Дикие! Добыча! Тресы! Баллы!
Секунду или две оцепеневшие люди стояли неподвижно и смотрели на несущиеся к ним машины. Потом — бросились врассыпную.
— Йо-хо-о-о! — по-ковбойски завопил Гвоздь, потрясая автоматом. — Повеселимся, мля!
Началась гонка. Азартная и дикая. Погоня за трес-баллами. Всё было просто и предельно ясно: кто быстрее доберётся до диких, тот настреляет больше баллов.
Командная машина Стольника и второй БТР с хэдами на броне мчались прямиком на диких. На правом фланге, откуда-то из оврага у реки, вынырнули разведчики. Отставшие тресовозки и транспортная фура плелись сзади. Группа Уха заходила слева.
Их машина уже настигала первых беглецов.
Первыми были женщина и ребёнок. Похоже, мать и сын. Мальчишке — не больше десяти. Мать тянет ребёнка за руку. Дитё на коротких ножках не успевает бежать за женщиной. Оглядывается. Плачет.
Вот ведь хрень какая! Охотничий азарт как-то сразу схлынул. Словно водой ледяной окатили. Борис опустил автомат. Стрелять по такой мишени? Конечно, он знал, что придётся. Когда-нибудь — обязательно придётся и по такой. Но, наверное, он ещё к этому не готов. Борис рассчитывал охотиться на одичавших звероподобных мужиков, вроде тех, что время от времени пробовали на прочность внешнюю оборону его хутора. А так… Так как-то оно было совсем не то.
Такого начала он не ожидал.
Впрочем, пока в диких не стрелял никто. Слишком сильно трясло, и охотники не спешили расходовать шприц-патроны. Однако расстояние быстро сокращалось.
Полсотни метров до движущейся двойной мишени.
Было ясно как день, что матери и сыну деваться некуда.
Тридцать метров.
Но они продолжали бежать.
Двадцать…
Два едва слышных хлопка подствольных ампулометов прозвучали почти одновременно. Кажется, стреляли Ухо и Щерба. Кто-то попал.
Упала женщина. Дикая грохнулась на бегу. Скрючилась, поджав руки и ноги: хэдхантерский парализатор в самом деле действовал мгновенно.
Теперь уже мальчишка пытался тянуть мать за сведённую судорогой руку. Силёнок у пацана не хватало. Пацан плакал.
Десять метров.
Ещё хлопок.
Мальчишка упал возле матери, корчась, словно от боли в животе. Вот оно какое, хэдхантерское сафари…
Машина, даже не притормозив, пронеслась мимо — в паре метров от женщины и ребёнка.
— Ай-й-йу-у-у! — снова орал от восторга Гвоздь. — Я люблю это! Оф-ф-фигительная работёнка!
Похоже, ребёнка подстрелил он.
Водитель гнал БТР на новую цель.
По правому борту нарисовался парень в выцветшей джинсовой куртке. В руках — самострел, похожий на средневековые арбалеты. Этот дикий уже не бежал. Припав на одно колено, он целился в машину.
Нет, не целился — стрелял!
Джинсовый арбалетчик оказался неплохим стрелком. К тому же у него имелось неоспоримое преимущество: дикий мог не беспокоиться о тряске.
Короткая стрела звякнула о чей-то бронник. С машины слетел Крыс, сидевший позади Бориса. Покатился по траве, но тут же вскочил на ноги и, матерясь, кинулся к обронённому автомату.
Бронетранспортёр не останавливался. До арбалетчика оставалось метров тридцать.
Борис снова поднял калаш. Стрелок в джинсе — не женщина и не ребёнок. А ему кровь из носа нужен хотя бы один трес-балл на этой охоте! Парень с арбалетом был вполне подходящей мишенью.
Хлоп-хлоп! — раздалось над ухом.
Борис выругался сквозь зубы: его опередили. Гвоздь не пожалел двух шприц-ампул. И не просчитался: дикий дёрнулся, выронил арбалет и как-то нелепо, боком завалился в траву.
— Не тормози, салага, — хохотнул Гвоздь в лицо Борису, — Кто раньше встал, того и тапки.
Где-то справа дуплетом грянул ружейный выстрел. Борис заметил, как с машины Стольника кубарём скатился человек. Жив? Нет? Высматривать было некогда. Наверное, жив. Из обычного гладкоствола не так-то просто пробить хэдхантерский бронежилет.
С броневика взводного ответили короткой очередью. Боевыми. Видимо, попали: дикие из ружей больше не стреляли.
А охота продолжалась.
Бегущая фигура справа. Мужик с топором. Разворачивается. Размахивается. Хочет метнуть, что ли?
Борис повёл стволом в его сторону. И снова опоздал: мужика свалил Ухо.
Следующим оказался дряхлый седой старик. Он не бежал даже, а ковылял, опираясь на сучковатую палку.
— В старпёра не стрелять! — рявкнул сержант. — Боеприпасы не тратить!
Ну да, всё правильно. Кто купит такого треса? Кормёжка и транспортировка обойдутся дороже.
Водитель направил машину на дикого.
Старик испуганно закричал, прикрылся своей клюкой.
Борис поморщился. Так-то зачем, мать вашу?! Дурацкое развлечение!
Под улюлюканье Гвоздя машина сбила дикого, широкими протекторами вмяла старческое тело в землю, чуть подскочила на живой ещё кочке. Устремилась дальше — за шустрым щупленьким черноволосым пареньком в потёртой кожаной косухе и с рюкзачком за спиной.
