М-да… все-таки сестры — это всегда проблемы.
Я лениво перекатился со спины на живот, подтянул к себе брошенную на пол сумку и, порывшись в боковом кармане, вытащил компас. Нэль сейчас хорошо… строит глазки каким-нибудь драконам на берегу моря, а не вот это вот всё. Я проследил за стрелкой, которая несколько секунд дергалась туда-сюда, а затем, наконец, определившись, указала нужное направление.
— Хм… — что-то было не так, — Лиан, а в какой стороне Янтарные пределы остались?
Демон, также разлегшийся поперек своей постели поднял голову и посмотрел на меня со смесью жалости и непонимания.
— Нет, я не ударился головой и не перестал в пространстве ориентироваться, — усмехнулся в ответ на невысказанный вопрос: — Это что-то с компасом непонятное творится.
Киллиан нахмурился, рывком поднялся и подсел ко мне, с любопытством проследив, куда указывает стрелка.
— Действительно… может, Иллинэль наигралась?
— И решила податься в людские земли? Она, конечно, не самая умная эльфийка, но должна прекрасно понимать, что одна здесь не выживет. Если уж нам такой большой компанией неуютно…
— А если она с кем-то? — несмотря на то, что демон говорил про собственную супругу и ее вероятного любовника, голос Лиана звучал совершенно спокойно. В мыслях друга тоже царило полное равнодушие.
— Нэль прекрасно понимает, что просто так вашу связь не разрушить, и единственный вариант развития ее отношений с кем-то другим — полный провал.
— Еще она может попытаться меня убить, — напомнил Киллиан.
— Угу, вступит в сговор с головорезами твоего отца, — отмахнулся я. Да, сестрица у меня бойкая, и за время, пока она где-то шлялась одна, вполне могла пересмотреть взгляды на жизнь, но вряд ли из романтичной и мечтательной эльфийки успела превратиться в хладнокровную убийцу. — Тебе действительно все равно?
Лиан ответил мне сумрачным взглядом и попытался сформулировать мысли.
— Лель, я не сомневаюсь, что твоя сестра — прекрасная, достойная леди. Несмотря на то, что ты сейчас чаще думаешь об Иллинэль как о заразе и занозе и мечтаешь хорошенько выпороть, все равно любишь ее и беспокоишься, как она одна справляется с трудностями. Я вижу ее в твоих воспоминаниях, слышу ее голос и понимаю, что не смогу полюбить Нэль. Когда я только ехал в Серебряные пределы, еще надеялся, что может что-то получится. Но сейчас даже не хочу пробовать.
Не хочет — не надо.
— А ты точно понимаешь, что другой жены у тебя не будет? — кажется, демон все-таки не до конца осознавал, что у эльфийского брачного ритуала нет обратного хода. Разрушить его может только смерть одного из супругов.
— И что? — Лиан явно развеселился. — Радеть о благе Темных пределов мне уже не нужно. В качестве политического союза за наш с Иллинэль брак теперь не дадут и ломаной монеты. Ко всему прочему, семья не стоит на первом месте моих приоритетов. Вообще не входит даже в первую десятку. А если вдруг захочется развлечься и отдохнуть, ты же изготовишь для меня амулет?
Демон хитро подмигнул.
— Легко! — особенно если Вита поможет. — Только тогда непонятно, зачем мы вообще ищем Нэль? Смысл ее ловить?
Из вредности? Сказать в лицо все, что я думаю об ее безответственности?
— Я бы поблагодарил ее, — улыбнулся демон. — Это путешествие дало мне многое и, к тому же, подарило замечательного друга и брата.
Спасибо.
— Решено! Значит, мы все-таки находим Нэль, показываем ей язык… — а что дальше?
«Что-нибудь придумаем».
Дверь открылась, и в комнату, аккуратно придерживая створку коленом, протиснулся Сирше. В руках он едва удерживал огромный поднос, заставленный мисками, тарелками и горшочками. И от них исходил такой умопомрачительный запах, что рот моментально наполнился слюной, а в голове не осталось ни одной разумной мысли.
— Девушки расположились в соседнем номере, им уже принесли ванну. Нам придется немного подождать.
— Как раз успеем пообедать! — обрадовался я и, засунув компас в карман, поспешил к подносу.
— Ты сказал Сальви, чтобы она обязательно задвинула щеколду? В таких местах служанки иногда забывают постучаться перед тем, как войти, — обеспокоился Лиан.
— И даже проверил, что замок действительно надежный, — кивнул ловец. — Приятного аппетита, Лель, и оставь нам немного, пожалуйста.
Я поднял на южанина взгляд и, быстро, почти не разжевывая, заглотнул кусок мяса, фаршированного сыром и грибами.
— Извините! Я просто очень проголодался.
— Мы заметили, — усмехнулся демон. — Ешь, если что, закажем еще. Я рад, что к тебе вернулся нормальный аппетит. Значит, и лекарства потом выпьешь.
Фу! Я скривился, вспомнив отвратительный вкус целебного настоя, и пыл немного поумерил. Тем более, что еда провалилась в желудок горячим комком и, кажется, тут же заняла все свободное место.
