Он взял меня за руку. Я смотрела на свою ладонь, чувствовавшую мягкое прикосновение его пальцев, и думала. Действительно, чем? Как я могу ответить на этот вопрос? Стань человеком, измени свою сущность? Не пей мою кровь в ближайшую смену фазы, убей кого-нибудь другого?
Улыбка окончательно сбежала с моих губ. В горле пересохло.
– Ты действительно можешь кое-что для меня сделать, – тихо сказала я.
Ирвин продемонстрировал всем своим видом, что он весь внимание, еще не подозревая, в чем окажется суть моей просьбы.
Глубоко вздохнув, я собралась с духом и подняла на него взгляд.
– Я хочу попросить тебя, чтобы ты не преследовал меня и не искал со мной личных встреч, – негромко сказала я, убирая руку из его пальцев. И вынужденная видеть, как меняется его взгляд. – Я очень за тебя рада, и это чистая правда, но ты должен меня понять. Мы оба хорошо знаем, что между нами не может быть ничего серьезного или продолжительного.
– Почему? – хмуро спросил Ирвин.
– Ты отлично знаешь почему, – отрезала я, зажмурив глаза и четко, почти жестко, произнося слова. – Знаешь, – я снова открыла глаза, – для меня все это тоже тяжело. То, что происходит, совсем мне небезразлично, поэтому просто не мучай меня, ладно? Чего быть не может, того не может, и точка. Поэтому давай просто договоримся. Ты живешь своей жизнью, я – своей. Ты не преследуешь меня, я не преследую тебя. Я просто закончу здесь, во дворце, свои дела – и уйду. И оставлю тебя в покое.
Поток холодного воздуха окатил лицо и шею. За углом плохо закрыто окно. Ирвин поднял на меня мрачный взгляд. В его глазах не осталось и следа недавнего веселья.
– Полагаю, я не имею права настаивать. – Его голос прозвучал хрипло, как тогда, в камере. Я согласно кивнула. – Хорошо. – Его интонация и выражение лица не имели ничего общего со значением произнесенного слова. Он еще немного помолчал. – Вероятно, ты хочешь забрать это назад?
Ирвин извлек из-за пазухи уголок моего платка. Вытаскивать его целиком однако же не спешил.
Грустно улыбнувшись, я покачала головой.
– Нет. Оставь себе. Мало ли что? Вдруг еще когда-нибудь понадобится согреться. Береги себя.
Я подалась вперед и на мгновение сжала его плечо. После чего отвернулась и поспешила вернуться к себе в комнату. Дабы на собственном опыте проверить тезис о том, что слезами горю не поможешь.
Глава 17Игра с огнем
Опущенное в воду пламя факела зашипело и заплевалось дымом, протестуя против такого обращения. Но силы были неравны, и оно вскоре погасло. Коридор погрузился в темноту. Подгоняемый собственным нетерпением, Винсент даже не постучал, а скорее поскребся в вожделенную дверь – условленным образом, уже повторенным много раз, так, чтобы, окажись в комнате кто-нибудь, кроме Селины, он бы подумал, что скрипит ставня или зашуршала юркнувшая в щель мышь.
Дверь распахнулась, и Винсент сразу же оказался в объятиях женщины, которая в считаные дни стала самым дорогим и близким ему человеком.
– Что ты так долго? – спросила она, отрываясь от его губ и утягивая за собой вглубь комнаты.
– Долго? Я почти бежал всю дорогу, – рассмеялся он, усаживаясь на кровать подле Селины.
– Все равно долго, – упрямо повторила она. – Я боялась, вдруг с тобой что-нибудь случилось там, на холме. Каждый раз боюсь.
– Ничего со мной не случится, – заверил Винсент, гладя ее по волосам.
– В тот раз ведь случилось, – напомнила Селина, развязывая шнуровку его плаща.
Винсент стянул плащ с плеч и отшвырнул его в сторону.
– В тот раз я еще не знал, ради чего живу, – прошептал он девушке на ухо, после чего крепко прижал ее к себе.
Селина счастливо засмеялась. Нехотя отпустив ее от себя, Винсент поднялся, чтобы снять пояс с пристегнутым к нему мечом. Девушка тоже встала и прошла к столику налить себе воды.
– Будешь? – спросила она Винсента.
Он покачал головой. Пить ему не хотелось. Хотелось просто смотреть на Селину, жадно ловя каждое ее движение, зная, что скоро ему придется уйти и снова не видеть ее целые сутки.
– Ты слышал, этого парня, которого считали тъёрном, отпустили, – между прочим заметила Селина.
– Да, – поморщился Винсент. – Нашлись свидетельства того, что он невиновен.
Отпив из хрустального бокала на хрупкой тонкой ножке, Селина поставила его на стол и снова прошла к кровати. Даже в мягкой домашней обуви без каблуков ей каким-то неведомым образом удавалось ступать грациозно.
– Стало быть, настоящего убийцу так и не нашли, – заключила девушка.
Она снова села и откинулась назад, опираясь руками о кровать.
– Пока не нашли, – поправил Винсент. – Тебя тъёрн, конечно, не тронет ни при каких обстоятельствах, – немного подумав, добавил Воин. – Он обнаглел, живя во дворце, но все же не до такой степени. И тем не менее на всякий случай будь осторожна. Не покидай свои покои в ночи, когда меняется фаза луны.
