Вот зараза!
Старший нашел слова подчиненного разумными, еще раз осмотрел Дарта с ног до головы.
– Где раздобыл?
Парень открыл и закрыл рот, силясь дать понять, что не в состоянии напрямую ответить на вопрос. К счастью, старший сообразил что к чему и начал перечислять варианты. Достался по наследству? Украл? Получил за услуги? Нашел? На это Дарт сначала энергично замотал головой, затем показал три пальца. Старший нахмурился, видимо мысленно перебирая собственные варианты.
– Получил за заслуги?
Кивок и неуверенная улыбка.
– Так пусть покажет где, – не унимался Вонючий Рот, – может, там еще какие заслуги требуются. Мы с парнями поднатужимся, уж не оплошаем.
Товарищи встретили это предложение бурным поддакиванием. Никто не скрывал, что ни на миг не поверил в услышанное, и Дарт уже приготовился вляпаться в неприятности по-крупному, когда старший прикрикнул на свою ватагу.
– Хватит зубы скалить, сброд неумытый. Ступай по своим делам, парень. Надеюсь, ты хорошо кумекаешь, что к чему, и в случае заварухи поднимешь этот славный меч на правильной стороне.
Говоря это, он похлопал Дарта по плечу и махнул своим людям. Парень еще какое-то время смотрел им вслед, пытаясь понять, что это только что было и почему закончилось вовсе не так, как он предполагал. Не найдя разумного объяснения, решил не зацикливаться, а вернуться к поискам.
К концу дня он знал ненамного больше, чем в его начале. О Рыбьем Глазе услышал лишь однажды: какая-то баба с полной корзиной порядком несвежей рыбы хвалилась, что продаст ее только Рыбьему Глазу. Дарт попытался пойти следом, чтобы потом, в менее людном месте, поинтересоваться, о ком шла речь, или просто проследить, куда она пойдет, но женщина точно почувствовала слежку и быстро растворилась в рыночной толпе. Как в воду канула, буквально на глазах. Дарт выругал себя за невнимательность, но делать было нечего.
В «Бараньей утробе» было людно и шумно. Дарт не сразу нашел своих друзей. Те снова сидели плечом к плечу и, пытаясь перекричать шум, что-то увлеченно друг другу рассказывали. Они даже не сразу заметили Дарта, ему пришлось постучать пустым кувшином по столу, чтобы заявить о своем присутствии.
– Привет, – широко заулыбался Колин, – чего так поздно?
– Хорошо, что вы так рано. Надеюсь, для этого есть причины?
Амелия улыбнулась, кивнула на алхимика, который, прочистив горло, принялся выкладывать все, что разузнал.
– Я разыскал местного алхимика – ну и странный же дедок! Он живет неподалеку от городской стены, на севере. С двумя идиотами-учениками. Боится, что они когда-нибудь сожгут его хибару. Просил меня остаться, хорошие деньги предлагал.
– Что с Рыбьим Глазом?
– Во-первых, это – женщина. – Колин наставительно поднял указательный палец. – И весьма сварливая гадкая тетка, которую все считают не только умалишенной, но и в ведьмовстве обвиняют. Так, по-тихому, за глаза, между собой. То ли боятся мести, то ли жалеют и потому не сдают властям. Точно я не понял.
«Ведьма? Если настоящая, тогда более-менее понятно, почему торговка собиралась спихнуть ей испорченную рыбу», – подумал Дарт и тут же поделился своими соображениями.
– Не знаю насчет ведьмовства, но дворик у нее чистый и аккуратный, ни тебе зеленых жаб, ни летучих мышей, – хитро улыбаясь, сказала Амелия. – Я уже там покрутилась, посмотрела, что к чему.
Похоже, спутники сделали за него всю работу. Вот что значит связи. Эффект налицо.
– Там все закрыто, но на заднем дворе огородик, и его поливали совсем недавно, а у кроликов свежая трава и вода, – продолжила девчонка. – Думаю, что…
Ее перебил стук открывшейся настежь входной двери. Дарт обернулся и с досады скрипнул зубами. Вошедшего он узнал сразу, это был Вонючий Рот из остановившего его днем наряда стражников. Только одет в штатское, но все равно при оружии – на боку длинный меч. С ним трое неприметного вида мужиков, увидишь – и не вспомнишь лиц. Мужики тоже были вооружены.
Парень уставился на стоящий на столе кувшин. Очень не хотелось, чтобы Вонючий Рот приметил странного «немого».
– Предлагаю перейти в комнату, – сказал спутникам. – Если что-то надо, возьмите с собой.
– Что-то случилось? – спросила Амелия.
– Пока – нет. Хочу, чтобы и дальше так было. Догоняйте.
Дарт поднялся и быстрым шагом направился к лестнице на второй этаж. Не успел. Грохот торопливых шагов за спиной возвестил о приближении беды.
– Эй ты!..
На окрик Дарт не среагировал.
Его схватили за плечо, с силой развернули.
– Ха! – осклабился Вонючий Рот, демонстрируя редкие гнилые зубы. – Я знал, что не ошибся. У меня глаз наметанный. Увидел какого недоумка – и уже не забуду. Идем выпьем.
Дарт замотал головой, пытаясь дать понять, что ему нужно наверх.
– Понимаешь, в чем дело, – продолжал улыбаться стражник, – я ведь тебя сразу приметил, как только зашел. И кажется мне, лясы ты точил с той сладкой парочкой. – Он кивнул на Амелию с Колином. – Так чего я смекнул… Соврал ты нам давеча. Не знаю зачем. Дело твое. Мне, если честно, до лампады. – Вонючий Рот тяжело вздохнул. – Времена нынче непростые, каждый что-то да скрывает.
