— Здраа-авствуйте, — выдавил я, уставившись на это диво-дивное как завороженный.
А я-то думал, что ловец-южанин из дикарского племени язычников — это необычно! Ха! Оказывается, у Сирше есть еще более удивительные друзья. Интересно, а он полностью ввел ее в курс дела? Судя по тому, с каким любопытством на меня посмотрела орчанка — да.
— Свет в твой дом, перворожденная, — голос у служительницы оказался ей под стать — грудной, мягкий, чарующий.
— И тебе благодать создательницы, — я изобразил некое неуклюжее подобие реверанса и перевел выжидательный взгляд на Фейна.
Тот ограничился коротким пожатием плечами, мол, кого смог — того и нашел.
— Нэль, — мне протянули два пакеты. — Несмотря на то, что мы спешили, я заметил твой взгляд и понял, что не могу оставить это без внимания.
Это что, свадебное платье?!
Захотелось упасть в обморок.
Как я его надену?! Один, без помощи служанок или Сальви. Все пропало!
«Спокойно» — через связь одернул меня демон: «Не паникуй. Поблагодари и удались в комнату. Сейчас разберемся».
Во втором свертке нашелся небольшой букет со свежими, только что срезанными бутонами лилий.
— Спасибо, — пришлось нарисовать на лице выражение восторга и прижать к груди подарки.
«Достовернее!»
— Спасибо, Иен! — выдал я с придыханием, попытавшись на месте Фейна представить его же, но только горящего на костре. Кажется, получилось — архимаг расплылся в довольной улыбке.
— Тебе помочь переодеться? — с явным намеком предложил мужчина.
Я тебе помогу!
— Нет, думаю, сама справлюсь, — я отступил в сторону и начал пятиться к лестнице на второй этаж.
— Хорошо, мы с уважаемой Агзамой подождем тебя. Только помни, что уже к вечеру нужно покинуть город.
Надейся!
Комната, в которую я протиснулся со свертками, оказалась вторым кабинетом. Видимо, внизу Фейн принимал драконов и прочих наивных созданий, которые не подозревали о его нездоровых наклонностях. Нет, ничего криминального, что могло бы напугать эльфийскую принцессу, в комнате не имелось (и чего я бы мог использовать в качестве компромата). Но все-таки витало что-то эдакое… не слишком доброе. С полки скалился череп какой-то химеры — с узкими глазницами и вытянутыми лицевыми костями. Темно-изумрудные стены с едва заметным рисунком, массивный комод, старые книги в толстых кожаных переплетах… я с любопытством огляделся, взял пару томов, но, полистав, вернул обратно на полку — описание ядов, на каковое я наткнулся, конечно, было малоприятным, но к смертной казни за подобное не приговаривали.
Зато вид из окна, верх которого был выполнен в виде небольшого витража, открывался восхитительный — тонкие дворцовые шпили на фоне пышных белых облаков с синими проблесками покатого небосклона.
Увы, полюбоваться красотой мне не дали — чудесный вид закрыл собой забравшийся на карниз Киллиан, осмотрел меня, продолжающего прижимать к груди свертки, и выразительно постучал по стеклу.
— Давай, раз уж этому Фейну шлея под хвост попала, быстренько тебя переоденем.
Я только грустно вздохнул и положил пакет с нарядом на комод, подвинув ступку с пестиком и парочку каких-то ветхих фолиантов.
— Сам о платье мечтал, — напомнил демон.
— Так я выбрать хотел! — возразил я, выпутываясь из одежды.
Лиан вытащил на свет что-то тонкое и явно дорогое, с расширяющимися от локтей рукавами и золотой вышивкой.
— В следующий раз выберешь, — пообещал демон и кинул мне платье, — влезай, а я на спине зашнурую.
В смы-ыысле?! Какой еще следующий раз?!
Киллиан мое возмущение проигнорировал, продолжив как ни в чем не бывало:
— Мы с Сирше решили разыграть дальше так: орчанка подаст ему знак, когда ритуал завершится. И тут же в гости к Фейну нагряну я — требовать назад свою невесту, Бирюзовый князь с радостным известием, что нашлась Айлин, а заодно парочка ловцов возглавляемых Сирше, дабы запротоколировать все, когда мы предъявим доказательства, что архимаг действительно балуется запрещенными ритуалами.
— Ого! — обрадовался я. — Все мишени одним выстрелом! Эй, аккуратнее!
Лиан так сильно затянул шнуровку, что дышать стало просто некуда.
— Прости, — демон тут же исправил ситуацию и, довольно щурясь, отошел в сторону — оглядеть плоды своих трудов. — Да… у Сальви как-то лучше получалось.
Или просто наряд был не того фасона — платье подчеркнуло совершенно неженственную фигуру и узкие мужские бедра.
— Может в лифчик побольше всякого напихаем для отвлечения внимания? — не особо уверенным тоном предложил Киллиан.
— Боюсь, резко изменившийся размер бюста у невесты вызовет подозрения… — отклонил я заманчивую идею.
— Тогда пусть берет в жены то, что есть, — отмахнулся Лиан. — Вперед! Главное не забудь, как только мы с князем устроим скандал — твоя задача быстро пробраться в тайник и принести нам что-нибудь, что обеспечит Фейну моментальное попадание на костер.
— Договорились, — я зловеще улыбнулся и поспешил вниз — «выходить замуж».
