Наступила тишина.
Примерно минуту никто из участников сражения не смел пошевелиться, а затем затаившиеся в домике дикари заворочались, нащупывая телефоны, и принялись звонить работодателю. Первым получилось у Полстакана.
– Шарпик! Шарп, выручай! На нас напали, стреляли по нам со всех сторон! Мы окружены!
– Опять напились? – встревожился наёмник. – Прекращайте немедленно, вы на работе!
– Какая работа, н-на?! – взвизгнул Полстакана, которого пихал в бок товарищ. – Мы на такое не подписывались! Ну, морду кому-нибудь начистить, это всегда, но нас же убить хотели! Мы тут в домике оборону держим, как на войне, геройски, но враги подтягивают вертолёты! Будут бить ракетами, а мы даже окопаться не успели! Сделай что-нибудь!
Шарп набрал было воздуха, чтобы высказать всё, что он думает по поводу своих горе-партнёров, но в следующий миг понял, что они пребывают в панике и могут в любой момент сбежать в такую дыру, что их и с собаками не найдёшь, и крикнул:
– Еду! – И закончил разговор.
А за то недолгое время, которое понадобилось Шарпу, чтобы примчаться в Крылатское, ему ещё дважды звонили Шапки и один раз Виолиций, который хотя бы точно сообщил, где их искать. И именно он первым бросился к наёмнику, едва тот остановил машину.
– Это конец! – трагично сообщил конец, даже не пытаясь утереть градом катившиеся слёзы. – Я не верю, что мой мюзикл возродится. Я ни во что больше не верю! Я даже не верю в себя!
– К утру пройдёт, – утешил его Шарп. – Знаю я вашу семейку. Всё наладится.
– Я так одинок! Мне так плохо! – Виолиций воздел руки к тёмному небу. – Щарп, скажи честно: друг ты мне или враг?
– Друг, – признался наёмник и тут же пожалел об этом: конец повис на его шее и забился в рыданиях. – Ох, только без соплей, я прошу! Новая же рубашка!
– Полиции понагнали тучу! – Полстакана сплюнул кровью на тротуар. – Вот так всегда: когда они нужны – их нет! А потом сразу все приедут.
– Где они были, когда нас убивали в упор?
– Да что случилось-то?
– Откуда нам знать? Приехали какие-то иностранцы, напали на нас, избили почти. Ну, мы оказали законное сопротивление! И тогда они подтянули артиллерию и накрыли нас в упор! Дно до сих пор не может обоими глазами в одну сторону смотреть. Шарпик, а ведь ты обещал нам немножко привезти, помнишь? Кстати! – Полстакана хлопнул наёмника по плечу. – Ведь с тебя причитается! Мы же, пока в домике героически в штаны писались, вспомнили, где камера-то осталась!
– Стоп! – Шарп отодрал от себя Виолиция и прислонил его к пошатывавшемуся Дно, а потом за шиворот оттащил Полстакана в сторону. – Где, скотина, где камера?
– Так мы же к Коляну поехали, как затарились! Ну, ты его знаешь, ясеневский пацан, конкретный! Ну, Дно ему и показал, посмеяться. А потом мы за добавкой поехали и не вернулись. Такая уж традиция: гонец всегда не возвращается, иначе дурная примета, сам понимаешь. Так что Колян, наверное, так там и смеётся над этим комиком!
– Отвезете Виолиция домой на такси! – приказал Шарп и сунул в руку Полстакана несколько человских купюр. – По пути никуда не заезжать, ничего не покупать! У него есть, надо только попросить хорошо. Но чтобы без мордобоя! Я проверю!
Не успел дикарь ответить, как наёмник прыгнул за руль и дал газу. Нужно было как можно скорее добраться до камеры – без неё не получалось приступить к решению остальных проблем.
А в это время «львята» зализывали раны, собравшись в гостиной своего гигантского «королевского» номера. Демон стонал, указывая на ногу, к счастью, перелома доктор не обнаружил. Дракон жаловался на постоянный звон в ушах, а ГуГу оказалась сильно побитой.
В целом ребята выступили гораздо лучше, чем ожидал Стив, показали не только существующие навыки, но и определённое умение и желание работать в команде. По меркам британоафриканца такой материал смело можно было назвать перспективным, но… Но их судьба была определена.
– Слышал, тебе пришлось подключать группу прикрытия, – недовольно произнёс Корн, когда Стив ему позвонил. – Побоялся не справиться сам?
– Обстоятельства не позволяли.
– Что тебя понесло в это Крип… Крино… Крула…
– В Крылатское.
– Да, – согласился потный. – Что тебя в это понесло?
– Хотел пообщаться с барменом из «Специального приглашения».
Корн мгновенно насторожился:
– Бармен – из этих?
– Нет, обыкновенный человек, – успокоил начальника Стив. – Я собирался потолковать с ним об охранниках.
– Как тебе они?
– А вот с ними сложнее, – выдержав паузу, произнёс евроафриканец. – Помните старинные дневники, которые хранятся в архивах нашего клуба?
– Помню, – не очень уверенно произнёс лорд-распорядитель. – Но не все.
– Я их читал, – негромко продолжил Стив. – В некоторых записях отмечалось, что в присутствии вампиров люди испытывают бессознательный, иррациональный страх…
– Так было написано в древних дневниках? – Корн не поверил, что кто-то из средневековых охотников мог использовать слово «иррациональный».
