И я почти не вспоминал о том, что она всего лишь человечка. Сейчас это казалось самым несущественным из всех вопросов, возникающих в голове.
Если бы я не пролил свою кровь в ритуальную чашу? Если бы просто путешествовал сейчас с Лианом в поисках сестры? Высокомерный Серебряный принц, считающий смертных недостойными своего внимания… Вряд ли я вообще посмотрел бы в сторону обычной, ничем не примечательной человечки. Просчет с ритуалом сильно изменил меня за мизерный промежуток времени. Как оказалось, не так уж и нужен мне трон; и теперь я действительно мог представить уютно потрескивающий камин, Виту, сидящую рядом за обеденным столом, сваленные в стороне чертежи новых ритуалов и череду дней: дождливых, погожих, суетливых, холодных… но однозначно счастливых.
Хотя, наверное, большая глупость думать о подобном всего после пары дней знакомства и недолгой работы над ритуалом (между прочим, запрещенным!). Но внутри, рядом с сердцем, что-то щемило, когда я любовался тонкими чертами лица человечки и ее хрупкой фигурой. Неужели это происходит именно так? И все предубеждения разом пасуют, когда душа тянется вперед, и нестерпимо хочется прикоснуться к тонким губам…
Айрэль бы во второй раз умер… уже от смеха, если бы узнал о моих мыслях. В его глазах ниже падать мне было просто некуда.
Эх, брат, как же не вовремя ты ушел к Сирин! Я обязательно узнаю, кто убил тебя, и отомщу — теперь у меня есть для этого силы.
— Так, — девушка обвела довольным взглядом плоды наших трудов, — амулет готов. Хоть на продажу выставляй.
Я тоже осмотрел заговоренный и выкупанный в зелье оникс. Могу поклясться, что внутри непроницаемо-черного камня после ритуала стали вспыхивать едва заметные глазу золотистые искры.
Сейчас любой, кто наденет этот амулет, скроет свои мысли надежным щитом.
— Последний штрих, — улыбнулся Вите и потянулся за ножом. В очередной раз бередить ладонь не хотелось, но камень требовалось привязать именно ко мне, и сделать это можно было только кровью.
Мои сородичи, когда работали над эльфийскими артефактами, делали привязку к душе. Это и надежнее, и красивее. Однако сейчас, когда моя душа была привязана к другому существу (от которого я и хотел закрыться), лучше было снова пойти путем наименьшего сопротивления.
Я занес лезвие и, заранее предчувствуя боль, зажмурился, рука с ножом нервно подрагивала.
— Давай я, — предложила Вита, мягко пытаясь отобрать у меня нож.
— Так и знал, что ты хочешь меня зарезать, — беззлобно проворчал в ответ и, покорный судьбе, протянул руку девушке.
Стоило сделать надрез по только затянувшемуся рубцу, как по лезвию от меня к Вите пробежали яркие синие искры. Это было похоже на разряд молнии, резко пронзивший сердце. А следом, вместе с холодом и болью, пришло понимание. Темная сила, поселившаяся в моей крови, отчаянно и жадно потянулась к Вите. Магия смерти бурлила внутри, царапая душу острыми когтями, и контролировать ее я не мог.
— Ты?! — не знаю, кто из нас это сказал.
Вита отпрянула, крепче сжав рукоять ножа, будто бы думала, что я нападу. Серые глаза обесцветились, став мертвенно-белыми, чем окончательно выдали травницу.
Впрочем, думаю, и я в этот момент выглядел не лучше.
Глава 16.1В которой Нераэль строит планы на будущее и из-за них едва не теряет друга
Никогда не отзывайся о себе дурно — для этого существуют друзья.
Медленно выдохнув, я попытался обуздать взбесившуюся силу и выдавил кривую улыбку. Я был напуган, растерян, но при этом, признаться, безумно заинтригован.
— Интересно получилось.
Сжав кулак, я проследил, как светлая кровь капает на оникс, и в тот же момент едва заметные до этого искры вспыхивают, разгораются и заполняют камень, стирая черный цвет, высветляя его до прозрачности и той яркой, невинной чистоты, что свойственна лишь редким алмазам, которых еще не коснулась рука ювелира.
Вита вздрогнула и опустила нож.
— Ты не выдашь меня? — кажется, она все еще не могла поверить, что я не нападу.
— Предлагаешь заорать: «Спасите, помогите, тут ужасный некромант!»? Ой… неувязка: некромантов здесь два и один из них я сам, — не удержавшись, я несколько нервно рассмеялся.
— Но ты же эльф! Вы не подвластны влиянию Бездны! — то ли возмутилась, то ли напомнила Вита.
— И что? — я сконцентрировался и зажег на ладони призрачно-голубой огонек магии смерти. — Правда, некромант из меня — одно слово. Изредка балуюсь… Последнюю неделю.
— Так не бывает! — испуг проиграл категоричности: — В тебе должна быть кровь!
Я пожал плечами. Кровь во мне точно была — целых четыре, а то и пять литров.
— Мне самому интересно, как так вышло. Хочешь сказать, твои родители были?..
— Мама, — тихо сообщила Вита. — Она ненавидела тьму внутри себя и безумно ее боялась. Знаю, что иногда она пользовалась даром, но только в самых редких случаях. И мне помогала контролировать силу. Мама не попросила о помощи, даже когда пришли за ней, отцом и братом.
— И теперь ты не справляешься одна? — догадаться было несложно. — Священник из церкви что-то заметил?
— Я не хотела его убивать, — Вита с такой силой сжала столешницу, что дерево под хрупкими пальцами девушки хрустнуло.