Парень обернулся. Оба-на, да какой там парень! Это же девка! Только-только вышедшая из тинейджерского возраста. А может, и не вышедшая ещё. Под распахнутой мужской кожаной курткой топорщилась небольшая острая грудь, обтянутая плотной майкой.
Вот где действительно стоящая добыча! За такую тёлку отвалят, как за трёх здоровых мужиков. А может, ещё и доплатят сверху.
Борис прогнал все сомнения прочь и снова вскинул автомат. Эта чернявая девица — дикая. Он — хэдхантер. Так какие, на фиг, могут быть проблемы? Тем более что Стольник предупреждал: хлюпики-гуманисты ему в группе не нужны.
Девчонка сориентировалась лучше других. Она бежала не абы куда, как все, а неслась к нагромождению камней, где даже на хэдхантерском БТР не шибко разъездишься. Причём бежала по-заячьи — зигзагами. Попасть в такую мишень было непросто. И всё же по девчонке начали стрелять ещё издали, невзирая на тряску. Такой трес-балл нужен каждому!
В воздухе мелькнули несколько шприцов. В движущуюся мишень не попал ни один. Борис уже намеревался пустить в беглянку свой шприц, но та неожиданно юркнула за большие мшистые валуны и притаилась там.
Ухо в сердцах саданул прикладом по бронированной крыше. Крикнул в люк:
— Ну-ка, притормози!
Да, ради такого приза стоило на время выйти из общей гонки. Бронетранспортёр сбросил скорость и, тяжело переваливаясь на камнях, двинулся в объезд валунов.
Девчонка появилась чуть в стороне от того места, где её ожидали увидеть. Похоже, ползала дикарка так же быстро, как и бегала.
Чернявая чуть приподнялась над камнями на долю секунды. Для того лишь, чтобы взмахнуть рукой…
Борис увидел блеск стекла. Слабый огонёк. Струйку дыма.
Зажигалка? Бутылка?
…и бросить…
Коктейль Молотова!
Девочка-приз превратилась в сюрприз. Весьма неожиданный и очень, очень неприятный.
Вертясь в воздухе, к машине летела бутылка с дымящейся тряпичной пробкой в горлышке.
Вот что было у беглянки в рюкзачке!
Три или четыре запоздалых хлопка ампулометов прозвучали уже после того, как девчонка вновь нырнула за валуны.
Шприц-ампулы разбились о камни.
Бутылка с зажигательной смесью ударила в броню.
Зазвенели разлетающиеся стёкла, заднюю часть машины охватило липкое дымное пламя. В нос ударил острый химический запах.
У диких проблемы с бензином и солярой. Свою зажигательную смесь они готовят теперь на основе масла, ацетона, керосина и другой подручной горючей химии. Впрочем, в этом деле они мастера.
Пылающая лужа растеклась по корме. Огненные языки лизнули борт и крышу БТР. Горящие струйки потекли на протекторы и в воздухозаборники двигателя. Хэдхантеры, крича и матерясь, посыпались с машины. Борис тоже соскочил на землю.
На некоторых охотниках уже занялась одежда. Люди катались по земле, сбивая пламя. Вопил от боли Гвоздь. Огненные брызги попали ему на каску, под забрало, обожгли лицо и левую руку.
Дикая, воспользовавшись суматохой, вновь появилась над валунами. И опять не там, где укрылась в прошлый раз. Не всякому дано менять позиции с такой скоростью!
В воздухе мелькнул второй зажигательный снаряд с тлеющей тряпичной затычкой. Стекло разбилось об открытую крышку верхнего люка, горючая смесь хлынула в нутро машины.
А чернявая метательница уже не прячется — замахивается снова. Девчонка успела подпалить третью бутылку от второй.
Бросок…
Дикая швырнула и её тоже. Причём на этот раз — не в машину. На этот раз склянка с адовой смесью полетела в охотников, спрыгнувших с брони. Борису показалось, что бутылка была брошена точнёхонько в него. Время на миг замедлилось, растянулось, как резиновый жгут. Руки, без участия разума, сами выбрали приоритетную цель. И сделали всё, что можно было сделать.
Вскинутый и уже наведённый на поджигательницу калаш дёрнулся выше. Спусковой крючок подствольного ампуломета остался нетронутым. Зато указательный палец правой руки вжал автоматный курок.
Короткая очередь боевыми заглушила крики и мат. Пули разнесли бутылку в полёте. На полпути к цели. Метрах в десяти от людей.
Брызнувший во все стороны огонь не смог никому навредить. Зазвенели о камни горящие осколки. Потекли пылающие ручейки. Завеса из густого чёрного дыма на миг укрыла дикую.
Глава 6
Чернявая, сбросив рюкзак, ловко перемахнула через нагромождение валунов. Она больше не пряталась и не швырялась бутылками. Она снова спасалась бегством. Видимо, у дикой закончились снаряды. Однако в этот раз укрыться ей не дали.
— Сука! — Гвоздь, сбросив каску, метнулся следом.
Дважды хлопнул ампуломет.
Дикая дёрнулась в сторону и даже вроде бы увернулась…
А впрочем, нет, не вышло. В следующий миг Борису стало ясно: девчонке не удалось уклониться от шприц-ампулы. Скрючившись, чернявая упала между камнями.
Борис оглянулся назад. Объятый пламенем БТР остановился. Водитель благополучно выскочил из машины и суетился с огнетушителем. Остальные хэды сбивали пламя друг с друга. Ухо и ещё двое охотников помогали водителю спасать бронетранспортёр. Из людей вроде бы никто особо не пострадал.