– Так имелось в виду, – уточнил афроангличанин.
– И что?
– Я испытал нечто подобное в присутствии охранников клуба.
– Ты? – удивился лорд-распорядитель.
– Я, – подтвердил Стив.
– То есть ты думаешь…
– Пока я ничего не думаю, сэр. Но я стал ещё серьёзнее относиться к происходящему.
– Куда уж серьёзнее…
– И стану ещё внимательнее прислушиваться к инстинкту самосохранения. – Англоафриканец помолчал. – От них действительно веет опасностью, сэр. Они – хищники.
– Может, на тебя так Россия подействовала?
– Может быть.
– Ладно. Как бы там ни было, твой единственный шанс – завтра. – Корн вздохнул. – После того, что мы там устроим, путь в «Специальное приглашение» будет тебе заказан.
И Стив с удовольствием отметил, что потный распорядитель косвенно подтвердил – его оставят в живых.
– Так что с барменом?
– Я его упустил.
– А хотел вскрыть?
– Ага. Перед камерой.
– Значит, придурку повезло.
– Завтра осечки не будет, – твёрдо произнёс Стив. – А шум, который устроит Лебененко, поможет мне проверить какого-нибудь охранника… Биологически.
– Удачи.
– Спасибо.
Глава 10Ночь перед не Рождеством
– Это я, – произнёс самый мерзкий голос, который когда-либо слышал Шарп. – Напоминаю: без имён и подробностей.
– А это – я, – раздраженно ответил наёмник, застрявший в неожиданной пробке на МКАД. – И не нужно мне ничего напоминать.
– Не груби, чел! – посерьёзнел Альфонсо да Вега. – Помни, с кем говоришь.
В общем, да – забывать не следовало, поскольку рыцарь по-прежнему числился в графе «источник неприятностей № 1», поэтому Шарп сбавил тон:
– Извините – тяжёлый день.
– Может, и тяжёлый, но пока я доволен: объект заливается слезами. Это хорошо.
Переживаемая Виолицием драма была серьёзным испытанием для совести наёмника, поэтому он лишь крякнул и промолчал.
– Видишь, чел, как просто на меня работать: в точности исполняй всё, что я говорю, и я буду доволен.
«Да уж, пожелание скромное и деликатное. Только я не золотая рыбка, чтобы исполнять всё, что тебе хочется…»
– Пусть те двое продолжают терзать объект, у них отлично получается, – приказал временно удовлетворённый чуд. И хихикнул: – Кстати, прямо сейчас объект буквально трясётся от страха.
Шарп понял, кого имеет в виду да Вега, и беззвучно выругался. Ну конечно, он же сам приказал Шапкам доставить Виолиция домой! Значит, Альфонсо и впрямь имеет возможность следить за ним. И, конечно, упивается этой возможностью, садист-неврастеник.
– Я рад, что вам понравилось. Буду продолжать в том же духе.
– Продолжай! – милостиво согласился да Вега. – Но никаких решений без меня! И в этой связи будь любезен объяснить: что произошло с мюзиклом?
«А сказал: без подробностей! – злорадно усмехнулся Шарп. – Да ты сам себя не контролируешь!»
– Понятия не имею, – честно ответил наёмник. – И никто не в состоянии ничего рассказать.
– Ты облажался.
– На тот случай, если вы не в курсе: я приехал после того, как всё закончилось.
– Ты должен быть в гуще событий. За что я тебе плачу?
– В таком случае указывайте, где будет гуща, и я буду в ней.
– То есть ты ничего не знаешь?
Можно было сказать: «Да, не знаю», и закончить на этом, но Шарпа и самого интересовало случившееся, поэтому он продолжил:
– С Шапками затеяли драку какие-то иностранцы…
– То есть Шапки решили взять на гоп-стоп каких-то иностранцев? – уточнил рыцарь.
– В том-то и дело, что нет. Шапки клянутся, что драку затеяли те, и я им верю.
– Почему веришь? – задал логичный вопрос да Вега. Зная дикарей, можно было предположить, что они сами решили «пощупать» жирных туристов, а получив отпор, принялись сочинять слезливую историю для Службы утилизации.
– Иностранцев прикрывал снайпер, – доложил Шарп. – Он помог им уйти.
– Любопытно… – протянул Альфонсо.
Блуждание вокруг его «объекта» подозрительных туристов явно не обрадовало да Вегу.
– Совершенно с вами согласен.
– Объект случайно не задел ничьих прав при постановке мюзикла?
– Не знаю.
– Тогда откуда снайпер?
– Думаете, его автор либретто прислал?
– Гхм… – Судя по голосу, рыцарь немного смутился. – Ладно, я разберусь.
«Неужели?»
– Что же касается тебя, то ты должен проявлять больший профессионализм и рвение. Подумай, что бывает с челами твоей профессии, если они не справляются.
– Их увольняют? – с надеждой спросил Шарп.
– Ну, можно и так сказать. – Да Вега не отказал себе в удовольствии хрипло посмеяться. – Если находят, конечно.
«Тонкий солдафонский юмор…»
– Чего молчишь?
– Я за рулём.
– Далеко собрался?
– Отдыхать.
– Смотри не надорвись.
– Постараюсь.
Альфонсо отключился.