– Куда больше, чем кажется. Так что он может позволить себе быть грубоватым. А я – нет. – Рут изящно, одним движением, извлёк откуда-то и положил на стойку визитку. – Может быть, наёмнику интереснее работать с теми, кто только начинает путь? Вот, скажем, дядя Виолиция, почтенный Граций, и не подумает иметь дело со мной, он сразу пойдёт к старому Равишу. А Виолиций со всеми проектами должен идти к таким, как я.
– А это не Граций, часом, помогал твоему дедушке минимизировать риски на рынке британской поп-музыки в шестидесятых? – Шарп следил, как подвыпившие челы, пошатываясь, покидают бар, оставляя Виолиция без занятия. – Рут, не темни. У тебя есть для меня работа?
– Разумеется! – просиял молодой шас.
«Он знает, что я на мели, он знает, что я неплохо поработал для его деда, и теперь хочет приобрести мои услуги по дешёвке, – дошло до наёмника. – Сукин ты сын! А ещё – верный сын своего народа».
– У меня уже появился солидный клиент. – Шарп усмехнулся и кивнул концу: – Виолиций! Повтори за мой счёт!
Шас слегка погрустнел и с печалью уставился на визитку, к которой наёмник даже не прикоснулся. Зато конец, услышав, что клиент готов платить лично, переместился поближе.
– Привет, Шарп, извини, что не подошёл сразу – был занят. И я очень рад, что у тебя всё наладилось.
– У меня и не разлаживалось! – делано хохотнул Шарп, в очередной раз понимая, что его личность тут обсуждали, и не раз. – У меня всё в шоколаде.
– У нас тоже всё скоро будет! – Виолиций улыбнулся, но почему-то потер ухо. – Дядя, правда, мной недоволен, но скоро он изменит своё мнение! Рут, ты рассказал о нашем проекте?
– Не успел, – грустно проронил шас. – Да и что такого особенного?..
– Мы ставим мюзикл! – зашептал Виолиций, перегнувшись через стойку. – Мюзиклы в Москве любят, но их ставят гораздо меньше, чем надо бы. И поэтому я готовлю настоящую бомбу!
– С мировым бюджетом?
Компаньоны скисли ещё больше.
– Бездарное произведение не спасёт даже десятизначный бюджет, поэтому я делаю ставку не на антураж, а на содержание, – пробубнил Виолиций. – Я просчитал: тут главное – толковый, популярный и доходчивый сюжет. Выпьешь ещё?
– Ну да, – кивнул наёмник. – На мюзикл «Преступление и наказание» я бы не пошёл. Выпью.
– Значит, я правильно сделал, что его вычеркнул, – удовлетворенно пробормотал конец. – Правда, были мысли оставить только первую часть, она поживее… Ну, знаешь, старуху-процентщицу топором – это нашло бы отклик у зрителя!
– Конечно! – шас всплеснул руками, едва не сбив со стойки коктейль. – Грабь, убивай честных бизнесменов! Только этого все и хотят…
– Но я не придумал, чем закончить историю, – договорил Виолиций. – Если просто арестовать Раскольникова, получится грустный финал, который невозможно продать. А если бы он женился на Лизе и убежал с ней в Америку, мы получили бы плохую прессу. В общем, я оставил эту затею. И нашёл другой сюжет, куда лучше! Наш мюзикл будет называться… «Робинзон Крузо»!
И почему-то оба, и конец, и шас, уставились на наёмника. По всей видимости, они впервые делились грандиозным планом с незаинтересованным лицом, более того, с потенциальным зрителем, и теперь напряжённо ждали реакции.
– Не маловато ли там персонажей? – осведомился Шарп. – Робинзон и Пятница, если я правильно помню.
– Робинзон и Пятница – это ведь на самом деле не все! – Виолиций зажмурил глаза от удовольствия. – Только прошу, никому не рассказывай, ладно? Так вот, либретто пишет сама Марья Хромцова, и получается отлично. В мюзикле будет резко усилена роль козы, сейчас как раз подбираем актрису. Попугай уже есть, но его имя – секрет. Спорим, что не угадаешь?
Наёмник, не слишком хорошо знакомый с российской эстрадой, припомнил всё же про себя несколько фамилий и решил, что сгодился бы любой.
– Нет, не угадаю.
– То-то же! А кордебалет дикарей! Обломки корабля на сцене и в зале! Жертвоприношение обнажённой девственницы!
– Какая ещё девственница? – «Робинзона» Шарп читал давно, ещё в школе, но твёрдо помнил, что никаких девственниц на острове в жертву не приносили. Обошлось и без этого.
– Хромцова сказала, что все объяснит! С таким подходом мы просто порвём рынок и в Тайном Городе, и снаружи. Ну, а потом гастроли, сам понимаешь. Надо выходить на новый уровень! Рут мне помогает по финансовой части.
Наёмник посмотрел на шаса, но тот почему-то спрятал глаза.
– Надеюсь, ты меня не для пения нанять собрался? Должен тебя разочаровать: я даже за топор не спою.
– Да нет, у нас просто возникли некоторые проблемы с охраной, – зашептал Виолиций, не позволив шасу ответить. – Понимаешь, нужна секретность. Если кто-нибудь пронюхает о постановке – сенсации не получится, и денежки тю-тю… А к кому нам обратиться?
– Сторожить сцену? – Наёмник пожал плечами. – К Красным Шапкам. Дёшево и сердито. А больше и не заинтересуется никто.
Судя по взглядам, которыми обменялись продюсеры, этот вопрос они неоднократно обсуждали и пришли к точно такому же выводу. И к наёмнику они обратились вовсе не за советом.
