– Что случилось? – удивилась Прасковья.
– Портал… – У Вакулы удивлённо расширились глаза. – Сюда делают портал…
А ещё через секунду в самом центре поляны, на которой стояли свадебные столы, завертелся гигантский вихрь межконтинентального магического перехода, и в «Специальное приглашение» посыпались вооружённые до зубов масаны.
Ему просто повезло.
Все присутствующие: и бармен, и дурно пахнущие кретины в кожаных шмотках, и охранник – все повернулись на звуки взрывов, и это обстоятельство дало ему возможность незаметно выскользнуть из-за стойки и добраться до здоровенного мужика, выбранного на роль жертвы.
А потом ему повезло вторично…
Стив не имел никакого понятия о физиологии вампиров, не знал, как с ними следует обращаться, как отключать их и убивать. Стив действовал, как привык, как его учили. Он брал «языка» и начал с крепкого удара в голову. И не прогадал, поскольку к сотрясению мозга масаны были вполне восприимчивы. Удар, конечно, им требовался мощнее, чем для обычного чела, но Стив не постеснялся, решив, что лучше врезать крепко, но один раз, и охранник мешком повалился на пол.
А в следующую секунду афроевропеец вколол масану лошадиную дозу снотворного.
Совершенно, кстати, ненужного…
– Тикать надо, – выдал умную мысль Полстакана. После чего вынул из рук ошалевшего бармена бутылку виски и сделал большой глоток из горла.
– Надо, – подтвердил Дно, принимая у приятеля добычу.
– Сейчас надо.
– Надо.
– А то не успеем.
– Без шкуры останемся.
– Ага.
Каждую фразу дикари сопровождали основательным глотком виски, и потому к концу разговора случились две вещи. Первая: бутылка опустела. Вторая: в головах прояснилось.
– Только сначала надо денег с него снять, – решил Полстакана, указывая пальцем на угол, за которым скрылся Стив.
– За что? – поинтересовался Дно, прикидывая, не проще ли ограбить бар. Раз уж они всё равно рядом.
– Потому что он нам лица избил вчера и байки тоже, – напомнил Полстакана. – А сейчас охранника лупцует, чокнутый псих.
– Охранник нам только мешал, – оживился Дно. – Давай лучше…
– Лучше чела ничего не придумаешь, – решительно произнёс Полстакана, отрывая задницу от табурета. – Отомстим, и перед Носферату зачтётся. Совсем своими тут станем.
Возможность припасть к источнику халявного виски помогла Дну избавиться от мыслей об ограблении.
– Так давай скорее! – подпрыгнул он в нетерпении. – Давай покажем всем, что мы стоим на страже Тайного Города.
– Давай, – легко согласился Полстакана, сворачивая за угол.
И именно на этой реплике закончилась полоса везения Стива.
В тот самый миг, когда боевик вколол поверженному масану лошадиную дозу наркотика, подкравшийся сзади Шапка от всей души врезал евроафриканцу по голове пустой бутылкой.
– Это по-настоящему!! – завопила ГуГу.
Не сразу, но завопила. Перепугалась.
А сначала они изумлённо замерли, не понимая, как реагировать на внезапное… На внезапное – что? Нет ответа. На внезапное изменение картины мира, вот на что.
Миг назад они сидели за столиком, болтали, немного напряжённо, но всё-таки болтали, делая вид, что всё в порядке, и отпуская шуточки в адрес почти вырубившегося Долинского, а потом…
– Что это?!
– Какие крутые спецэффекты…
– Мы не в кино!
– Что это?!
Словно пелена спала с их глаз, и на поляне слева, на той самой поляне, что была огорожена красным пластиковым заборчиком с надписями «Закрыто на переоформление», НА ПУСТОЙ ПОЛЯНЕ, внезапно появилась целая толпа странно одетых людей. СТОЛЫ НАКРЫТЫЕ появились! Пьяные крики! Сцена! Музыканты!
– Откуда они взялись?!
В первый момент мысль:
«Схожу с ума?»
«Гипноз?»
В первый момент – полное недоумение.
А потом в центре поляны появляется чёрный вихрь, словно дым завертелся волчком, и из его тёмного чрева выскочили и с нечеловеческой яростью набросились на странно одетых гостей вооружённые мужчины. С нечеловеческой скоростью набросились.
И вот тогда ГуГу завопила:
– Это по-настоящему!
И «львята» пустились наутёк.
– Что происходит?
Это был последний вопрос, который Лебененко хотел бы услышать от своих бойцов во время боевой операции. А самое главное то, каким тоном он был задан: растерянным, ошарашенным…
– Что происходит?
Нет, сначала всё шло как надо: группа вышла на рубеж, Бшезик и Эстас ударили из гранатомётов, увидели последствия разрыва гранат – беседка не в клочья, но изрядно повреждена, – уцелевшие щенки кричат от боли. Их нужно добить. Плюс – прибавить к ним нескольких местных. Взорвать ещё пару гранат.
Группа высадилась на берег…
А дальше всё пошло наперекосяк.
Сначала выяснилось, что беседка совершенно цела. Как такое возможно? Потом – что справа от неё, где до сих пор террористы видели только лужок и клумбы, оказывается, накрыты столы и собралось изрядное количество гостей…
Как? КАК?!
