– Именно так, – горячо согласилась я. – Но даже если второй не Эмерико… Помните, что нам сказал тот тъёрн, который женился на человеческой женщине? Кто-то во дворце разыскивает его сородичей. Значит, весьма вероятно, что дворцовый тъёрн знаком и с другими. Хотя это, конечно, не значит, что его легко будет разговорить.
– Предоставь это нам с Винсентом, – зловеще отозвался Дилан. – Разговорится он быстро.
– Дело за малым, – заключил Винсент. – Надо определить, кто из дворцовых обитателей – тъёрн.
Мы погрустнели. Четко поставленные задачи – это, конечно, хорошо. Беда только в том, что вычислить дворцового тъёрна мы пытались и раньше, но, увы, безуспешно.
– Из главной пятерки подозреваемых мы проверили почти всех. – Дилан счел нужным направить энергию в деловое русло вместо того, чтобы растрачивать ее на переживания. – На поренью никто из проверенных не отреагировал, кроме вот него. – Следопыт кивком указал на Ирвина.
Тот ответил сердитым взглядом.
– Верно, – кивнул Винсент, – поэтому мы решили, что нашли тъёрна, и с дальнейшими поисками не слишком напрягались.
– Давай скажи еще, что я виновен в вашем провале.
Ирвин начинал злиться.
– В некотором смысле можно сказать и так, – сдержанно усмехнулся Винсент.
– В нашем провале не виноват никто, кроме нас самих, – поспешила вмешаться я. – И давайте вернемся к списку. Единственный из пятерки, кого мы не успели проверить, – это Педро. Так, может быть, он и есть тъёрн?
– Прошу прощения, что вмешиваюсь, – вступила в разговор Селина. До сих пор девушка сидела на кровати и внимательно вслушивалась в каждое слово, следя глазами по большей части за Винсентом. – У нас, конечно, каждого пятого мужчину зовут Педро, но… вы ведь не имеете в виду прихвостня Рамиро?
– Именно его, – резко вскинув голову, подтвердил Винсент. – Ты что-то о нем знаешь?
– Боюсь, я буду вынуждена вас разочаровать, – протянула Селина. – Я не испытываю к Педро теплых чувств, но он не тъёрн. Прежде чем втереться в доверие к Рейесу, он лет десять служил у моего троюродного брата, маркиза Олендеса. Тъёрны появились в нашем мире значительно позже. Жаль, что ты не рассказал мне о вашем расследовании раньше, – обратилась к Винсенту она, видя нескрываемое разочарование на наших лицах. – В некоторых вещах я могла бы вам помочь. Помню, – улыбнулась она, останавливая собиравшегося заговорить Винсента, – мой дядя был у вас в списке. Из-за этого глупого совпадения – то, что он появился в замке тогда же, когда и тъёрн.
Наступила неловкая пауза, которую вскоре прервал Дилан.
– Что ж, стало быть, все кандидатуры из главного списка отпадают, – подвел неутешительный итог он. – В таком случае, может быть, имеет смысл еще раз пройтись по второстепенному списку? Винсент, он у тебя сохранился?
Воин кивнул. Вышел в соседнюю комнату и почти сразу вернулся, неся в руке помятый лист бумаги. Положил его на стол, разгладил, после чего снова взял в руку и пробежал глазами.
– Что ж, давайте посмотрим все вместе? Селина, Ирвин! – Он в первый раз обратился к последнему по имени. Между этими двоими на секунду засверкали взрывоопасные искры. Я внутренне напряглась, и, кажется, они оба – тоже, но все обошлось. – Вы дольше нас находитесь во дворце; возможно, вам будет что сказать.
Он пересек комнату и сел на край кровати рядом с Селиной. Дилан с Ирвином передвинули свои стулья поближе. Затем Винсент начал зачитывать список имен с фигурирующей на бумаге информацией.
Я придвигаться к ним не стала. Во-первых, и без того сидела достаточно близко, а во-вторых, список я уже не один раз видела, и он ни о чем мне не говорил. Перечисленных там людей я не знала, и добавить мне было нечего. Вместо этого я откинулась на спинку стула, прикрыла глаза и стала прокручивать в голове ключевые события, произошедшие с момента нашего прибытия в Истендо.
Решение нашлось само собой. Оно оказалось совершенно неожиданным и даже маловероятным, зато, если принять его за рабочую гипотезу, абсолютно все кусочки головоломки складывались в единое целое. Всему находилось рациональное объяснение, в том числе и нашим систематическим неудачам. Да, во время работы во дворце мы раз за разом садились в лужу. Однако точнее было бы сказать, что нас туда сажали. И кое-кто, несомненно, получал немалое удовольствие, наблюдая за этим процессом.
Более того, объяснение находилось и всем мнимым случайностям. Селина назвала появление ее дяди во дворце одновременно с тъёрном глупым совпадением? Не такое уж это и совпадение. Даже, напротив, закономерность.
Вопрос заключался в том, как высказать мое предположение остальным, чтобы они с первой же секунды не приняли его в штыки. И согласились обдумать его всерьез, невзирая на всю кажущуюся нелепость. Ответ один: надо подвести их к нужному выводу.
