— А если за час не дотащишь? — спросил Борис, — Если очухается?
— Обычно дотаскивают, — заверил сержант.
— Обычно — значит не всегда?
— Вот ты грузила, а, Берест! А комплект наручников тебе на что? В крайнем случае добавишь дозу из аптечки. Там препараты старые, дешевле, чем парализатор для шприцев, но человека ещё на несколько часов вырубят. Убойные спецконцентраты. Только это… Условно щадящие.
— В смысле — условно? — не понял Борис.
— В том смысле, что слабенькие дикие, бывает, от них копыта отбрасывают, — ответил Ухо, — Но на тресах-слабачках много не заработаешь, так что на этот счёт не парься. Надо — вкалывай сколько нужно. Потом разберёмся. Пока запомни главное: красное — это у нас леталка… летальное то есть оружие, боевое, которое на крайняк. Зелёное — нелеталка. Магазины, гранаты — всё. Не перепутай.
Борис усмехнулся.
— А ты не лыбься, не лыбься, — недовольно поморщился Ухо, — Оно-то, конечно, помечено для дураков, а Стольник в группу таких не берёт, но на охоте всякое случается. Если прижмёт по-настоящему — и умные дуреют. Особенно такие, как ты, салаги необстрелянные. Так что тут всё по делу подкрашено. Да, кстати, вот ещё что…
Ухо вынул из нагрудного кармана и положил рядом с автоматом маленький маркер. Сквозь прозрачный колпачок виднелся тонкий, как игла, стержень.
— А это для чего? — удивился Борис.
— Добычу метить.
— Как? Крестики на лбу ставить?
— Не на лбу. Проставишь на наручниках и шприц-ампулах свои инициалы или какой-нибудь приметный знак. Займись сразу. Очень рекомендую. Так у нас все делают.
— Зачем?
— А чтобы непоняток потом не возникало. Чтобы видно было, кто какого дикого подстрелил. За каждого подстреленного начисляется индивидуальный трес-балл. После рейда по баллам рассчитывается, кто сколько заработал.
Справедливо. Вот только…
— А если в одного дикого сразу двое или трое хэдов шприцы всадят? — спросил Борис. — Тогда как?
— Чтоб совсем сразу — так не бывает. Бывает по очереди. Но трес-балл по-любому получает первый из попавших.
— И как же вы определяете самого первого? — усмехнулся Борис. — На слово верите?
— Всё просто: первый шприц входит глубже. Потом мышцы от паралича как каменные становятся. Да и размер подкожной гематомы от первого выстрела и последующих тоже отличается. Так что тут не схитришь.
Ухо потянулся к своему калашу, прислонённому к ножкам раскладного столика. Отсоединил от подствольника магазин с зелёной меткой. Осторожно выщелкнул удлинённую, похожую на обрубленный палец, пластиковую капсулу с короткой толстой иголкой вместо ногтя.
Сунул под нос Борису:
— Смотри…
Борис смотрел с любопытством. Так вот он какой, хэдхантерский шприц-ампула! Игла оказалась зазубренной, как гарпун, и полой. У основания «гарпуна» крепился обтекаемый подвижный поршень-ограничитель. Такой не позволит игле войти глубоко и покалечить добычу, зато, подавшись при попадании назад, выдавит из капсулы нужную дозу парализатора.
Шприц был длиннее автоматной пули. И калибр — значительно больше. Впрочем, трубка подствольника-ампуломета тоже шире ствола, предназначенного для боевой стрельбы.
На боку матовой пластиковой поверхности, между маленькими выдвижными перьями стабилизатора, Борис заметил буковку «У», накарябанную маркером. «Ухо», значит? Судя по метке, со своим прозвищем сержант сжился крепче, чем с именем-фамилией.
— Вот так же и свои шприцы пометишь.
Сержант вставил ампулу обратно в магазин. Магазин — в автомат. Автомат — под стол.
Затем Ухо выложил перед Борисом две пластиковые коробки с парой запасных магазинов, прикреплённых сбоку. Коробка побольше помечена красным, поменьше — зелёным.
— Здесь — весь твой боекомплект. Пока.
— Что значит «пока»? — не понял Борис. — Навесь рейд, что ли?
Патронов было не густо. Вообще-то Борису казалось, что охотники живут побогаче.
— Может быть, и на весь, — пожал плечами Ухо, — А вообще-то — до особого распоряжения Стольника. Наш взводный — мужик экономный.
— Это я уже понял, — вздохнул Борис, покосившись на простреленный бронежилет.
Наверное, прижимистость нового командира была оправданной: во время длительного автономного рейда на счёту должен быть каждый патрон. В диких землях баз снабжения нет.
Сержант кивнул на хэдхантерский автомат, лежавший на столе.
— Ты вроде с оружием обращаться умеешь.
— Ну… — пожал плечами Борис. — Вроде того.
— Значит, проблем не будет. Калаш, он и в Африке калаш.
В принципе, да… Борис не спорил.
— А ампуломет освоишь. Эта штука проще пневматического пистолета.
Борис кивнул. Он и сам уже видел, что ничего сложного в оружии хэдов нет.
Ухо положил на стол мятый лист бумаги.
— Распишись за полученное. И здесь тоже. И здесь. Везде, где галочки стоят. В рейд пойдёшь под моим началом. Первая машина — запомни. Пока — свободен. Уноси барахло.
Ухо покосился на список новобранцев.
— Щербатов! — грянул голос хэдхантерского сержанта.
