Глава 42
Городской коллектор представлял собой сложную систему разветвлённых тоннелей — широких, просторных, выходящих из темноты и в темноте же теряющихся. Округлый потолок, округлый пол под ногами, округлые стены. В общем, сплошная труба: огромная, извилистая, литая из толстого, прочного, стойкого к агрессивным средам и крысиным зубам пластика.
К гладкой осклизлой поверхности тоннеля почти ничего не прилипало. Лишь по бокам — там, где на уровне человеческой головы выступали порой хорошо закреплённые трубчатые перильца из нержавейки, — виднелись грязные потёки и свисали застрявшие мусорные клочья, измочаленные, бесформенные, зловонные, неопознаваемые, похожие на водоросли и колтунистые волосы.
Интересно, зачем нужны эти трубки? На некоторых из них болтались ржавые железные кольца с ушками. «К таким, наверное, удобно крепить цепи», — подумал Борис.
— Для тресов, — подтвердил его догадку Стольник. — Для ремонтников, чистильщиков…
Мрачно! Это ведь чьё-то рабочее место. Чернявая тоже, помнится, пахала в этой клоаке мегаполиса.
Острый запах бил в нос. Под ногами тошнотворно хлюпало.
— Вот пакость! — сплюнул Борис.
— Скажи спасибо, что не попали в канализационный рукав, — хмыкнул Стольник.
— Да уж, спасибо!
— Местечко тут, конечно, не из приятных. Но без коллектора — никак нельзя. Мощностей мусоросжигалки не хватает. Земля в Ставродаре дорогущая. За городом — хутора сплошным кольцом. Так что старые добрые свалки не вариант. Как, кстати, и кладбища. И то и другое занимает слишком много места. Проще и дешевле вымывать всё лишнее через коллектор.
— Так уж и всё? — не поверил Борис.
— По крайней мере, то, что обладает положительной или условно положительной плавучестью. А это наибольшая часть городских отходов. Остальное пока удаётся перерабатывать или использовать повторно.
Ясно. Камнями, металлом, кусками бетона или асфальта городской коллектор не засоряют.
— Отходы складируются в накопителях, — продолжал объяснять Стольник.
Борис кивнул. Один такой он уже видел. Под колодцем, через который они попали в коллектор.
— В нужный момент срабатывает система подземных плотин и гидравлики. Открываются наружные решётки за городской границей. Идёт вода под напором… Под очень сильным. У нас это называется…
— Волна, — это Борис уже знал. — И куда же она идёт?
— Через Ставродар течёт река.
— Река? — удивился Борис. Никаких рек в городе он не замечал.
— Она закрыта и закатана бетоном. По речному руслу мусор вымывается вниз по течению — за город и за пригородные хутора. В общем-то, ничего сложного. Принцип большого унитаза.
— А трупы — это тоже мусор? — спросил Борис, — Их вы тоже — в унитаз? Ну, раз обходитесь без кладбищ…
— Трупы, как правило, сжигают. Это выгоднее. Хуторам всегда нужны удобрения. Впрочем, за отдельную плату можно устроить похороны с оркестром, прощальными речами и траурной церемонией. Только гроб опускается не в землю, а… В общем, для платёжеспособных покойников предоставляются плавучие контейнеры. Правда, это дорого.
— Ясно, — Бориса аж передёрнуло, — Платишь бабки, умираешь, ложишься в гроб и — торжественный смыв… Неужели находятся желающие писать такое завещание?
— Желающие есть, — кивнул Стольник, — Люди верят, что плавание будет долгим и гроб отнесёт от города достаточно далеко, прежде чем он даст течь и затонет. Всё лучше, чем если бы твой пепел вперемешку с навозом разбрасывали по фермерским полям.
Борис только покачал головой. Честно говоря, что лучше — ещё большой вопрос. А вообще, тема была неприятной, и Борис перевёл беседу на другое.
— Как ты нас нашёл, Стольник? — спросил он.
— Я вас и не терял, — пожал плечами взводный, — Когда в колизее началась заваруха, я был в служебной ложе вместе с мм… гостеприимным хозяином.
Апельсиновый? Да уж, гостеприимный типчик! Его гостеприимство Борис испытал на себе в полной мере.
— Таковы правила гладиаторских поставок: если бы товар оказался никудышным, пришлось бы платить неустойку. А я вроде как заложник.
«А мы — товар!» — с ненавистью подумал Борис.
— Честно говоря, односельчанин твой… как его… ну, топором который кидался.
— Щерба?
— Да, он самый. Заставил, короче, меня этот Щерба понервничать. Ну а потом у всех появился другой повод для беспокойства. Вертушки, газ, охота… Народ ломанулся к выходам. Колизейские разбежались по служебным проходам. Мне повезло: у меня был противогаз. Это не оружие, с ним в колизей пускают. В общем, я вовремя надел маску и уходил тем же путём, каким ушли вы. Чуть под твою фанату, между прочим, не попал.
— Жаль, что не попал.
— Ну, это кому как, — усмехнулся Стольник, — Зато стволом разжился. Ты там одного хэда осколками посёк. И ещё двух задел из автомата.
— Так ты за нами следил, что ли?
— Не без этого.
— А почему сразу не подошёл.
— Ага, пока у тебя патроны были?! Ты бы меня без всяких разговоров пришил.
— Пришил бы, — легко согласился Борис, — Ну а твои люди где?
