К тому же, по сообщениям летчиков Люфтваффе, летающих за Волгу, с востока идут крупные силы русских, день и ночь следуют к Сталинграду военные эшелоны, и их поток с каждым днем возрастает. Остановить же его никак нельзя: самолеты, конечно, наносят удары с воздуха, регулярно бомбят железнодорожные станции и разъезды, но уничтожить все составы, везущие живую силу, бронетехнику и артиллерию, не в состоянии. Их просто слишком много! Ясно, что русские готовят крупное наступление, а надежды на силу и стойкость румын и итальянцев – просто никакой…
И еще одно: русские не случайно начали свою операцию под Ленинградом, по сути, это опережающий удар по 18-й армии. Они задумали связать ее, заставить растратить резервы, чтобы не было что перекидывать к Сталинграду… Не логичнее ли оставить под городом только дивизии Линдемана, а 11-ю армию Манштейна отправить на Волгу, чтобы заранее создать надежный рубеж обороны и стратегический резерв на случай прорыва Красной армии? Ничего страшного, если Ленинград еще год простоит в блокаде, зато это предотвратит возможный котел у Сталинграда…
– Вы не понимаете, – поморщился фюрер, – взятие города Ленина не менее важно, чем города Сталина. И с политической, и с военной точки зрения…
– Не спорю, – попытался возразить генерал-полковник, – но крайне опасно распылять силы. Манштейн нам нужнее на Волге…
– Ладно, – махнул рукой Гитлер (спор уже стал заметно утомлять его), – согласен, можно перекинуть 11-ю армию на юг… Но только после того, как она выполнит свою задачу под Ленинградом, соединится с финнами. Маршал Маннергейм не хочет брать город, который считает родным? Хорошо, обойдемся без него. Нужно лишь перекрыть всякое снабжение Ленинграда, сделать блокаду по-настоящему непроницаемой. Без подвоза продуктов и топлива через Ладогу он скоро умрет… Его последние защитники и жители погибнут от голода – вторую зиму им точно не пережить!
– Сражение под Ладогой может затянуться, – заметил Гальдер. – Русским удалось накопить за зиму значительные силы, они не позволят 11-й армии соединиться с Маннергеймом. И Манштейн завязнет в боях, не успеет под Сталинград…
– Не забывайте, что я отправил туда «тигры», – напомнил фюрер, – уверен, что они помогут одержать скорую победу!
Франц Гальдер сильно сомневался, что несколько новых танков (пусть даже очень мощных) в состоянии переломить ход битвы за Ленинград, но возражать не стал – почувствовал, что фюрер уже на пределе. Обострять и без того непростые отношения… Нет, пожалуй, не стоит – хотя бы ради общей цели. Пока ситуация на Восточном фронте такая сложная и непредсказуемая, лучше перетерпеть… Ведь новому начальнику ОКХ придется как минимум несколько дней входить в курс дела, и драгоценное время будет потеряно. И это может кончиться настоящей катастрофой!
Фюрер счел разговор с Гальдером законченным и повернулся к Альфреду Йодлю:
– Как вы считаете, зачем англичане и канадцы затеяли эту глупую высадку у Дьепа? Неужели не понимали, что это заведомо провальная идея? Кстати, сколько времени потребовалось, чтобы ликвидировать их десант?
– Не более шести часов, – доложил начальник штаба ОКВ, – бои продолжались примерно с девяти утра до трех дня. Потом остатки десанта убрались – вместе с кораблями. Потери англичан и канадцев в живой силе, по нашим данным, более трех с половиной тысяч человек, это примерно шестьдесят процентов личного состава. Они потеряли также все танки и артиллерию. Из морских средств – один эсминец и более тридцати десантных барж. И большое количество самолетов…
– Все равно не понимаю, – пожал плечами Гитлер, – неужели они и в самом деле считали, что с такими силами и средствами смогут захватить Дьеп? Ладно, пускай и захватили бы, но что дальше? Открытие пресловутого Второго фронта, о котором так мечтает «товарищ Сталин»? Это вряд ли – не те силы, и прежде всего – слишком мало танков и артиллерии…
– Позвольте изложить свои мысли, – Йодль подошел ближе к столу с картами, – полагаю, что истинная цель операции – доказать русским, что высадка во Франции вообще невозможна…
– Пожертвовать небольшим количеством войск, чтобы отложить открытие Второго фронта? – чуть улыбнулся Гитлер. – Да, понимаю. Отлично, вполне в британском духе! Хитрый и коварный план… Уверен, что его придумал сам Черчилль. Он ненавидит меня, но Сталина – еще больше. И хочет, чтобы мы дрались друг с другом до полного истощения сил… И уничтожили бы один другого. А они бы, бритты, как всегда, сидели бы на своих островах, дожидаясь, кто победит. Что ж, посмотрим, что этот английский бульдог скажет, когда я возьму Сталинград, Ленинград, Грозный и Баку. Вот увидите: скоро наши танки будут в Закавказье и Иране, на берегу Персидского залива, тогда британцам все-таки придется сделать выбор – погибнуть или заключить с нами мир…
Фюрер победоносно улыбнулся, Альфред Йодль вежливо наклонил голову в знак согласия, Гальдер чуть поджал губы – очень сомневался, что этот план сработает. Но решил промолчать. Ни к чему спорить с фюрером, это совершенно бесполезно…
* * *Оперативная сводка Совинформбюро за 30 августа 1942 года
Утреннее сообщение 30 августа
В течение ночи на 30 августа на фронтах существенных изменений не произошло.
