Он опустил взгляд на улицу. Тишина и спокойствие. Если бы не дымящиеся, чуть подрагивающие останки Проклятых, так и вовсе отличная ночь для прогулки.
Или он все-таки ошибся и никакой осмысленной атаки не будет?
А вот звезд видно не было – слишком светло здесь, внизу. Вот если бы не прожекторы…
Щурясь, Дарт посмотрел на одну газоразрядную лампу, затем на другую, третью. А что если они погаснут? Тогда случится большая беда. Люди утратят единственное свое преимущество.
Вот на чем бы на месте Проклятых сосредоточился он: на прожекторах. Уничтожь их – и добыча в твоих руках. Или, вернее, зубах.
– Откуда питаются фонари в доме и на улице? – спросил он мужиков.
– От генератора. Он установлен здесь, в подвале.
Значит, дом старины Майлоса вне опасности оказаться в темноте. А вот другие… К другим домам энергия для ламп подается по специальным кабелям. Но на улице этих кабелей не видно, и это уже хорошо. Похоже, фермеры догадались убрать их под землю. На всякий случай Дарт спросил, прав ли он, и получил утвердительный ответ. Что ж, возможно, он все-таки переоценил интеллектуальные способности Старцев, и те попросту выжидают более удобного случая для атаки, а не затаились в преддверии смертоносной хитрости.
Время шло, а ситуация не менялась. Мужики понемногу расслабились, у окон остались лишь дозорные, остальные расселись вдоль стен. Дарт медленно направился вниз. Все происходящее ему очень не нравилось, но найти конкретных поводов для беспокойства он не мог. Просто чувствовал: что-то обязательно случится.
У лестницы его уже ждала Амелия.
– Ты сказал, что недолго! – заявила она с вызовом.
– Ага, задержался, – машинально ответил он, возвращаясь мыслями на улицу, туда, где ярко сиял свет.
– Что-то случилось?
– В том-то и дело, что нет.
– Тогда что тебе не нравится?
– Неправильно все это. Неправильно.
– Тебя в твоем Ордене часто по голове, наверное, били, – состроила недовольную гримасу девчонка. – Идем, поешь хоть. Мясо очень вкусное. И хлеб свежий. Еще теплый. Пока тебя ждала – такой ломоть умяла, сама не заметила. Кругом стрельба, кто-то воет, а я знай лопаю…
Их взгляды пересеклись – и Амелия резко замолчала.
К ним подошел Майлос.
– Ну как? – Выглядел он весьма довольным.
– Впечатляет, – признался парень. – Много у вас боеприпасов?
– Уже нет.
– Как собираетесь держаться дальше?
– Надеюсь, ты нам поможешь.
– Постараюсь. Но я не экипирован должным образом. Моя миссия не предполагала…
– Я и не прошу пойти и разогнать тварей. Только совет, консультация.
– Без проблем. Что вас интересует?
– Не хочешь поесть?
– Сначала дело, потом еда.
– Деловой подход, – усмехнулся хозяин фермы. – Ну, идем.
Он прошел по дому, миновал две комнаты и тихонько постучал в дверь третьей. Несколько секунд ничего не происходило, потом дверь бесшумно открылась. В тусклом дрожащем свете свечей показался уже знакомый щуплый дедок с мутными глазами. Он подслеповато таращился на пришедших, точно не узнавал их.
Майлос настойчиво, но аккуратно отодвинул старика в сторону, вошел в комнату. Ребята последовали за ним. Здесь было душно, сильно пахло какими-то травами. Настолько сильно, что у Дарта перехватило дыхание. Так он ощущал себя лишь на вводных уроках по алхимии, когда несчастных послушников водили по работающим лабораториям и цехам, где изготавливались убийственные составы для уничтожения Проклятых.
В комнате стояла единственная кровать, стол и пара стульев. На столе теснились всевозможные снадобья. Похоже, именно от них шел столь агрессивный запах. Почти вонь.
На кровати под стеганым одеялом лежал молодой человек. Вряд ли старше Дарта, возможно, немного младше. Его взлохмаченные вьющиеся волосы разметались по подушке, на сероватом лице застыла гримаса боли. Глаза были закрыты, но веки дрожали, точно парню что-то снилось. Лицо, и без того угловатое, осунулось, щеки ввалились.
Рядом, прямо на полу, сидел еще один парень, немного постарше. Вполне здоровый, разве что с печатью усталости на лице. Но главное – в лицах обоих прослеживалось явное сходство.
Братья?
– Брукс, а ты что тут делаешь? – спросил Майлос.
– Забежал навестить. – Парень вскочил на ноги. – Пока затишье.
– Ни к чему над душой у него стоять. Смайлус за ним присматривает.
По выражению лица Брукса было видно, что он не очень доверяет заботе старика.
– Иди-иди. Если он придет в себя, ты первым об этом узнаешь.
Парень кивнул и нехотя покинул комнату.
