— Вот еще! Ты, небось, хочешь свою человечку проверить, — нагло предположил Сэльвир, очевидно думая, что я возмущусь и начну возражать. — Странно, почему она сама не прибежала с утра пораньше — спасителя своего благодарить.
— Бегать не нужно — мы и так собирались встретиться, — отозвался я.
Заодно, еще раз оценив мастерство, с которым меня превратили в подобие древних мумий, я понял, что сам точно забинтоваться заново не смогу. Так что свежая перевязка — еще один повод заглянуть в гости к Вите.
— Ты серьезно?! — искренне поразился дракон. — Неужели, она правда тебе понравилась?
Хм… сложный вопрос! Я подумал о человечке и ощутил странное, незнакомое мне до этого тепло в груди. Она неплохая. Но признания от меня никто не дождется!
— Вообще-то Вита пообещала помочь мне с ритуалом поиска.
Дракон выдохнул:
— Мир еще не сошел с ума.
Удержаться от подколки я не смог.
— Если бы мне предложили выбор: драконья принцесса или человеческая девчонка, я выбрал бы Виту.
Сэльвир ожидаемо вспыхнул.
— Можно подумать, что люди никогда не изменяют своим партнерам! Да они такие же полигамные, как и мы! Даже больше, чем мы! Дракон верен семье, но если захочет уйти, его поймут, потому что превыше всего мы ценим свободу. А люди просто предают и обманывают! Только осуждают почему-то всё равно нас!
Лицо Рейва исказилось, став злым, на коже мелькнул блеск янтарной чешуи, но еще до того, как Сэльвир начал дальше высказывать претензии, я перешел в нападение:
— Кадык.
Дракон, набравший в легкие побольше воздуха для гневной отповеди, сдулся как воздушный шарик.
— Что?!
— У эльфов не бывает кадыка, — любезно пояснил я.
— Тебе плохо, Лель? Жар? — Сэльвир моментально перестал злиться и всерьез озаботился моим здоровьем. Еще бы! Только что спорили на вечную тему «все драконы изменяют», и тут меня в эльфийскую анатомию унесло.
— Нет, Рейв, я чувствую себя вполне сносно. И, в отличие от вас с Лианом (про Сирше вообще не говорю) более-менее знаю физиологию других рас. Так вот, экспресс-курс: у орков и троллей кадык есть как у мужчин, так и у женщин. А драконы мало чем отличаются от людей в этом вопросе. Ты не учел подобный поворот, что подобная мелочь может тебя выдать… точнее, не учла?
Сэльвир затравленно вытаращился на меня и схватился за горло, будто бы ожидая, что если прикроется сейчас, я все забуду.
— Хорошая попытка, твое высочество. Ты очень похожа на кузена — он такой же мелкий. Я даже не сразу понял, в чем подвох. В итоге мы бы доставили беглую принцессу прямо в Янтарные пределы, где наверняка у тебя есть надежные друзья, которые помогут спрятаться от гнева родителей и их матримониальных планов. Так?
Драконица уныло кивнула и бросила короткий взгляд в сторону окна, а затем на мой перевязанный бок. Будто бы раздумывала — бежать или нападать.
— Брось, — отмахнулся я. — Сказал же, что не имею ни малейшего желания на тебе жениться.
Казалось бы, девушка должна была обрадоваться такой новости, так нет — со всей своей женской непоследовательностью обиделась. Вздохнув, я полез в сумку за чистой одеждой. Вчерашняя была сильно повреждена и запачкана кровью. Интересно, а Вита умеет шить и стирать? Было бы неплохо…
— Послушай, дело не в драконах, морали, симпатии и прочей чепухе. И даже не в том, что когда родители заключали соглашение, наследником еще был Айрэль. В конце концов, я понимаю, что такой брак укрепил бы наши земли лучше военных соглашений. Но я уже связан по рукам и ногам. Даже если Сирше узнает правду и притащит нас против воли в церковь — священник не сможет совершить обряд. Я не принадлежу себе. Только об этом больше никто не знает. И я буду сохранять тайну всеми силами. Понимаешь?
Драконица выслушала мою пламенную исповедь, открыв рот. Кажется, я смог ее удивить и показать, что обиды и предрассудки тут не причем (хотя, конечно, я все равно не хотел бы себе такую жену).
— И ты любишь ее?
Отличный вопрос! То есть, это единственное, что заинтересовало принцессу? Я покачал головой. А что тут ответить? Кого мне любить? Киллиана или Иллинэль?
— Нет. Это была досадная случайность… Как тебя действительно зовут?
— Сальви, сокращено — Иви. А кузена — Сэльвир. Звучит похоже, и что самое замечательное — родители специально не договаривались. Просто так совпало, что нас обоих назвали в честь деда; он был достойным драконом… Хорошо, Лель, я поняла. Ты хранишь мою тайну — я твою. Мир?
Драконица неуверенно улыбнулась и протянула мне ладонь. Я со всей серьезностью сжал тонкие пальцы.
«Вот это поворот!» — в голове раздался смешок Киллиана.
«Изыди!»
«Слушаюсь и повинуюсь, ужасный некромант. И займитесь уже ритуалом!»
Странно, что Лиан, если услышал, не поинтересовался, с кем связали меня. Или он только частично уловил разговор? Тогда меня спасло какое-то невероятное чудо! Надо скорее добраться до Виты и провести ритуалы.
