– Не хочу, чтобы с тобой что-нибудь случилось, – сказал я.
– Я подожду тебя здесь!
– И никуда не уйдешь?
– Никуда не уйду. Пап, я дождусь! – сказала Лера.
Посмотрел на дочь – не шутит ли?
Вроде нет, взгляд серьезный.
– Хорошо, тогда я пошел, а ты… ты – спрячься! – сказал я и показал на темную нишу в стене.
Лера кивнула и зашла в нее. Из темноты сверкнула пара глаз – она что, плачет там, что ли?!
Кашлянул.
– Хорошо, я скоро! Жди меня здесь! – попросил я и бросился по коридору, собираясь вернуться за дочкой уже с кровью, но все опять пошло не по плану…
Север поднял голову – на лицо упали крупные капли дождя.
– Видишь, брат?! Даже господь боженька хочет, чтобы мы смыли грехи! Здесь и сейчас!
Бывший главарь бандитов стащил с плеча винтовку и навел ствол на шатающегося Андрея Хорькова.
Тот поднял голову, подставляя лицо дождю, а потом вдруг расхохотался. Громко, раскатисто.
Север даже вздрогнул от неожиданности.
– И что же, наш грозный и брутальный Север просто пристрелит безоружного брата, как трусливая шавка? Или найдет силы, чтобы сразиться по-мужски, на равных?
Бандит сплюнул. Его лицо перекосилось.
Перед глазами появился образ отца.
Как живой.
Дело было в детстве. Отец склонился над ним, когда будущий главарь банды упал на ринге секции по боксу.
«Сколько же лет прошло с тех пор?! Двадцать или двадцать пять?! Уже и не вспомнить!»
– Не будь тряпкой! Встань и дерись! – процедил папаша сквозь зубы и встряхнул парня.
Север дернулся, представляя эту картину. Потом посмотрел на винтовку так, будто впервые увидел.
– На хрен! – процедил он и бросил оружие.
Та сползла по влажной стенке ямы прямо в воду – бульк!
– Ну, наконец-то узнаю братца, – почти пропел Хорьков. Он достал пробирку с кровью и воткнул ее прямо во влажную стенку ямы. – И пусть ее получит только один из нас.
– Добро! – сказал Север и поднял кулаки.
Экс-главарь банды зарычал и первым бросился в атаку. Он намеревался с ходу уложить раненого Андрея, но просчитался – капитан увернулся и сделал подсечку. Север замахал руками и еле устоял на ногах, когда в челюсть врезалась голова брата.
Зубы клацнули.
Перед глазами посыпались искры.
Север упал спиной на стенку, совсем рядом с торчащей из нее пробиркой. Оттолкнулся и с ходу врезался в капитана.
Хорьков не устоял.
Вместе упали в воду. Север оказался сверху – сразу же сжал шею брата и начал его топить.
– Хр-р-р! – хрипел Хорек.
– Что, нравится? – спросил Север. – А не хрен было меня сдавать Ямину. Не хрен было бросать там, в лагере… Ты меня подставил, с-сучара, поэтому сдохнешь, как… ох!
Север оборвал речь на полуслове, потому что Андрей Хорьков умудрился двинуть ему по яйцам. Экс-главарь бандитов согнулся в три погибели, когда выпрыгнувший из воды капитан ударил его лбом в нос.
Брызнула кровь – и Север полетел в воду.
Хорек, словно сорвавшийся с привязи бешеный пес, накинулся на противника, нанося удары руками, а потом и вовсе вцепился зубами в щеку брата.
Зарычал – и рванул зажатую в зубах плоть на себя.
Треснуло.
Кожа на щеке Севера повисла, словно не до конца оторванный ремонтниками кусок обоев.
– Ах, ты, твар-р-рь! – зарычал бандит и с размаху ударил брата в подбородок настолько сильно, что нижнюю челюсть капитана сразу вывернуло в сторону.
– Штох-хня… – выдавил из себя Хорек, зажимая руками изуродованное лицо.
– Не хрен было вставать у меня на пути! – сказал Север и ударил ногой в колено.
Хрустнуло. Ноги подкосились – и Андрей Хорьков оказался на коленях в яме. Силы его покидали. Он уже не видел ничего, кроме густого кровавого тумана и едва заметной в нем тени противника.
– С-сдохни же! – сказал Север, намереваясь добить брата, но едва сделал шаг к жертве, как остановился и закричал.
Хорьков навалился на ноги главаря и вцепился зубами прямо в бедро.
– А-а, что ты?!.. А-а-а! – орал Север.
Капитан не отпускал, сильнее сжал челюсти. Из последних сил рванул на себя все, что мог рвануть.
Снова треск разрываемой плоти, который сразу смешался с шумом нарастающего дождя.
Зубы свело, но капитан не отпускал ляжку Севера, пока тот не повалился в воду.
Теперь оба стояли по грудь в воде, вцепившись руками в горло друг другу. Каждый стремился задушить другого ценой последних вздохов.
А вода в яме все прибывала.
– Шня-я! – то ли хрипел, то ли шипел Хорьков.
– Сдохни-и! – вторил ему Север.
Блеснула молния, выхватив из темноты жуткую картину противостояния и отразившись в безумных глазах братьев.
Оба поняли, что это их последний шанс.
Оба разом рванули друг друга в воду, стремясь утопить.
Плюх!