– Переживает… – будто извиняясь, проговорил хозяин фермы. – Когда-то были неразлейвода. Потом надумали податься в Орден. Жизнь на земле для них, видите ли, скучна. Не знаю уж, что там за отбор был, но взяли только одного. Второй вернулся мрачнее тучи. С тех пор они ни разу не встречались. Брукс даже слышать о брате не хотел. И вот пару дней назад вернулся Колин. Еле живой – с лошади грохнулся сразу, как пересек границу фермы. Бредил. Удалось разобрать, что он обучался алхимическому делу, ходил в учениках. Потом на Орден напали. Кто? Точно не знаю, но наверняка придурки из гражданского сопротивления. Больше некому. Драка вышла знатная, но нападающие взяли верх. Брукс бежал, прихватив с собой два мешка всякой всячины. В том числе реагенты для наших бомб. На двух лошадях гнал. Да так, что обе издохли, как только остановились. Жаль, только мешки привез, нам бы тут целой подводы много не было. – Майлос прошел к углу комнаты, поманил Дарта. Как оказалось, там, в тени, тоже стоял стол, незаметный с первого взгляда. Хозяин фермы зажег еще одну свечу. – Это у нас не работает. Хоть ты тресни.
– И не будет работать, – сказал Дарт, вертя в руке знакомую склянку со «Слезами Господними». Таких склянок было всего три. Имелись и другие – в целом неплохой арсенал, если бы не одно «но». – Это оружие из специального арсенала. Человек, не прошедший посвящение, не может им воспользоваться.
– Ты можешь?
– Не всем.
– Почему?
– Повторяю еще раз: я только ученик. Полноправные Охотники – это следующая ступень. Им доступен весь арсенал. Ученикам – лишь небольшая часть.
– Это как-то можно обойти?
– Нет. По крайней мере я не знаю способа.
Майлос хотел еще что-то сказать, но передумал. Вздохнув, покачал головой.
– Ладно, что-нибудь придумаем. Идем.
И, не дожидаясь реакции гостей, вышел прочь.
– Мы должны им помочь, – зашептала Амелия. – Им не выжить. Ты же это хотел сказать?
– Не выжить.
– И ты вот так спокойно это говоришь?
– Я пытаюсь помочь. Но одного желания для этого мало. Нужны инструменты, нужно оружие. У меня есть только кинжал, а это, – он указал на склянки Охотников, – самообман. Я могу использовать несколько составов. И сделаю это. Только не бездумно, ведь другой помощи не будет.
– Ладно-ладно, я поняла, – насупилась девчонка.
Они сидели за столом. Дарт постарался выложить все, что знал о повадках Гончих и Старцев. В сущности, первые не отличались разумом и действовали всегда в лоб, не обращая внимания на опасность, не используя какую-либо тактику. Брали они в основном напором и яростью. Старцы же в одиночку появлялись крайне редко и, хотя обладали огромной силой, самостоятельно почти не охотились. Предпочитали пользоваться плодами чужой охоты. В частности, Гончих, в действии которых они привносили элементы тактики.
– Мне надо увидеть гнездо, – закончил Дарт. – Днем, при солнце. Если повезет, я уничтожу его с помощью «Слез Господних». Только в этом случае Проклятые перестанут появляться в ваших краях. Иного выхода нет.
– Значит, нам всем надо дожить до утра? – спросил Майлос.
– Это задача-минимум.
Когда в доме снова поднялась тревога, Дарт уже клевал носом. Пока держал себя в напряжении, спать не хотелось. Но стоило расслабиться, поесть – и усталость накатила морской волной, захлестнула. Парень даже не сразу сообразил, что происходит.
Мужики, которые во время предыдущей атаки рассредоточились вдоль всех окон, теперь сгрудились возле одной стены и что-то активно обсуждали, выглядывая на улицу.
Дарт не стал интересоваться, что там такое, а предпочел подняться на второй этаж. Идя по ступеням, ежился. Несмотря на полный желудок, его била мелкая дрожь.
Послышались выстрелы. Но звучали они большей часть с одной стороны фермы – от крайнего освещенного дома, к которому, точно тени, стягивались Гончие. Твари не пытались атаковать сам дом, не пытались приблизиться, а увивались рядом, образовав широкий круг. Сколько их там? Особей пятнадцать – двадцать, не меньше.
– Что они делают? – спросил кто-то у соседнего окна.
Отдельные выстрелы иногда и достигали цели, но никакого серьезного урона тварям не наносили. Получив пулю в бок, Гончая издавала утробный вой и продолжала движение.
Дарт приметил новое действующее лицо чуть раньше, чем остальные. В какой-то момент тьма за пределами световых пятен колыхнулась и вытолкнула из себя сгорбленную фигуру. Та, закутанная в свисающие до земли лохмотья, передвигалась медленно, подволакивая одну ногу.
– Старец! – выдохнул парень.
Создание, широкоплечее и массивное, точно кусок скалы, было почти двухметрового роста и обладало весьма приличной физической мощью, которую, как ни странно, применяло крайне редко. Обычно Старцы появлялись лишь в последний момент, когда задуманное ими должно было вот-вот осуществиться. Но какими бы целями ни руководствовались Старцы, каким бы разумом ни обладали, их конечной целью все равно оставалось убийство.
Те, кто засел в окруженном доме, открыли по Старцу огонь. Отличная медлительная цель шла, даже не пытаясь уклоняться. Со своего места парень видел, как пули втыкаются в широкую грудь, но тварь даже не вздрагивала. Перла напролом. Медленно и неумолимо.
Кто-то бросил из окна бомбу, но та, не долетев до Старца, разорвалась в кругу Гончих. Раздался пронзительный визг, шерсть на нескольких тварях вроде бы вспыхнула, но те тут же бросились во влажную грязь и начали остервенело валяться, сбивая пламя.