Я перевел дыхание, понимая, что говорю слишком долго и невнятно, но девушка тихо-тихо дышала, уткнувшись носом мне в ключицы, и внимательно слушала.
— И дело вовсе не в этой связи. Не в Айрэле, не том, что из меня бы вышел никудышный Серебряный владыка… Я хочу собственный дом, Вита.
Девушка замерла, а потом вздрогнула всем телом, будто бы ее ударили. И я даже испугался, что действительно по неразумению причинил ей боль, но в следующую секунду, прижавшись ее крепче, травница тихо прошептала: «Спасибо!».
На щит что-то с силой обрушилось. Перламутровая завеса вспыхнула, прогнулась, но устояла. Сообразив, что у Лиана случилось нечто серьезное, я поспешил снять с себя амулет.
«Вы там вконец с ума посходили?!» — рявкнул демон так, что у меня зазвенело в ушах: «Два некроманта спелись и решили, что нет ловца — нет проблем?!»
«В смысле?» — я испугался, почему-то решив, что Сирше раскусил Виту (и меня заодно).
«Кладбище, которое мы проверяли, поднялось! Нас сейчас просто сожрут!»
«Бегу! Продержитесь немного!» — в этот момент я не думал о том, что едва держусь на ногах и бегать вообще не в состоянии.
— Вита! — не то, чтобы я рассердился на девушку. Скорее, испугался за друзей… точнее, за Лиана. За ловца — не уверен, хотя по факту он оказался не таким уж и плохим человеком.
— Прости, — девушка втянула голову в плечи, — я не контролирую это, а твои слова…
— Значит, я виноват? — шнурок с камнем снова вернулся на шею.
— Прости!
— О, создательница! — быстро надев сапоги, я снова притянул растерянную и напуганную человечку в объятия: — Я ни капли не сержусь и понимаю, что подобное предложение смутило бы любую. И более того, говорил совершенно серьезно: я действительно предлагаю провести остаток вечности вместе. Уверен, мы придумаем, как сделать твой век таким же долгим, как эльфийский. Теперь иди к себе в лавку, выпей настойку пустырника и усмири силу. А я придумаю, как направить ловцов по ложному следу. Договорились?
Вита кивнула и, быстро похватав со стола «улики», выскользнула за дверь.
Я же поспешил на помощь к Киллиану.
По дороге, из последних сил ковыляя в сторону погоста, я размышлял, не поспешил ли обнадежить девушку. В конце концов, некоторые мои сородичи не одно тысячелетие пытались избавиться от «подарочка» создательницы. Уверен, что кто-то из них прибегал к магии смерти… впрочем, это будет отличной мотивацией придумать что-то настолько мощное и уникальное, что смогло бы поспорить с силой самой Сирин.
Положение на кладбище было патовым. Из сотни старых могил оказалось разрыто больше половины. Некоторая часть поднявшихся мертвецов, лишившись голов, уже упокоилась. Но тех, кто пытались добраться до демона, драконицы и ловца, все равно хватало. Они прижали добычу к небогатому старому склепу, лишая пространства для маневров.
Киллиана успели ранить; левая рука демона висела вдоль тела бесполезной плетью.
Сальви, задвинутая южанином себе за спину, едва выдавливала из себя некрупные огненные шары, которые хоть и замедляли мертвецов, но серьезного вреда не причиняли. Единственное, что действительно упокаивало их — заговоренные кинжалы ловца, который сейчас мало напоминал человека, настолько ярость исказила черты его лица.
Я понимал, что бросаться в драку — не самая здравая идея.
Но вставать посреди кладбища, воздевать руки к небу и призывать тьму, чтобы уложить мертвецов обратно в гробы — еще глупее. Спасибо мне если и скажут, то только после того как сожгут на очистительном костре.
Поэтому, вытащив меч, я вломился в нестройные ряды зомби со спины.
Оказалось непросто одновременно придумывать формулу упокоения и уклоняться от зубов и гнилых конечностей с острыми когтями. Меня, кажется, даже успели задеть. Во всяком случае, правую ногу пронзила острая боль.
— Вот ты тварь! — я пнул посмевшего меня укусить мертвеца и, убедившись, что голова трупа с громким чавком отлетела в сторону, продолжил пробиваться к друзьям.
А, Бездна с ними! Эльф я или не эльф? Авось потом смогу восполнить резерв. Остановившись, я просто отпустил свой внутренний свет. Несмотря ни на что, его по-прежнему было во мне гораздо больше тьмы. Он составлял мою суть, мою душу. Тех зомби, которые стояли ближе ко мне, просто сожгло на месте. Остальные дрогнули. Они не чувствовали страха, но сила, заставляющая мертвую плоть двигаться в поисках крови, проигрывала Предвечному свету.
Сирше замер, уставившись на меня несколько безумным взглядом. Сальви весело махнула рукой. Только Лиан нервно дернулся, посмотрев куда-то мимо.
А затем тугая волна темной силы захлестнула кладбище.
Драконицу отшвырнуло на каменную стену склепа, едва не сломав пополам. Жалобно застонав, Сальви упала на траву. Темные вязкие щупальца обхватили Сирше, не позволяя шевельнуться и сдавливая ему горло.
«Не нужно искать сложных путей, Нераэль. Мы можем быть вместе уже сейчас!»