Орчанка Агзама, устроившись на мягком диване, вдохновенно рассказывала Фейну о всех благах семейной жизни и обязанностях супруга. То самое «в болезни и в здравии», но только с сильным уклоном в то, что хрупкая эльфийка — большая радость и огромная ответственность, периодически напоминающая кару небесную (вот ведь зараза!).
У архимага заметно дергался глаз.
— Все в порядке? — проворковал я.
— Да, конечно, дорогая, — тут же изящно поднялась на ноги служительница и протянула мне руку. — Приступим сейчас же!
Фейн с готовностью встал рядом, и, могу поклясться, занялся сравнением наших с орчанкой фигур (причем не в мою пользу; кто бы сомневался!).
Пока служительница медленно, явно наслаждаясь моментом, зачитывала вступление к обряду, я просчитывал варианты, как быстро и незаметно улизнуть по направлению к тайному лазу. Внутри нарастала тревога: вдруг и там не окажется нужных нам записей? Нет, конечно, усилия в любом случае, пройдут не впустую — мы защитим Айлин, но Фейн легко уйдет от наказания и продолжит свое дело где-нибудь в другом месте.
«А что мешает потом его поймать?» — прозвенел в голове чужой голос. В первую секунду я удивился, что Лиан вдруг стал кровожадным, затем с холодком в сердце понял, что это был не голос демона: «Не придется ловцов привлекать. Устроим свое правосудие… правда, заманчиво?»
Я помотал головой, пытаясь отогнать назойливый шепот. Орчанка покосилась на меня с легким удивлением, но продолжила чтение клятвы.
Что это?
На Виту не похоже. С ней я бы еще как-то смог смириться, раз уж мертвая человечка начала посещать меня с пугающей частотой, грозясь спасти.
Может, это мой собственный внутренний голос?
«А что? Скажешь, что не думал о подобном исходе?» — раздалось насмешливое.
Бездна! Едва справившись с подступившей паникой, я сообразил, что это очень напоминало манеру общения сущности. Последний раз (собственно, он же и первый) она так говорила со мной, когда меня похитили люди. Опять пытается пробиться с Изнанки к нам?
«Я и так уже здесь…» — раздалось недоброе: «Ты настолько щедро поил меня собственной кровью, что привязал к себе… Неужели ты не знал, почему некроманты предпочитают приносить нам жертвы?»
Наверное, проспал этот урок по некромантии для перворожденных.
Зато я помню, как Айрэль поил кровью Феникса, чтобы соединиться с духом огня.
«Не бойся…» — усмехнулась сущность, и я отчетливо представил, как она сыто облизнулась: «Пока у меня нет желания никому вредить. Думаю, тебе в любом случае потребуется провести еще парочку ритуалов. И вот тогда…»
… она вырвется на свободу и хорошенько поохотится.
Точнее, сущность очень на это надеется.
Вот я вляпался! И ведь даже понятно, почему тварь мне сейчас с такой легкостью это открыла — думает, что мне деваться некуда. Не убивать же в следующий раз какую-нибудь невинную душу? И удержаться от нового призыва не получится.
Перед глазами снова возникло воспоминание: прекрасная птица с огромными огненными крыльями, гордо восседающая на плече Серебряного принца в ярком ореоле; и Айрэль, невозмутимо протягивающий Фениксу надрезанное запястье.
Я потянулся внутрь, к источнику магии, и, щедро зачерпнув силы, окатил ею невидимую сущность. Та дернулась, недовольно рыкнула, но всё-таки исчезла.
И вовремя.
Оказывается, орчанка уже закончила читать клятву и дожидалась ответа невесты.
Впрочем, небольшая заминка явно сыграла на пользу роли эльфийской принцессы, которая попала в подобный переплет и связывает свою жизнь с человеком.
— Да, — согласился я.
— Да, — с готовностью подтвердил Фейн и надел мне на палец кольцо.
На фразе: «А теперь можете поцеловаться!» в дверь громко забарабанили.
Глава 23.2
Я тут же отскочил от тянущегося ко мне Фейна и театрально заломил руки.
— Меня нашли! Ах…
— Именем князя! — продолжали громыхать во дворе.
Орчанка сложила руки под пышной грудью и насмешливо уставилась на архимага:
— Кажется, Иен, вам стоит открыть дверь.
Мужчина посмотрел на служительницу косо, будто бы собрался сказать что-то резкое, но в последний момент передумал.
— Ничего не бойся, — обратился он ко мне и скрылся в коридоре.
— Быстрее… — шепнула Агзама.
Я, кивнув орчанке, бросился к кладовке, отодвинул комод и юркнул в образовавшуюся щель. По телу пробежал холодок чужой магии и отступил, почувствовав силу смерти, превосходящую возможности Фейна. Темнота обволакивала, была почти осязаемой, я щелкнул пальцами, создав небольшой призрачно-голубой огонек на ладони и, пригнувшись, поспешил по неровным земляным ступеням вниз, в подвал.
И понял, что уже одного вида открывшейся лаборатории хватит ловцам, чтобы приговорить Фейна — никакого другого компромата не нужно.
«Лиан! Тащи их сюда!» — позвал я демона, который ожесточенно переругивался с Иеном, требуя вернуть ему невесту.
Тот в ответ нагло ответствовал, что кому невеста, а кому уже и жена, и лапы прочь от чужой собственности.