Борис отошёл в сторонку. Теперь предстояла долгая и кропотливая работа: пометить шприц-ампулы и наручники. Никому дарить свои баллы он не собирался. А значит…
Первый шприц в одну руку, маркер — в другую. Он решил не мудрить и обойтись инициалами. «ББ» — неровно накарябал Борис на задней, самой толстой части ампулы. Борис Берестов… Тонкий стержень маркера писал чётко, едкие химические чернила намертво въедались в гладкую поверхность пластика. Только вот руке непривычно было подписывать столь мелкие предметы.
Ничего, привыкнет.
Второй шприц. «ББ». Третий. «ББ». Дело пошло лучше.
Взял для пробы наручники. «ББ». Ну, тут совсем просто. Он увлёкся.
«ББ», «ББ», «ББ» — тщательно выводил Борис, высунув кончик языка, словно усердный школьник. От этих «ББ» теперь многое будет зависеть в его новой жизни.
Глава 4
Всего в колонне было восемь машин. Компактный, приземистый, оборудованный мощной оптикой, быстрый и маневренный бронемобиль разведки, издали казавшийся небольшим подвижным холмиком. Схожий с разведчиком юркий командирский броневичок. Два лёгких бронетранспортёра, набитых хэдами. Неповоротливая, частично бронированная фура-вездеход, везущая основной груз группы. Три трес-транспорта — длинные и вместительные, напоминавшие огромные сдвоенные автобусы, этакие коробы на колёсах с забранными решётками окнами и отделёнными от просторных салонов маленькими водительскими кабинками.
Тресовозки, предназначенные для транспортировки живого товара, были пока пустыми и гулко погромыхивали во время движения. Утробно рычали мощные двигатели, шуршали о грунт широкие, прикрытые защитными панелями колёса. Вся хэдхантерская техника обладала хорошей проходимостью и была способна с одинаковым успехом передвигаться и по ровному шоссе, и по старым разбитым дорогам, и по пересечённой местности.
Борис и ещё пара новобранцев — Щерба и Крыс — сидели на броне замыкающего БТР, командиром которого являлся безухий сержант. Остальных хуторян раскидали по другим броневикам.
Машина была широкая и сплюснутая, с невысокими, усеянными скобами и вырезами для стволов бортами, надстроенными над крышей и люками. Свежий ветер продувал весь открытый верхний ярус, и Борис был этому только рад. Он любил, когда вот так — ветер в лицо.
За новобранцами присматривал один из старичков — долговязый детина по кличке Гвоздь. Тот самый, что вызывал кандидатов на собеседование в хуторской конторе. На новичков Гвоздь смотрел свысока.
— За броню держитесь крепче, салаги! — с глумливой улыбкой проорал им хэдхантер. — А то потеряетесь по дороге!
Охотник рассмеялся. Однако никто его веселья не поддержал.
— Слушайтесь дядю Гвоздя и не пропадёте!
Гвоздь этот Борису не понравился сразу. Впрочем, хэд-старичок сильно не нарывался, и Борис старался не обращать внимания на неприятного сослуживца.
Проблем с дедовщиной в хэдхантерской группе быть не могло в принципе. Во-первых, в рейде ценится не стаж службы, а результаты, определяемые трес-баллами, набранными как каждым охотником в отдельности, так и группой в целом, а во-вторых…
Перед отъездом из хутора Борис успел выяснить, что из таких же, как он, новичков состоит значительная часть отряда. Хэдхантеры поступили хитро. Вместо того чтобы полностью укомплектовать группу перед рейдом, они вербовали людей по пути. Причём большей частью в дальних хуторах. Расчёт прост: чем отдалённее хутор, тем меньшую зарплату можно предлагать потенциальному кандидату и с тем большим рвением он будет её отрабатывать. В приграничье народ непривередливый. Там много не запросят.
Хуторской центр, обнесённый внутренней линией укреплений, остался позади. Закончились небольшие, разбитые на квадратные делянки и оттого похожие на сюрреалистическую шахматную доску поля кукурузы, подсолнечника, пшеницы и картофеля, огородики, садики, лужки. Кое-где виднелись остовы старой ржавой техники — жалкие остатки былого парка сельхозмашин.
Под присмотром охранников в полях копошились немногочисленные тресы. По соседству работали вольнонаёмные хуторяне, не утратившие ещё статуса свободного гражданина. Увы, машин и людей на полях было слишком мало.
Да, пока хутор держался. Но так цепляется за жизнь смертельно больной человек, у которого впереди ещё много мучительных дней, но всё же они сочтены.
За возделанными полями лежали необъятные, давно заброшенные и заросшие сорняком хуторские земли. Обрабатывать и защищать их не было уже ни сил, ни средств, ни возможности. Тягостное, гнетущее зрелище… Именно здесь теперь проходила внешняя линия обороны, которую совсем недавно патрулировал Борис.
Ржавая колючка на подгнивших столбах. Покосившиеся бетонные блоки. Ненадёжные минные заграждения. Выработавшие свой ресурс камеры и детекторы движения, половина из которых не работала вовсе, а половина — барахлила и глючила через раз…
А ведь всё это необходимо было поддерживать хоть в каком-то порядке. Дикие словно чувствовали слабость приграничного селения и стервятниками кружили за внешним ограждением. Иногда набегали целыми бандами на поля. Порой, случалось, нападали на охрану, пытаясь отбить оружие. Диких приходилось отгонять, растрачивая дорогие боеприпасы. Расходы не окупались: захватить живым хотя бы одного дармового треса не удавалось пока ни разу.