— Тоже были в колизее, на общих трибунах: у поставщиков гладиаторов льготный проход на бои. А где они теперь — не знаю. Наверное, в тресовозках. Вряд ли кому-то удалось выбраться.
— Значит, ты бросил свою группу?
— Сейчас каждый спасается, как может, но не каждому везёт.
Некоторое время они шли молча. Стольник тащил на плече чернявую. Борис шёл с автоматом наизготовку.
Зловоние усилилось, и вскоре дорогу преградили груды мусора. Ага, значит, ещё один накопитель. И ещё один колодец с ливневыми стоками над головой. Люк, конечно, заперт. Но сверху через решётку ливнёвки падает слабый рассеянный свет. Борис и Стольник выключили фонари. Не хотелось яркими огнями привлекать к себе внимание.
Стольник, кряхтя, положил чернявую в мусорные развалы.
— До следующего накопителя девчонку несёшь ты, — буркнул взводный, — Я уже запарился её тащить.
Подпрыгнув, он вцепился в скобу на стене. Бодренько, совсем не «запаренно» поднялся выше.
— Ты куда? — насторожился Борис.
— Посмотрю, что снаружи.
Стольник быстро вскарабкался по лестничным скобам. Борис, немного подумав, последовал за ним. Они повисли под люком на стенках колодца, словно две летучие мыши-переростки. Попробовали хоть что-нибудь разглядеть через узкую решётку ливнёвки. Увы, снизу видны были только небо и пара крыш. Слышалась отдалённая стрельбы.
— Где мы? — поинтересовался Борис.
— Где-то в центре, — без свойственной ему уверенности отозвался Стольник.
— А поточнее?
— Не знаю.
— Ты что, заблудился?
Оч-чень неприятная новость!
— Вообще-то я первый раз в коллекторе, — раздражённо бросил Стольник, — Под землёй сложно ориентироваться.
— И что нам теперь делать? Плутать наугад дальше?
— Разумнее всего подождать, пока очнётся она. — Стольник кивнул вниз — на чернявую, — Если треска здесь действительно работала, у неё больше шансов найти дорогу к печке.
— Ну-ну, — процедил сквозь зубы Борис. — Подождём…
Стольник повернулся к нему.
— Мне известно, что у тебя в голове, Берест. Не нужно в меня стрелять, как только девчонка очухается.
Борис фыркнул. Стольник его раскусил. Впрочем, это было нетрудно.
— Здесь её территория, — продолжал взводный, — Здесь ей обмануть тебя проще, чем мне. Но, возможно, я распознаю её обман быстрее, чем ты. Так что я не тот третий лишний, от которого стоит избавляться сразу. И ты мне, кстати, нужен тоже. Хотя бы до тех пор, пока я не буду уверен, что треске можно доверять.
Что ж, по крайней мере, честное признание.
— Ну так как? Мы заключили джентльменское соглашение?
— Ты это себя, что ли, джентльменом называешь, Стольник?
— Будем считать, что заключили, — кивнул взводный. — Я тебя предупредил, а ты, надеюсь, не дурак.
«Был бы не дурак — не попался бы в хэдхантерскую ловушку», — зло подумал Борис.
— А ещё я очень надеюсь, — озабоченно добавил Стольник, — что девчонка очнётся раньше, чем пойдёт волна. Пока не стемнело, у нас есть время, но потом…
— Думаешь, волну пустят? — с сомнением спросил Борис, — Сегодня?
— Её пускают каждый день, — серьёзно ответил Стольник, — Вечером. В одно и то же время. Минута в минуту.
— Вообще-то сегодня особый день, — напомнил Борис. — Если ты не заметил, в городе идёт охота.
— Охотятся на людей. А плотинами, насосами, водозаборами, внутренними люками и наружными решётками коллектора заправляет автоматика. Волну запускают компьютеры. Это очень сложная и ответственная работа. Человеку её не доверяют. Никому не хочется, чтобы однажды человеческий фактор утопил город в дерьме. Обслуживающий персонал только проводит профилактические работы. Ну и ещё чистит коллектор.
Послышался гул. Волна?! Нет. Звук идёт снаружи. Приближается, и вот…
Совсем рядом, буквально в нескольких шагах, по ливневой решётке прогрохотал броневик, второй, третий… Потом пошли тресовозки. Одна за другой, бесконечной вереницей. В небе стрекотал вертолёт сопровождения.
Трес-транспорты шли тяжело, грузно. Что ж, после такой охоты — и неудивительно. Перенаселённые каменные джунгли мегаполиса — хорошие охотничьи угодья. Это вам не пустынные буферные земли, где каждого треса приходится добывать потом и кровью.
Колонна двигалась практически над их головами. Решётка звякала и дребезжала под широкими протекторами.
Борис и Стольник поспешили спуститься вниз.
— В столицу добычу повезли, — с завистью вздохнул Стольник, — Это ж какие бабки они теперь там срубят?!
Ему не ответили. Впрочем, Стольник и не ждал ответа. Казалось, взводный несуществующей уже хэдхантерской группы разговаривает сам с собой.
— По-крупному работают, суки, — взволнованно продолжал он. — Не то что мы. На мелочи не размениваются. Хотя, конечно… С такой-то армией — можно. Если даже вертушки есть. Если не считать каждый патрон. Хорошо, наверное, живёт столица.