А если уши еще отрезать — так и вовсе никто не догадается, что перед ними эльф.
— Мы что-нибудь обязательно придумаем, не отчаивайся, — попросил Лиан таким тоном, будто бы всерьез решил, что я сейчас пойду из окна выбрасываться.
«Это слишком трусливо, не брошусь» — отозвался я. У меня даже получилось выровнять голос, чтобы он не дрогнул. «Просто я представить не могу, как жить дальше. До скончания веков быть привязанным к тебе?»
Демон уже собрался оскорбиться и сообщить, что готов терпеть меня столько, сколько понадобиться, но промолчал. Видимо, понял, что сомневаюсь я не в нем. Все равно, что примерить чужую жизнь — не выйдет при всем желании, и в результате мы оба окажемся в проигрыше.
— Я поговорю с князем, — отрывисто сообщила Сальви и поспешила из моих покоев. — Должны быть еще средства. Или другие маги!
Демон проводил ее растерянным взглядом и уставился в пол, сообразив, что мне неприятно смотреть на самого себя.
— Действительно, — поддержал драконицу ловец, — возможно, в Бирюзовом пределе нет умельцев, способных помочь тебе, но мир огромен и чудеса случаются.
— … в которые ты не веришь, — не удержавшись, съязвил я.
— Я — другое дело, — спокойно возразил Сирше, — а тебе опускать руки никак нельзя.
Раз уж они у меня остались. А то мог ведь и их лишиться — кисти были так глубоко перерезаны, что до сухожилий оставались считанные миллиметры.
Я справлюсь. Мы справимся.
Живут же как-то другие слепцы?
«Уже лучше» — попытался изобразить улыбку Лиан.
— Нам нужно искать Иллинэль, — напомнил я. — И раз все сошлись на мнении, что больше ловить здесь нечего, не вижу смысла сидеть в четырех стенах.
— Дождемся хотя бы того дня, когда ты перестанешь напомнить собственный труп, — тон южанина не предполагал возражений.
И, прочитав в мыслях Лиана полное согласие со словами Сирше, я не стал спорить.
Самостоятельно передвигаться (да что там — просто поддерживать тело в вертикальном положении!) мне пока было затруднительно. Любой порыв ветра грозился свалить меня с подламывающихся ног.
— Далеко твоя сестра не убежит, — привел еще один довод южанин.
— Тем более, что до Янтарных пределов отсюда совсем немного, — Лиан бросил в сторону Сирше ехидный взгляд: — Особенно если попросить Сальви нас подбросить по воздуху.
Ловец предсказуемо идею не одобрил:
— Она принцесса, а не ездовая лошадь!
— Ездовой дракон, — фыркнул я.
Интуиция подсказывала, что сама Сальви будет рада расправить крылья и еще немного покатать нас. Особенно ловца.
И удивительно, но в мыслях Киллиана не осталось ни капли желания скорее найти Нэль. Если раньше оно еще теплилось редкими оранжевыми всполохами недовольства, любопытства и ревности, то теперь демон искренне желал оттянуть момент встречи с собственной супругой.
… Вита пришла ночью.
Ощутив чужое присутствие, несколько мгновений я еще балансировал на грани сна и яви, а затем резко очнулся и попытался вскочить с постели. Маленькие холодные ладони уверенно надавили мне на плечи, не позволяя встать.
— Что они сделали с тобой, мой принц, — тихий родной голос обволакивал, будто бы скрывая и защищая от всего мира. Я потянулся вперед, растопырив пальцы и шаря в темноте в попытке дотянуться до моей человечки.
— Фейн уже отправился на тот свет, можешь как-нибудь передать ему привет.
Сейчас, не имея возможности увидеть — только почувствовать, я особенно четко осознал, насколько Вита хрупка: угловатые плечи, острые ключицы, тонкая шея и нежная кожа. Я осторожно провел ладонью по щеке девушки, обрисовал контур губ и линию носа, прикоснулся целомудренным поцелуем лба и, не выдержав, рухнул в ее объятия, сотрясаясь в беззвучном плаче. Вся боль и обида, всё отчаянье и страх, наконец, вырвались на свободу. Рядом с Витой не нужно было оставаться сильным и сдерживать себя. Ее руки заскользили по моей спине, успокаивая. Мертвая человечка крепко-крепко прижалась ко мне, будто бы пытаясь врасти и больше никогда не отпускать.
Мое сердце стучало рвано и быстро.
Сердце Виты молчало.
— Что же мне делать, родная… — прошептал, понимая, что даже плакать теперь нормально не могу — глаза остались сухими. — Кому я теперь нужен такой? Лиан встретит Нэль и поймет, что такое настоящая связь, а не это…
Слова застряли в горле.
Демон и сестра смогут договориться, а я останусь один в абсолютной темноте.
И если раньше я наивно думал, что даже без Серебряного трона не пропаду — передо мной открыт весь мир, то теперь, когда самостоятельно едва получается передвигаться по стенке от двери к двери…
— Если бы мне только позволили, я бы разорвала его голыми руками ради тебя, — в тихом мелодичном голосе Виты клокотала обжигающая ярость.
— Думаешь, перерезанного горла Фейну не хватило?
Девушка отстранилась.