После того, как мы поели и ополоснулись, меня так разморило, что предстоящая беготня по улицам казалась ниспосланным свыше наказанием. Тем более, что разделяться не имело смысла…
— А я снова вам для прикрытия нужен? — сделав тон достаточно жалобным, понадеялся, что меня оставят в гостинице, и я посижу, пострадаю над ритуалом или, может, пересилив лень, предприму стратегическую вылазку в ближайшую библиотеку.
«Вот это будет зрелище: слепец, читающий книги…» — фыркнул Лиан: «Лель, включи логику, пожалуйста».
«Я могу сильно натянуть капюшон — будут видны шрамы, но не глаза» — я упрямо набычился. Ведь для блага этого упертого демона стараюсь!
«Должно сработать. Но если ты все равно собираешься куда-то выходить, почему бы тебе не пойти с нами?»
Сущность, прекрасно слышавшая наш мысленный разговор, тихо захихикала.
— Если хочешь побыть один — об этом надо говорить, а не надеяться, что кто-то поймет расплывчатые намеки, — подсказала Сурь.
Еще бы я сам понимал — хочу или нет. Просто встреча с сородичами опять разладила с таким трудом настроенное внутреннее равновесие. Я понял, что Серебряные пределы, как бы ни изменилось моё к ним отношение, все равно были и останутся домом. Да, я ощущал себя там чужим и никому ненужным, да, сейчас нет ни малейшего желания возвращаться обратно. Правда, я уже скучаю, и, боюсь, дальше тоска будет только усиливаться.
— Нераэль, я понимаю, что тебе это не очень приятно, но так будет надежнее для Маев, — напомнил Сирше, и мне оставалось только кивнуть и потянуться к вещам.
Людской город мне не понравился.
Как и все уже виденные мною, он был грязен и сер. И жизнь здесь совсем не походила на что-то приятное. Настороженные злые взгляды, суетливые движения, устало согнутые спины. Удивительно, как люди умудрялись делать свою и без того короткую жизнь еще и совершенно безрадостной.
И никаких слухов и шепотков. Мы пытались осторожно узнавать в небольших магазинчиках и у уличных торговцев о последних новостях или необычных происшествиях, но ничего интересного, что могло бы натолкнуть на мысль о появлении духа, не слышали. Зато Сальви обзавелась несколькими нитями бус и красивым шарфиком, Лиан — новым набором камней от сглазов, Сирше нашел неплохие ножны для своего кинжала, Маев попробовала человеческое лакомство — свежий крендель с корицей и ванилью. А мне предложили купить резную трость для слепых… сволочи!
— Нет! — по прошествии часа Сальви сердито встряхнула головой и дернула Сирше за рукав рубашки: — Так мы можем круги нарезать до скончания веков; проще и быстрее было бы разнести весь город по камешку, чем просто надеяться на чудо!
Я был с драконицей полностью солидарен.
— Маев, никаких изменений?
После того, как отравительница снов прислушалась к своим ощущениям и покачала головой, Янтарная принцесса предложила:
— Если бы кто-то увидел духа — слухи об этом разошлись бы очень быстро. Либо Туве смогла отлично замаскироваться, либо ее поймали где-то на подходе к городу и она уже в руках у магов. А про это уличные торговцы не расскажут.
— И никто, кроме самих магов, не расскажет, — вздохнул я. — Поймаем — допросим? Только, чур, какого-нибудь несильного, а то одного психованного стихийника, ударившегося в некромантию, по самые уши хватило.
— У магов бывают ученики… рассеянные, болтливые и вечно голодные, — усмехнулся Киллиан. — Нужно найти место, где они собираются по вечерам, и самые свежие новости обеспечены. К тому же, допросить недоучку проще, чем мастера.
Уже следующая уличная торговка, впарившая нам пяток каких-то очень подозрительных пирожков, без лишних расспросов указала дорогу до трактира, в котором собирались местные студиозусы. Оказывается, по людским меркам город был не такой уж и маленький и вообще считался крупным торговым центром (еще бы — у драконьих границ-то!). Так что здесь имелось и свое отделение магической школы, и в коллегию входили не почтенные пенсионеры, а полтора десятка полноценных магистров.
— Мне это совсем не нравится, — я поежился и вовсе не от вечерней прохлады. Слишком острыми были воспоминания о том, как ледяные осколки перерезают мне вены.
Я всегда думал, что человеческие маги априори слабее эльфов, но теперь готов был поменять свое мнение.
— Никому не нравится, — согласился Сирше. — Мы все хотим сейчас одного: узнать, что магам ничего неизвестно про молодого духа, развернуться и продолжить знакомиться с местной архитектурой и помойками.
— Пф! — а вот Сальви явно не понимала глубины ямы, куда мы собирались дружно спрыгнуть: — У нас тут ловец, некромант, демон, темный дух. Да и я пару раз огнем могу плюнуть — нам ли бояться людей?
— Именно нам, — возразил Лиан и посмотрел на самоуверенную принцессу немного грустно. — Драконы не завидуют демонам, эльфы — ловцам, гномы — оркам. Духи вообще смотрят на нас со снисхождением. Мы любим выяснять отношения, воевать, топить друг друга в крови… увы! Но при этом ни один эльф не мечтает отнять у демона вторую ипостась и научиться превращаться, а дракон не пытается понять, как гномы чувствуют металлы и рудные жилы глубоко под землей. И только люди завидуют сразу и всем. Им хочется бессмертия, крыльев, силы и свободы. Если маги поймут, что нас никто не хватится…