– Не беспокойся, до меня тъёрну не добраться никак, – усмехнулась Селина. – Если только… – она подняла на него лукавый взгляд, – …тъёрн – это не ты.
– Что?!
Винсент аж поперхнулся, услышав такое предположение.
Улыбка Селины стала шире.
– А что? – повела плечиками она. – Ты – единственный, с кем я встречаюсь наедине. И для тебя это была бы идеальная возможность. Никто не знает о наших свиданиях. А значит, ты бы мог прийти ко мне через потайной ход. Я открыла бы тебе сама. Затем ты мог бы выпить мою кровь и беспрепятственно уйти по все тому же ходу. И ни один человек в жизни бы не догадался, кто это сделал.
– Селина, ты говоришь серьезно или я могу понадеяться, что это такие шутки? – нахмурился Винсент.
– Как знать, – хмыкнула она. – Я-то, конечно, шучу, но вот с другой стороны… То, что ты – не лекардийский посол, я поняла с самого начала. Но, впрочем, об этом явно знает и Рамиро; значит, тут какая-то другая история. Однако зачем-то ты ведь забрался на лунный холм в ту памятную ночь. И отчего-то на тебя там напали люди в масках. Ну и наконец, ты не приходил ко мне три дня назад. Как раз в ту ночь сменилась фаза и была убита эта девица.
Винсент наблюдал за выражением ее лица, склонив голову набок. Селина казалась совершенно спокойной, но вот всерьез она рассуждает или нет, ему было ясно не до конца.
– Из этого ты делаешь вывод, что ее убил я? – осведомился он.
– Не делаю, – возразила Селина. – Просто рассуждаю. В действительности мне совершенно все равно, тъёрн ты или нет.
Вот это уже становилось интересно.
– В самом деле? – переспросил Винсент.
В данной ситуации он никак не мог не подумать про Стеллу, привязанность которой откровенно не понимал.
– Да, – просто ответила Селина. – Тебя это удивляет?
– Сказать по правде, немного.
Винсент поморщился, поняв, что голос прозвучал несколько жестко. Должно быть, его элементарно задела сама возможность предположения Селины.
Она же снова улыбнулась, задумчиво глядя в пространство.
– Видишь ли, – грустно произнесла она, – я выросла в кругу, люди которого редко страдают излишней щепетильностью. Там на очень многие вещи принято смотреть сквозь пальцы. И принято поддерживать хорошие отношения с другими людьми, даже если те подвержены всевозможным порокам – в случае, если данное общение того стоит, конечно. Называя вещи своими именами – если оно окупается. В тебя, Винсент, я влюблена до потери памяти. – Она умудрилась сказать это, просто констатируя факт. Не выглядя ни уязвимой, ни смущенной, ни даже напряженной от такого признания. – А это окупает все что угодно. Будь ты даже шантажистом, инквизитором или маньяком-убийцей. А тъёрн – это еще далеко не самое худшее. В конце-то концов, они всего лишь хищники, вынужденные убивать ради того, чтобы выжить.
– А угроза собственной жизни тебя в этой ситуации не тревожит?
Винсент, наверное, начал бы злиться, но слова о том, что она влюблена в него до беспамятства, делали эту эмоцию практически невозможной.
– Ну ты же не пришел ко мне три дня назад, – уверенно покачала головой Селина. – Значит, ты действительно меня любишь и оберегаешь. И поэтому в ту ночь пошел к другой девушке.
Она прильнула к Винсенту, и он обнял ее за спину, в результате чего следующий вопрос был задан совершенно не тем тоном, каким его, должно быть, следовало задать.
– А ту девушку тебе, стало быть, не жалко?
На этот раз он не увидел, а почувствовал, как она пожимает плечом.
– Я ее не знаю. Так что не слишком.
– И можно отдать ее мне на съедение?
– Тебе? – Селина чуть-чуть отстранилась, ровно настолько, чтобы заглянуть ему в глаза, и рассмеялась. – Тебе на съедение я была бы готова отдавать хоть по десять девушек в неделю! Да и вообще, знаешь ли, есть тут во дворце такие девицы, которых для хорошего тъёрна не жалко. Поверь мне, весь двор только спасибо скажет.
– Интересный взгляд на предмет, – вздохнул, сдаваясь, Винсент. Он так и не смог понять, где именно проходит грань между шуткой и истиной в речах Селины. – Что же с вами со всеми сделалось в последнее время, а? Одна за другой готовы идти в объятия тъёрна. Воздух в этом дворце какой-то особенный, что ли?
– Воздух довольно паршивый, что правда, то правда, – поморщилась Селина. – Но, так и быть, признаюсь: если говорить совсем откровенно, то я не думаю, что ты – тъёрн.
– И на том спасибо!
– Для этого ты слишком правильный, – продолжила развивать свою мысль Селина. – Но если хорошо подумать, у всех тех странностей, которые я перечислила, есть и другое, не менее логичное, объяснение. Если ты не тъёрн, то, может быть, ты – один из тех, кто их преследует? Инквизитором ты оказаться не можешь, стало быть, ты…
– Охотник.
Они произнесли это слово одновременно.
– Почему ты раньше мне не сказал? – с любопытством спросила Селина.
Винсент покосился на нее, ухмыльнувшись уголками губ.
– Видишь ли, – протянул он, – только давай договоримся, чтобы без обид.
– Вы подозревали меня?! – Селина аж подалась вперед. Обиды в ее словах не было и в помине, только жгучее любопытство.