Между тем он дотащил Дарта до столика, за которым уже обосновались его дружки.
– Садись! – Тяжелая ладонь впечатала парня в стул. Сам стражник плюхнулся на соседний. – Знакомьтесь, господа, это чертовски заслуженный ублюдок. Давайте спросим у него, чем таким он заслужил ту хреновину, что таскает у пояса?
– У кого-то добрый богатый папаша? – предположил один из дружков.
– Или переспал с кем удачно, – поддержал другой.
– Версии хороши, господа. Я даже склонен с ними согласиться, – Вонючий Рот обнял Дарта за плечи, дыхнул ему в лицо. – Но не будем смущать нашего друга, а просто предложим ему сделку. Он нам – хреновину. Мы ему – молчание. Клянусь причиндалами своего папаши, я даже морду твою забуду.
– А если не отдам? – спросил Дарт, глядя стражнику прямо в налитые кровью глаза. Смысла играть роль немого больше не было.
– Тогда я возьму за причиндалы тебя и оттащу к дознавателю. И тех голубков – тоже. У нас сегодня кто-то ограбил господина Щлея. Очень уважаемый господин, почетный гражданин Ванд-Хала. И ведь какая незадача: все приметы гаденышей точно с вашими совпадают.
– Мы никого не грабили.
– О том дознавателю заливать будешь.
Краем глаза Дарт отметил, что столики вокруг них постепенно опустели. Посетители либо пересаживались, либо вовсе покидали гостиницу.
– А он ведь здесь комнату снимает, – проговорил дружок Вонючего Рта. – Давай в гости к нему завалимся. Вдруг еще чего найдем.
– Господа, – деланно развел руками стражник. Дарт смог вдохнуть – до сих пор медвежьи объятия последнего напрочь лишали его возможности двигаться. – Мы не можем быть столь нелюбезны с нашими гостями. – Он немного помедлил, что-то обдумывая. – Или можем?
Дальнейшего развития событий Дарт ожидать не стал и бросился прочь из-за стола. Но Вонючий Рот как будто только этого и ждал. Он мгновенно подхватил стул и запустил им вслед беглецу. Импровизированный снаряд врезался тому в спину, опрокинул. Парень покатился по полу и по пути сбил еще несколько загремевших стульев.
– Мальчик, ты все усложняешь… – услышал Дарт над собой. – Ну да ладно, так даже веселее.
Он вскочил на ноги, оглянулся. Стражник уже направлялся к нему. Самоуверенный, расслабленный. Его товарищи пока еще сидели за столом, наблюдая за представлением.
Дарт медленно достал костяной клинок.
– Давай мне его. Решение запоздалое, но верное.
– Забери.
Лицо Вонючего Рта вытянулось.
– Хочешь потанцевать? – Длинный меч покинул ножны. – Я обещал сержанту, что на этой неделе больше никого не убью. Снова придется писать рапорт.
Он атаковал с громким «ха», норовя первым же ударом снести противнику голову. Но Дарт легко уклонился от разящей стали, поднырнул под руку стражника, в мгновение оказался рядом с ним и саданул кулаком в солнечное сплетение. Мог бы и брюхо вспороть, но очень не хотелось проливать кровь блюстителя порядка, пусть и шантажиста.
Вонючий Рот охнул, согнулся, но почти тут же снова вскинулся.
– Ах ты, сучий щенок!
Из его движений исчезла уверенная расслабленность. Глаза вспыхнули яростью, а лицо исказилось жестокой гримасой. Взревев, стражник бросился в атаку, но длинный меч – не лучшее оружие в небольшом помещении. Дарт об этом знал, а потому постарался дать противнику вымахаться, сосредоточившись в основном на защите. Хорошая тактика против человека, быстро теряющего контроль над собой. А Вонючий Рот именно таким человеком и оказался. После минуты или двух боя, не сумев поразить куда более быстрого мальчишку, он окончательно вышел из себя и принялся рубить направо и налево. Первыми под его ударами пали несчастные стулья и столы.
Увернувшись от очередного выпада, Дарт краем глаза отметил, что посетителей в зале не осталось вовсе. Только дружки стражника, стоящие на напружиненных ногах и тянущиеся за оружием, да Амелия с Колином, благоразумно отошедшие к противоположной стене. Эдакая дуэль с секундантами, как в старые добрые времена.
– Брайн, сука! – тяжело дыша, закричал Вонючий Рот. – Прострели этому гаденышу ногу.
Дарт сплюнул, уже видя, как один из дружков стражника тянется к пистолету на поясе, а затем атаковал сам. Противник, приопустивший меч, не успел среагировать. Его клинок только-только начал движение, чтобы отразить удар, а костяное лезвие уже вспороло толстую кожаную куртку.
В миг, когда из рассеченной раны брызнула кровь, почти одновременно раздался пистолетный выстрел и грохот взрыва. Там, где стояли дружки Вонючего Рта, вспухло густое облако серо-стального цвета. Послышалась ругань, тут же сменившаяся отчаянным кашлем.
Это что же, в дело вступил алхимик? Потом разберемся. А пока – к бою. Все явно шло не так, как рассчитывал стражник. После взрыва он просто остолбенел, не обращая внимания на сочащуюся из раны кровь. Потом перевел взгляд на Дарта.