Возня была уже совсем близко – в паре шагов от него. Хребет понял, что там выясняют отношение двое. Еще, кажется, один или два человека стоят где-то дальше. Его, Хребта, они, конечно же, из-за мрака не видели.
Он осторожно, чтобы не издавать лишних шумов, поднял предмет.
«Кровь!» – пришла догадка.
И он тут же двинулся обратно.
Если бы не нога, он бы не стал ползти и не нашел бы кровь! Ирония судьбы, хех! А коробка-то большая, наверное, хватит не только на новую ногу, но и удастся что-то продать, чтобы заработать деньжат. И бежать из этой проклятой Буферной Зоны.
Хребет полз и полз и вдруг понял, что слишком долго это делает. Путь от входа до заветного контейнера был гораздо короче. А теперь выхода все нет и нет.
«Заблудился!» – с ужасом подумал он, поднимаясь на ногу.
Действие наркотика стало сходить на нет, и потому разум начал погружаться в панику.
«Нет, только без этого. Выход есть, всегда есть».
Хребет поковылял вперед.
И вновь удача оказалась на его стороне – в очередном повороте показался коридор, слабо освещенный лампочкой.
В этом пыльном желтом свете он смог, наконец, рассмотреть находку.
Да, кровь. Она самая. В прочном специальном контейнере.
Хребетников достал пробирку и улыбнулся.
– Это мое, – могильным голосом внезапно произнес кто-то.
Хребет резко поднял голову.
Это был Хорьков.
– А вот и не угадал, – ответил Хребет, сжимая кровь – драгоценность, которой нет цены. – Это – мое.
Хорьков ухмыльнулся. Накачанный энергетиками и наркотиками в лазарете базы Ямина, он смог встать, наконец, с кровати и выследить то, ради чего все это затевалось.
– Отдай кровь! – прошипел Хорек, двинувшись вперед.
Его качало, но это ерунда. Против одноногого обескровленного противника он явный победитель.
– Попробуй, забери! – ухмыльнулся Хребет и достал из кармана складной нож.
– А вот это ты зря. Мог бы спасти свою никчемную жизнь. Теперь же мне придется…
Хребет атаковал первым. Понял, что его преимущество в неожиданности. И не прогадал.
Бросок был точным. Капитан не успел отбить выпад.
Оба повалились на пол.
Но везение Хребта было недолгим.
Хорьков ударил противника в культю, и тот истошно взвыл.
– Сказал же – просто отдай!
Хорьков перевернул соперника на спину, навалился руками на шею.
Хребет захрипел, попытался убрать руки. Не смог.
– Тебе нужно было просто отдать мне кровь! – шипел в самое лицо капитан.
Его разум был подернут мощными антибиотиками и обезболивающим, но даже сквозь них он понимал – свидетелей оставлять нельзя.
– Сам виноват! – произнес он, чувствуя, как судороги Хребта становятся все слабее и слабее.
– Сам виноват! – повторил Хорьков и ослабил хватку.
Хребет был мертв.
– Хребет! Ответь!
Нет ответа.
Север вновь начал просматривать базу Ямина в поисках подчиненного.
– Да где тебя черти носят?!
Последний раз видел Хребта, когда тот заходил в Хранилище. А потом – взрыв, ни разу не профессиональная стрельба по старым знакомым и какой-то хаос.
– Хребет! Кровь у тебя? Ответь.
Признаться, Севера не интересовал сам Хребет – пусть его хоть черти сожрут. Главное, чтобы он кровь сумел достать.
– Ответь!
И вновь лишь помехи радиоэфира.
Главарь понял – с подчиненным что-то случилось.
А значит, надо действовать самому.
– Как всегда, – вздохнул он, отстраняясь от оптики оружия и поднимаясь на ноги.
Ну, ничего, если получится добыть нужное – все остальное уже будет не важно.
Север достал пистолет и начал бесшумно пробираться на базу.
Атака.
Как же давно он не воевал!
Змей втянул ноздрями воздух, который пропах дымом, кровью, порохом.
Первый отряд прорвал оборону базы легко, слишком легко.
Змей крикнул в рацию, чтобы немедленно шли назад. Не прогадал. Там оказалась засада. И только благодаря вовремя отданной команде удалось спасти всех. Мощный взрыв сотряс воздух, но впустую.
Второй отряд пошел через северные ворота.
Там уже пришлось попотеть. На выручку пришел первый и третий.
Вновь громыхнуло. Сухо затрещали автоматные очереди.
Псоглавцы славились своей подготовкой, и Змей без лишней скромности мог сказать, что они с легкостью порвут Ямина. И сейчас настало время это продемонстрировать.
Несколько бойцов рванули вперед.
«Рано!» – отметил про себя Змей.
Но солдаты справились – прорвали линию защиты и навели порядочного шума.
Парней поддержали мощным огнем. Вскоре за авангардом начала идти и основная группа.
Взять северные врата удалось почти без жертв – лишь двоих ранило, и они сейчас стонали на земле. С ними разберемся потом, сейчас главное – войти на территорию базы.
Змей отдал команду, и начался очередной маневр.
Солдаты Ямина тоже оказались не лыком шиты.
