— Нери, — клацнула зубами Серебряная принцесса, — еще пара подобных мыслей, и я тебя укушу!
Сущность, обернувшаяся вокруг моей шеи едва ощутимым воротником, хихикнула.
— Извини, я нервничаю и пытаюсь как-то собраться с остатками сил, — покаялся я, — а такие глупости помогают отвлечься.
Нэль вздохнула.
— Да, мне тоже в голову всякое странное лезет, — неохотно призналась она.
Спуск завершился небольшой площадкой. Мы немного потоптались на месте, посмотрели, что ниже пути нет — небольшой угол между стеной и ступенями люди успели забить каким-то хламом. А чуть дальше шел темный коридор с низким неровным потолком. Здесь темницы были уже настоящими: не маленький закуток, отгороженный железными прутьями и поделенный на пару секций, а полноценные камеры за мощными, окованными дверями с небольшими «оконцами», в которые можно было просунуть миску с едой или убедиться, что с пленником все в порядке. Вот из такой выбраться было бы куда сложнее. Хорошо, что Лиана решили сразу сдать наёмникам, а нас с сестрой не сочли опасными.
Первые две камеры пустовали.
В третьей нашелся Сирше. Ловец спокойно сидел на полу, скрестив ноги, и мрачно смотрел на дверь, будто ожидал, что под тяжелым взглядом она как минимум откроется (а лучше вообще рассыплется пеплом).
Лиан легко сшиб очередной замок.
— Ты в порядке? — я протиснулся в камеру. На первый взгляд никаких повреждений на человеке не имелось, но кто этих магов разберет?
— Опоили; пришел в себя несколько часов назад, — кратко обрисовал ситуацию ловец. Внимательно осмотрел меня, затем демона, который поприветствовал друга коротким кивком и сосредоточился на Иллинэль.
— Познакомься, это моя сестра, полных имен у нее на пару страниц убористым почерком, так что обращайся просто — Нэль, — девушка поджала губы, кинула на меня острый взгляд, но спорить не стала. — А это Сирше… Скаах, — род южанина я вспомнил с некоторой запинкой, — ловец.
Глаза сестры приятно округлились, а на лице появилось уважение и интерес.
— Рад встрече, ваше высочество, — почтительно поклонился южанин; говорил он медленно и двигался тоже осторожно, будто бы плохо контролировал тело. — Лель, у меня больше нет твоего амулета. Видимо, забрали. Знаете, где Сальви?
Жаль, конечно, но от Лиана мне скрывать больше нечего, а ежели возникнет надобность, мы с Витой легко создадим новый, еще лучше прежнего.
— И Бездна с амулетом, пусть подавятся! Думаю, Сальви где-то в соседних камерах, мы только три успели проверить, — я махнул рукой, предлагая двигаться дальше, и сочувственно уточнил: — Маги не рассчитали дозировку?
Снотворного в ловца вкачали явно больше, чем требовалось для кратковременной потери сознания, чтобы перетащить тело в камеру.
— Именно, — криво усмехнулся мужчина, — я оказался крепче, чем они решили.
То есть люди попытались убить ловца?
Надеюсь, Сирин не оставит это без внимания.
«Создательница уже послала магам нас, думаю, этого вполне хватит» — Лиан, увидев друга почти здоровым и невредимым, заметно оживился и принялся открывать следующие камеры. Из пятой по счету на него прыгнула Янтарная принцесса с явным намереньем открутить обидчику голову.
В последний момент девушка успела затормозить и погасить пламя.
— Лиан? Лель?! Слава создательнице! — сообразив, что мы ей не мерещимся, Сальви тут же повисла у демона на шее и неожиданно расплакалась: — Я так испугалась! Здесь стены магию отражают! Я билась-билась, кричала, но ничего не получалось. Вы не знаете, где Сирше? Когда меня волокли сюда, я слышала, что его отравили!
Киллиан оказался не готов успокаивать драконицу и растерянно похлопал Сальви по плечу. Хорошо, девушка уже сама увидела медленно вышедшего из камеры ловца — он держался за стенку и сильно покачивался; очевидно, одурманенный рассудок еще не до конца прояснился, и Сирше приходилось прилагать усилия, чтобы сохранять тело в вертикальном положении и переставлять ноги.
Янтарная принцесса радостно вскрикнула и поспешила к ловцу — бросаться и на него девушка не стала, сообразив, что просто уронит на пол.
— Живой! — выдохнула Сальви и, не удержавшись, все-таки осторожно обняла Сирше.
Тот не протестовал и, спустя пару секунд, сам приобнял принцессу в ответ.
В наступившей паузе я сообразил, что мы с Лианом смотрим на получившуюся композицию с совершенно дурацким умилением, как родители, чье чадо совершило первый самостоятельный шаг. Демон, прочитав мои мысли, согласно улыбнулся. А вот сестра только недоуменно поморщилась.
Даже портить момент не хотелось.
Но пришлось — все-таки место и время, увы, было выбрано не очень удачное.
— Маев была с вами? — уточнил я.
— Да, — кивнул Сирше, — мы воспринялись как досадная помеха. Правда, когда маги разобрались, что Сальви — драконица, решили, что она пойдет приятным бонусом.
— А ловцы, значит, для науки уже интереса не представляют? — удивилась Нэль.
Южанин нарисовал на лице кривую улыбку.
