ка Т-34. Он, ефрейтор Шпиллер, лично их видел.
– А почему вы здесь, а не на своих позициях? – строго спросил его Небель.
Шпиллер пояснил: осколок русской мины попал в руку (показал перевязанное плечо), поэтому с разрешения командира роты он идет в тыл вместе с еще двумя ранеными. Двадцать минут назад они вышли на просеку, чтобы поймать подводу или грузовик в Сиголово, но тут увидели русские танки. Те прошли совсем близко, буквально в десяти метрах, хорошо, что успели вовремя спрятаться…
– А где сейчас русские? – спросил Отто.
– Вон в той роще, – показал здоровой рукой Шпиллер. – Проскочили мимо нас и встали там, за деревьями. Очевидно, решили перерезать дорогу… Но пока ждут подкрепления.
– Да? Почему вы так считаете? – спросил Небель.
– С ними нет пехоты, – охотно пояснил Шпиллер, – а без нее воевать нельзя. Русские это понимают, вот и ждут, когда подойдут стрелки…
– Верно, – кивнул Небель и повернулся фельдфебелю Капперу. – Все, дальше вам нельзя, разгружайтесь здесь и поворачивайте назад. И захватите с собой раненых. Надеюсь, успеете проскочить, пока русские не перерезали обратную дорогу…
– А как же вы? – спросил фельдфебель.
– Надо выбить русских из рощи, – ответил Небель. – Два Т-34 – вполне нам по силам, справимся!
Фельдфебель Каппер объяснил задачу подчиненным: боеприпасы – вон в ту разбитую избу. Причем быстро, иначе русские нас заметят и накроют огнем из танковых орудий. И достаточно одного точного выстрела… Солдаты дружно стали таскать тяжелые ящики в пустую, покосившуюся развалюху, а потом сели в грузовики и прихватили раненых. «Фиаты», с трудом развернувшись на скользкой дороге, пошли назад.
Теперь, решил Отто Небель, уже наша очередь. Два Pz.III против двух Т-34. Двойная дуэль получается…
* * *
Русские открыли огонь сразу, как только заметили панцеры. Били издалека, но довольно точно: одна болванка чиркнула по башне «тройки» Небеля, другая срикошетила от корпуса машины унтер-фельдфебеля Кригге. К счастью, не пробили, ушли в сторону. Но гулкий звон еще долго стоял в ушах немецких танкистов…
Сами они пока не стреляли – бесполезно: лобовая броня Т-34 – 45 мм, а листы стоят под большим углом, с такого расстояния не пробить. Нечего даже и пытаться, пустая трата снарядов. Экипажи старались не подставляться под смертельный выстрел 76,2-мм советских пушек. Если, не дай бог, Т-34 влепит бронебойным точно в борт или под башню – все, считай, отвоевался. Нет, надо маневрировать, уходить, увертываться.
Через какое-то время Т-34 пошли в лобовую атаку: пространство для боя – ограниченное, вокруг – мокрые торфяники, особо не развернешься. Поэтому расчет был на то, чтобы с ходу поразить немецкие машины…
…Лобовая атака – это у кого крепче нервы и вернее глаз. Фактически – обмен ударами с близкого расстояния. Кто первым дернулся, подставил бок – тот и проиграл. Отто Небель знал – пушка Т-34 без проблем пробьет его «лоб», значит, надо как-то опередить русских. И приказал наводчику Курту Лабелю: целься в гусеницу. Это хоть и труднее, чем в корпус или под башню, но зато вернее. Прицел – цейсовский, отличный, точность у него очень хорошая. Да и сам Лабель – опытный наводчик…
И тот не подкачал – после выстрела русский танк вильнул в сторону, сполз на обочину, и за ним стала развертываться длинная стальная лента… Тут бы его и добить, но советский мехвод сумел каким-то чудом выровнять машину и встать на дорогу. А затем Т-34 ответил.
Удар оказался точным – прямо под башню Pz.III (чего так опасался Отто). Тяжелый стон раздираемого металла – и стальная болванка прочно вошла в корпус, башню стало уже не повернуть – заклинило намертво. Оставалось только отползать, стараясь держаться прямо, чтобы другие снаряды летели только в «лоб», где броня толще и крепче.
Но Отто все же пытался при этом огрызаться – насколько можно: делал короткие остановки и стрелял из орудия. Русский Т-34 гулко рявкал в ответ, но, к счастью, болванки летели мимо – лишь одно попадание, по касательной. В общем, поединок закончился вничью.
А вот другая дуэль завершилась для русского и немецкого экипажей совсем иначе. Т-34 с разгона врезался в панцер унтер-фельдфебеля Кригге – танковый таран! Навалился с ходу, подмял под себя… Страшный скрежет металла – и ярко-алое пламя поглотило обе машины, спастись, естественно, никому не удалось. Да и не успели бы – при таком-то ударе и мгновенном возгорании…
Несмотря на потерю одной «тройки» и собственные повреждения, Отто считал, что свою задачу он выполнил – отбил атаку русских, отстоял дорогу на Вороново. По ней к немецким батальонам придет пополнение, подвезут снаряды. Значит, они смогут сражаться и дальше…
* * *
Через три часа Отто нагнал свои «тигры» – они как раз подходили к Михайловскому. Люди вымотались до предела, техника шла еле-еле – казалось, даже могучие «тигры» устали, с трудом преодолевают последние метры.
