Вита, не слушая возражений, усадила меня на небольшую приступку и принялась хлопотать вокруг. Из поясной сумки появилась склянка с мазью и чистый бинт. Пожилая женщина моментально подала нагретой воды, чтобы травница омыла ладони. А драконица придержала меня за плечи, чтобы не вырывался и дал себя привести в порядок. Старые бинты успели хорошенько пристать к ране и отдираться не хотели ни в какую.
— Если бы я не пришел, ты бы все равно сунулась сюда? — я, наблюдая, как девушка обрабатывает бок, закусил рукав рубашки и невнятно прошамкал: — Даже понимая, что умрешь?
Вита подняла на меня взгляд. В этот момент ее глаза не показались мне невзрачно-бледными, как в полутемном храме. Дымчатый цвет в солнечном свете обрел глубину и вспыхивал сотнями ярких искорок.
— Сунулась, — уверенно подтвердила человечка после небольшой паузы. — Твое появление больше похоже на чудо. А надеяться нужно только на себя. Не смотри так…
Я не стал объяснять, что в этот момент просто залюбовался девушкой.
— Могу извиниться за свой народ… но изменить сложившееся положение вещей я не в силах. Нам нужно спешить.
Ноющий бок прочно сковали слои бинта, рубашку можно было смело выкидывать в ближайшую помойку, и, ко всему прочему, меня нещадно мутило. Однако я честно пытался ковылять быстрее, следуя за золотистой цепью связи.
С одной стороны семенила Вита. Девушка недовольно хмурилась и кривила рот; я заметил, как ее пальцы нервно сжимали край поясной сумки. С другой стороны меня поддерживала под руку Сальви.
И всё-таки мы не успели.
Ярко полыхнул вдали гнев Киллиана, а следом связь донесла до меня отголоски смятения и страха.
«Что случилось?» — позвал я, попросив создательницу, чтобы ничего серьезного.
«Люди…» — последовал лаконичный ответ демона: «Можете уже не спешить».
Глава 15.2
Дом Тондов догорал.
Собравшаяся толпа зевак уже успела разбежаться, и сейчас на улице оставался всего десяток человек: расстроенная Вита, владетель здешних земель и его дружина. Последняя жалась в сторонке, не желая вызывать ни господского гнева, ни недовольства со стороны злого как тысяча демонов Киллиана, ни внимания со стороны невозмутимого Сирше.
Под глазом Лиана успел расползтись знатный синяк. У владетеля было вывихнуто плечо и сломан нос, которым он злобно хлюпал. Ловцу, пока тот пытался разнять человека и демона, успели потрепать плащ.
Я смотрел на небольшие язычки пламени, лениво облизывающие руины дома, и чувствовал странное опустошение. Хотя казалось бы — какое мое дело?
— Вы сделали ошибку, ваша милость, — сообщил я. — Очень большую.
Немолодой мужчина, статный, с орлиным профилем, скривился.
— Ваш народ нечасто снисходит до простых смертных, эльф.
Отговорка не сработает!
— В этот раз снизошел. И не говорите, ваша милость, что вас не поставили об этом в известность. Ваш нос и глаз моего спутника явственно свидетельствуют о том, что кого-то настоятельно просили воздержаться от ненужных действий. Гордыня взыграла?
Лицо человека исказила гримаса злобы. Кажется, я попал в цель.
— Так или иначе, но с заразой покончено. Благодаря вам — в районе бедняков, мне — в центре города.
Это он так намекнул, что его вклад более значим? Мол, раз центр — угроза была страшнее?!
— Увы, ваша милость. Как я уже сказал — вы допустили ошибку. Мой дар исцеляет не только людей, но и саму землю. Вы уверены, что из дома не сбежало ни одной крысы? Или что никто из слуг не покинул его стен?
Мужчина пытался сохранить самообладание, но я заметил, как одеревенело его лицо.
— Ну что ж… думаю, вы и дальше предпочтете справляться своими силами, не унижаясь до маленькой просьбы перворожденному, — усмехнулся я. Сил держаться на ногах уже не осталось, как и желания помогать. А смысл, если человек предпочел огонь исцелению? Пусть его Сирин судит. Единственное, о чем я сейчас мечтал — не упасть на глазах барона и его людей. — Можете помолиться создательнице, чтобы пламя действительно избавило ваш город от черного пота.
Киллиан через связь ощутил, как меня трясет, подошел и аккуратно подхватил под локоть.
«Не дойду…» — мрачно оповестил я.
«Донесу» — флегматично отозвался демон.
«Хорошая шутка!»
От мысленного диалога пришлось отвлечься. Сальви, порядком взвинченная сложившейся ситуацией, плюнула барону под ноги.
— Неблагодарная свинья! — зашипела драконица. — А потом вы удивляетесь, почему остальные народы презирают людей!
Сирше, не говоря ни слова, положил ладонь на плечо Сальви и настойчиво подтолкнул в сторону, предлагая не развивать конфликт. Та испуганно вжала голову в плечи и послушно направилась в сторону гостиницы.
— Это была моя реплика! — пожаловался я и, не выдержав, рухнул на булыжники мостовой.
Точнее, почти рухнул.
Демон легко, будто бы я совсем ничего не весил, подхватил меня на руки и невозмутимо направился следом за ловцом. Вита уставилась на Лиана так, будто бы у него отросли ангельские крылья и над головой засиял нимб. Брыкаться сил не было, но все-таки я вяло возмутился.
