– Где я?
Ирвин быстро опускает книгу, а его взгляд из напряженного резко превращается в насмешливый.
– В спальне, – жизнеутверждающе просвещает меня он.
– Надо же… Сама бы я не догадалась. А в чьей, можно поинтересоваться?
– В моей, ясное дело.
Ирвин откидывает книгу на край кровати и передвигает стул ко мне поближе.
– Интересные творятся дела, – бормочу я. – Сначала ты ни с того ни с сего врываешься ко мне в купальню. А теперь я оказываюсь у тебя в спальне, даже не помня, как такое произошло?
– Меньше надо падать в обморок, – беззаботно пожимает плечами Ирвин. – Ты была без сознания, и я приволок тебя сюда.
– Угу, скажи еще, что воспользовался ситуацией! – фыркнула я.
– Конечно, – не замедлил с ответом он. – Три раза.
Я прислушалась к собственным ощущениям. Врет.
– Врешь, – не стала скрывать свои мысли я.
– Ладно, вру, – легко согласился он. – Четыре.
– Тяжело же тебе, бедному, пришлось, – хмыкнула я. – Не надорвался?
– Не без того, – охотно подхватил Ирвин, искажая интерпретацию моих слов по собственному усмотрению. – Тебе не говорили, что ты довольно много весишь?
«А как же? Говорили! Винсент!» – чуть не ответила я, но в последний момент все-таки удержалась.
– Слушай, прекрати врать! – заявила я вместо этого. – Я прекрасно помню твою спальню. И это, – я обвела взглядом комнату, в которой лежала, – точно не она.
– Не она, – подтвердил Ирвин. – Ты была в спальне у меня дома. А эта – во дворце. Собственно, ты и сюда бы успела добраться, если бы не занималась ерундой тогда за ужином и не сыпала в тарелки поренью.
– То есть ты признаешь, что уже тогда собирался затащить меня в постель! – воскликнула я, садясь повыше и обличительно вытягивая руку.
– Еще как признаю, – даже и не подумал отнекиваться он. – И что?
Я задумалась. А действительно, и что? Вроде и знаю, что ему положен втык, а вот за что конкретно – сформулировать не могу. Остается лишь развести руками.
– Ну ладно, – сдала позиции я, – а который час?
– Два часа утра, – не моргнув глазом ответствовал Ирвин.
М-да, такой ответ очень в его духе. Стоп, но ведь это значит…
– Я что же, проспала половину суток?! – изумилась я.
– Бери выше, – откликнулся Ирвин. – Ты проспала полтора сут… полторы сут… В общем, день и еще полдня, – нашелся он.
– Сколько?! – Я грохнулась обратно на постель. – Полтора… День и еще полдня?! А что со мной было?
От такой новости я порядком испугалась.
– Переутомление от непривычного использования альтера, – объяснил Ирвин, опуская руку поверх моей ладони. – Ничего страшного. Все позади, твой организм вполне восстановился. Последние сутки ты спала за счет действия специальных препаратов.
– Каких еще препаратов? – не слишком обрадовалась я.
Не люблю лекарства. Особенно такие, которые усыпляют.
– Лекарь сказал, что без этих препаратов твое здоровье восстановится далеко не сразу. А с ними ты сутки проспишь, но зато за это время они снимут все остаточные явления. Я сказал ему дать тебе эти лекарства.
– Ах вот как? – Я почувствовала себя глубоко возмущенной. Меня-то никто не спросил. А я наверняка предпочла бы немножко поболеть вместо того, чтобы глотать всякую гадость. – А на каком основании, можно тебя спросить, ты принимаешь за меня такие решения? Кто ты вообще такой, черт тебя побери?!
– Брось кипятиться, – спокойно отозвался Ирвин. – Вот, лови.
Он извлек из нагрудного кармана какую-то коробочку и бросил прямо в меня. Я поймала ее на лету.
– И что это было??? – раздраженно поинтересовалась я, размахивая рукой, в которой держала коробочку.
– Ты только что согласилась выйти за меня замуж, – невозмутимо откликнулся Ирвин.
– Когда это? – фыркнула я.
– Когда взяла мое кольцо.
Я недоверчиво на него поглядела. Потом открыла коробочку. Надо же, действительно кольцо. Белое золото, полоска которого изображает обвившийся вокруг пальца стебель, наверху – цветок все из того же металла, в сердцевине посверкивает бриллиант. Я повертела кольцо в руках.
– Теперь отвечаю на твой вопрос, – как ни в чем не бывало продолжил Ирвин. – Как твой жених, я имел полное право принять решение касательно твоего лечения.
Я уставилась на него, чувствуя себя, признаться, довольно-таки растерянно.
– Какой еще жених? – возразила я наконец. – Разве так делают предложение? По-моему, при помолвке жених обычно надевает кольцо невесте на палец. А не швыряется им, рискуя оставить ее без глаза.
– Ну ты ведь не готова предоставить для такой цели свой палец, это мы уже проходили, буквально в соседней комнате, – напомнил Ирвин.
– Надо же, запомнил! – не то подивилась, не то упрекнула я.
– Еще бы!
– Так это когда было!
Ирвин склонил голову набок.
– А что, с тех пор что-то изменилось?
– Да практически все! – уверенно заявила я.
– Докажи.
Он со значением скосил глаза на кольцо. Ну уж нет.