Быстро сообразив, чего ожидать от противника, они начали отступать к центру базы.
Нужно было во что бы то ни стало не дать им этого сделать. Там, скорее всего, есть что-то типа укрытия. Осядут в нем – не вытащить их потом ни за что.
Змей двинул в атаку, последнюю, как он наделся, для Ямина и его банды.
Он был уже в образе монстра.
Хорьков расцепил руки Хребта – тот, даже умирая, не желал расставаться с кровью и забрал контейнер.
И вдруг почувствовал, как усталость навалилась на него десятитонным грузом.
Не время расслабляться. Нужно еще выйти из этого ада.
А ад снаружи в самом деле был настоящий. Взрывались снаряды, раздавались крики – ликования, но больше боли, трещали автоматы, свистели пули.
Как показала практика у Ямина, тут целая сеть котлованов и туннелей. Капитан смог пробраться сюда из лазарета через какие-то лазы и катакомбы. Значит, скорее всего, есть и выход наружу, запасной, неучтенный, тайный.
Идти было тяжело – земля тряслась от взрывов, и даже толстые стены строения содрогались и осыпали его известкой и бетонной крошкой. Где-то над головой лопались толстые балки, и звенела, как натянутые струны, арматура. Очередной взрыв – и по одной из стен поползла огромная кривая трещина. Из образовавшегося проема хлынула вода, грязная, зловонная.
«Перебило канализацию», – сообразил Хорьков. И вскоре понял, что это может оказаться для него проблемой. Вода удивительно быстро прибывала, а выхода все не было и не было.
Постепенно он стал замечать, что дорога становится все у́же и у́же. Уже бредя по колено в воде, он желал лишь одного – найти выход.
Но его нигде не было.
«Гребаный Ямин! Настроил лабиринтов, минотавр хренов!»
Вскоре капитан вышел в какой-то тупик, и единственным путем, куда вообще можно было пролезть, было что-то наподобие окна, расположенного наверху.
Нужно было идти туда, потому что вода доставала уже до пояса.
Огромных усилий стоило добраться до проема, но он преодолел и эту преграду. Главное дело сделано – кровь у него, так чего ныть по пустякам?
Выход вывел его в какую-то прямоугольную яму.
«Словно могила для динозавров!» – криво ухмыльнулся Хорьков, осматриваясь.
Это был выгребной узел, давно заброшенный, наполовину заваленный хламом и залитый водой.
Но главное, он был на улице. А значит, можно выбраться и свалить отсюда.
Он спрятал контейнер за пазуху, двинул к куче мусора.
– Далеко собрался, братец? – раздался вдруг знакомый голос.
– Туда, где не будет тебя, – ответил Хорьков и повернулся.
Перед ним стоял Север.
– Что ж, хочу тебя огорчить – такого места на планете не существует. Я всегда буду где-то рядом.
– Эт вряд ли! – процедил капитан.
Противники начали сближение друг к другу, чтобы навсегда разобраться в давно горевшем конфликте.
Глава 11Зов крови
Мы с Лерой бежали по коридору. Сначала показалось, что движемся к выходу, но, отмахав солидное для подземного убежища расстояние, понял: похоже, на адреналине проскочил нужный поворот.
Резко остановился и посмотрел на дочку. Та тоже замерла.
– Пап, ты чего? – спросила она.
– Я чуть тебя не лишился.
– Пап, ты делал то, что было нужно. – Дочка прижалась ко мне всем телом и положила голову на грудь.
– Но Аня… мама… я так хочу. Если мы не попробуем… – затараторил я, даже не заметив, как слезы сами собой брызнули из глаз.
– Я знаю, что ты хочешь это сделать, но будет ли это лучшим выходом?
Смахнул слезы.
– О чем ты говоришь?
– Мертвых не вернуть! – сказал Лера.
– Нет, – резко отрубил я, сразу отстранившись от дочки.
– Нельзя пробуждать к жизни то, что уже умерло. Даже… даже если это мама. – Лера пожала плечами.
Во мне же клокотала ярость, хоть и понимал, что это неправильно: нельзя злиться на собственного ребенка, тем более – она права.
– Нет, мы не должны так говорить. Все! Все было из-за этого! Все!
Дочка опустила плечи:
– Так вернись!
– Что?
– Вернись! Вернись за кровью. Ты еще можешь попытаться ее найти.
Замер, не поверив услышанному.
– И ты не против, чтобы я это сделал? – спросил я.
Лера снова подошла ко мне, положила руку на щеку.
– Пап, я же знаю, что ты не остановишься, пока не попробуешь.
Тут она права на все сто процентов.
Я не успокоюсь, пока не верну Аню!!!
Но оставалась причина, по которой я не мог снова сунуться в пекло разборок. На улице звучали взрывы и звуки выстрелов, а позади, в Хранилище, пытались убить друг друга Вадим Ямин и Марк. По идее, как отец, я должен был немедленно вывести дочь безопасным путем с базы и спрятать там, где можно переждать глобальную заварушку, в которую сейчас погрузился Темногорск. Если дэсэошники и псоглавцы затеяли разборки, то не было никаких сомнений, что в них погрязнет вся территория Буферной Зоны – настолько многочисленными были противоборствующие группировки.