Ладно, двинулись к Гайтолово. Впереди, в авангарде – Матвей Прохоров со своими разведчиками, за ними – стрелковые роты. Люди шли в кромешной темноте (и дорога – очень скользкая, глинистая), сильно растянулись, но не крикнешь же на них: «Подтянись, шире шаг!» Немцы же кругом!
…Федор Колядов остановился и два раза тихо свистнул: опасность. Матвей Прохоров махнул рукой – всем укрыться! Едва успели упасть под деревья, как показались три немецкие повозки – очевидно, с ранеными. Возницы шли около лошадей, вели их под уздцы – дорога тяжелая, глинистая. И недовольно ворчали, проклиная проклятую русскую погоду и бесконечный дождь. Смотрели в основном себе под ноги – не растянуться бы на скользком месте. Никакой охраны при обозе не было…
Наверное, понял Матвей Прохоров, гитлеровцы решили, что мы не будем прорываться ночью: в темноте легко сбиться с нужного направления, зайти не туда. Вот и отправили, пока тихо, своих раненых в тыл. А обратно обоз повезет боеприпасы – чтобы было чем утром драться…
Прохоров спокойно вышел навстречу обозу. Возницы никак на него не реагировали – очевидно, как всегда, приняли за своего. В темноте не разберешь, кто есть кто, а по виду очень похоже: пятнистый маскхалат, MP 38/40 на груди. Другие разведчики встали рядом с Матвеем, показывая возницам знаками – давайте, проезжайте скорее, за нами люди идут.
Тем временем Матвей достал из кармана пачку сигарет, чиркнул зажигалкой. Прием сработал: первый возница остановился и поспешил к нему, чтобы угоститься сигареткой: «Не будет ли герр офицер так любезен…» Эти слова стали последними в жизни немолодого ефрейтора – точный удар ножом заставил его замолчать навсегда. Федор Колядов, Семен Фирсов и Сергей Дроздов бросились к другим возницам, расправились с ними – те даже дернуться не успели. Трофим Мишкин вышел вперед – убедиться, что на дороге больше никого нет.
Убитых гитлеровцев оттащили на обочину, после чего занялись крайне неприятной, но необходимой работой – добивать немецких раненых. А что делать? В плен их брать – смысла не имеет, самим бы живыми выйти. Оставить так – нельзя: могут поднять крик, предупредить своих об опасности. Среди немцев тоже встречаются герои, готовые пожертвовать своей жизнью ради общего дела…
Заодно освободили повозки для медсанбата – они им очень нужны, много тяжелораненых. И пошли дальше в сторону Гайтолово…
* * *
…Наконец за луговиной показались избы и голые печные трубы. Гитлеровцы сожгли почти всю деревню, но часть домов все же уцелела. Теперь из них доносились пьяные голоса – гитлеровцы праздновали свою победу: взяли, наконец, Гайтолово! Хоть и небольшой, но все-таки успех: русские полностью окружены, никак не вырвутся. Кто поумнее – сам сдастся в плен, ну, а остальные…
Солдаты вопили во все горло, слышно было даже издалека: «Вен ди зольдатен дурш ди штадт марширен…» «Ладно, сейчас мы вам покажем, как праздновать надо, – зло подумал полковник Ушинский. – Устроим вам хоровое представление с песнями и плясками…»
Для большего эффекта Борис Николаевич придумал одну вещь: иллюминацию для немцев. Подождали отстающих, чтобы ударить вместе, приготовились к решающему броску. И разом пустили вверх десятки осветительных ракет (благо, еще были в батальонах). Деревня вся озарилась призрачным светом – белые ослепительные шары повисли над улицами и домами. Гитлеровцы (кто был потрезвее) с удивлением уставились в небо: откуда все это? И зачем?
Полковник Ушинский отдал приказ: «В атаку!» Бойцы проскочили широкий луг, с ходу ворвались на улицы, завязался ближний бой – очень неожиданный для гитлеровцев. Они не ждали нападения, считали, что Гайтолово находится уже в тылу, далеко от передовой. Да и русские вроде бы все окружены и разбиты… Откуда же их столько? И как они смогли пройти через плотное (по идее) кольцо окружения?
Полуодетые солдаты в спешке выбегали из изб, на ходу хватали винтовки и автоматы. Но занять позиции и приготовиться к бою так не успели, красноармейцы оказались проворнее: затопили собой все улицы и переулки, окружили дома, открыли плотный огонь. Из винтовок, пулеметов, трофейных автоматов – залили избы смертельным свинцовым дождем.
При ярком свете ракет все гитлеровцы были как на ладони, можно почти не целиться: знай жми на спусковой крючок и поводи стволом немецкого автомата или пулемета из стороны в сторону. Патронов не жалели – потом пополним, когда выйдем к своим, а сейчас главное – пробиться!