— Это даже Сирше понял… — отмахнулся я.
Ни в чем обвинять человечку я не собирался. По крайней мере, пока она не начинала злодейски хохотать и планировать захват мира. Эпидемия черного пота — это, безусловно, страшно, но очаг я уже погасил, а местный владетель сам расправился с теми, кого еще можно было спасти.
И почему-то у меня не получалось увидеть в Вите что-то плохое.
Наоборот, она стала гораздо роднее и ближе.
«То есть, сдавать южанину ты ее не планируешь?» — ровным тоном уточнил Лиан.
«Нет. И надеюсь, что ты тоже!»
«Пф! Много чести для тощей человечки. Давай, надевай свой амулет, я же чувствую, как тебе не терпится испробовать его» — удивительно, но обиды или недовольства в мыслях демона я не уловил. Киллиан действительно понимал меня.
«Спасибо!»
От тяжелого камня исходило приятное тепло, чуть щекочущее шею и даже немного расслабляющее. Закрыв глаза, я сосредоточился и на ментальном уровне смог разглядеть перламутровую завесу, обволакивающую меня невесомым флером.
Можно было бы сделать амулет для Виты. Не знаю, как именно, но вдвоем мы бы придумали, как сдержать ее силу в узде, чтобы она никому больше не смогла причинить вреда.
Если бы только у нас было на это время…
Сирше ведь не остановится либо пока сам не поймает некроманта, либо пока не пустит по следу конгрегацию чрезвычайных дел.
Не хочу, чтобы с Витой что-то случилось.
— Как только остальные поймут, что я восстановился после ранения, мы продолжим путь, а Сирше отправит послание кому-то из ловцов. До этого времени тебе лучше покинуть город, — строго посмотрел на девушку, надеясь, на ее понимание, что с ловцами шутить нельзя. — Я…
Вита побледнела, на ее тонкой светлой коже веснушки теперь выделялись особенно ярко. Они были некрасивыми, нелепыми — расползшиеся крупными кляксами пятна, но почему-то я смотрел на них и думал, бывают ли веснушки у эльфов. Точнее, полукровок… Может, вдвоем мы смогли бы придумать ритуал, чтобы разрушить мою связь с Лианом и Нэль?
Кажется, я слишком спешу. Нужно замолчать, все обдумать, решить. В конце концов, сейчас слишком много всего неясного, и мы знакомы всего несколько дней. Вероятно, что те чувства, которые я испытываю — порождение магии смерти, ощутившей в человечке родство; просто наваждение, которое быстро развеется, стоит мне только покинуть город.
Ну же…
Я вспомнил, как бесстрашно Вита зашла в дом, зараженный черным потом. Не боялась умереть и была готова ответить за свою силу, с которой не смогла совладать. Она не похожа на других людей… и эльфов. Не уверен, что смогу отыскать кого-то похожего.
Точнее, наоборот: я уверен, что просто не захочу искать…
Девушка молчала, ожидая, когда я продолжу мысль.
И я решился.
— Есть место, где можно укрыться. Там безопасно… относительно. Ты же постараешься сдерживать себя? После того, как я найду сестру — обязательно приеду.
Придумаем амулет или ритуал, который поможет сдерживать твою силу. И… если ты согласишься мне помочь, изобретем способ разрушить связь эльфийского брачного ритуала…
Хватило одной мысли, что с амулетом я могу не бояться и быть с Витой откровенным. Признание вырвалось непроизвольно, и я почувствовал опустошение и слабость. Тело предательски затрясло, как в лихорадке, а щеки залил румянец стыда. Вслух это звучало еще более отвратительно, чем в мыслях, пусть Киллиан в итоге оказался не таким уж и мерзавцем.
— Ты тоже связан с ними?.. — мгновенно поняла Вита. — С сестрой и демоном?
Я не нашел в себе силы ответить — только кивнул головой, не смея поднять взгляд на девушку. Но она, вместо того, чтобы рассмеяться или сказать, как это гадко, стремительно преодолела разделяющее нас расстояние и обняла меня.
— Бедный мой, — она прижалась ко мне в каком-то странном, отчаянном порыве, и я почувствовал сердцебиение человечки и размеренную пульсацию силы смерти, змеей свернувшуюся в душе Виты. — Мы обязательно все исправим, даже не сомневайся!
От этих слов мне стало трудно дышать; мысли в голове перемешались и все сомнения, о том, стоит ли бежать впереди самого времени, исчезли. Да, слишком многое еще предстоит сделать, чтобы размышлять о будущем и планировать жизнь, но в этот момент человеческая девушка, разделившая со мной тайну, казалась мне роднее отца и матери. И я хотел быть с ней честным до конца.
— Я Серебряный принц, Вита, наследник эльфийского престола, — девушка замерла, кажется, даже дышать перестала, а потом неловко попыталась вывернуться их моих объятий, но я не позволил, не желая расставаться с чистым запахом трав: — Никогда не думал, что этот титул перейдет ко мне, и честно — не мечтал. Мой брат, Айрэль, был в сотню раз достойнее. Это тяжкий и неблагодарный долг, но я принял его и попытался соответствовать… требованиям. Когда ритуал связал меня с сестрой и демоном, весь мир перевернулся: я подвел Серебряные пределы! Лишил их будущего владыки, ведь наследовать трон может только наша кровь. Эта мысль до сих пор не дает мне покоя. Но за эти дни смог осознать: мне не нужна власть. Дома я всегда был чужим и никому не нужным, пока демоны не привезли тело Айрэля. Я не знал другой жизни и боялся что-то менять, а теперь понял, что не хочу возвращаться домой.