Мы снова постучались. Тишина. Принялись колотить в дверь. Никакой реакции. Винсент уже хотел дверь выломать, когда мы заметили осторожно приближающуюся к дому женщину. Блондинка лет пятидесяти, среднего роста, с собранными в пучок волосами. Она остановилась в нескольких шагах, напряженно разглядывая нашу компанию. Мы тут же поспешили изобразить максимально благообразные лица.
– Простите, госпожа, вам знакомы хозяева этого дома? – шагнул в ее сторону Дилан. И, видя, как женщина испуганно отшатнулась, добавил: – Вы не подумайте ничего дурного, мы просто ищем свою подругу, она пропала, и мы волнуемся.
Женщина немного расслабилась.
– А кто она, ваша подруга-то? – спросила она, подходя поближе. – Может, она где-то по соседству живет?
– Она не здесь живет, – вмешалась я. – Мы ищем ее друга, менестреля по имени Эмерико. Молодой такой, светловолосый, невысокий. Вы его не знаете?
– Знаю, – кивнула женщина. – Он снимает у меня комнату.
– То есть это ваш дом? – уточнил Дилан.
– Ну да.
– Мы давно стучимся, но никто не открывает, – объяснил Винсент. – Хотя мы точно знаем, что они должны быть здесь. Не возражаете, если мы зайдем? Мы хотели бы убедиться, что ничего не случилось.
Женщина немного помялась, поозиралась и, подбодренная наличием прохожих, согласно кивнула.
– Заходите, – сказала она, отпирая дверь. – Правда, вряд ли вы здесь кого-то найдете. Ваш менестрель тут очень редко бывает.
– То есть как? – нахмурилась я. – Вы же сами говорите, что он снял у вас комнату?
– Комнату снял, – согласилась женщина, – ну и что с того? Приходит он редко, за все время небось больше недели не прожил.
– А как давно он снимает жилье? – спросила я, чувствуя, как по телу пробегает холодок.
Женщина задумалась.
– Месяца полтора, – ответила она затем.
Мы с Винсентом быстро переглянулись. Примерно столько времени мы и находимся в Истендо. Стало быть, менестрель въехал сюда более или менее тогда же, когда наша четверка познакомилась с ним в трактире.
– А знаете, теперь я, кажется, поняла, кого вы ищете! – воскликнула женщина, пропуская нас в прихожую. – Молоденькая такая девушка, да? Худенькая, волосы короткие?
– Да, она! – хором ответили мы. – Вы знаете, где они могут быть?
– Нет, не знаю, – разочаровала нас хозяйка. – Знаю только, что она здесь бывала. Да, почитай, менестрель и сам сюда только вместе с ней и приходил. А остальное время, видать, где-то в другом месте останавливался.
Наши взгляды стали еще более мрачными.
– Где его комната? – резко спросил Винсент.
– Вон.
Почувствовав в его голосе угрозу, пусть и не адресованную лично ей, женщина робко указала нам на закрытую дверь. Винсент распахнул ее с полпинка, мы вбежали внутрь.
Обычная комната, простая, обставленная старой неказистой мебелью, вместе с которой, ясное дело, и сдавалась, чисто убранная. Личных вещей жильца очень мало, это сразу бросалось в глаза. Винсент быстро прошел по комнате, распахнув дверцу шкафа и открыв крышку сундука. И там, и там пусто. Кто бы ни снимал это помещение, либо он никогда здесь толком не жил, либо съехал и возвращаться не собирался.
– Поймаю – голыми руками придушу! – процедил Дилан.
Меня порадовало то, что слово «если» в этом его высказывании не прозвучало.
– Как вас зовут? – обратился к хозяйке дома Ирвин.
– Дэнна Арино, – стушевавшись, пролепетала та.
– Госпожа Дэнна Арино, – официальным тоном произнес Ирвин, – я представляю здесь королевскую гвардию. Мы проведем в этой комнате обыск. Прошу вас сохранять спокойствие. В случае, если мы решим изъять что-либо из помещения, мы вас известим.
Взяв таким образом ситуацию в свои руки, он шагнул к столу и выдвинул ящик. Параллельно сделал остальным знак присоединяться. Упрашивать никого не пришлось. Мы быстро перерыли комнату. Вещей, как я уже упоминала, оказалось мало, и по большей части они принадлежали не менестрелю, а хозяйке дома. И тем не менее один предмет, достойный внимания, нам удалось найти.
– Что это такое? – хмурясь, спросил Дилан.
В руках Следопыт держал полупустой тюбик, только что извлеченный из очередного ящика.
– Дай сюда, – попросила я и принялась вертеть находку в руках.
Открыла тюбик, принюхалась, выдавила немного содержимого на руку. И медленно села на табурет.
– Что? – настойчиво спросил Винсент.
Я подняла на него несчастный взгляд.
– Новое средство, разработанное специально для модниц из высшего общества, – тихо сообщила я.
– И что это значит? – раздраженно поинтересовался Винсент. – Что менестрель – большой модник?
Не отрывая взгляда от Воина, я покачала головой.
– Это средство используют, чтобы перекрашивать волосы. Из темных в светлые.
Винсент опустился на соседний табурет. Ирвин откинул голову назад. Дилан стукнул кулаком по раскрытой ладони.
– Чисто теоретически, – проговорила я, – мужчина мог бы воспользоваться таким средством просто для того, чтобы лучше выглядеть, но…
– …но вернее всего он сделал это, чтобы никто не заподозрил в нем тъёрна, – мрачно закончил за меня Винсент.
