшему его. Продавшему. В буквальном смысле. — Мне больше нравится иметь открытую спину, чем прикрытую так.
— Хорошо, — Хэдхантер усмехнулся. — Тогда кто укажет тебе дорогу? Он?
Взводный кивнул на мёртвого треса-водилу.
— Она? — И на бесчувственную чернявую в «газельке».
«Ни он, ни она», — вынужден был мысленно признать Борис.
— Какую дорогу? — осторожно спросил он.
Стольник оскалился ещё шире.
— Не держи меня за идиота, Берест. Все выезды из города наверняка уже контролируются федеральными хэдами, а у тебя в машине лежит девчонка, с которой ты якшался в рейде и которая однажды умудрилась сбежать из Ставродара, минуя блокпосты и заграждения. Думаю, ты тащил её на своём горбу с арены не из-за большой любви. По крайней мере, не только из-за неё. Так?
Так…
— Эта треска может вывести нас из города.
— Нас? — поморщился Борис.
— Я знаю Ставродар как свои пять пальцев. Ты города не знаешь. Треска тебе сейчас не поможет. А этих, — Стольник указал стволом на убитых хэдхантеров, — скоро хватятся. Так что отсюда нужно валить, и поскорее.
Всё верно. Нужно. Ещё как нужно.
— Признайся, девчонка ведь сказала тебе, что делать?
Борис исподлобья смотрел на собеседника. Тот вздохнул:
— Послушай, один эту треску ты далеко не унесёшь. А если напорешься на хэдов? Трудно будет отстреливаться с такой ношей-то.
В самом деле, трудно.
— Вдвоём будет проще.
Борис начинал колебаться.
— А выяснение отношений можно ведь отложить и на потом, — с улыбкой добавил Стольник, — Раз уж без этого нельзя.
Борис вздохнул. Нельзя. Вот только у него уже имелись отложенные разборки с чернявой. Теперь ещё это. Что-то подсказывало: сложные у них будут выяснения.
— Ну, так что, Берест, мы идём или как?
Не дожидаясь ответа, Стольник шагнул к машине.
— Так и быть, я понесу девчонку первым.
— Куда ты её понесёшь? — поморщился Борис. — Ты не знаешь…
— Но ты же мне скажешь, — перебил Стольник. В его голосе не было и намёка на сомнение.
Твою ж мать!
— А ты мне дашь другой автомат, — скрипнул зубами Борис. Стараясь, чтобы его голос звучал так же уверенно.
Свой калаш — с расстрелянными магазинами — он демонстративно бросил на асфальт.
Взводный вопросительно уставился на него.
— Чем я буду прикрывать твою поганую спину?
— А ты, правда, созрел? — кольнул его взглядом Стольник, — В затылок не выстрелишь?
Борис отвёл глаза. «Ты меня продал в гладиаторы, сука!»
— Если выстрелишь, Берест, — сам подохнешь в этой заварушке, — словно прочёл его мысли Стольник, — Или всю жизнь проходишь в трес-ошейнике.
Борис ничего не ответил.
— Держи!
Стольник швырнул ему автомат убитого хэдхантера.
Борис поймал оружие. Проверил магазин. Патроны были.
— И вот ещё возьми!
Запасной магазин. Гранаты…
Он взял.
Стольник вытащил чернявую из машины и взвалил бесчувственное тело на плечо.
— Ну? — повернулся он к Борису. — Так куда нам нужно попасть-то?
— К печке, — ответил Борис, держа взводного на мушке. Пусть только попробует дёрнуться теперь, зараза.
— Печка? — Стольник прищурился. — Мусоросжигалка? Ты уверен, Берест?
— Мне так сказали.
— И что дальше? После печки?
— Об этом мне ничего не говорили. Пока.
— Ну-ну… — Непонятно, то ли поверил ему Стольник, то ли нет.
Взводный на секунду задумался. Потом заговорил снова:
— Вообще-то до печки далековато. И пробираться придётся мимо трес-базы, а там сейчас федеральных хэдов, наверное, больше, чем здесь.
— С чего ты взял?
Стольник усмехнулся.
— На базе полно товара — уже рассортированного, разложенного по полочкам, описанного и снабжённого подробными досье. Просто приходи и грузи в тресовозки. Я бы на месте федералов захватил базу в первую очередь. Или одновременно с колизеем.
— Значит, печка — дохлый номер? — напрягся Борис.
Может быть, его просто хотят обвести вокруг пальца? Со Стольника станется.
— Этого я не говорил, — взводный улыбался, — Печка далеко. Зато коллектор близко.
— При чём тут он? — удивился Борис.
— Под мусоросжигалкой — большая свалка, а рукава коллектора проходят через все городские свалки. К печке можно добраться под землёй. Так оно безопаснее будет. Лишь бы на слезоточивый газ без противогаза не напороться, но тут уж как повезёт. Будем надеяться, что повезёт.
Ладно, будем…
— А как мы попадём в коллектор? — спросил Борис.
Стольник кивнул на колодезный люк, из-за которого федеральный хэд расстреливал маршрутку.
— Такие колодцы разбросаны по всему городу, — пояснил Стольник.
— Они закрыты.
— Конечно, закрыты. Доступ к коллектору имеют только муниципальные службы. Но и у нас тоже найдётся ключик.
Чтобы расколоть массивный чугунный люк хватило одной трофейной фугаски.
Борис заглянул вниз. Широкий колодец с частыми лестничными скобами, вмурованными в стенки, вёл в темноту. Запашок снизу шёл ещё тот. Но выбора не было.
Стольник достал хэдхантерские фонари. Он же первым и шагнул в зловонный мрак.
Спуск не занял много времени. Правда, с бесчувственной чернявой пришлось повозиться.
В колодце имелся ещё один люк — выдвигающийся из стены и изолирующий пространство внизу от ливневых стоков. К счастью, сейчас он был открыт.
— Внутренние люки закрывают, когда по коллектору идёт волна, — пояснил Стольник. И добавил после недолгой паузы: — Не дай бог под неё попасть.
Попали они в другое. Тоже малоприятное. На широкой площадке под колодцем громоздились кучи мусора. Пришлось, удерживаясь за скобы на стенках и проваливаясь в зловонное месиво чуть не по пояс, пробираться через подземную свалку.
Задерживаться под взорванным люком они не стали. Сразу углубились в лабиринт подземных ходов. Погони, если её снарядят, теперь будет совсем непросто найти убийц федеральных хэдхантеров. И всё же Борис понимал: пока они в городе и пока чернявая не пришла в себя, он нуждается в Стольнике так же, как Стольник нуждается в нём. Что бы там ни было, но вместе сейчас безопаснее.