очарование.
Как был в пижамных штанах — так в окно и полез, договорившись, что по балкону переберусь в комнату Сальви, где она и сделает из меня настоящую леди.
История умолчала, что подумали неспешно прогуливающиеся по дворцовому парку драконы, когда из окон спальни Темного принца вылез полуголый эльф, матерясь подобно пьяному орку, по тонюсенькому бордюрчику добрался до покоев Янтарной принцессы и скрылся в них.
Однако взгляды, которыми провожали мою фигуру, были о-оочень красноречивы.
Прости, Лиан!
«Создательница простит… на том свете» — флегматично отозвался демон.
В комнате Сальви обнаружился Сирше. Шутить на тему девичьей чести я не стал. Ограничился коротким пожеланием доброго утра, на которое ловец ответил сдержанным кивком. Я помялся у окна, поправил штаны (то ли у них резинка ослабла, то ли от меня действительно остался один скелет). Но драконица почему-то не появлялась, и я все-таки решился полюбопытствовать:
— Как тебе подопечная?
Южанин перестал перебирать четки и непонимающе посмотрел на меня:
— Ну-у, на проверку Сальви оказалась не такой уж и плохой, да?
Градус непонимания только увеличился.
— Никогда не считал ее высочество плохой. Может, ветреной…
— … и далее в алфавитном порядке все сопутствующие синонимы, — перебил я Сирше. — Она прекрасная девушка и верная подруга. И ей явно нужен кто-то достойный, а не просто выгодная политическая партия. Тебе не кажется? — это уже было не любопытство, а самая настоящая провокация, но что удивительно — ловец воспринял мои слова абсолютно серьезно.
— Верность в дружбе не означает верность в любви.
— Думаешь, драконы так сильно разделяют эти понятия?
— Наоборот, — скупо улыбнулся ловец, — для них они слишком близки. У драконов нет любовников — есть друзья, с которыми они разделяют полет, жизнь, сердце и постель.
— Возможно. Но Сальви не такая! Ты сам видел, как ведут себя другие драконы.
— Лель, — Сирше подозрительно прищурился: — Что ты хочешь от меня услышать? Я согласен, что Сальви — прекрасная девушка. Я поддерживаю твое мнение, что она достойна лучшего и даже рад, что между вами нельзя заключить брак.
А уж я-то как рад!
Хотя, конечно, быть «недостойным» в глазах ловца как-то не очень.
Сирше невозмутимо продолжил:
— А потому я доставлю Янтарную принцессу домой и прослежу, чтобы больше не было никаких «политических партий».
— Чем же ты провинился, что создательница повесила такое покаяние? — в который раз вопросил я, заранее зная, что южанин не ответит. Стоило только прозвучать намеку на интерес к его прошлому, как ловец замыкался в себе, подобно моллюску, схлопывающему створки раковины.
Мужчина поджал губы и сурово посмотрел на меня.
— Ладно-ладно! — куда же пропала Сальви? — Скажи хотя бы: тебе передали наказ через руководство? Или ты действительно слышал голос создательницы? Она к тебе обратилась во сне? В реальности, может быть, даже при свидетелях? Как это было? И как Сирин отслеживает выполнение задания?
Сирше, кажется, даже немного смешался от потока вопросов.
— Информация подобного рода не подлежит распространению, — ответ прозвучал как-то неуверенно.
Дверь скрипнула, пропуская довольную драконицу.
— Я видела Фейна — он застал момент, когда Лиан вышел из комнаты, убедился, что никаких эльфиек в покоях не осталось и, кажется, обрадовался. Пошел искать дальше…
Ха!
Сейчас найдет.
Глава 22.2
Особо искать Фейна не пришлось. Я сидел, изображая тоску и печаль, неподалеку от главного дворцового входа на краю фонтана (естественно, с фигурами танцующих драконов) и бездумно смотрел на воду. На самом деле — мысленно переругивался с Киллианом на тему тренировок, но кого волнуют такие мелочи?
— Нас увидят вместе, Иен, — флегматично сообщил я архимагу, когда тот подкрался со спины и замер, рассматривая меня.
Гадает, где (и главное — с кем!) эльфийка провела ночь?
— Тебя не было в покоях…
Надо же! Новая ступень «отношений». Теперь он решил, что может «тыкать» Серебряной принцессе.
— Да, я ночевала за пределами дворца, — пришлось грубо перебить Фейна. Уж чего мне хотелось меньше всего — выслушивать нотации или что-то им подобное. — Я боялась Киллиана, поэтому спряталась в парке.
Добавив в голос чуть больше трагичности и жалобности, я, кажется, добился желаемого — маг перестал меня подозревать.
«Правильно! Бойся меня» — не удержался демон.
Что ж, добиваем архимага прицельным ударом:
— Я уже готова бежать, потому что одна мысль остаться наедине с этим чудовищем заставляет меня задуматься о самоубийстве! Но мне так страшно это делать одной… Иен! Помогите мне! Я ничего не знаю о людских землях и порядках! Прошу вас!
Пожалуй, падать перед ним на колени и хватать за руки было несколько излишне и театрально. Однако Фейн на мое выступление повелся. Он явно проникся наигранной паникой и, судя по неуместной улыбке, внутренне возликовал.
Ужас! Неужели нас, мужчин, так легко провести?