– Кажется, я знаю, под чьей личиной скрывается дворцовый тъёрн, – подала голос я. И, дождавшись, когда все оторвались от списка и были готовы слушать, продолжила: – Посудите сами. Есть только один человек, к которому сходятся все ниточки. Кто мог получать информацию обо всех наших действиях на протяжении того времени, что мы действовали во дворце? Кто имел доступ к списку подозреваемых, знал, что туда включен Ирвин, и потому сообразил подставить его во время убийства Вежанны? К кому конкурсантки отправлялись на ночное свидание, не задумываясь, полностью игнорируя все указания Ирвина? Кого Лора считала настолько надежным покровителем, что пребывала в абсолютной уверенности: какую бы гадость она ни выкинула, ей все сойдет с рук?
Я замолчала, собираясь с мыслями. Ответом стала тишина. Ребята слушали, хмурились, но, кажется, еще не пришли к окончательному решению.
– Кого именно ты имеешь в виду, Стелла? – склонил голову набок Винсент. – Я понимаю, куда ты клонишь, но, полагаю, есть несколько человек, соответствующих этим условиям.
– Но только один соответствует следующим. Кто так удачно задержал нас в день, когда убили Лору и Лидию? Так удачно, что мы не смогли выйти навстречу Дилану с Джен, в результате чего и имело место то злополучное недоразумение? Кто с самого начала точно знал, что мы – Охотники, поскольку именно он и пригласил нас в Истендо? И наконец, кого не внесли, да просто не могли внести, в наш список, поскольку такое и в голову бы никому не пришло?
– Рамиро, – еле слышно выдохнула Селина.
Я энергично кивнула.
– Но это же… это же несерьезно, – пробормотал Дилан, однако его интонация была скорее вопросительной.
– Судите сами, – развела руками я. – Когда он унаследовал трон?
– Десять месяцев назад, – задумчиво откликнулся Винсент. – До этого он жил за границей. Заметной политической фигурой не являлся, в Линзории много лет не бывал.
– В каком возрасте его вывезли за границу? – спросила я.
– В восьмилетнем, – ответил Ирвин не менее задумчиво, чем Винсент.
– Ну вот, что и требовалось доказать, – победоносно заключила я. – В Линзорию он приехал в сопровождении небольшой свиты. Особенно близко его здесь никто не знает. Подправить цвет волос – не проблема. А дальше достаточно относительного внешнего сходства. Тело же настоящего Рамиро Рейеса, вернее всего, никто никогда не найдет. Вопрос заключается в том, имел ли лже-Рамиро отношение к тому кораблекрушению, в ходе которого погибли все прочие наследники.
Настала очередь Ирвина подняться на ноги и пройтись туда-сюда по комнате.
– Стелла, – сказал он, останавливаясь и разворачиваясь в мою сторону, – все это звучит логично, но ты сама не находишь, что это перебор? Тъёрн на королевском троне? Не больше и не меньше?
– Понимаю ваш скептицизм, Ирвин, – неспешно проговорила Селина, – но боюсь, что в данном случае это не так уж маловероятно. Да и потом… Мы все привыкли думать, что тъёрны – существа, чуждые нашему миру и оттого в определенном смысле ограниченные. Не слишком освоившиеся. Борющиеся исключительно за выживание. Перебирающиеся из города в город, подыскивающие себе жертв и в очередной раз срывающиеся с места, когда число убитых начинает вызывать у окружающих вопросы. Но ведь если вдуматься, рано или поздно они должны были адаптироваться. И если не все, то хотя бы наиболее умные из них должны были догадаться, что можно сделать свою жизнь значительно более качественной. И все, что для этого нужно, – пробраться к власти.
– Селина, мне только кажется или ты намекнула еще на какую-то причину, заставляющую тебя думать, что Рамиро – действительно тъёрн? – прищурился Винсент.
Я удивилась, поскольку ничего такого не заметила. Но, видимо, Воин научился понимать Селину куда как лучше, поскольку та утвердительно кивнула.
– Я вспомнила одну вещь… – задумчиво произнесла она. – Мелочь, но в нынешнем контексте она приобретает совершенно новые краски. Как ты знаешь, я собирала кое-какую информацию о том, что происходит во дворце. Так вот, как-то раз меня проинформировали, что Рамиро – мужеложец.
– Что? – изумился Винсент.
Селина улыбнулась и качнула головой, давая понять, что не договорила.
– Тогда я не придала этому особого значения, – продолжила она. – Точнее сказать, меня это вполне устроило. Но сейчас я думаю, что выводы были сделаны неверные. Дело заключалось вовсе не в постельных предпочтениях Рамиро. Дело в том, – пояснила она в ответ на наши непонимающие взгляды, – что эти выводы основывались на одном простом факте. В покои Рамиро несколько раз тайно проводили мужчину. Проводил тот самый подозревавшийся вами Педро. И, как мне доложили, этот мужчина был молодым, светловолосым, интересным внешне менестрелем.
Она сделала короткую паузу перед последним словом. Умышленно или нет, не знаю, но так или иначе эффект оказался нешуточным. Мы дружно вскинули головы, делая свои собственные выводы, и вправду не имевшие ничего общего с сексуальной ориентацией короля. Точнее сказать, самозванца.
– Стало быть, вот они, наши двое тъёрнов, – заключил Винсент. – Рамиро и Эмерико. Ни того ни другого, ясное дело, не было в нашем списке.