Но все эти вопросы остались без ответа, потому что ещё через секунду в центре поляны завертелся тёмный вихрь, из которого посыпались быстрые, безжалостные, вооружённые холодным оружием бойцы.
Будь у Лебененко и его боевиков чуть слабее нервы, они бы получили срыв или решили, что бредят. Но группа состояла из опытных солдат, их замешательство продлилось мгновение, во время которого и прозвучало сакраментальное:
– Что происходит?
А потом Лебененко увидел удирающих «львят» и махнул рукой:
– За ними!
Необъяснимые явления – это, конечно, сильное зрелище, но приказ нужно исполнить в любом случае.
– Дикие кровососы решили испортить кардиналу Носферату праздник? Ну-ну…
Нападение блудного брата Джозефа сыграло рыцарю на руку. Никем не замеченный, Альфонсо выбрался на берег, улыбнулся, разглядывая дерущихся вампиров, мелькнула мысль: «Позвонить, предупредить?», однако через мгновение да Вега пришёл к выводу, что разберутся без него, и со всех ног побежал к главному зданию: он должен найти Виолиция раньше, чем в «Специальное приглашение» ворвутся воины Тайного Города.
– Я не хочу умирать! – заскулил Рут, увидев, что «Дырка жизни» – экстренный портал в Московскую обитель – не сработала.
– И не будешь!
– Не хочу!
– Они хотят взять меня в заложники!
– За что?!
– За выкуп… Граций!! – Равиш увидел, что пухленький приятель мчится к сплошной, на первый взгляд, стене, и бросился следом. – Старый хитрый бабник…
– Я – конец! – гордо отозвался конец, на ходу шепча заклинание. – Не мешай!
– Портал не работает!
– У меня тут другое…
– Лука! Ты куда?! – Маргарита заметила, что наёмник бездумно подался в противоположную от Грация и Равиша сторону, и остановила его криком. – Лука?
– Прячься! Я должен быть там!
– Прикажи Григорию держаться до последней капли крови! – мужественно прокричал владелец «Приглашения». – Я вызову подмогу! Обещаю!
В стене наконец-то открылся ход в секретную комнату – толщина бронированной двери впечатляла, – и первым в убежище запрыгнул Граций, за ним последовал Равиш, которому дышал в затылок Рут, за которым… Маргарита собиралась вбежать в спасительное укрытие за внуком богатого деда, но жалостливый вопль:
– Спасите!
…заставил девушку остановиться.
Несчастный Виолиций зацепился за ножку стола и теперь катался по полу, завывая и держась обеими руками за колено. Он очень хотел со всеми, но травма не позволяла.
– Не бросайте! Пожалуйста!
– Кретин!
– Умоляю…
Маша подскочила к растяпе, ухватила за шиворот, резко подняла, развернулась к стене и…
И громко произнесла несколько совершенно неподходящих леди слов подряд: бронированная дверь исчезла.
Они появились внезапно, обрушились диким ураганом, несущим смерть и кровь. Их было меньше, но они были лучше вооружены и сполна использовали эффект неожиданности, они хотели только крови…
Однако у гостей Носферату всё равно был шанс. Да, они были пьяны и расслаблены. Да, они пропустили первый удар и умылись кровью. Да, они едва не захлебнулись в ней, но… Но они всё равно оставались воинами. Старый Верен собрал в «Специальном приглашении» лучших охотников семьи Масан, способных переломить ход любого сражения даже голыми руками, но…
Но их предали.
Верные Григорию охранники тоже набросились на гостей, и бой превратился в бойню. Выучка и церемониальные кинжалы помогали держаться, но не могли спасти.
– Бей! – Ослеплённый ненавистью кардинал мечтал об одном – поквитаться с предателем, рвался к нему, не обращая внимания на раны и удары, должен был трижды умереть, но друзья и родственники пока спасали его от врагов. – Бей!
А Григорий, вожделенная цель кардинала, с тем же остервенением пробивался к женщине, ради которой он растоптал всю свою жизнь…
И не менее яростно стремился к ненавистному брату Джозеф…
Поляна, ещё недавно совсем зелёная, покраснела от крови охотников за кровью…
– Там должен быть выход!
– Где наше долбаное прикрытие?!
– Они заплатят!
– Главное, чтобы не заплатили мы!
– Сюда!
– Стойте!
– Сюда!
– Зачем?
– Стойте! Стив! – замерший Дракон указал в сторону бара. – Стив в беде!
Ребята повернули головы в указанном направлении и без восторга оглядели двух мускулистых коротышек в чёрных кожаных шмотках. Коротышки, деловито пыхтя, тащили куда-то потерявшего сознание афровеликобританца, и мешать им, на первый взгляд, не следовало.
– Плевать!
– Это он должен был нас прикрывать! – взвизгнула Леди.
– Стив – наш товарищ.
– Плевать!
Демон рванул дальше, к главному зданию, ГуГу последовала за ним, а Дракон, поколебавшись, повернул к бару. Не очень хорошо понимая, зачем он это делает, но не желая убегать…