— Я готов сбежать с тобой, принцесса! — пылко заявил архимаг. Несколько мгновений, пока на нас не успели обратить повышенного внимания, он явно наслаждался видом распластанной у его ног эльфийки, а затем легко поднял меня обратно на бортик фонтана. — Прямо сейчас! В эту же минуту…
Я изумленно округлил глаза.
— Но как же ваша помолвка с княжной? — хоть бы не расхохотаться ему в лицо! Создательница, одолжи чуток сил. — Вы же любите ее, Иен! Я не могу принять от вас такую жертву…
Еще как могу! А что? Магу в жертву девиц можно приносить, а мне мага нельзя?
— Иллинэль, — мужчина отвел взгляд и заюлил: — Все говорит о том, что ее светлость сбежала по доброй воле.
Лжец! Просто знает, что драконице было чего опасаться.
— Надеюсь, когда-нибудь она простит мне мою неуместную любовь и проигрыш своего отца и будет счастлива с прекрасным драконом, достойным ее по роду. Я же помогу вам и, надеюсь, когда-нибудь создательница зачтет мне этот поступок.
Ага. Минус пять лет из вечных пыток, ожидающих тебя на том свете.
— Я…
— Решайтесь, принцесса! — поторопил меня Фейн.
Так не терпится зарезать эльфийку на алтаре? Или боится, что демон утащит меня из дворца?
«И то, и другое» — с готовностью подсказал Лиан.
— И вы разделите со мной путь? — изобразив недоверие, поинтересовался я.
— Конечно, — архимаг сказал это с таким видом, будто бы собирался бежать не с прекрасной эльфийской принцессой, а с какой-нибудь страшной болотной кикиморой. — Не беспокойтесь, Иллинэль, с моим даром нас обойдут стороной все горести и беды.
Ровно до того момента, пока сам архимаг не обратится главной бедой.
Так, надо подцеплять рыбку, раз уж клюнула.
— Но, Иен, кем мы будем друг другу в глазах людей? Кем я буду для вас? А перед лицом создательницы… — я закрыл лицо руками, изображая, что для меня это серьёзная проблема, но я все-таки готов бежать, несмотря на общественное мнение.
Мужчину явно передернуло.
Ну же, решайся! Это всего на пару дней, а дальше ты быстро прирежешь ничего не подозревающую эльфийку и станешь вдовцом. Не так уж и сложно.
«А ты бы согласился?» — полюбопытствовал Киллиан.
«Если бы собирался убить девицу?» — на всякий уточнил ситуацию: «Наверное… просто я не уверен, что соберусь кого-нибудь приносить в жертву.»
«Зато будешь знать, как действовать» — подвел итог демон и снова замолчал.
«Вообще сущность сказала, что нам нужно найти записи Фейна!» — мне категорически не понравилось, что Киллиан так легко представил меня в роли кровожадного некроманта.
«Тогда придется напрашиваться к нему домой…» — Лиан задумчиво качнул головой: «А смысл? Нам просто нужно сделать так, чтобы он не мог добраться до Айлин. И в идеале — помочь драконам его разоблачить… а! Так вот ты про что!»
«Именно, из подобного компромата Бирюзовый владыка моментально организует очистительный костер. А княжна еще и дровишек подкинет».
Впрочем, напрашиваться не пришлось.
Фейн, наконец, решился.
— На несколько дней я могу укрыть тебя в своем доме, чтобы найти сговорчивого служителя Сирин.
«Сирше найдет для него самого лучшего!» — прокомментировал Лиан.
— Иллинэль… — что-то во взгляде архимага мне не понравилось. Сейчас к предвкушению примешивалась новая эмоция, определить которую у меня никак не получалось: — Я ведь правильно тебя понял?
Еще бы ты, зараза такая, попробовал меня неправильно понять!
— Все верно, Иен, — я опустил глаза, надеясь, что это выглядело кокетливо: — Раз вы предлагаете разделить со мной дорогу, я предлагаю разделить также и жизнь, точнее, бессмертие.
«В смысле?» — удивился Лиан.
Фейн же, кажется, по его невозмутимому виду, каким-то образом знал об одной из самых строгих тайн перворожденных.
«Женщины из некоторых родов, в которых есть отголоски серебряной крови, могут разделять отведенное им время между собой и супругом — еще один дар создательницы. И, поскольку, в теории эльфы могут жить вечно — избранник также становится бессмертным. Нужно соблюсти очень много условий… не помню, когда подобное происходило последний раз — слишком сложно, но шанс есть. За разглашение подобной информации, кстати, у нас предусмотрена казнь…» — опередил я возмущение Лиана.
— Насколько я знаю, — голос Фейна немного охрип. Действительно, я сейчас, по сути, обещал ему луну с неба и золотые горы, — это должно быть не просто чувство симпатии или благодарности, принцесса.
«Только не смейся!» — мрачно попросил я Киллиана и, пересилив себя, приблизился к магу, взяв того за руку.
— У нас будет на это время, Иен, — прошептал я.
Киллиан мысленно завопил, что смеяться не станет, но при каждом удобном случае, будет транслировать по связи мне эту картинку и мой голос.
Тьфу!
Наверное, было бы вообще идеально (для выполнения плана, естественно) поцеловать Фейна в щеку, но одна только мысль вызвала у меня рвотный позыв, так что пришлось от нее отказаться.