— Я говорю не о Фейне, Лель. Ты пострадал из-за того, что спас этого демонического ублюдка! Подумай, — ее голос опустился до свистящего шепота: — Совсем недавно ты мечтал о том, что Темный принц умрет! Продумывал варианты его смерти, и это доставляло тебе удовольствие! Неужели я неправа?
Нет, конечно. Я прекрасно помню собственные мысли.
— Виновата связь! Ты пытаешься убедить себя, что просто узнал Килиана лучше, смог подружиться, но единственное, что заставляет тебя защищать его — мерзкая цепь! Подумай, стал бы он о тебе заботиться, если бы ее не было? Если… когда он узнает о связи — тут же попытался убить тебя, чтобы избавиться от позора. Подумай об этом, Лель. Не дай причинить себе еще больший вред!
Куда уж больше.
— Я думал об этом, — и не один раз. И прекрасно представлял, насколько плохой может быть реакция Киллиана, когда он узнает, что я тоже поучаствовал в ритуале. Именно поэтому буду тянуть с признанием насколько долго, насколько это возможно.
Вита тихо вздохнула.
— Это сильнее тебя, да? — за грустью в ее голосе прятались ноты упрямства и злости. Моя человечка не собиралась отступать и оставлять попытки ударить первой, не дожидаясь, когда ударят меня.
Несколько мгновений мы провели в молчании.
— Я подумал, что можно было бы создать универсальный амулет-защитник… чтобы больше не пришлось никого терять. Это ведь глупо размениваться на мелочи: закрыть мысли, отражать слабые проклятия. Почему нельзя сразу предусмотреть все?
Перед глазами снова вспыхнуло яркое, невыносимо болезненное воспоминание: летящие осколки льда, от которых нельзя увернуться. И следом — короткий росчерк кинжала, вскрывающий горло Виты.
— Только представь: амулет, который сам подстраивается под обстоятельства. Создает щит, лечит, предупреждает об опасности.
Человечка провела холодной ладонью по моему плечу.
— Ты же сам понимаешь, что такое невыполнимо, — я не видел Виту, но отчетливо представлял ее лицо: ясное, со светлыми грустными глазами и опущенными уголками губ. — Жизнь слишком непредсказуема, чтобы учесть все переменные. А смерть…
Она замолчала.
— Я верю, что у нас бы получилось, — поймал ее тонкие пальцы в плен своих рук, пытаясь согреть. — Не хочу, чтобы снова было больно.
Не только мне.
В следующий момент я ощутил, как холодные губы легко прикоснулись к подбородку, и попытался отстраниться.
— Не стоит, — я поморщился, — тебе не обязательно…
— Глупый Лель, — рассмеялась Вита, — ты прекрасен. Я не вижу ничего, что могло бы разубедить меня в желании прикасаться к тебе. Или, может, это Серебряному принцу неприятны поцелуи мертвой человечки? Скажи, что не любишь меня, тогда я уйду и больше никогда не побеспокою.
Я опустил голову.
— Мне следовало бы так и сделать, чтобы ты, наконец, смогла обрести покой. Каждый раз я чувствую вину за то, что удерживаю здесь твою душу. Но если скажу, что не люблю — солгу. Наверное, я слишком эгоистичен. Прости мне этот грех, родная. Я не могу отпустить тебя.
И я сам потянулся к Вите, отыскивая ее губы, осторожно целуя мою человечку, наслаждаясь короткими мгновениями близости.
— Не оставляй меня, прошу.
— Никогда, мой принц.
Глава 26.1В которой Лель размышляет о ценности чужой жизни, а в их компании одним наследным принцем становится меньше
Как бы ни была редка истинная любовь, истинная дружба встречается ещё реже.
Четвертый день Киллиан был хмур и не разговорчив. Я даже успел испугаться, что это из-за меня, и аккуратно влез в мысли демона, но там царил полный сумбур, который, ко всему прочему, друг еще и попытался скрыть, проворчав, чтобы я перестал тешить паранойю и страдать фигней. Почувствовав искренность, я немного выдохнул и решил подождать, когда Лиан сам решит все рассказать.
Увы, тот не спешил.
И, насколько я знал со слов Сальви — его высочество теперь частенько пропадал в тренировочном зале, вымещая злость на бессловесных манекенах и некстати попадающихся под горячую руку бирюзовых гвардейцах. Эта новость даже вызвала у меня улыбку — теперь-то демону точно придется оставить все планы по приведению одного эльфийского принца в достойную спортивную форму. Совместные тренировки откладывались на неопределенный срок.
Я же проводил время в компании ловца за партией в шахматы.
Уж не знаю, где бывший язычник и раб научился так играть, но стратегом он оказался превосходным. Первое время Сальви пыталась мне помогать, рассказывая, как и куда перемещались по доске фигуры, а затем я схитрил и воспользовался «магией». На самом деле, уломал сущность — та подсказывала неохотно, больше язвила и пыталась навязать свою игру, но через некоторое время сдалась и втянулась, изредка опуская ехидные комментарии, которые, впрочем, слышал только я.
— Когда ты узнал о своей силе? — на четвертый вечер спросил у меня Сирше.
Я напрягся, ожидая строгого допроса, но тон у ловца был вполне спокойный и благожелательный.
— Эй, эй! Ты куда? — запротестовала сущность, когда я нацелился на чужого «епископа», размышляя жертвовать ли ради него «конем». — И можешь быть спокойным, ловцу явно просто любопытно — по лицу понятно.