– Значит, так. – Мой тон стал требовательным. Я решительно скинула одеяло и села на кровати, поджав ноги. Что там на мне надето? Ночная рубашка? Ну и ладно. – Ты немедленно, сию же секунду отрываешь свою задницу от стула, говоришь какие-нибудь красивые слова и сам надеваешь это кольцо мне на палец!
Ирвин тихо застонал.
– А что, обязательно надо вставать? – взмолился он. – Почему нельзя произнести красивые слова, сидя задницей на мягком стуле?
– Нельзя.
Я была непреклонна.
Шумно, напоказ вздохнув, Ирвин все-таки поднялся на ноги.
– Ладно. Клавесин, – сказал он.
Я уставилась на него непонимающе и одновременно выжидательно. Объяснений не последовало.
– И что это было? – прищурилась я.
– Ты же просила произнести красивые слова. По-моему, слово «клавесин» звучит красиво.
– Ирвин, – прорычала сквозь зубы я, – не испытывай мое терпение! Либо делаешь все как положено у людей, либо забирай свое кольцо и носи его сам!
Не скрою, в этот момент я блефовала. Уж больно красивое было кольцо, расставаться с ним не хотелось. Да и жених, положа руку на сердце, тоже ничего так. Так бы в постель и затащила. Но должны же быть какие-то границы!
– Так. Подвинься, – велел Ирвин.
Ну это уже слишком. Так нагло распоряжаться… в собственной спальне!
Не дожидаясь, пока я послушаюсь, он попросту передвинул меня к центру кровати, а сам улегся с краю и заложил руки за голову.
– Ты говорила, чтобы я оторвал задницу от стула, – заметил он, предупреждая мою возмущенную реплику. – О кровати речи не шло.
Расширив глаза, я два раза открыла и закрыла рот, не находя слов.
– Скажи-ка, Стелла, тебе никогда не доводилось перекидываться в карася? – поинтересовался Ирвин.
Я набрала в грудь побольше воздуху, чтобы уж теперь-то высказать этому наглецу все, что я о нем думаю.
– Стелла, – неожиданно мягко произнес он. Заготовленный для перепалки воздух как-то сам собой выдохнулся. – Расслабься. Просто ляг.
Я отчего-то послушалась. Ирвин склонился надо мной.
– Из-за тебя я отрекся от всех уроков, которым научила меня жизнь. Отступил от всех правил, которые нерушимо соблюдал многие годы. Я люблю тебя и хочу, чтобы ты стала моей женой. Хочу, чтобы ты забрасывала меня язвительными фразами и заявляла, что у нас все не как у людей. И уж конечно хочу иметь возможность без ограничения вторгаться к тебе в купальню. Какие еще слова тебе нужны?
Последний вопрос был задан весьма своеобразным тоном, я бы сказала, иронично-жалобным.
– Больше никакие, – признала я. – Про купальню даже было лишнее.
– Стало быть, ты удовлетворена? – понадеялся на лучшее Ирвин.
Оптимист.
– То есть как это «удовлетворена»? А кольцо?!
– Вот же оно! Уже у тебя! – заметил Ирвин, указывая на кольцо, которое я действительно держала в руках.
– А надевать его мне на палец кто будет? – полюбопытствовала я.
Ирвин возвел глаза к потолку и застонал.
– А сама что, не можешь? – тоскливо спросил он.
Я энергично мотнула головой.
– Послушай, пожалей мои мышцы! – воззвал к женской совести Ирвин. – Это же надо напрягать пальцы! Целых три! Я уже молчу про мизинец!
– А мизинец-то тут при чем? – заинтересовалась я. – Ты собираешься надевать кольцо с его помощью?
– А как ты полагаешь: могу я использовать остальные пальцы, не передвигая при этом мизинец? – парировал Ирвин, одновременно выхватывая кольцо из моей руки. – Сама посмотри!
Якобы намеренный наглядно продемонстрировать мне неизбежную для мизинца нагрузку, он взял мою руку в свои. Медленно погладил ее, разглядывая мои пальцы. Потом развернул ладонью вверх едва ощутимо провел по ней рукой, мягко чертя невидимый круг. Стало чуть-чуть щекотно.
Затем, снова развернув мою руку, Ирвин плавным движением надел кольцо на палец.
– Ну все, – с легкой улыбкой констатировал он.
После чего поцеловал мою руку, украшенную теперь золотым цветком, и, не выпуская ее, перебрался к губам. Я прикрыла глаза.
Поцелуй был долгим. Сначала мы едва касались друг друга губами, чтобы сразу же отпустить, потом, наоборот, практически перестали выпускать друг друга.
А потом в дверь постучали.
– Здесь заперто? – спросила я, поднеся губы к уху Ирвина.
– Нет, – с досадой ответил он.
– Тогда лучше открыть, – вздохнула я, вынужденно отстраняясь.
Ирвин соскочил с кровати и крикнул, что можно заходить. В комнату вошел тот самый офицер, что и раньше дежурил при этих покоях.
– Сэр Торендо, пришли две конкурсантки, – сообщил он.
– Целых две?! – Я аж подпрыгнула на постели. – Ну ты даешь! Значит, с одной девушкой помолвка, а две других уже на очереди в гости? А ты, – теперь я обратилась к офицеру, – ты, между прочим, говорил мне, что сэр Торендо к себе по нескольку девушек за раз не водит!
– Ты ей такое говорил? – повернулся к дежурному Ирвин.
– Э… – Тот вжал голову в плечи и внятного ответа предпочел не давать.