Вечернее сообщение 30 августа
…За истекшую неделю, с 23 по 29 августа включительно, в воздушных боях, на аэродромах и огнем зенитной артиллерии уничтожено 498 немецких самолетов, наши потери за это же время – 206 самолетов.
За 29 августа частями нашей авиации на различных участках фронта уничтожено или повреждено 25 немецких танков, 20 бронемашин, до 140 автомашин с войсками и грузами, подавлен огонь 12 батарей полевой и зенитной артиллерии, взорвано 4 склада боеприпасов и 2 склада горючего, рассеяно и частью уничтожено до двух батальонов пехоты противника.
Глава шестая
С каждой секундой немцев на площадке становилось все больше, пули так и свистели. Раскатисто, заливисто забил пулемет… К счастью, бочки с бензином горели хорошо – над пустырем плыл густой, удушливый дым. Отличное прикрытие! Если бы еще и снаряды взорвались… Но ящики, видимо, оказались пустыми.
Матвей Прохоров и Федор Колядов, пригибаясь, неслись от пустыря в сторону леса. Через некоторое время и Василий Зайцев, расстреляв почти весь магазин, побежал за ними. Но останавливался, поворачивался и давал короткие очереди в сторону преследователей – для острастки.
Гитлеровцы не отставали: догоняли, постепенно сокращая расстояние. Очевидно, решили во что бы то ни стало уничтожить группу. Еще бы: ее появление ставило под угрозу всю спланированную операцию под Мгой. Пытались отрезать разведчиков от леса: понимали, что там их точно не достать. Придумали одну хитрость: запустили мотодрезину, чтобы перехватить уже на переезде. Если успеют перекрыть – точно никому не вырваться… На дрезину посадили два отделения с пулеметом – должно хватить, чтобы задержать на какое-то время, а там и остальные подоспеют…
Матвей подгонял своих ребят – быстрее, надо успеть первыми на переезд! Выскочили со станции, помчались вдоль путей по узкой, виляющей тропинке. А позади уже ясно слышались звуки погони… Вскоре за спиной раздался гулкий, дробный стук – это появилась мотодрезина. «Эх, не успеем, догонят!» – подумал Прохоров.
– Бегите, я взорву рельсы! – крикнул Василий Зайцев.
Он знал – это единственный шанс уйти, иначе не оторваться. Матвей на бегу кивнул – ладно, давай!
Василий бросился к путям, лег на землю и финкой, словно лопатой, вырыл под рельсовым стыком небольшую ямку. Заложил две трофейные гранаты – все, что было. Вытащил у одной шнур с шариком на конце, стал ждать… Стук двигателя раздавался все ближе, вот и мотодрезина. Впереди, за мешками с песком – пулемет, на самой платформе – человек двадцать солдат.
Немцы заметили Василия, МG-34 коротко, зло закашлял, выплевывая раскаленные кусочки металла. К пулемету тут же присоединились и винтовки – захлопали часто, гулко…
Василия обожгло – пуля попала в грудь, от боли на мгновение он потерял сознание. Но быстро очнулся, приподнялся и резко дернул за шнур. И скатился в кювет…
Мотодрезина продолжала мчаться вперед, не останавливаясь. Взрыв раздался прямо под колесами – с левой стороны. Она резко накренилась и на полной скорости полетела под откос. С дрезины, как горох, посыпались солдаты. Ругань, крики, вопли боли…
Василий залег на насыпь и дал по солдатам очередь. Трофейный автомат застрекотал, резко задергался… Зайцев жал на спусковой крючок до тех пор, пока не кончились патроны. Потом вставил второй магазин, последний…
Когда и тот закончился, отбросил уже ненужный автомат и достал трофейный «вальтер» – позаимствовал у майора. Вскинул руку и стал стрелять по немцам, не давая поднять головы. Однако считал патроны – последний решил оставить для себя. Гитлеровцы дружно били в ответ, и один из их выстрелов оказался точным – попал Василию в голову. Старший сержант дернулся и повалился на землю… Он пожертвовал собой, чтобы остальные смогли вернуться в дивизию и доставить важные сведения.
Матвей и Федор Колядов домчались до шоссе и увидели знакомый «опель» – тот, разбрызгивая грязь, спешил им навстречу. Иван Ткачук, услышав выстрелы, решил подъехать поближе к станции – вдруг будет нужна помощь? Завел мотор – и вперед. Сам за рулем, в форме немецкого ефрейтора, рядом – Трофим Мишкин. Выставил в окно немецкий автомат – прикрыть, если что.
Заметили бегущих разведчиков… Иван резко затормозил, а Мишкин повернулся и открыл заднюю дверцу. Матвей и Федор с ходу нырнули в салон, упали на сиденье. Ткачук обернулся, спросил: «А Зайцев?» Прохоров покачал головой – нет, погиб… Давай через переезд – и в лес!
Иван понимающе кивнул и начал разворачиваться. «Опель» немного повело на дороге, пошел юзом, но быстро выровнялся и рванул вперед. С ходу влетел в лужу, стал еще грязнее, рыже-черным по самую крышу, но не застрял, проскочил. Иван еще прибавил скорости, и автомобиль понесся к переезду… Вот и немецкий пост.