В Михайловском стояли солдаты 425-го полка 223-й дивизии. Командовал ими оберст Клаус Фогель, офицер немолодой и очень опытный: начал службу еще в 1914-м году, воевал четыре года, дважды был ранен, получил Железный крест. А потом его взяли в Рейхсвер… Повезло – одному из немногих, остался в строю, не был списан за ненадобностью или же вообще выброшен на обочину жизни. Потом довольно успешная карьера в вермахте, польская и французские кампании, второй Железный крест, звание полковника. В перспективе, как уже пообещали, – дивизия и генеральские погоны.
Тем не менее, пребывал он далеко не в радужном настроении: русские уже заняли Тортолово и 1-й эстонский поселок, идут (медленно, но упорно) к Михайловскому. Однако сил, чтобы отбить их, очень мало: в ротах и батальонах осталось лишь половина личного состава, с боеприпасами (особенно для пушек) – вообще туго. Из-за разбитых дорог грузовики приходят крайне редко, снарядов остро не хватает…
Поэтому Фогель (как и все немецкие командиры) применял оборону мелкими группами: выделял взвод, максимум два, чтобы перекрыть грунтовую дорогу или же удержать опушку леса. И, таким образом, затруднить наступление русских. Часто задействовал снайперов – чтобы выбить командиров, уничтожить пулеметные расчеты… Его полк пока держался, в том числе – за счет отличной организации и дисциплины, но долго так продолжаться не могло: у большевиков – перевес сил, особенно в артиллерии и танках.
Из ПТО в полку Фогеля были лишь слабенькие 3,7 sm Pak 35/36, а они против советских танков не годились – не даром же сами солдаты звали их «колотушками»: стучат по броне, но не пробивают. А более сильную артиллерию ему даже не обещали – нет и не будет, отбивайтесь тем, что есть… Состояние у Фогеля было тревожное, нервное: русский гвардейский корпус идет вдоль просеки, это значит – по ровному, удобному пути. Деревья давно спилены, открытое место – наступай, не хочу…
Хорошо, что на окраине поселка успели возвести кое-какие укрепления: пару дзотов – бревенчатых, с круговой обороной. Это уже кое-что: пулеметчики держат под прицелом все подступы. От пехоты, пожалуй, отобьемся, но как быть с танками?
…Никто даже не предполагал, что русские смогут прорваться на этом участке – по низкой и болотистой лощине, ждали удара совсем в другом месте, южнее, где гораздо суше, а проходимость для танков лучше. Однако большевики удивили: каким-то образом проскочили затопленное место (чуть ли не вплавь!) и вышли на просеку. А теперь успешно наступают по ней на Михайловский…
Фогель очень боялся танкового удара – тогда его оборона лопнет. Дзоты легко разбить из танковых орудий, а «колючку» – порвать гусеницами. И еще большевики активно применяли против деревянных укреплений ампулометы – подкрадывались и стреляли 125-мм стеклянными шарами, наполненными жуткой зажигательной смесью.
Это обычно происходило так: два-три советских бойца подбирались к деревянному заграждению или дзоту и выстреливали ампулу. От сильного удара она разбивалась, жидкость вспыхивала. Причем температура горения была такая, что занимались даже мокрые доски и бревна.
На немецких пехотинцев эти атаки, как оказалось, производили устрашающее впечатление, особенно ночью, в темноте. Дело доходило до того, что солдаты в панике бежали (это вообще считалось страшным позором). Эффективность советских ампулометов была очень высокой: жаркое пламя быстро разбегалось по дереву, превращая блиндажи, доты и дзоты в черные развалины. Причем тушить водой эту проклятую жидкость было совершенно бесполезно – не помогало, надо только медным купоросом. Но где ж его взять?
Клаусу Фогелю было бы гораздо спокойнее, если бы у него за спиной стояли танки, хоть несколько… Поэтому появление в поселке сразу трех панцеров его очень воодушевило. Правда, вид машин сначала немного разочаровал полковника: по самые башни в грязи и рыжей глине, еле ползут, к тому же у одного Pz.III повреждена башня, свернута набок. Но он успокаивал себя тем, что это все же панцеры (причем два – явно тяжелые), значит, могут остановить «тридцатьчетверки» и «Ворошиловы». Хотя бы на время…
После краткого приветствия Фогель попросил Небеля задержаться в поселке на сутки – подстраховать на случай советского прорыва. Он, конечно, понимал, что Отто имеет полное право отказаться (у него – свой приказ), но, учитывая сложившиеся обстоятельства… Да и вечер скоро, все равно надо будет где-то ночевать… Так лучше здесь, в Михайловском: в избах есть место, всем хватит. А в банях можно неплохо помыться…
Отто подумал и согласился: ваша правда, герр оберст, ночью идти опасно. Да и самим давно хочется, если честно, отдохнуть… Связался по рации с майором Меркером, попросил разрешения задержаться. Желательно – на сутки, до середины следующего дня. Во-первых, попробует сам, своими силами отремонтировать Pz.III, во-вторых, подстрахует пехоту – если русские попытаются ударить по Михайловскому.
Майор Меркер согласился: в конце концов, это и в наших интересах – проверить «тигры» в бою (если русские бросят на поселок танки). А то полная ерунда получается: боевые испытания пока больше напоминают ползание по грязи танковых полигонов и преодоление водных преград. Надоело уже, честное слово, хочется настоящего дела!