Я вынужденно кивнула.
– Тем более что средство новое, редкое и крайне дорогое. Особенно для простого менестреля.
– Убью подонка, – повторил Дилан, принимаясь ходить из угла в угол. Когда он поравнялся с хозяйкой, та испуганно отпрянула, после чего и вовсе выбежала из комнаты. – И никакого шанса на возвращение он не получит.
– Дилан, сядь! – властно сказал Винсент. Следопыт недовольно сверкнул глазами, но послушался. – Если он тъёрн, в этом есть одно преимущество. Полнолуние – завтра. Значит, она жива, и до следующей ночи он ее не тронет. Это дает нам время на поиски.
– Очень мало времени, – буркнул Дилан.
– Успеем, – отрезал Винсент.
– Одного не понимаю, – пробормотала я. – Они знакомы уже полтора месяца. Почему он не тронул ее до сих пор? Почему только теперь?
– Может, у него попросту не было такой возможности, – предположил Винсент, устало потирая виски. – Вспомни: в ночи лунной активности мы всегда были вместе. Охотились на дворцового тъёрна. В последний раз – сидели под домашним арестом у моего отца. Этот гад, между прочим, крутился под окнами. Да только добраться до нее не мог.
– Ты ошибаешься, – возразила я. – Одна возможность у него точно была. В ту ночь, когда меня привели к вам в тюрьму. К тому моменту мы трое уже были несколько дней как арестованы. А Джен единственная оставалась на свободе, и человеком, который ей в этом помог, был именно менестрель!
– Тогда не знаю, как это объяснить – отмахнулся Винсент, вставая с табурета. – В любом случае здесь нам делать больше нечего. Предлагаю вернуться в лагерь, сесть и как следует все обдумать. Ближайшие сутки обещают быть полными деятельности. И будет лучше хорошенько распланировать каждый шаг.
Так мы и поступили. Вернулись в охотничий домик, где оставалась приличная часть наших вещей, которые вполне могли в скором времени понадобиться, и где мы могли поговорить без посторонних ушей. Можно было бы, конечно, поехать в дом Ирвина, но это было для нас небезопасно. Все же в Истендо мы по-прежнему оставались преступниками, а меня с этим домом связывало достаточно многое, чтобы за ним на всякий случай присматривали.
– Думаем, думаем! – в очередной раз воскликнул Винсент.
Теперь именно он мерил шагами комнату, в то время как остальные сидели кто на кровати, а кто на стульях, предварительно развернув их к центру помещения.
– Где мы еще не искали? – настойчиво спросил Воин.
Мы лишь развели руками, кто расстроенно, кто виновато. О менестреле мы знали довольно-таки мало. Те места, где он мог находиться в силу своей профессии, проверили. По тавернам пробежались, по базарной площади тоже. Ирвин поручил дальнейшие поиски своим людям; если они что-нибудь узнают, то сообщат. Но это только если повезет. Особенных зацепок ни у кого не было.
– Давайте попробуем с другой стороны, – предложил Ирвин. – Мы отталкивались от того, что он менестрель. Это не дало результата. Что вам еще о нем известно?
– Видимо, то, что он – тъёрн, – заметила я. – Как минимум с высокой степенью вероятности.
Если мужчина перекрашивает волосы, тратя на это деньги, каковых в его распоряжении попросту быть не должно, ведет двойную жизнь, при этом втирается в доверие к Охотникам и похищает одну из них… Гарантий нет, но в такие совпадения я не верила. И, кажется, остальные разделяли мою точку зрения на этот счет.
– Чем это может нам помочь? – Винсент не только спрашивал нас, но и сам думал вслух. – За исключением того факта, что у нас есть время до завтрашнего вечера?
– По меньшей мере тем, что Дилан сможет отыскать его во время лунной активности, – проронила я, сама хорошо понимая: это будет слишком поздно.
Возможно, отыскать Эмерико и отомстить мы успеем. А вот спасти Джен – навряд ли.
– Где может происходить эта лунная активность? – спросил Ирвин. – В любом месте?
– На лунном холме она дает тъёрну больше сил, – проговорила я, стараясь не смотреть при этом на Ирвина. – Но это известно Охотникам, и потому тъёрны, как правило, не рискуют туда соваться.
– И тем не менее это следует проверить, – отметил Ирвин. – Как минимум послать туда людей. Что еще? Как еще можно найти тъёрна? Может быть, через других тъёрнов?
Я резко вскинула голову. А ведь и правда. Не факт, конечно, не факт, но все-таки…
– Мы точно знаем, что в королевском дворце есть тъёрн, – напомнила я. – Вернее, даже двое. Но, учитывая то, что мы сегодня узнали… Я бы не стала исключать тот вариант, что один из них – Эмерико.
– В большинстве случаев убивали только одну девушку, – подхватил Винсент, внимательно следя за моей реакцией, дабы убедиться, что правильно развивает мою мысль. Я утвердительно кивнула. – Две жертвы были лишь один раз. Отсюда можно заключить, что второй тъёрн – приходящий, но хорошо знакомый с первым, постоянно живущим во дворце. Нет, конечно, никакой гарантии, что этот второй – Эмерико. Но мы знаем, что кое-какие связи во дворце у менестреля есть, иначе он не смог бы заблаговременно предупредить Джен об аресте и помочь ей сбежать.