Речь, конечно же, шла о Стольнике. Что ж, Борис не возражал.
— Когда наверху закроются люки.
Люки? Закроются? Интересно, откуда такая уверенность?
— Они задвигаются автоматически, перед волной. Будет громко. С непривычки — страшно.
Слова тонули в шипящей капели. Борис едва различал тихий шёпот. Стольник не мог слышать ни звука.
— Это наш единственный шанс.
— Наш? — вполголоса процедил Борис.
Вообще-то плавучий гроб один. А их с чернявой — двое. Так чей же тогда это будет шанс?
— В контейнер можно лечь вдвоём, — не прекращая работы, ответила она, — Если потесниться, то получится. Наверное…
Ага, и если один не обманет другого.
Огненные капли всё падали и падали на гроб и возле гроба. Начал тлеть костюм покойника. Задымился мусор под ногами чернявой.
— Эй, осторожнее! — забеспокоился Стольник. Подавшись вперёд, он угрожающе поднял пульт, — Пожар мне тут не нужен. Я кому ска…
Оглушительный металлический лязг грянул сверху, словно залп крупного калибра. Как и предупреждала чернявая, разом задвинулись все люки.
Для Стольника это было полной неожиданностью. Вскинув голову и бросив пульт, он схватился за автомат. Дёрнул стволом вверх. Мазнул лучом фонаря по сводам. Отвлёкся…
Вот чего ждала треска! Взмах, бросок. Огненный факел, разбрызгивая шипящие искры, полетел в голову бывшему хэду. Сразу же вслед за факелом прыгнула и сама девчонка.
Стольник вскрикнул. Полоснул очередью навскидку, вслепую.
Чернявая крутнулась юлой, упала.
Но к бывшему взводному хэдхантерской группы уже метнулся Борис.
Пули просвистели чуть левее, взрыхлили мусор под его ногами.
Не задели!
Удар под цевьё, подсечка.
Калаш в руках Стольника подбросило вверх. Сам бывший хэд опрокинулся навзничь. Обожжённое лицо, опалённые брови, на лбу и на щеках — тёмный крап от расплавленного пластика. Злющий взгляд.
Хэд не сумел дать отпор, пока была такая возможность. А теперь — всё, теперь — уже поздно. Борис перехватил выпавший автомат. Сразу, без раздумий и сомнений, нажал на спусковой курок. Саданул короткой очередью в упор.
На мусорные развалы брызнула горячая кровь.
А чернявая?! Что она? Уже наученный горьким опытом, Борис обернулся с автоматом на изготовку. Темно! Ничего не видно. Нагнувшись, он поднял фонарь Стольника.
Нет, треска опасности не представляла. Девчонка сидела на мусорной куче, схватившись за плечо. Лицо её было бледным. По рукаву растекалось тёмное пятно.
Борис, не опуская автомата, подошёл ближе.
— Что? — злобно зыркнула она, — Добьёшь, пятнистый?
Борис скривился. Ну какой он, на хрен, пятнистый?! Сейчас-то?!
Где-то вдали, в глубинах коллектора, послышался нарастающий гул.
— Ну, валяй! — бросила ему в лицо чернявая, — Стреляй! Поторопись. Волна уже идёт.
Так значит, уже? Идёт, значит?
Он отстегнул автоматный ремень. Присел рядом. Наспех затянул ремнём простреленную руку девушки. Завязал, как мог. Не ахти какой жгут, конечно, но на первое время сойдёт.
— Ты сказала, что в контейнер поместятся двое. А смогут ли двое выбраться из коллектора живыми?
Она усмехнулась:
— В одном гробу? Не знаю. Вдвоём я ещё не пробовала.
Гул приближался. Она смотрела ему в глаза.
— А ты хочешь попробовать?
Хочет ли он? Нужно ли это ему? А имеет ли он право поступать иначе? После всего?
Казалось бы, так просто: одна пуля в чернявую голову — и все дела. Можно даже обойтись без пули.
Бросить девчонку одну. Здесь. Что ж, если бы он оставался хэдом, всё бы, наверное, так и было. Так просто. Но куда привели его простые решения? Борис вздохнул. Всех своих ошибок он уже не исправит. Но хотя бы часть их…
Водяной вал грохотал где-то совсем рядом.
Размышлять и искать ответы на вопросы времени не было. Нужно было действовать.
— Быстрее! — Он помог подняться чернявой.
До погребального контейнера — всего несколько шагов. Но поместятся ли в один гроб, пусть даже рассчитанный на покойника больших габаритов, два человека? Легли. Поместились. Места, правда, хватило едва-едва.
— Автомат лучше оставить, — посоветовала чернявая. — Лишний вес…
Да, лишний вес им сейчас ни к чему. Оружие — за борт. Фонарик — тоже. Какой от него теперь прок?
Борис вспомнил о колизейском пульте, оставшемся лежать где-то в мусоре. И пусть себе лежит. Эта штука им сейчас нужна меньше всего.
Упёршись изнутри ладонями в гладкую поверхность, Борис рывком задвинул крышку до упора. Звякнула защёлка.
В контейнере было темно и тесно. Пахло горелым пластиком и смертью. Им пришлось прижаться друг к другу так, как прижимаются только любовники.
Ревущая волна вот-вот должна была ворваться в накопитель. Девчонка дышала тяжело и часто. Борису тоже было не по себе.
— Тебя как зовут-то, чернявая?
Странно, что раньше ему в голову не приходило спрашивать об этом. Впрочем, ничего странного. Раньше он был охотником, а она — добычей. Зачем охотнику знать имя добычи? Но так было раньше. Теперь же…
— А тебя, пятнистый? — хрипло выдавила она.
Удар! Толчок! Кувырок! А после — непрекращающийся грохот и рёв. Бушующая вода подхватила контейнер, завертела, бросив два тела внутри друг на друга. Мир, съёжившийся до размеров плавучего гроба, закрутился в безумной беспросветной карусели.
До волны познакомиться они не успели. Увы, в жизни часто бывает так, что не успеваешь сделать чего-то важного.
Чернявая что-то кричала. Но разве в таком шуме разберёшь что? Наверное, просто вопила от страха. Борис почувствовал, как девчонка судорожно цепляется за него здоровой рукой. Он обнял её. Прижал к себе ещё крепче. Укрыл, прикрыл. И только теперь, в сплошной круговерти ужаса и хаоса, в полной мере осознал, как давно и страстно хотел этого.
Контейнер обо что-то сильно ударило. И ещё раз. Сквозь щели сочилась влага. К горлу подступала тошнота. Но вдвоём в одном клубке было не так страшно.
Промелькнула мысль, что это, наверное, очень символично: нестись из старого подыхающего мира в новый, ещё неизвестный, вот так — по чёрному тоннелю, в бушующей воде, в гробу, мучениях и страхе. Это как рождаться заново. Перерождаться.
Или умирать при рождении.
Выживут ли они в трубе чудовищного аквапарка, Борис не знал. Он просто верил, что когда-нибудь всё это закончится. И если очень повезёт, ему ещё удастся узнать имя чернявой девчонки, вцепившейся в него, как в спасительную соломинку.