– С дикарями дело иметь трудно, – проворчал Рут.
– Кто знает, в какую сторону алкоголь им мозг вправит? – хихикнул конец.
– Ненадёжные они…
– А некоторые – буйные.
– Шарп, ты не мог бы нанять их для нас? Ну, как бы от своего имени, а? У тебя ведь связи…
– А мы возьмем тебя в долю, – брякнул Виолиций.
– Тебе Граций ухо не оторвал? Я оторву! – взъярился Рут. – Финансами занимаюсь я и только я!
– Да ладно вам! – Шарп, повеселевший от выпитого и услышанного, вынул из ладошки шаса визитку и сунул её в карман. – Есть у меня более-менее вменяемые Шапки на примете. Завтра расскажете, что конкретно требуется, а я посчитаю, за какую сумму соглашусь сотрудничать.
Шас, всё ещё злясь на компаньона, кивнул.
«А ведь телефон, с которым поработал мой друг Альфонсо, вполне возможно, позволяет ему слышать наш разговор, – подумалось Шарпу. – Даже наверняка. Ему, конечно, наплевать, но всё равно получается, что я уже нечестно играю с парнями. Да и Виолиций… Может быть, как-то предупредить его, чтобы не смел даже смотреть на командоршу? Написать, скажем, на салфетке… Но этот балбес наверняка понесёт какую-нибудь чушь, и Альфонсо, если он нас слышит, всё поймёт! Однако надо как-то обезопаситься, уж очень рискованная игра. Заработать на охране этого мюзикла пару копеек, ничего не делая, – и то приятнее».
Но всерьёз расстроиться Шарп не успел, позади послышались лёгкие шаги, и, обернувшись, он увидел Маргариту.
«Надо будет расспросить Рута, как его дед связан с Машей…»
– Он сам платит, – испуганно, как показалось Шарпу, сообщил конец. – Пишу на его счёт.
– Знаю. – Девушка обворожительно улыбнулась. – Я не с проверкой пришла, а за твоим собеседником.
– Я готов, уже готов! – Шарп суетливо сунул полученную от Альфонсо карту Виолицию, и тот мгновенно снял деньги. – Вот и всё. А нас проводят? То есть – столик есть свободный?
– Лозунг нашего клуба: «У нас всегда найдется свободный столик!»
– Для всех?
– Для тех, кто может себе его позволить.
– Я так и подумал.
И они удалились, оставив конца и шаса… скорее всего, сплетничать.
И завидовать.
Для обеда Маргарита выбрала уединённую беседку с видом на реку, очень похожую на ту, в которой Шарп развлекался во время своего первого визита в «Специальное приглашение».
– Вам здесь будет удобно? – издевательски изломив бровь, осведомилась Маргарита, и наёмник кинулся отодвигаться для неё стул. – Ну, наконец-то. – А устроившись, тут же спросила: – Шарп, как вас зовут?
Меню лежали на столе, и наёмник вцепился в своё, как в спасательный круг. Какое имя назвать? То, что дали при рождении, уже давно не казалось своим. Будто бы так звали одного мальчика, которого Шарп вспоминал порой как друга детства. Окликнут в толпе – он и не подумает обернуться. Было ещё несколько, но ни одно из них сейчас не казалось наёмнику подходящим. Ведь так его будет называть Маша!
– Хорошо, значит – просто Шарп. – Маргарита тоже открыла меню. – Не могу сказать, что мне нравится, но как вам угодно.
– А как вам угодно? – Наёмник положил локти на стол, стараясь расслабиться. – Я серьёзно. Как бы вам хотелось, чтобы меня звали?
– Занятный вопрос, – рассмеялась девушка. – Что, Шарп, серьёзно хотите, чтобы я вам придумала человеческое имя? Лучше просто соврите что-нибудь, если не доверяете.
– Я доверяю, – с нажимом произнёс наёмник. – Не знаю почему, но доверяю. Наверное, просто потому что хочу доверять. Но я не могу…
– Ладно, начнём с чего-нибудь попроще! – Она выставила вперёд ладони, и он поразился, какие у неё длинные, красивые пальцы. – К нам как раз идёт официант…
Маргарита сделала свой заказ быстро, по памяти. Шарп же, не так хорошо знакомый с меню, да ещё и порядком обескураженный, задумался, и тогда она без спроса помогла.
– Моему кавалеру принесите, пожалуйста, крабовый салат, почти сырой стейк, фри и двойную порцию «Людь непобедимая» без льда. От десерта он откажется.
Официант кивнул и бесшумно покинул беседку.
– Вы чем-то недовольны, Шарп? А сказали, что доверяете мне!
– Да нет, я бы, наверное, так и заказал… Вы что, читаете мои мысли?
– Полагаете, это трудно? – Он вздрогнул. Маргарита вздохнула. – Нет, в данный момент в вашей голове не было мыслей, пригодных для чтения, но я успела сформировать о вас определённое мнение… Оно ошибочно?
– Нет-нет, всё верно! То есть я не знаю, но… – Теперь Шарп до посинения стиснул столешницу. Надо было каким-то образом перехватить инициативу, а то уж очень глупым разговор получался. – Маша, а какое мнение должен сформировать я? Я ведь так ничего о вас и не знаю. Мне сказали, что в Тайный Город вас ввёл Равиш, и вы тут работаете на его друга. Как так вышло?
Прежде чем ответить, Маргарита некоторое время смотрела куда-то ему в лоб, и Шарпу даже показалось, что кожа там сейчас задымится.