— Напавшие не поняли, кто я, благодаря амулету Нераэля, даже когда его отняли, фон какое-то время еще скрывал мою силу. Зато мы точно знаем, что Туве здесь. Только держат ее отдельно. Наверняка и Маев поместили где-то недалеко от сестры. Киллиан, тебя тоже опоили? — человек странно посмотрел на молчаливого демона.
Лиан показал Сирше язык. Точнее, оставшийся обрубок.
Сальви сдавленно охнула, Нэль отвернулась.
— Мы успели познакомиться с сородичами Темного принца, — пояснил я, — пять — ноль в нашу пользу, хоть и с некоторыми потерями. Давайте уже скорее все закончим, я хочу тихо пару часиков полежать где-нибудь в глубоком обмороке.
— Можно подумать, кто-то против, — фыркнула драконица, покосилась на Лиана, будто бы захотела сказать что-то утешительное, но в последний момент передумала.
«И правильно» — согласился Лиан: «Жалеть меня не нужно».
Остальные камеры на этом уровне оказались пусты. Лиан добросовестно расправился со всеми замками, но единственное, что мы нашли — пару пятен крови и обрывки мужской одежды в последней темнице. Мы растерянно замерли над узкой койкой — матрас с нее наполовину сполз, будто бы тело просто стащили, сдвинув заодно и его. Пятна так изукрасили грубую ткань, будто бы у пленника были множественные колотые раны, но вместо того, чтобы хоть как-то помочь, его просто ставили тут истекать кровью.
Сестру рядом заметно передернуло.
Сальви глухо и яростно выругалась.
Я же задумчиво потыкал в одно из пятен, соскребая бурую корку.
— Орк, — уверенно опознала Сурь, — их шаманы частенько объедаются разными грибами и пытаются выдернуть кого-то с нашей стороны. Обычно с летальным исходом.
— Значит, маги никем не брезгуют, — констатировал Сирше.
— Кроме ловцов, — не удержалась от укола Сальви, явно придя в себя и сообразив, что южанин может понять ее порыв превратно (точнее — догадаться, что Янтарная принцесса неравнодушна к нему).
— Я такой же человек. Смысл тратить на меня время и ресурсы? — логично рассудил Сирше: — Они такого материала в любой грязной подворотне наберут — некоторые и за еду и тепло лягут на стол под нож, если их пообещают накачать обезболивающим и потом вылечить. Все легально, без неоправданных рисков.
— Этого не вылечили, — сестре явно было жаль неизвестного орка.
Благодаря острому зрению Сури я заметил, как влажно заблестели глаза Нэль, будто бы она только сейчас до конца осознала, насколько непрост и жесток мир за пределами Серебряных пределов. Драконов и демонов ей, значит, не хватило…
«Других уровней здесь нет. Маев и Туве тоже. Варианты?»
Я озвучил мысль Киллиана остальным и осторожно предположил, что где-то есть еще один, потайной спуск.
— С учетом, что эти темницы уже тайные, не вижу смысла прятать что-то от самих же себя. Тут и беглого осмотра хватит, чтобы маги получили по смертному приговору, — Сальви потыкала пальцев в стену, будто бы ожидая, что камни разъедутся в стороны.
— Меня два раза выводили на… занятия, — неожиданно призналась сестра, опустив взгляд, и у меня непроизвольно сжались кулаки. Что эти твари успели сделать? — Первый раз был просто осмотр — разобрали общее строение. А второй раз было практическое занятие у четвертого курса по структуре костей…
— Это тогда ты голос сорвала? — почти спокойно уточнил я.
Нэль кивнула и, будто бы за что-то оправдываясь, добавила:
— Было больно.
Уничтожу!
Мне в красках представилось, как маги бы, пристегнув меня к операционному столу, начали не в теории расписывать про особенности кадыка и строения гортани у эльфов, а на практике предложили бы вскрыть и посмотреть. С минимальной анестезией, чтобы не тратиться на дорогостоящие эфирные составы.
По камешку разберу это заведение…
— А мне парочку магов, пожалуйста, — воспользовавшись моментом, попросила Сурь и еще раз потерлась о кожу, словно была не уродливой тварью с Изнанки, а обычной кошкой, выпрашивающей миску молока.
Ничего, будут ей маги!
За последние пару недель я успел порядком испортиться и растерять и без того прихрамывающие на обе ноги гуманизм и доброту.
— Сможешь показать, где проводились эти… занятия? — Сирше тоже выглядел крайне злым: — Думаю, конгрегациям будет весьма интересно узнать о том, как именно двигаются вперед наука и магия.
— А как же доставить меня домой и ждать, пока не выйду замуж? — ехидно напомнила драконица.
— Я быстро, — спокойно сообщил ловец.
— Так я тоже быстро, — коварно намекнула Сальви.
Сирше ответил ей пристальным спокойным взглядом.
— Вдовой станешь еще быстрее.
— А еще ее высочество можно взять с собой в качестве свидетеля, — намекнул я, — думаю, в Святом городе подобного безобразия не творится, и за принцессу можно будет не беспокоиться.
Ага, Сальви сама безобразие организует!
Лиан пихнул меня локтем в бок.
— Всё, всё! Мы идем бить магов! Нэль, веди, — я ободряюще потрепал сестренку по волосам: что поделать — сбегать из дома бывает крайне небезопасно.