Я не видел Виту, но слышал ее голос внутри себя, вопреки работающему амулету.
«Они мешают тебе. Особенно этот демон! Та привязанность, которую ты испытываешь — порождение ритуала. С его смертью цепь связи разорвется, и ты будешь свободен!»
Я посмотрел на Киллиана: мой враг… тот, кто убивал моих сородичей, кто убил бы меня самого, встань я на пути демона.
«А как же Иллинэль?»
«Ты действительно чувствуешь хоть каплю сочувствия к той, что обрекла тебя на подобное унижение?» — в голосе Виты мелькнуло сомнение, и от него мне стало еще больнее: «Лель, если ты сказал мне правду, умоляю, пойдем со мной. В Бездну ожидание! Мы будем вместе уже сегодня. Построим дом, создадим семью. Мы одинаковые… ты это сразу почувствовал, признай!»
Признаю.
И мои слова были абсолютно искренни.
«Тебе ничего не придется делать. Я понимаю, что ты не сможешь. Просто не мешай!»
В голосе Виты было столько мольбы и надежды, что внутри меня что-то оборвалось… кажется — душа. Ей, маленькой человечке, с детства привыкшей бояться собственной тени и столь рано потерявшей семью, не хотелось ждать ни секунды, и она отчаянно тянулась к тому, кто готов был принять ее вместе с тьмой и проклятым даром, полюбить, невзирая ни на статусы, ни на отсутствие титула, смертность и невзрачную внешность.
Я встретился взглядом с Лианом. Он смотрел спокойно, без страха или злости, и я мог поклясться, что демон все понимает. Хоть и не собирается покорно умирать — так же как и Сирше, из последних сил рвущийся из пут тьмы.
Демон криво усмехнулся и удобнее перехватил меч.
Первые щупальца, направленные на него, Киллиан смог отбить. В частичной трансформации он был быстрее Виты. Если бы только у Лиана была полноценная вторая ипостась… но сейчас я видел, как он с каждой минутой слабеет, пропуская удар за ударом.
Закрыть глаза.
Не мешать.
А потом вместе с Витой построить ту жизнь, какую захотим, а не которую навязывают.
Я сам недавно размышлял о том, что смерть демона станет для меня лучшим вариантом, подарком свыше. Что же случилось? Ведь такие мысли посещали меня всего несколько дней назад! Видимо, действительно во всем виновата связь. Как только цепь порвется, мне станет легче. Сирше — чужак, Сальви сама виновата в том, что случилось. Никто из них не должен быть важен для меня. Для перворожденного эльфа, наследника Серебряных владык, в крови которого течет предвечная сила создательницы и ее благословение.
Они все — пыль.
— Нет! — я бросился вперед, понимая, что тьма внутри не позволит обратить некромантию против Виты, также как и свет не атакует ту, с которой я решил разделить вечность. Единственное, что я желал сейчас — закрыть Лиана собой.
Щупальце, нацеленное на демона, пробило мне грудь, и тут же тьма испуганно отпрянула, выпустив нашу четверку из своих объятий.
«Отойди!» — Вита заплакала. Я почти не видел ее в клубящемся вихре силы, но чувствовал так, будто бы это по моим щекам стекали крупные слезы. «Пожалуйста, Лель, позволь мне закончить это!»
Лиан за моей спиной закашлялся, сплевывая кровь.
— Она сейчас опомнится и прикончит тебя, идиот.
— Зато не предатель, — не к месту возразил я.
За Витой словно бы из воздуха соткался Сирше. Он едва стоял на ногах. Одной создательнице известно, как у мужчины хватило сил воспользоваться минутной слабостью Виты и вырваться из пут. Я был слишком занят борьбой с собственными чувствами, чтобы волноваться за ловца и драконицу.
— Отправляйся в Бездну!
Коротко сверкнуло искривленное лезвие, перерезая горло. Тонкая девичья фигурка вскинула руки к ране, будто пытаясь остановить кровь, а в следующее мгновение упала на кладбищенскую землю.
Глава 16.2
— И зачем ты это сделал? — флегматично уточнил Киллиан, перевернувшись на спину и уставившись в пасмурное небо.
Сирше, не обращая на нас никакого внимания, заканчивал обход погоста, проверяя, все ли мертвецы вернулись в могилы. Вместе с кончиной некромантки рассеялась и тьма, укутывавшая кладбище. Сальви пока так и не пришла в сознание, и по-хорошему нужно было дотянуться до нее, проверить состояние принцессы, оказать помощь (а, может быть, драконицу вообще требовалось срочно спасать). Но я сидел на траве рядом с демоном, зажимал рану на груди, и тупо пялился перед собой, не зная, что делать и о чем думать.
Внутри было пусто.
Захотелось признаться, рассказать про связь: она слишком сильно въелась в меня, вросла в мое естество, и одна мысль о том, что Киллиана не станет, вызвала ужас и желание умереть следом за ним.
Мерзко… и одновременно странно: никогда раньше рядом со мной не было эльфа… да неважно кого! Хоть орка, хоть того же демона! — за которого хотелось бы умереть. Новая степень падения — сказал бы Айрэль. Или, наоборот, шаг на пути к пониманию замысла Сирин.
Я открыл рот, чтобы признаться, и в эту же секунду передумал. Не хочу знать, как изменится отношение Киллиана, когда он узнает правду. Презрение — меньшее из зол.