Большинство обороняющихся погибло, даже не поняв, что к случилось: были расстреляны, как утки в тире. Возникла паника, немецкие солдаты стали сдаваться, поднимать вверх руки… Советские батальоны полностью заняли Гайтолово, остатки гитлеровцев побежали, ни о каком сопротивлении речи уже не было… Даже громкие, отчаянные приказы офицеров не могли заставить солдат остановиться и принять бой: слишком уж страшны были атакующие…
Казалось, что это не люди, а сами исчадия ада! В темноте белели лишь зубы да глаза, лица – темные, покрытые копотью и грязью. Этих чертей в долгополых шинелях не могла остановить даже смерть: одних убивали, но на их место тут же вставали другие, еще более страшные. И неслись сплошным потоком, волна за волной. И этому не было ни конца, ни края…
…Последних гитлеровцев собрали в одну кучу, чтобы не мешались под ногами, и погнали через линию фронта. Некоторые, кстати, так и не успели до конца протрезветь и с недоумением таращились на невесть откуда взявшихся красноармейцев. Но не дергались – слишком уж устрашающими выглядели конвоиры…
Полковник Ушинский отступил одним из последних, убедившись, что никого больше за ним не осталось. Затем саперы поставили на окраине Гайтолово мины – чтобы задержать гитлеровцев. Если вдруг сунутся – получат подарочек… Но желающих преследовать отступающие батальоны не нашлось: ужас перед внезапно появившимися «чертями» был так велик, что немецкие солдаты не хотели идти в бой даже под угрозой военного суда…
Матвей Прохоров с разведчиками тоже благополучно покинул Гайтолово, никто не был даже ранен – можно сказать, повезло. Значит, можно воевать дальше… А через неделю в штабе корпуса ему вручили орден Красного Знамени – за умелые действия в тылу противника. Василия Зайцева и Ивана Ткачука, павших смертью храбрых во время операции, наградили орденами Отечественной войны второй степени, Федор Колядов и Трофим Мишкин получили по «Отваге» – за смелость. Вполне заслуженно, надо сказать! В общем, все оказались отмеченными…
Трофиму Мишкину, можно сказать, повезло больше всех: помимо медали, ему дали еще и кратковременный отпуск (целых пять суток) – чтобы встретиться с родными. Из Мишкино эвакуировали всех жителей – кто еще был, его семья оказалась в деревне Путилово, относительно недалеко от линии фронта. Вот и получил он (кстати, по ходатайству Прохорова) возможность съездить и повидаться с ними.
А заодно – похвастаться новенькой наградой. Матвей, когда просил за Трофима, решил, что так будет правильно: во-первых, парень заслужил, проявил себя как настоящий боец, дрался отчаянно, храбро. Во-вторых, Мишкин – парень молодой, ему будет приятно показать медаль, а отцу с матерью это гордость: хорошего сына вырастили, отличного воина. Возможно даже, будущего героя… Пусть тоже порадуются!
* * *Оперативная сводка Совинформбюро за 10 октября 1942 года
Еще одна гитлеровская фальшивка.
На днях немецкое командование объявило, что немецкие войска якобы окружили и уничтожили южнее Ладожского озера 7 советских дивизий, взяли 12 370 пленных, захватили или уничтожили 244 танка, 307 орудий, 491 миномет и т. д. Это сообщение немецкого командования от начала до конца является беспардонным враньем. Ни южнее Ладожского озера, ни в каком-либо другом месте гитлеровцы не окружали не только ни одной дивизии, но даже ни одного советского полка.
Южнее Ладожского озера, в районе Синявино, в сентябре советские войска предприняли наступательные бои. Целью этой операции являлось оттянуть часть сил немецкой армии с южного участка фронта. Эта цель была достигнута. Несколько немецких дивизий, в том числе 4 пехотные дивизии, стоявшие в Крыму, а именно 24, 28, 132 и 170, и предназначавшиеся для операций под Сталинградом и на Тереке, спешно были переброшены в район Синявино и здесь были разбиты или основательно растрепаны советскими войсками. В ходе этих боев были разгромлены 223 и 227 немецкие пехотные дивизии и нанесены большие потери 5 горнострелковой, 24, 28, 121, 132 и 170 пехотным дивизиям. Противник потерял убитыми, ранеными и пленными не менее 60 000 солдат и офицеров. За это же время подбито и уничтожено до 200 немецких танков, 244 орудия, до 400 минометов, 730 пулеметов и сбито 260 немецких самолетов.
Наши войска в этих боях потеряли убитыми, ранеными и пропавшими без вести 21 384 человека. В происходивших боях наши части потеряли 58 танков, 93 орудия, 249 минометов, 77 станковых и 214 ручных пулеметов.
В результате боев в районе Синявино была прорвана оборона противника и захвачен ряд его опорных пунктов, которые, несмотря на все контратаки противника, прочно удерживаются нашими войсками.
Таковы действительные факты, полностью опровергающие новую фальшивку гитлеровских фальшивомонетчиков.
Вечернее сообщение 10 октября
…В течение 10 октября наши войска вели бои с противником в районе северо-западнее Сталинграда и в районе Моздока. На других фронтах существенных изменений не произошло.
За 9 октября нашей авиацией на различных участках фронта уничтожено или повреждено 12 немецких танков, до 40 автомашин с войсками, подавлен огонь 7 артиллерийских батарей, рассеяно и частью уничтожено до батальона пехоты противника.
* * *
Фюрер и верховный главнокомандующий вооруженными силами. Главное командование сухопутных войск.
Генеральный штаб.
Оперативный отдел (I).
№ 420817/42.
Ставка главного командования сухопутных войск
14.10.42 г.
Сов. секретно.
Только для командования.