– Раз у вас всё хорошо, то кушайте, я ведь старался, готовил. – Стив улыбнулся и сразу превратился в компанейского, в доску своего парня. – Три часа на кухне, три фартука изгадил! Но зато перед вами настоящая паста, лучше найдёте только на Сицилии.
– В Италии тоже… – Долинский схватился за вилку и чуть не выронил её. – То есть Сицилия – это Италия, и…
– Сицилия – это Сицилия, – убеждённо заявил Стив. – Кушайте. Не забудьте про вино. И скажите мне всё же, чего вы боитесь? И не надо стесняться: все боятся чего-то. Вот я боюсь, что мои дети не станут ничего рассказывать обо мне внукам. Скажут, что их дедушка давно мёртв, и не добавят никаких подробностей.
– У вас есть внуки? – удивился Вениамин. На вид Стиву было лет тридцать – тридцать пять.
– Пока нет, но дети-то есть, а значит, будут и внуки. И я хочу, чтобы они знали, любили и уважали своего дедушку, были ему благодарны. Хотя бы за деньги на их образование. А чего боитесь вы? Выпейте вина и скажите. Ну же!
«Может, ты мне сюда что-нибудь подсыпал, тварь! – Долинский всё же поднял бокал и пригубил. – Кислятина! Даже не думал, что так люблю водку и шашлык!»
– Я боюсь потерять всё, – сказал Вениамин, надеясь, что Стив от него отвяжется. – Вы ведь знаете, наверное, что я в трудном положении. Плоды всех моих усилий, так сказать, могут пропасть…
– И вы ищете здесь, в Англии, тех, кто поможет? – Стив с явным удовольствием отведал спагетти. – Да, сегодня паста удалась. Вообще я так себе кулинар… Хотя могу, например, зажарить на костре обезьянку какую-нибудь или змею… Вы меня понимаете?
– Думаю, да.
– Зачем этот фальшивый ответ? Для чего? Вы даже теоретически не способны понять то, о чём я говорю. Вы не умеете выживать в джунглях, Долинский. Ни в каких. Ни в зелёном аду, ни в бетонном – вы не жилец без чьей-либо поддержки. Плоды ваших усилий… как вы это называете – чепуха, не ваша заслуга. Вы просто оказались в нужном месте в нужное время. Это почти то же самое, что родиться в семье миллиардера. Ну, какую-то прыть вы в России проявили, конечно же, кому-то перебежали дорогу, кого-то сбросили с корабля, только те, кого вы считали своими конкурентами и опасными врагами, тоже были случайными людьми, то есть ещё слабее, чем вы.
– У вас превратное представление о девяностых годах в России, – скривился Вениамин. – Вероятно, ваши газеты не совсем верно освещали действительность.
– В девяностых я не читал газет. Я учился выживать и убивать, потому что в настоящих джунглях первое невозможно без второго. А о России я кое-что узнал потом, когда выжил и кое-чему научился. Тогда меня заметили и… Всякая попадалась работёнка. – Стив не спеша пережёвывал пищу, смаковал вино. Он никуда не торопился и тем особенно бесил Долинского. – В России тоже были люди, которые учились выживать. Но вам повезло: вы с ними не пересеклись. А вот не так давно, когда кто-то где-то решил, что пора вскрыть кое-какие запасы, то есть изъять у дурачка бизнес, который ему позволили некоторое время иметь, ваше счастье закончилось. Хотя постойте! Вам ведь даже позволили удрать! К вам не подослали убийцу, не похитили вашу жену, не заставили отдать всё, что имеете. Вы до сих пор долларовый миллионер! Хотя, как я понимаю, это ненадолго. И вы по-прежнему не желаете ценить своё счастье, пыжитесь так, будто действительно способны что-то предпринять… Я имею доступ к некоторым базам данных, Долинский, и я знаю, что у вас отняли бизнес те же самые люди, которые его дали. Исполнители разные, а хозяин один. Вот и всё.
– Хотите, чтобы я ушёл? – Долинский пытался расслабить шею: от бешенства у него начала трястись голова.
– Куда вам идти? К Корну? Он вас уже выставил. К его хозяевам? Не дойдёте. Играть с золотыми мальчиками в охотников на вампиров? Ну, я просто сообщу об этом тому же Корну, и ваша игра тут же закончится. Так что сидите и кушайте. Я старался.
«Объясняешь мне, что я никто, да? Да у твоего Корна это получилось лучше, быстрее и без позёрства, сволочь! Но Корн ошибается, и ты ошибаешься, и однажды вы это поймёте! – Ярость клокотала в Долинском настолько сильно, что ему пришлось схватиться рукой за столешницу и до боли сжать её. – Или тебе интересно, какой уровень унижения я готов пережить? Да любой, можешь продолжать!»
– Что за игра с этими кличками в клубе? – спросил он. – Корн, я так понимаю, тоже не фамилия?
– Я не устанавливаю правил «Клуба охотников на вампиров», – пожал плечами Стив. – По сути, их никто не устанавливает. Правилам сотни лет, и они стали традицией, чтоб их… Это удобно: если возникают вопросы «Зачем?», отвечают: «Традиция», и все вопросы на этом заканчиваются. Традиция стара, но главное – работает.
– Так клуб действительно очень старый? – немного успокоившись, Вениамин вернулся к еде. – Что-нибудь знаете о его истории?
– А что там знать? Клуб как клуб. Ну, почти… Были когда-то люди, верившие в вампиров, и эти достойные джентльмены решили обезопасить родину от нечисти. Они стали охотиться на них. Возможно, втайне собираясь по ночам и отправляясь куда-либо с оружием, они решали не совсем вампирские проблемы, но кому сейчас до этого дело? Никому. Зато сложилась традиция. И когда вампиров не стало, традиция осталась.