— Так ты не шутил?
— Даже не думал, — подтвердил Киллиан. — Ты мне пока живой нужен.
«Пока… какое замечательное слово!»
Демон фыркнул и ничего не ответил.
Все повторялось: номер, кровать, я, перебинтованный до самых острых кончиков ушей и пьющий отвратительный настой, и остальные члены нашей небольшой импровизированной команды, держащие совет.
— В городе появился некромант, — сообщил Сирше, дождавшись, когда я допью мерзкое зелье. Видимо, боялся, что поперхнусь. — Молодой. Либо вообще неинициированный, либо это произошло недавно.
А некромантов, что, еще и инициировать надо? А как?
Услышав мои мысли, Лиан усмехнулся.
— Напрасно радуешься, — неправильно понял демона Сирше: — Необученный некромант — хуже опытного.
А-то!
— Он не управляет своими силами, вызывая стихийные прорывы. Служитель первым ощутил его присутствие и начал искать…
— Нашел, — тихо согласилась Сальви.
Она сидела в углу номера и переводила взгляд с меня на ловца, будто бы думала, что я все-таки сдам ее. Нет, чисто теоретически, мне со своей связью опасаться нечего, а вот блудную принцессу моментально схватят за шкирку и потащат к родителям устраивать другой, не менее выгодный политический брак. Идеально: разом избавиться и от вредной драконицы, и от ловца, который может заметить мои небольшие некромантические эксперименты.
— Это было его первое убийство, — задумчиво сообщил южанин; акцент стал сильнее, выдав, что ловец испытывает сильные эмоции, хоть и пытается скрыть их: — Возможно, хотя я не собираюсь выгораживать это отродье Тьмы, некромант просто хотел защититься и не думал убивать священника.
— А теперь так переживает, что не контролирует выбросы силы? — хмыкнул я и продолжил мысль Сирше: — То есть, черный пот — тоже дело его рук?
— Однозначно.
— Эдак он так распереживается, что от города камня на камне не оставит, — мрачно пошутил Киллиан.
На этот раз право первым хорошенько отмокнуть в ванной предоставили ему, и, несмотря на показанную сосредоточенность, демон блаженствовал — это отлично чувствовалось через связь.
Южанин ограничился кивком.
— Будем ловить? — уточнила Сальви.
— Лелю необходимо восстановиться…
— Вот только не надо сваливать все на меня! — тут же возмутился я и попытался принять сидячее положение. Заболело резко и всё.
Лиан грозно нахмурил брови и потребовал, чтобы я не портил вечер внеплановыми обмороками и попытками отдать Сирин душу.
— Даже не думал, — заверил меня Сирше, — в противном случае я бы уже направил сигнал одному из своих братьев.
— Покаяние важнее? — не удержалась драконица и показала ловцу раздвоенный язык.
— Увы.
Сальви сощурила глаза: вертикальный зрачок гневно сузился до еле различимой полоски. Как же Янтарную принцессу бесило отношение ловца к беглянке!
— Чем смогу — помогу, — Лиан нехотя потянулся к полотенцу, принявшись обтираться и приводить себя в порядок (и при этом пытаясь невзначай прикрыться от принцессы). Затем он быстро прошлепал босыми ногами до комода, взяв заранее приготовленную стопку чистой одежды; задумчиво посмотрел на оставшееся в пузырьке целебное зелье и скептически — на меня.
— Оно скоро из ушей польется, — предупредил я демона. Во рту после прошлой порции стояла такая горечь, что даже думать про настой было противно. — Все равно раньше завтрашнего утра на ноги не встану. Так что на меня не рассчитывайте.
— Отдыхай, — махнул рукой Сирше, — ты отлично сегодня потрудился. Сирин гордится тобой.
Лучше бы она порвала эту дурацкую связь. А гордиться я и сам в состоянии.
Ловец перестал перебирать четки, поднялся на ноги, едва не упершись макушкой в темные доски потолка, и потянулся к плащу.
— А мне что делать? Опять за Лелем следить? — кажется, драконица была не против отдохнуть в своем отдельном номере, но открыто заявить об этом стеснялась.
— Нет, Рейв, сейчас пригодится каждая пара рук и глаз, — отрезал Сирше и кинул Сальви ее плащ.
«Надеюсь, теперь тебе никто не помешает заняться ритуалом?» — раздался в голове насмешливый голос Лиана. Он натянул сапоги, проверил перевязь с кинжалами и быстро скрутил еще мокрые волосы в узел на затылке.
«Если некромант не решит пригласить меня на обед…» — откликнулся я.
«А вот это будет кстати: обменяетесь опытом и идеями!»
«Так он же необученный! Чем с ним меняться?» — вот еще делиться найденными записями и лично придуманным ритуалом. Держи карман шире!
«Ты не эльф, Лель. Ты самый настоящий жадный гном!» — тихо рассмеялся Киллиан и выскользнул из номера следом за Сирше и Сальви.
Еще пару минут я позволил себе тихо полежать в кровати, не думая ни о чем: ни о плохом, ни о хорошем. Отвратительное зелье сделало свое дело — боль начала отпускать меня. Окрепшая цепь связи подстегивала регенерацию, и я наделся, что к утру действительно буду здоров. Если не придется опять лечить какую-нибудь эпидемию, смогу забраться в седло и продолжить путь.