Глава 14.2
Оказавшись на улице, я понял, о чем говорил Сирше. Днем город действительно производил не лучшее впечатление. Давил, сгущался вокруг серыми тенями, скользил за плечами.
Я поднял ворот, поежился и, не удержавшись, оглянулся.
Сальви понимающе кивнула:
— Надеюсь, Сирше справится.
— Уверен, что он выследит некроманта уже к завтрашнему утру, — главное, чтобы этим некромантом оказался не я. А так пусть ловец хоть весь город переловит и спалит.
Хотя нет, Виту трогать не надо. Я возлагаю большие надежды на ее помощь.
Несмотря на хваленую регенерацию, передвигался я все равно с трудом. Драконица минут десять покладисто подстраивалась под мой темп раненой улитки, а затем предложила опереться на нее.
— Как вы великодушны, ваше высочество, — улыбнулся и, подумав, что со стороны принцесса все равно выглядит как парень, воспользовался возможностью.
Идти действительно стало легче.
— Тихо! — зашипела Рейв, недобро блеснув красными глазами. — А если кто-то услышит?
— И что? Подумают, что это шутка, — отмахнул я и остановился, решив перевести дух. Тело предательски трясло от слабости, а дыхание сбилось так, будто бы последний час я бегал от голодного умертвия.
Мы как раз миновали небольшую площадь, в центре которой располагался неработающий фонтан (в мутной застоявшейся воде плавал мусор), и вышли к церкви. Я в очередной раз полюбовался архитектурой: при свете дня стала заметна тончайшая работа резчиков по камню и наливные изразцы, украшавшие купол. Вход был закрыт; на дверях висела табличка с криво нацарапанными извинениями. Сальви осталась к церкви равнодушной — подождала минуту и потянула меня дальше.
Уверен, дорогу до аптекарской лавки можно было срезать десятком переулков, однако я плохо ориентировался на местности.
— И вообще принцев и принцесс становится слишком много. Я, Лиан, ты… будет весело, если Сирше на самом деле тоже сын какого-нибудь вождя дикарей.
— Шамана или вроде того. Сирше произнес какое-то странное слово, я не запомнила, — уточнила Сальви и хихикнула, посмотрев на мое удивленное лицо. — В их племени это очень почетно — почти княжеский титул. Я узнавала! Итак, собрались четыре наследника и решили поохотиться на Серебряную принцессу… звучит как начало анекдота!
— И на Янтарную тоже, — мстительно напомнил я, — а еще одну деревенскую уже поймали.
— Делаете успехи! — одобрила Сальви.
Сейчас, когда не нужно было изображать «своего парня», драконица приятно преобразилась. Вечная гримаса недовольства, искривляющая остроносое лицо, исчезла, и принцесса оказалась вполне симпатичной девчонкой.
Лавка Виты уже показалась в конце улицы, когда я решил осторожно спросить:
— А почему ты решила сбежать? Вроде с репутацией у меня не все так плачевно, да и наше известное презрение распространяется в основном на людей, ну орков там еще, троллей, гномов, кентавров, сирен… — поймав насмешливый взгляд, я понял, что перечисление рискует затянуться. — К драконам мы относимся нормально! Тем более, ты проехала больше половины пути. Что-то случилось?
Девушка моментально растеряла всю веселость. В глубине глаз появилась тревога.
— Не сдам я тебя, не переживай. Я, между прочим, честно открылся, сделай ответную любезность, чтобы можно было понять ситуацию.
Сальви передернула плечами и, неожиданно смутившись, призналась:
— Влюбилась.
— Что? — вот такого поворота я не ожидал.
— Думаешь, драконица на такое не способна?! — тут же вызверилась принцесса.
Сообразив, что еще немного, и вместо конструктивного диалога все сольется в ссору, я за локоток утянул девушку в проулок. Лучше сразу выясним все спорные вопросы.
— Да причем тут твоя раса! То, что ты крылатая чешуйчатая вредная зараза, не имеет никакого отношения к влюбленностям. Ты же Янтарная принцесса! Старшая наследница! Тебя растили на идее, что долг важнее сердца! Разве нет? Я, хотя и не был наследником, сам впитал эту простую истину.
Сальви втянула голову в плечи.
— Растили… Лель, это сложно. Просто так не расскажешь. Ты ведь для меня почти незнакомец.
Я промолчал, видя, что Рейв колеблется.
Драконица выглянула из проулка, словно думала, что кто-то может нас подслушать. Но город, которому полагалась сейчас жить полной жизнью, перекрикиваться, спорить, смеяться, звенеть, стучать и цокать, сохранял гнетущую тишину.
— Мы можем влюбиться сотни раз или один-единственный. Каждый дракон знает, что и сколько ему отведено. Нам нельзя об этом рассказывать: пусть лучше все вокруг думают, что мы ветрены и свободолюбивы, чем узнают о слабости. Потому что влюбляемся мы не в ум или внешность, или чувство юмора. Никто не понимает, когда и как это происходит. И неважно, кто — дракон, человек, гном. Ты видишь и понимаешь, что всю жизнь будешь любить только его. Я отправлялась в путь, надеясь, что обрету достойного супруга, и сердце откликнется на зов.
— А в итоге где-то на середине пути увидела кого-то еще? — понятливо кивнул я.