– Вы уверены?
– В том, что вампиров в Англии не стало? Да, практически уверен. Во всяком случае, они перестали тут охотиться. Это случилось давно, так мне рассказывали.
Стив промокнул губы салфеткой, поднял бокал и откинулся на стуле.
Они сидели во внутреннем дворе его дома. Дом был раза в три меньше, чем тот, которым пока владел Долинский, а дворик вообще выглядел игрушечным, однако афроангличанин держался так, словно пригласил беглого русского как минимум в родовой замок. Выслушав оскорбления и поучения, беглый миллионер совсем было решил, что зря откликнулся на приглашение телохранителя, однако постепенно разговор приближался к теме, которая его интересовала.
– Кто же вам это рассказывал?
– Корн в основном… Я не член клуба, но часто помогал в некоторых вещах. Например, периодически небольшие группы юных охотников со всей серьёзностью и при оружии отправляются охотиться на вампиров. Не в Англию, конечно же, в другие страны, где за ними надо плотно присматривать. Спросите, в чём заключается охота? Ну, со стороны это довольно тупое времяпрепровождение: серебряные пули, ошейники с шипами на шеях, распятия на груди… И вот в таком виде они где-нибудь скрываются, живут в дикой природе и выслеживают вампиров. На моей памяти никого, кроме случайных людей, не находили, но это мелочи, ведь главное…
– Традиция.
– Совершенно верно. Но однажды, когда охота проходила в Северной Корее, мы наткнулись на парочку местных, которые могли рассказать о нас коммунистам, и всё закончилось бы облавой… Уже на нас… Чего допустить было нельзя, понимаете? В боевой обстановке надо принимать боевые решения, тут уж не до шуток. Всё выглядит странно, и непонятно, зачем все эти распятия и колы, а в то же время это серьёзное испытание.
– Хотите, чтобы я поверил, что золотая молодёжь Британии может быть заброшена в Северную Корею? – хмыкнул Долинский.
– Конечно, это сказка! Ведь корейские комми – наши самые страшные враги, верно? – Стив подмигнул гостю. – Не верите мне – и правильно. В любом случае, англичане очень странный народ, а ведь я тоже англичанин. И уж конечно, «львята», как вы их назвали на нашем барбекю в лесу, не могут отправиться в Россию. Там ведь небезопасно! Там КГБ! Так?
– На что вы намекаете? – У Долинского пересохло во рту. – Не можете же вы организовать…
– Я не могу, а Корн может, потому что решение принимает он, – серьёзно произнёс Стив. – У него в клубе должность чисто техническая, но есть традиция: место и время охоты для новичков выбирает он, и он же обязан обеспечить прикрытие в стране, на территории которой проводится охота, вплоть до подключения нашего спецназа. Он это может, поверьте. Собственно, забирают детишек наши, но под чужим прикрытием – так проще. Как вы понимаете, я опять всё выдумываю. Так вот, Долинский, Россия предоставит все гарантии безопасности, это что касается безопасности внутренней. Все в Кремле, кто должен, будут знать об охоте. Это же безобидное мероприятие! Просто старая британская традиция, за которую хорошо платят, и не только деньгами.
– Странные у вас традиции.
– Страннее некуда! Только им сотни лет, и, как видите, они прекрасно работают. Лишь иногда бывают сбои, очень редко. И вот сейчас может случиться такой сбой. Я предложу Корну охоту в России, поскольку она давно там не проводилась.
– И русские согласятся?
– Разумеется! – с энтузиазмом ответил евроафриканец. – Это же знак доверия со стороны Британской короны. Наша элита как бы говорит российской: мы равны! Но это по-русски так слышится, а по-английски это ни к чему не обязывающая традиция: охотиться на несуществующих давным-давно вампиров в землях туземцев. Так что дело совершенно обычное.
– Постойте, Стив! – Долинский допил вино и сам снова наполнил свой бокал. – Это невозможно – то, что вы говорите. Корн никогда не согласится! Сейчас обострение отношений, кризис… Как такое может быть? Вы что, морочите мне голову?
– Я работаю прежде всего на Корна, а уж потом на родителей Луча. И я знаю, как мало дела сильным мира сего до временных кризисов. Дело сейчас, вообще-то, не в том, верите ли вы мне, дело в том, поверю ли вам я.
– И если поверите – устроите охоту?
Стив промолчал.
Некоторое время они молча жевали, после чего афроангличанин продолжил:
– Вот, скажем, этот московский клуб «Специальное приглашение». Я навёл справки и сначала ничему не удивился: всё скрыто. У вас это любят… Неофициальный и в то же время как бы официальный владелец – подставное лицо. Но ведь это не металлургический комбинат, а вполне обычный клуб, зачем усложнять? Я копнул глубже, и начались странности. В доступных мне базах данных – а мне доступно практически всё – нет информации о настоящем владельце. Я попробовал навести справки через определённых людей, но ничего конкретного не услышал. Только сплетни: кто намекает на вашего президента, кто на американского, кто на Элвиса Пресли. Далай-ламы только не хватает в этой компании! И это заставило меня заинтересоваться вашими сказками – мы ведь тут сказки друг другу рассказываем, да, приятель? – уже всерьёз. Я нашёл кое-какие фотографии, сделанные в «Специальном приглашении». Кого на них только нет! Но местные секьюрити всегда стоят к камере спиной. Скажите, Долинский, если хоть на минуту забыть о КГБ и о тайном большевистском заговоре, чем, по-вашему, вампиры могут заниматься в России? Точнее, зачем, по-вашему, им содержать клуб? Что они, деньги таким образом зарабатывают на покупку крови в центрах её переливания? Как-то несерьёзно зв