Даже под водой они не отпускали друг друга. Север все еще различал глаза Хорькова – черные и бездонные, будто колодцы. Может, он вообще уже мертв, а давление рук – просто результат трупного окоченения?! Только может ли мертвец окоченеть так быстро?!
Бандит почувствовал, что воздух в легких кончился.
Те вспыхнули огнем.
Бывший главарь разжал руки на шее капитана, но противник его не отпускал, продолжал давить.
«Да этот псих уже сдох. Пора валить!» – подумал Север.
Он попытался освободиться от хватки брата, но не смог. Хорьков давил с усердием камикадзе, стремящегося забрать врага с собой в могилу.
Север испугался, запаниковал.
Непроизвольно открыл рот, но вместо живительного кислорода в него хлынул поток холодной воды. Та ударилась о заднюю стенку гортани – и мгновенно вызвала шок, из-за которого дыхательные пути закрылись.
Вода даже не успела попасть в легкие, как Север был уже мертв. С ним произошло то, что судмедэксперты называют «сухое» утопление. Только вот его противнику от этого ни холодно, ни жарко. Несмотря на то, что хватка Хорькова оставалась все такой же железобетонной, сам он уже пару секунд как умер.
Молния сверкнула еще раз, осветив водную поверхность над ямой.
Два тела всплыли практически одновременно.
– Где кровь! Где она, мать твою? – услышал я перед тем, как распахнуть дверь Хранилища.
Никогда не думал, что почтенный полковник, начальник Добровольного Союза Обороны, мог так верещать.
Сейчас они стояли друг напротив друга – Марк с раненой рукой, прижатой к груди, и подбитым глазом, и полковник с разбитым носом.
Глава базы наставил на экс-священника пистолет.
Вадим Ямин стоял достаточно близко к двери, поэтому я даже не раздумывал – со всей дури толкнул створку так, что та врезалась в спину полковника.
Грохнул шальной выстрел.
С потолка посыпалась штукатурка.
С ходу обрушил град ударов на Ямина. Тот пытался закрываться руками, но я не успокоился, пока последний – в висок – не вырубил противника.
Глава ДСО с грохотом повалился на бетон.
Пистолет звякнул неподалеку.
Поднял оружие и посмотрел на Марка.
– Он мог меня убить! – заметил тот.
– Но не убил же, – сказал я и нацелил пистолет на экс-священника, – а вот я могу. Пожалуй, задам тот же вопрос: где она, где кровь?
Марк удивленно уставился на ствол.
– Я… Я не знаю. Мы с ним дрались тут, когда он… короче, добрался до пистолета, включил свет. Тогда мы и увидели, что ее нет.
– Ты хочешь сказать, что кто-то утащил кровь, пока вы тут пытались начистить друг другу морды?
Экс-священник пожал плечами:
– Похоже на то.
– Похоже на очередную твою байку. Но знаешь что?! Хватит! Лучше скажи мне: где она?
– Говорю же!
Палец на спусковом крючке напрягся – уже представил, как стреляю Марку прямо в башку. Мщу за все, что мы с Лерой вытерпели от него и его людей тогда, три года назад. Пожалуй, это справедливая плата!
– Говор-р-ри! – процедил я, делая шаг вперед.
– Пап, нет! – раздалось сзади.
Лера положила руку мне на плечо.
– Пап, опусти!
– Но он…
– Он не врет, – сказала дочка.
– Почему ты так решила? – спросил я.
Лера показала на кровавый след, который тянулся от ближайшего стеллажа к задней двери.
– Твою мать! – процедил я.
– А я о чем говорю?! – прохрипел Марк и прислонился спиной к стене. Шумно выдохнул.
– Но это еще не значит, что мы с тобой закончили.
– Я тебе… вам только добра желаю! – сказал экс-священник, когда я прошел мимо него.
Не ответил. Знал, что должен сделать прямо сейчас – найти кровь и попытаться вернуть жену. И даже Лера меня не остановит, как бы я ее ни любил, ведь… жену я всегда любил больше?
Ямин пришел в себя и огляделся. Он лежал на бетонном полу посреди Хранилища. Ни Марка, ни Макса поблизости.
Голова жутко болела, из носа текла кровь. Полковник смахнул ее и, кряхтя, поднялся, держась рукой за стеллаж.
Надо было срочно найти своих и снарядить погоню. Догнать беглецов он сам уже не в силах, а вот его бойцы, они да, этих говнюков даже из-под земли достанут.
Полковник толкнул дверь и чуть не выпал в коридор. Осторожно оперся на стену, но окровавленные пальцы сразу заскользили по бетону.
– Ч-черт! – ругнулся он, съезжая по стене все ниже и ниже.
– Полковник! – донесся знакомый голос.
Ямин поднял голову – Саша.
– Я его нашел. Нашел! – завопил парень.
Послышался топот.
Пока Саня поднимал босса на ноги и подставлял плечо, к ним подбежало сразу с десяток бойцов ДСО. Ближайший из них козырнул полковнику:
– Лейтенант Ермоленко, временно принял командование на себя в ваше отсутствие…
– Я не отсутствовал, – отрезал половник, – я занимался сортировкой первостепенных запасов на случай… Короче, не важно. Как обстановка? Докладывай!
Лейтенант выдохнул и сообщил:
– База окружена, противник уже внутри.
– Сколько бойцов у нас осталось?
– Примерно треть, еще держимся, но…
– Что – «но»?